Повороты нашего пути.

- Ша’Лелей, урожденный яркий Лэа, просит аудиенции, - с поклоном сообщил секретарь. - Я приму его в кабинете, – на холеном лице секретаря не отразилось ни тени удивления по поводу того, что султан пренебрег, в который раз, правилами этикета и принимает иностранного гостя не в приемном тронном зале, дабы продемонстрировать все величие таэль, а в личном кабинете, как какого-то… друга. Но он получил свое место вовсе не за панибратскую несдержанность, а за качественную работу и безупречную репутацию. Секретарь аккуратно притворил дверь и велел послать за господином-гостем немедля, иначе, не дай Луна, султан взглянет на него особым, чуть прищуренным взглядом – это означало бы, что секретарь нерасторопен и привлек внимание Первого сына своей медлительностью. Гость появился спустя пару минут – секретарь видел его личное дело, но мимолетно ухваченный портрет не шел ни в какое сравнение с действительностью: изящный невысокий эльф производил впечатление порывистого огня, что стелется невидимым глазу образом, появляясь резко и разом привлекая к себе всеобщее внимание. Секретарь мог бы поклясться, что даже привратники у дверей, что профессионально изображали статуи, скосили глаза на яркую шевелюру, какой давно уже не видели в белоснежных стенах дворца. - Султан, - в щель закрываемой двери, секретарь увидел, как возмутительно коротко поклонился гость. Реакции Первого сына Луны он уже не застал, щелкнул замок, отделяя происходящее в кабинете от его профессионального любопытства. Лелей разогнул спину и глянул на Первого сына Луны, в котором сейчас с трудом узнавал того Легато, что поразил его в первую встречу холодностью и лишенным эмоций лицом. Его и тогда-то Ша’Граот статуей назвал, а сейчас… - Ну здравствуй, Лелей, - и маска дрогнула и разбилась небывалой, но все же очень легатовской, скупой улыбкой. - Я рад тебе. И они говорили, Легато расспрашивал о Цвете, об Отце драконов, о Тиоре, о коконах – и такое выражение было в глазах, что Лелей терялся, так хотелось сделать хоть что-нибудь, лишь бы эта безысходность истаяла. -Лелей, а что… - и Легато запнулся, лишь пронзительно глянул в глаза. - Плохо, Легато. Не правильно. Повисла неловкая пауза. Этот разговор им обоим давался тяжело. Лелей не стал больше ничего говорить. Лишь смотрел на гордый профиль, сурово сжатые губы и думал, что этим баранам он не советчик – уж слишком крепки лбы у обоих. Что должно произойти, чтобы оба перестали прятаться друг от друга и от себя? - Мне плевать, что будет с вами, – решился Лелей. – Но кокон должен согреваться обоими родителями, иначе… Легато быстро взглянул на него и снова отвернулся, уставившись пустым взглядом в пространство. Вдруг встал, сощурился и устремил на Лелея уже совсем другой взгляд: - Я услышал вас, Ша’Лелей. Документы, что вы привезли, в скорейшем времени будут рассмотрены, о результатах сообщит мой секретарь. У вас есть еще что-то, что стоит внимания султана? Лелей отрицательно мотнул головой, оторопев от неожиданной, в который раз, смены поведения и, откланявшись, поспешил ретироваться, пока в своей султаньей роли Легато не отправил его в казематы за неучтивое поведение. «Драгоценный спутник мой, я считаю своим долгом сообщить Вам о своем скорейшем прибытии в прославленный Ша‘Рриаг, пусть Пламя хранит его высокие своды. Цель моего визита - небезызвестный Вам предмет, который нуждается в моем внимании, ибо ответственность моя столь велика, что я не могу и дальше проявлять вопиющее равнодушие и манкировать своими обязанностями, как Спутника и отца. Прошу принять к сведению, что мой визит сугубо инкогнито и вниманию широких масс не предназначен. Запрос о принятии посла таэль, под видом которого я прибуду, уже отправлен Отцу драконов, достопочтенному Ша’Рри, да продлит Пламя его годы. Надеюсь, на ваше благоразумие и деловые качества, ибо имею основания опасаться некоторого инцидента, что может последовать при нашей встрече. С уважением, Первый сын Луны Легато из таэль.» Зарычав, Ша’Граот скомкал гербовую бумагу и кинул в камин, в ярости сжимая когтистые кулаки – что этот таэль себе позволяет?! Стоит признать, послание составлено безукоризненно вежливо и отвечает всем правилам высочайшего этикета, но это форменное издевательство – такое письмо для дракона, которого называешь спутником! Как он посмел так холодно, бисерным почерком вывести эти строки, как посмел отправить их с вестником ему, Ша’Граоту?! Дракон остановился у камина, наблюдая, как доживает последний миг изысканная бумага, поедаемая равнодушным ко всем драконьим переживаниям пламенем: «Что ж, - дракон оскалился, - правила игры приняты…» Легато прибыл на рассвете, вслед за ним из стационарного телепорта шагнул и Лелей, выглядевший почему-то пришибленным. Тиор, встречающий высокого гостя, не удержался и нахмурился - что этот кусок мрамора сделал с его Очагом? Шагнувший уже было вперед дракон был оттеснен неведомо откуда взявшимся белым, явно боевым ташиа – традиционным оружием охранников-таэль. Этот Легато совсем стыд потерял? Ша’Тиор в который раз помянул тихим словом привычку монарших особ путешествовать под чужими именами. Прибыл бы, как полагается, со свитой и фанфарами, не пришлось бы сейчас чувствовать себя сущим глупцом, разыгрывая театр одного актера для зрителя, который прекрасно осведомлен о сути представления. - Господин-посол, приветствую вас в городе драконов, – кивнул дракон, отступая на пару шагов с приглашающим жестом. Но весь церемониал разбил маленький вихрь рюш и локонов, что вылетел на площадку и повис на шее Лелея с диким визгом: - Лель, я так скучала! Легато успел остановить дернувшегося было охранника и удостоил композицию «Счастливое воссоединение» в высшей степени замораживающим взглядом. Ша’Тиор поежился – уж каким был статуеподобным этот таэль в бытность свою залогом мира, но сейчас – настоящий мраморный султан! Лелей лишь покачал головой и поспешил увести Цвету, что-то ей рассказывая, а Легато в сопровождении Ша’Тиора и тенью следующего за ними охранника двинулся по анфиладам к малому кабинету, где ему была назначена встреча с Отцом драконов. Конечно, не с руки одному правителю идти на поклон к другому, но не в случае драконов – к ним на поклон ходят даже упрямые гномы. По пути им встретился мастер Такаш – Легато остановился, приветствуя своего учителя, учтиво осведомляясь о его здоровье. Еще одним встреченным был Ша’Граот – он выходил из малого кабинета. Дракон сбился с шага, поймав взгляд своего Спутника. Легато смотрел пристально, стараясь ухватить каждую черточку, запомнить каждую деталь, но не позволил себе ничего кроме легкого кивка. Портьера давно отшуршала, задернутая спокойной рукой охранника, а дракон все стоял и сжимал-разжимал руки, пытаясь справиться с нахлынувшим сумбуром эмоций: тут была и радость встречи, и горечь от холодности этих жемчужных глаз, и ярость, и унижение - но главным чувством, что владело им сейчас, было дикое желание разбить эту маску отчуждения, во что бы то ни стало. Ша’Граот слишком хорошо помнил, каким может быть это тонко высеченное лицо: зардевшимся, смущенным, взволнованным, с прилившей к щекам кровью и закушенными яркими губами. Кокон стоял чуть в отдалении от всех остальных, этой своей отчужденностью будто упрекая нерадивого родителя. У Легато дрогнули руки, когда он потянулся коснуться гладкой матовой поверхности, сквозь мутность которой чуть проглядывало что-то темное. Их яйцо было синим с завихрениями бронзы – это было красиво. Но сейчас Легато видел, что скорлупа потемнела, краски померкли – и мутные стенки согревающего кокона тут были не причем. Когтистая лапа тревоги сжала сердце. Не одну книгу о драконьих кладках он прочитал, чтобы сейчас не понять, чем грозят такие изменения. - Он замерз, - неожиданно прозвучавший голос отдался неприятной дрожью, Легато обернулся, чтобы взглянуть на Ша’Гарота. - И кто в этом виноват? – сейчас он был далек от того состояния концентрации, в котором пребывал почти всегда. Сейчас ярость ломала все его барьеры. – Я был далеко, но вам ничто не мешало выполнить свой долг! Зрачки дракона опасно полыхнули внутренним пламенем, он резко приблизился так, что оказался с таэль нос к носу. Неприятно удивило отсутствие разницы в росте – как он раньше не заметил? - Бесполес-сно! Кокон слишком совершенная система, чтобы удовлетвориться суррогатом! Глаза Легато расширились, дыхание сбилось. Получается, их дракончику даже не суждено вылупиться?