sod ven — comatose KALEO — no good barns kourtney — glitter & gold summer kennedy — bad things
Лес укутался в одеяло полуночной тишины, и лишь луна плавно двигалась по небосводу в беспокойном свечении, сбиваемая редкими тучами. Звезды россыпью разлетелись вокруг, общаясь друг с другом пульсирующими мерцаниями. И казалось, что на какое-то короткое мгновение в мире воцарилось спокойствие. Оно словно призрачным туманом стелилось над землей. Перед глазами цвета янтаря простиралась беспросветная лесная бездна. — О чем думаешь, сын? — голос Карлайла прозвучал мягко, но даже в нем Эдвард уловил сочувствующий виноватый тон. Телепат тщетно пытался игнорировать мысли отца, из вежливости, но в конечном итоге они звучали так же ясно, как и все произнесенное вслух. — Надеюсь, все сработает, — выдохнул Эдвард, продолжая смотреть вперед перед собой. Его ладони на пару секунд сильнее сжали деревянную изгородь на балконе, стоило Каллену увидеть перед глазами образ Беллы. Темный каштан ее волос блестел юностью и жизнью, и блеск этот был куда более натуральным, чем у вампиров. Она смотрела по-доброму, несколько доверчиво и наивно, плечи у Беллы чуть сутулые, из-за глупой девичьей неуверенности и каких-то замысловатых предрассудков. И улыбка ее вместо миллиона благословений и проклятий для Каллена. Не секрет, что в какой-то степени он отвратительный преступник, играющий с чувствами ребенка. Монстр внутри него умело пользовался чужим доверием, умело манипулировал, зная, что сможет получить от юной мисс Свон буквально все. И эта власть опьяняла. Чем же Каллен тогда отличался от Аро? Чем он лучше? — Роуз и Джаспер идут на охоту. Тебе лучше пойти с ними, — приободряюще хлопнув сына по плечу, доктор Каллен поспешил вернуться обратно в дом к Эсме. Эдвард увидел в мыслях Карлайла, какой обеспокоенной она была: на вечно-юном лице матери пролегли микро-морщинки из-за напряжения, но они испарились, стоило ей увидеть мужа, чья теплая улыбка вселяла надежду. Признаться честно, вся семья была на взводе перед предстоящим днем. И каждый искал свой собственный источник неиссякаемой надежды друг в друге, словно спасительный островок в бушующем океане. План был настолько прост, насколько и заведомо провален: явиться к Аро всем вместе, застать его врасплох, и расправиться с владыкой. Единственной преградой на пути была Стефани Брукс. Она в последние пару недель — неожиданный источник проблем, и Эдвард никак не мог просчитать возможные риски. Девчонка мало того, что могла предупредить владыку о планируемом покушении, так еще рисковала стать «сопутствующим ущербом», решись Аро на очередное убийство. Вольтури являлся отменным стратегом, что не раз доказывал во время войн, людских и межклановых. С его легкой руки Вольтерра превратилась в мекку для новообращенных, стремящихся служить сильному лидеру и быть приближенными ко двору. Было решено выждать до вечера. Семья Стефани как раз уедет в гости к шерифу Свон, вместе с матерью Эрика. Каллены успеют убить Аро прежде, чем тот доберется до живых людей. — Ты поговорил с Беллой? — Элис мягко приземлилась на изгородь, ловко на ней балансируя и спрыгнула, становясь рядом с братом. Шатенка уже видела один из вариантов будущего: враг повержен. На той же линии жизни Белла присоединится к олимпийскому клану, становясь полноценным членом семьи. — Хочу убедиться, что мы ничего не упускаем. Эдвард вздохнул. Он не знал, как отреагирует Белла, расскажи он всю правду. Догадывался, что она вряд ли согласится с их планом, и посему обмолвился с дочерью шерифа лишь парой слов. Очередные манипуляции. Опять он ведет себя неправильно, обманывая ее. Но Каллен ничего не мог с собой поделать. — Мы просто хотим убедиться, что Стефани будет в порядке. Он слишком опасен, Белла, — нарочито строго произнося имя возлюбленной, Эдвард видел в ответ лишь слепое доверие в карих глазах. Белла не сомневалась в нем и его искренности. Каллен же с отвращением отметил, что в тот момент монстр опять шепнул ему: «Сейчас самое время убить ее. О, как сладка будет эта кровь, такая теплая, пахнущая лесными ягодами. Ну же, Эдвард…» Он отмахнулся от приятного наваждения, отдающегося жжением в горле. Нельзя было давать себе слабину рядом с Беллой. Ни на секунду. Знала бы только сама Свон, как порой тяжело ему сдерживаться. К счастью, у Эдварда получалось прислушиваться к голосу разума. Вкрадчивым, спокойным и теплым тоном этот голос сообщал Эдварду, что удовольствие от выпитой крови не сможет затмить ту жгучую боль утраты, которая буквально изничтожит Каллена до основания. Никакие молитвы и раскаяния не помогут. Если Белла вдруг исчезнет из его жизни, вместе с ней пропадет какой-либо смысл его жалкого существования. Тогда даже смерть от рук Вольтури будет самым мягким наказанием из возможных. И пусть Эдвард не достоин подобного, он знал, что слишком слаб морально, чтобы выдержать хотя бы день без Изабеллы Свон и теплоты ее чуткого и понимающего взгляда. — Эдвард, — мягко коснувшись плеча брата, Элис расплылась в доброй улыбке. Рыжеволосый быстро прочитал в ее мыслях, что видения ясновидицы подстраивались под безрадужное будущее, что он себе рисовал. — Знаю, она станет одной из нас, — закатывая глаза, кивнул Эдвард, сдаваясь. Элис просияла. — И будет жить счастливо, с тобой, — выделяя последние два слова, эльфийка направилась с ним в теплоту гостиной. За столом у шкафа с книгами расположился Джаспер, внимательно изучающий одну из рукописей. Стоило эльфийке появиться в поле зрения своего супруга, как внимание того в момент стало приковано исключительно к ней. У них будто целый мир на двоих. «Нам бы потренироваться». У Элис, казалось, все уже свершилось и произошло: предсказательница была так спокойна, будто голова Аро Вольтури хранилась у них в кабинете Карлайла, а Белла расхаживала по дому с необычными для нее янтарными глазами, двигаясь чересчур легко и элегантно для себя прежней. Хотел бы Эдвард также беспечно доверять этим видениям. Джаспер, который часто подпадал под влияние супруги, настроенный на ее волну, видимо, забывал о субъективности и переменчивости видений супруги. И Эдвард боялся этого. Боялся, что у Аро получится ускользнуть в последний момент. У владыки вообще со смертью в последнее тысячелетие заключено какое-то особенное пари, и о пунктах контракта доподлинно неизвестно. Карлайл как-то рассказывал, с чем именно были связаны Крестовые походы, и более поздний разгром ордена тамплиеров — и ни разу у врагов Аро Вольтури не получалось убить владыку. В случае провала и этой операции, действия Аро вполне предсказуемы — как и положено верховному королю вампирского мира, он заберет у своих врагов самое ценное. Эдвард боялся представлять, чем все тогда обернется. Но он еще сильнее боялся, что произойдет, если ничего не предпринимать. — Ну и видок у тебя. Каллен усмехнулся, услышав надменный тон Джейкоба. Индеец часто захаживал к ним в последние дни, и каждый раз не терял возможности как-то задеть или подколоть Каллена. Эдварду же их ребяческое противостояние нравилось: оно помогало разрядить обстановку. — Добрый вечер, Джейкоб, — кивнул вампир в привычной сдержанной манере. — И чего они все в тебе находят? — усмехнувшись, поинтересовался брюнет. Эдвард вопрос проигнорировал — в конце концов они здесь собираются не ради словесного спарринга в попытке узнать, кто же изощреннее может поднасолить оппоненту. Да и чего скрывать: Эдвард знал, что у Джейкоба не было шансов против телепата. — Джейкоб, — в дверях гостиной показался Эмметт, который также успел проникнуться к индейцу некой симпатией. Чем, к слову, очень раздражал свою супругу. Розали же присутствие чужака в доме и вовсе проигнорировала. — Эд, идешь? — завязывая волосы в пучок, чтобы не мешались, спросила блондинка. За последнюю неделю Каллены охотились практически каждый день, чтобы поддерживать свои силы на максимуме. — Элис введет тебя в курс дела, — отходя с братом и сестрой к балкону, пояснил Эдвард. Когда Эдвард, Розали и Джаспер скрылись в темноте, Блэк обратил все свое внимание на Элис Каллен. Ее лисьи глаза сверкали тайной и секретами небесного провидения. — Ну, что вы тут придумали? — усаживаясь напротив Элис, Джейк пытался всмотреться в страницы книги, что лежала перед девушкой. — Отвлекаем его подружку, нападаем, разбиваем черепушку ублюдку, — тон Эмметта всегда звучал игриво. Как будто они здесь разговаривали о плане на предстоящую игру в бейсбол. Вырабатывали стратегию. — Она не его подружка, — поморщился индеец. Ему была невыносима одна мысль о том, что Стефани прониклась к Аро хотя бы какими-то чувствами или симпатией. — Хорошо, отвлекаем твою подружку, вы там сами уже разбирайтесь, кто с кем, — отмахнулся силач. Эмметт не очень любил вникать в любовно-дружескую драму школьников. Что в школе, что дома у него не получалось скрыться от теперь уже извечной проблемы отношений Беллы-Эдварда. Его больше заботила взбучка, которую они устроят самому Вольтури. — Потом заявляемся домой к… ну, ты понял… и отрываем ему голову. — Практически так, — улыбнулась Элис. — Нам очень важно, чтобы кто-то отвлекал Стефани. Чтобы она ничего не заподозрила. И не предупредила его заранее. — У вас же завтра репетиция? — задумчиво уточнил Джейкоб. Элис кивнула. — Я бы мог прийти. Если я буду там, вряд ли она заподозрит что-то неладное. — Что насчет ваших одноклассников? — Карлайл присоединился к столу обсуждений. — Вы про Эрика и Анжелу? Они безобидные, — заверил Блэк. — В крайнем случае скажем Эрику, что хотим разыграть Стефани, и запрем ее в чулане на пару часов. — А нет другого способа? — ставя поднос с чаем и парой сэндвичей рядом с Джейкобом, поинтересовалась Эсме. — Бедная девочка перепугается. — Если это сделает Йорки, она скорее подумает, что это его очередной неумелый розыгрыш. — Она может позвонить ему… — просматривая будущее, предположила Элис. — Кто-то из нас может одолжить у нее телефон, — предположил Джейкоб. Ему стало несколько не по себе от того, что в какой-то из возможных будущих реальностей Стефани попытается помочь этому мерзкому вампирюге. Тем более уверенным Блэк становился в своем решении помогать Калленам навсегда выдворить Аро из города. И заодно из жизни Стефани Брукс. — И забыть вернуть. — Как идея, — согласилась Элис, перепроверяя будущее. Ее взгляд в такие моменты становился расфокусированным, будто девушку окружал туман. Жуткое зрелище, признаться честно: вот в один момент она внимательно следит за тобой, а вот в следующий выглядит так, будто потеряла зрение, и теперь уже смотрит куда-то сквозь тебя, в то далекое и призрачное будущее, доступ к которому обычным смертным закрыт. Через какое-то время к компании присоединились Эмбри и Квил, а вместе с ними и Леа. Дочь Гарри Клируотера поначалу отказывалась заходить в дом Калленов, и если бы не появившийся рядом Пол, который направился в логово кровопийц словно не в гости, а к себе домой, она вряд ли рискнула бы переступать порог. Пока все обсуждали лучшие техники ближнего боя или вероятный неожиданный поворот событий, тарелка с сэндвичами успела несколько раз заполниться. Волки быстро разбирали перекус, и аппетит их был несопоставим даже с вампирским. — Леа, ты бы поела, — пододвигая тарелку к девушке, предложил Джейкоб. Брюнетка смерила друзей взглядом, полным отвращения, и демонстративно отвернула голову в сторону телевизора, на котором показывали футбольный матч, за которым кроме нее внимательно следил Эмметт. — Брюзга, — хихикнул Пол, забирая с тарелки последний сэндвич. — Поэтому ты завтра и не дерешься. — Почему это? — она быстро зыркнула в сторону волка. — Указ Сэма, — пожал плечами Лэйхот. Своенравная бывшая альфы скуксилась, опять пряча взгляд в телевизоре, отворачиваясь от парней. Они все равно могли услышать ее мысли, если бы захотели. Сэм Улей не поддерживал инициативу старейшин, когда дело касалось сожительства с Аро Вольтури. Наверное, только поэтому и позволил нескольким волкам по желанию участвовать в плане Калленов. Это было опасно, но волки ведь для того и существуют, чтобы убивать вампиров и всех, кто угрожает людям.***
— Сделано, — с придыханием сообщила Эдварду Белла. Девушка практически тут же бросила трубку, пожелав возлюбленному удачи. Каллен встретился с холодным насмешливым взглядом Розали, которая сидела рядом. Блондинка была одета в обтягивающую одежду, чтобы ничего не мешалось в схватке с вампирами. Опасность появления других вампиров все еще сохранялась. Когда стало ясно, что Стефани больше не угрожает опасность, и Джейкоб подтвердил, что несколько волков скоро выдвинутся к дому Брукс, семья была готова. — Элис? — вопросительно обратился к дочери Карлайл. Девушка сконцентрировалась на будущем Аро. Она не видела, чтобы решение вампира как-то менялось — в ближайшие полчаса он собирался находиться дома. В мыслях сестры Эдвард видел, как у них с несколько устрашающей легкостью получится схватить владыку самого могущественного клана. Неужели все и правда было так просто, и телепат зря себя накручивал все время? Каллены двигались подобно плывущим облакам по небу — стремительно подгоняемые попутным ветром, приближаясь к заветной цели. Волков они увидели раньше, чем их мог бы услышать какой-либо вампир. До дома оставалось еще далеко. — Я пойду первым, — произнес Эдвард. — И я с тобой, — кивнул Джаспер. Парочка Уитлок-Мейсен как нельзя лучше подходила для внезапного нападения: Эдвард был быстр, и мог предугадать шаги оппонента, а Джаз мог вселить в любого небывалое спокойствие, даже если этим кем-то был параноидальный древний вампир. Элис напоследок поцеловала мужа, и вампиры испарились. Они двигались плавно меж деревьев, задерживая дыхание, в котором, впрочем, не особо-то и нуждались, если учесть, что никто не говорил ни слова. Дом в послеполуденных сумерках выглядел мрачно. Даже несколько отталкивающе. Совершенно явно показывая всем своим видом, что за стенами хранится один из древнейших секретов человечества. И что страшные вещи происходят в этом доме. Но возможно Эдварду это только казалось. Настраиваясь на мысли Аро, Эдвард услышал лишь перелистывание страниц и тонкий тихий голос, скорее женский — видимо итальянец читал книгу по ролям, представляя голос одной из героинь. Ни Эдвард, ни Джаспер не прокололись, не дали вампиру понять, что кто-то рядом. Эдвард кивнул, встречаясь взглядом с Джаспером. Эмпат прикрыл глаза, настраиваясь на эмоциональный тон Вольтури, внушая тому спокойствие и полное безучастие по отношению к происходящему вокруг него. Уитлок не мог долго держать владыку в неведении, особенно из-за того, что Аро был прекрасно осведомлен о способностях членов семьи Каллен. Но бывший майор Конфедеративной армии пытался внушить Аро эмоции наиболее натуральные и схожие с теми, когда читаешь книгу и буквально погружаешься с головой в сюжет. Будет глупо нападать на Вольтури без подмоги в виде Эмметта и волков, и братьям оставалось только ждать. Элис должна увидеть, как будущее становится более точным за счет только что принятых махинаций с настроением Аро. Любое решение, даже мысль могли повлиять на картинки, которые появлялись в голове ясновидящей. Отчасти это даже внушало надежду — если намечалось что-то ужасное, Эдвард все еще был в силах это как-то изменить. А пока он буквально чувствовал, как каждый миг приближает заветное столкновение. Как ожидание отдается в мышцах тягучим предвкушением. Вампир прислушивался к звукам из леса: как только станет слышно остальных, они ворвутся в дом. Главное для них это элемент неожиданности сейчас. Ветер донес волчий смрад — значит, можно действовать. Эдварду понадобилось менее доли секунды, чтобы оказаться в доме Вольтури, сшибая того со стула. Но прежде чем телепат мог оторвать тому хотя бы руку, владыка исчез. По хрусту дерева, Каллен быстро понял, что Аро предпочел перенести сражение на улицу. — Не особо вежливо заявляться в чужой дом без приглашения на ночь глядя, — вампир оглядел своих противников. Его взгляд был уверенный. Как будто Аро знал, что им его не одолеть. Подобная его самоуверенность делала неминуемую расправу только слаще. — Сломался факс, — ответил Эмметт. — Чем обязан таким вниманием? — смеря Карлайла хитрым взглядом, спросил брюнет. — Люди пропадают, Аро, — обвинение Карлайла не требовало пояснений. Кто если не Аро мог изощренно убивать невинных? Особенно учитывая тот факт, что убийства начались незадолго до появления владыки в городе. — Думаете, за этими убийствами стою я? — Вольтури почти истерично рассмеялся. Его продолжала веселить вся сложившаяся ситуация. Волки зарычали, и Эдвард про себя отметил, что согласен с их колкими комментариями, которыми те мысленно обменивались. — Или твои пешки, — кивнул Эдвард. — Эдвард, мальчик мой, — улыбаясь еще шире, заметив на лице Мейсена недовольную гримасу, Аро продолжил: — Ты знаток душ не хуже моего. Скажи, я ли убил этих людей? — Можно ли верить хотя бы одной твоей мысли? — Что ж, видимо, милой беседы у нас не получится. А жаль. Аро исчез, но вампирский глаз мог отчетливо проследить за его передвижением. Тогда, один из волков — Пол — бросился на владыку, но тот вовремя отпрыгнул, только раззадоривая зверя. Эмбри также попытал свою удачи, прыгая следом, но Аро так ловко увернулся, что попытка выглядела почти комичной. Эмбри был несколько медлителен в своих дальнейших действиях, и руки владыки успели лечь на шею волка — Аро был готов вот-вот задушить Колла. Неизвестно, что случилось бы, если не Эмметт, оказавшийся достаточно быстрым, чтобы что есть мочи ударить владыку. Тот упал на землю, оттолкнув Эмметта от себя. Каллен отлетел на пару метров и в воздухе перегруппировался, приземляясь опять на ноги. «Эдвард, сейчас,» — позвала мысленно Элис, показывая брату видение скоректированного будущего. Эдварду предстояло напасть первым, вместе с Элис, чтобы застать вампира врасплох. Волки окружали их, и у Вольтури не получилось бы бежать при всем желании. Элис двинулась на секунду раньше, и пока Аро защищался от нее, Эдвард успел сделать подсечку, повалив владыку на колени. — Глупцы… Эмметт скоро схватил Аро сзади, удерживая голову владыки. Розали и Джаспер держали руки Вольтури. Послышался неприятный скрежет.***
Стефани старалась всмотреться в темноту, щурясь и прощупывая стену рядом с дверьми в надежде найти включатель. Ничего. Единственное, что можно было здесь найти так разве что ползущего по стене паука, и в таком сомнительном удовольствии девушка точно предпочтет себе отказать. В какой-то момент она сдалась, не найдя занятия лучше, чем усесться на пол, устраивая подбородок на коленях, и обнимая ноги руками. Она закрыла глаза, прислушиваясь к звукам за окном: машина одного из учеников выехала со стоянки. Наверное, стоило подлететь к окну и начать лупить по стеклу что есть мочи, но Стефани продолжала надеяться, что неудачный (и не первый) розыгрыш Эрика скоро закончится, и уж лично она корейцу еще высказать успеет. Он точно вернется, чтобы выпустить ее. Погружаясь в поток разнообразных мыслей, девушка постаралась заглушить собственную рвущуюся наружу обиду. Она знала, что происходящее так или иначе могло быть связано с Аро. Уж очень ладно Белла решила одолжить именно ее телефон, а Эрик порекомендовал продолжить поиски фонариков именно в кладовке. «Я тоже хороша… Кто же ищет инвентарь в кладовой уборщика?» Да и поскольку в школе находился и Джейкоб, и часть семьи Каллен, Стефани догадалась, что они могли служить не более, чем отвлекающим маневром. «Только вот для чего?» Внутри поселилось неприятное вязкое чувство тревоги. Когда буквально не можешь отделаться от мысли, что сейчас обязательно должно произойти что-то необратимо-ужасное. Что если они решили совершить что-то глупое и безрассудное? Что если убивают там весь город, не оставляя живого места на карте Форкса, пока она сидит себе здесь и прохлаждается? Что если… Думать о том, что они решили драться с Аро ей почему-то не хотелось. Стефани уверяла саму себя, что с владыкой все в порядке. — Они ведь не совсем придурки? — прошептала она.***
— Последние слова, владыка? — хохотнул Эмметт, готовый выкрутить голову вампиру, но, кажется, тот не особо переживал за свою учесть — лицо Аро озарила блаженная улыбка. — Что ж, нам все равно плевать… Прежде чем Эмметт мог совершить задуманное, Аро вдруг испарился, буквально тая в воздухе, а на его месте появился ворон, который быстро воспарил вверх на вампирской скорости. — Не может быть… — выдохнул Карлайл. Ворон поднимался все выше, чтобы, даже прыгнув настолько высоко, насколько возможно, вампиры на могли его достать. На несколько секунд на месте ворона появилась женщина в черном бархате. Улыбка на ее лице была точь-в-точь как та, которой она улыбалась им, находясь в образе Аро. Она была почти что в свободном падении, прежде чем обратиться обратно в птицу. Поменялась не только внешность Аро: теперь даже запах у вампира был другим. Женщина пахла дымом и жженым сахаром. Эдвард пытался проследить за ее мыслями, но та намеренно концентрировалась исключительно на удивленных лицах семьи. — Что это? — гаркнул один из волков, и ощетинился, готовый прыгнуть на Калленов. В рядах оборотней было непонимание. Они вроде как пришли помогать убить вампира, а не становиться зрителями акробатического вампирского выступления. — Они думают, что мы все подстроили, чтобы выманить их сюда, — пояснил родственникам Эдвард, прочитав догадку в мыслях Пола. Темно-сребристый волк оскалился, понимая, что Эдвард опять подслушал его мысли. — Так что это было? — Розали продолжала следить за парящей в ночном небе птицей, которая еще секунду назад была Аро Вольтури. — Не что, а кто, — поправил ее Карлайл. — Это Дидим Вольтури. Эдвард убедился в правильности догадки, услышав мысленное ликование вампирши, кружившей над ними высоко в небе. Эмметт попытался запустить в небо камень, но птица увернулась от приближающейся угрозы, как делала это и в своем человеческом образе. — Сестра Аро — перевоплощатель? Разве это ее дар? И разве она не мертва? Карлайл хмыкнул. Конечно, только Аро мог провернуть нечто подобное — заставить всех думать, что сестра не несет в себе никакой ценности, инсцинировать ее убийство, показывая заодно всем, насколько он жестокий правитель. И после продолжить свое правление на пару с родственницей. — Получается, в видении была она, а не Аро, — ахнула Элис, в отчаянии смотря на родственников. Девушка с ужасом понимала, что подвела всех. Эдвард хотел было заверить ее, что в этом вовсе нет ее вины, но подобная ошибка могла обернуться настоящей катастрофой. Если уже не обернулась. — Но если Аро не здесь, то… — Эмметт обвел дом задумчивым взглядом. — Черт, школа!***
— Самые откровенные придурки, — послышалось из темноты, и Стефани невольно вздрогнула. Она никак не ожидала услышать ответ на свой вопрос. Повернувшись к источнику шума, опасаясь, что призрачный голос был не более, чем плодом воображения, она прищурилась, пытаясь высмотреть силуэт говорившего в темноте. — А-Аро? — просипела она в пустоту. После продолжительного молчания голос звучал несколько ненатурально, и даже хрипло. — Единственный и неповторимый, — усмехнулся мужчина. Привыкая к темноте, Стефани могла поклясться, что практически разобрала очертания фигуры владыки. Странно, что она не заметила его раньше. Вампир выпрямился, шагая к Стефани. Он галантно подал ей руку, чтобы помочь девушке подняться. Ладонь у него была привычно-холодной, и Стефани поровнялась с мужчиной. Хотя, поравнялась скорее преувеличение — он был несколько выше своей подопечной. — Что происходит? — спросила она, когда мужчина направился обратно к окну, открывая его. — Ну, твои друзья решили, что будет разумнее всего убить меня, а ты вроде как числишься в штате моих фавориток. Боялись, что сможешь помешать. Ну или что я убью тебя. У них весьма примитивная логика, так что я особо не вникал, — он пожал плечами, произнося все самым привычным и будничным тоном из возможных. — Убить? Брюнет сверкнул улыбкой, опять оказываясь рядом с девушкой. В темноте виднелись лишь глаза-рубины, и Стефани запоздало ощутила холодное дыхание на лбу, а позже и касание рук, замыкающихся вокруг нее в плотное кольцо. Наверное, впервые с момента ее знакомства с Аро Вольтури она чувствовала себя так неловко и смущенно, обнимая его. От него пахло лесом и зимней свежестью, как когда быстро бежишь среди хвойных деревьев, и в легких начинает гореть от морозного воздуха. Так холодно, что жарко. Вряд ли близость владыки можно было описать лучше. — Тебе стоит перестать открывать всем свое сердце, — выдохнул он, и голос его, пусть и тихий, прозвучал обреченно грустно. Стефани не знала, что ответить. Вся реальность происходящего навалилась на нее неподъемным камнем. — Будь верна только себе, хорошо? — слова вышли еще тише, а руки только сильнее прижали ее к холодному мрамору вампирского тела, скрытому за одеждой. — Хорошо, — прошептала девушка, не понимая, что может произойти дальше, но рядом с мужчиной она больше не чувствовала того благоговейного страха, который он зачастую в ней вызывал. Стефани не боялась, что он вдруг внезапно убьет ее или еще чего похуже — обратит в вампира. Она надеялась лишь, что никто из близких не пострадает. — С ними все в порядке, — заверил ее Аро. — Вам стоит перестать это делать, — усмехнулась девушка, чувствуя как вместе с ней смеется и мужчина. — Мысли это личное. — Постараюсь больше не смотреть, — пообещал вампир. — И обещаю, что не обращу тебя, — он, наконец, выпустил ее из объятий, вдоволь надышавшись успокаивающим запахом бергамота. — Пока ты сама не захочешь, — добавил он, отходя к окну. Казалось, поменялись лишь декорации, но они опять прощались так, как и пару дней назад. Только Стефани знала, что на этот раз они еще скоро не увидятся. Сомнений в том, что после неудавшегося покушения Аро на какое-то время покинет город, не было. Обещание вампира вряд ли многого стоило в мире людей. Хотя бы потому, что мыши не должны доверять котам. Но Брукс верила. Она больше не считала себя мышью, окруженной кошками. Разве что котенком рядом с грозным воителем, как у Эрин Хантер. — Вам придется ждать целую вечность, — бросила она ему в спину, намекая, что никогда не попросит обратить ее в вампира. — Знаешь, у меня как раз есть целая вечность, — через плечо ответил он ей, прежде чем скрыться в ночи. Стефани огляделась, понимая, что снова осталась одна. Правда, ждать ей пришлось недолго: за дверьми послышались быстрые шаги, и вскоре двери распахнулись, впуская в комнату свет. — Они бы еще тебя в туалете закрыли, — вздохнула Белла. — Стефани, прости пожалуйста. Я не знала, что они захотят запереть тебя одну в чулане! Брукс обомлела, смотря на то, как Белла полезла к ней с обьятиями. Не то, чтобы Стефани не переносила близости других людей, но для одного дня тактильного контакта ей вполне достаточно. Девушки услышали свист, и за спиной Беллы показался Эдвард. — Слава Богу ты в порядке, — облегченно выдохнул Каллен, глаза которого искрились беспокойством и самыми худшими ожиданиями. Непонятно, к кому именно был обращен комментарий, но Стефани догадывалась, что предметом душевных терзаний Каллена была явно не она. Вспоминая о том, что Эдвард телепат, Стефани постаралась настроиться на какую-то нейтральную волну мыслей, лишь бы не прокручивать в голове разговор с Аро. «Вернусь домой и наемся лазаньей до отвала». Вслед за Эдвардом рядом появилась и Элис. — Нам пора, — сообщила она брату. — Пора куда? — Белла непонимающе смотрела то на Эдварда, то на Элис. Стефани еле сдержалась от того, чтобы не завизжать от радости. Аро уехал, а теперь и Каллены планируют покинуть Форкс следом? Господи, что это, если не лучший день в этом году? — Мы уезжаем. Аро скоро начнет охоту, — Эдвард произнес слова так, словно охота была не на Калленов. И до Стефани, наконец, дошло. «Долбанные вампиры». Девушка понимала, что Каллен вряд ли оставит Свон одну. Получается, он планировал забрать ее с собой. — Вы не можете так просто взять и увезти Беллу из Форкса! — запротестовала Брукс, инстинктивно закрывая подругу собой. Конечно, она знала, что Белла уже взрослая девочка, и сама решит, что для нее лучше, но в данной ситуации кому-то следовало бы высказать свое «нет». Даже если взывание к здравому смыслу будет стоить ей дружеских отношений с дочерью шерифа, Стефани все равно не отступит. И телепат безошибочно считал это беспрекословное негодование. — Ты тоже едешь, и это не обсуждается, — твердо заявил Каллен. В конце концов Стефани всего лишь человек, и никак не сможет противостоять вампирской силе. Эдвард был в ответе за жизнь этого ребенка. Пусть этот ребенок и доказывал при любой удобной возможности свое презрение к его виду. Для Брукс будто бы существовало только одно единственное исключение, от которого Эдвард так надеялся сегодня избавиться. — Ну да, как же, — Стефани старалась держаться спокойно. В конце концов, Каллены — вампиры, и кто знает, как они относятся к отказам. С другой стороны, в конце коридора показался знакомый силуэт лучшего друга, который точно не позволит этим кровососам куда-то ее увезти. Или Беллу. — Никто никуда не едет, Каллен. «Спасибо,» — облегченно выдохнула Брукс.