Белый волк с кровью дракона

      Его окружала тишина. Сплошная леденящая душу тишина, сопровождаемая резкими порывами ветра и замёрзшей влагой, падающей с бесцветного хмурого купола. Он протянул руку, но ничего не почувствовал – кожа его была мертва и не отзывалась на колючие прикосновения холода. Дракон под ним боролся с разыгравшейся стихией. Метель била по его разорванным крыльям, заставляя спускаться всё ниже, пока застывшее тело и вовсе не начало цеплять верхушки деревьев. В конце концов, они упали прямо посреди леса, подняв в воздух миллионы снежных осколков. Он смутно помнил те времена, когда его сердце ещё оставалось живым. Но жгучую решимость в их глазах он так и не смог позабыть. Они создали его в качестве оружия, а после прокляли, когда перестали нуждаться в нём. Чувствовал ли он себя преданным после этого? Наверно, нет. Потому что тогда он вообще перестал испытывать какие–либо эмоции. В тот момент, когда его ещё живого сердца коснулся осколок обсидиана, в его сознание ворвалось лишь одно желание – убить всех живых. И он смиренно приступил к выполнению своего единственного приказа, в котором теперь заключался весь смысл его существования. В конце концов, чтобы его остановить, Владыка Света послал на землю своего посланника. Противник оказался упрямым и решительным, и даже уничтожил часть своей души, заключённую в другом теле, чтобы создать оружие, способное убить его. Но Король ночи вовсе не хотел умирать и сопротивлялся до последнего. И в момент, когда Светозарный рассёк обсидиан в его груди пополам, а жизненная энергия начала покидать его пустую оболочку, на его отчаянную мольбу ответило другое божество. Великий Иной сохранил крохотные частицы энергии, оставшиеся в неповрежденном осколке обсидиана, и заключил их в древние льды глубокого Севера, где она долгие годы взращивала его новое тело. В конце концов, Король ночи восстановился, но оставался слишком слабым, чтобы начать свой новый поход. Так бы продолжалось и дальше, если бы Великий Иной снова не пришел к нему через видение. Он наделил его своей силой и указал новый путь, по которому он уже идёт двадцать с лишним лет. Для создания собственной армии много сил не требовалось. Долгое странствование по снегам Севера принесло ему сотни тысяч отборных солдат, преданных ему до мозга костей. Живые были настолько глупы и слабы, что сами были готовы сдаться на его милость. Отгораживаясь друг от друга огромными стенами и постоянно враждуя между собой, они лишь приближали его к заветной цели. И честно сказать, это его слегка разочаровывало. Поэтому постепенно его начала одолевать скука, от которой не смогло его избавить даже появление Трёхглазого ворона. Старик казался последним свидетелем, знающим способ уничтожить бессмертную душу короля мертвых, но и от него, как оказалось позже, было достаточно просто избавиться.       Любопытство его ученика – безногого мальчишки сыграло с ним злую шутку, и король ночи смог добраться до него, не приложив для этого почти никаких усилий. И это снова его разочаровало. Погоня за калекой немного разнообразило его скучающее существование. А потом он увидел его – жалкого человечишку, возомнившего себя защитником царства людей, и вот тогда всё изменилось. Король ночи знавал многих самоуверенных храбрецов, как он, но не в одном из них он не замечал такого скопления силы, способной заинтересовать его. Человек, называющий себя Джоном Сноу, был очень похож на того, давно сгинувшего Азора Ахая, которому удалось то, что не удавалось никому – заставить короля опасаться своего врага. Когда их клинки столкнулись, король понял, что не ошибся. Джон Сноу решительно атаковал его, даже не осознавая, что всё ещё слишком слаб для этого. По воле случая, человечишке всё же удалось спастись, но это не вызвало у него разочарования, наоборот, в нём снова проснулся азарт. Новый Трехглазый ворон оказался даже слабее предыдущего, и с его помощью Король Ночи смог познать нечто, заставившее резко поменять планы. Внезапно он понял, что всё, к чему он стремился долгие годы – пустышка, труха, которая развеется, стоит лишь дотронуться до неё. Конечно же, он станет Властителем мира, когда последнее живое сердце перестанет биться и окаменеет, но что же тогда будет с ним? Смысл его существования исчезнет, и он больше не сможет находиться в этом мире. Всё станет бессмысленным. Однако, перед своей смертью Ворон по неосторожности указал ему новый путь – способность возродить на земле новую расу, лишенную всяческих пороков и слабостей. В видениях мальчика четко прослеживалась эта возможность – в человеческой утробе должны были зародиться дети с магической кровью, способные перенять и его темную энергию. Но пока что беловолосая женщина была недосягаема до него. Поэтому он терпеливо выжидал своего часа, отправив всё своё войско к стенам города, где она и пряталась в последнее время. Живые с поразительным упрямством сопротивлялись, и даже смогли лишить его значительной части войска. Но всё же они проигрывали, отступая всё дальше и дальше в глубь своей страны, пока не оказались заперты в огромном городе, переполненном донельзя. Победа была почти в его руках. Осталось лишь помешать Избранному обрести его оружие. Голубое пламя в глотке его мертвого питомца снова заиграло тысячей искр. Поникшие крылья встрепенулись, и дракон поднялся в небо, подставляя ледяным порывам ветра свою чешую. Копошащаяся плоть с тысячами рук и ног медленно шла по равнине. Тысячами ледяных глаз она проводила летящего дракона взглядом и продолжила свой марш в полнейшей тишине. Но вот где – то хрустнула ветка, и множество искаженных лиц обернулись к источнику звука. Неосторожность разведчика принесло ему скорую гибель – полный смертельного ужаса крик так и не покинул его рта. Остальных они добили в течение минуты. Пятнадцать безымянных воинов вступили в ряды мертвых, полные решимости убивать снова и снова. И Король Ночи благосклонно принял их присягу. В очередной, миллионный раз. Вскоре перед ними показались стены города. Дракон смотрел на него с высоты облаков и наблюдал за тем, как жалкие людишки на его узких улочках в ужасе разбегаются, завидя его. Мимо крыла дракона прошелестел ветер – многочисленные стрелы, начиненные обсидианом, безуспешно пытались дотянуться до него. Залпы повторились снова, но тут же прекратились, стоило ледяному пламени коснуться скорпионов, расположенных на крепостных стенах. Город задрожал от удара, но также задрожал и сам дракон. Темная магия, поддерживающая его, заканчивалась, но Джона Сноу всё ещё не было видно. Наконец, он появился. Ледяные губы короля тронула едва заметная улыбка – его противник всё ещё был слаб и никчемен. С таким расправиться ему не составит никакого труда. Один его взгляд на своих поданных, одно движение руки – и его армия безропотно бросилась на стены, сминая всё на своём пути. На них полился огонь и драконье стекло, но они продолжали бросаться на камни, оставляя на них кровавые отметины. Мертвая и живая плоть смешивались, погружаясь в лавину из морозного воздуха и снега. Холодные воды покрылись толстой коркой льда, и корабли затрещали по швам, став для находящихся на них последним пристанищем. Их предсмертные крики были для Короля Ночи лишь раздражающим шумом, и он отстранился от него, переключив всё внимание на Джона Сноу. На сей раз буря не помешала ему атаковать первым – всё- таки крылья живого дракона были намного быстрее его мертвого. Острые клыки сомкнулись на шее Дрогона и оторвали огромный кусок, через который начало вырываться ледяное пламя. Его ответный удар оказался не намного слабее – мертвая челюсть едва не оторвала наезднику голову. Джон Сноу что–то закричал, и его дракон снова ударил, на сей раз целясь в повреждённые крылья. Два дракона сцепились друг в друга мертвой хваткой. Чешуя летела во все стороны, кровь лилась проливным дождем, а Король ночи наслаждался этим зрелищем. Живой дракон получил смертельное ранение и теперь падал, так и не расцепив когтей, застрявших в мертвой плоти. Два пламени схлестнулись в последний раз и погасли, выпустив в небо длинный столп черного дыма. При падении они разрушили ворота, и мертвая армия бросилась в город. От гибели Королевскую Гавань отделяли считанные часы. Оба всадника упали с драконов прежде чем, чем их огромные тела разнесли каменные блоки. Король Ночи осмотрелся - от удара об землю Джон едва смог встать, но это не помешало ему скрыться в узкой расщелине полуразрушенной стены.       Король едва заметно усмехнулся - от него ещё никто никогда не уходил без его на то позволения. И он направился за ним, мыслено призывая ближайших своих подданных, ещё не вошедших в город.       Улицы, по которым он шёл, превратились в одно кричащее месиво из тел. Живые боролись с отчаянием загнанной в угол собаки, мёртвые же просто боролись, потому что так приказывал им их внутренний голос. С обеих сторон были огромные потери, и улицы стенали, утопая в крови и поверженной плоти.       Джон Сноу продолжал убегать от него узкими улочками, изредка скрываясь в темноте многочисленных домов. Эта бессмысленная погоня порядком наскучила Королю Ночи, и он уже подумывал бросить её, послав в догонку ещё больше своих подданных. Но всё же он хотел собственными глазами убедиться, что с единственной опасностью, угрожающей ему, в скором времени будет покончено. Поэтому он продолжил погоню, после чего оказался в весьма странном месте, развалины которой всё ещё хранили отголоски враждебной ему магии. Посреди расчищенной площадки полыхал разожженый костёр, вокруг которого со странными песнопениями ходила красноволосая женщина. Увидев Короля мертвых, она закричала ещё громче и воздела руки к нему, после чего пламя в огромном костре стало кровавым. В тот же миг возле неё оказался Джон Сноу и вонзил свой клинок прямо ей в сердце. Пламя костра из кроваво-красного превратилось в черное. Женщина осела на землю, и огонь полностью поглотил её тело, а меч в руках человека внезапно засверкал подобно солнечному лучу. - Не может быть! - мелькнуло в его застывшем сознании, но было уже поздно. Окружающих его мертвых атаковали солдаты, выросшие буквально из- под земли. Король ночи остался один на один со своим противником, в руках которого находился смертоносный меч. Их клинки схлестнулись и начали свой безумный танец. Короля одолело неудомение - человек перед ним всё ещё оставался обычным смертным и не походил на Избранного, которому удалось свергнуть его тысячелетия назад. Однако, Джон Сноу продолжал атаковать, нанося быстрые удары до тех пор, пока его решительность не увенчалась успехом - клинок всё же вошёл в грудь Короля Ночи, предупреждая его последний выпад, который мог бы быть смертельным для человека.       Время словно остановилось для короля мертвых, и он упал на землю, устремив свой ледяной взгляд прямо в черное небо. Он не рассыпался , не растворился в воздухе, а словно окаменел, не в силах пошевелиться. Да и его подданные никуда не исчезли, а продолжили бороться с солдатами, до тех пор пока живые не истребили их всех до единого.       Джон Сноу всё продолжал рассматривать его до тех пор, пока Драконье Логово не накрыл чей-то отчаянный возглас. Он изменился в лице, когда услышал донесение запыхавшегося солдата, а спустя несколько мгновений его удаляющая фигура уже покидала руины древних развалин.       А спустя ещё какое-то время, показавшееся Королю ночи лишь кратким мигом, земля под ним задрожала, и город полностью накрыло зелёным пламенем. Королевскую Гавань атаковал дикий огонь, стирая с лица земли, как и её жителей, так и её захватчиков. В воздухе заплясал пепел - единственное осязаемое свидетельство их существования.       Король Ночи же так и остался лежать посреди горящих развалин, пока последняя искра не растворилась в набирающем силе тумане. Резко наступила оттепель, обманчивая и недолговечная, предвещающая лишь новую порцию холодов.