***
Рабочая неделя выдалась довольно насыщенной и напряжённой. Видимо, именно поэтому в заведениях столько желающих отдохнуть от офисной суматохи и суеты. Несмотря на ударивший с новой силы мороз, многие толпятся у входов в ожидании столика. Юнги зябко притоптывает ногами, поглядывая на часы. Он стоит возле любимого бара-караоке и вглядывается в проезжающие мимо автобусы и такси. Вздыхает так, что белое облачко пара вырывается изо рта и плавно растворяется в воздухе. Наконец, качнув головой, лезет в карман за телефоном. Мин только открывает окошко сообщений, как кто-то наскакивает на него сзади, вынуждая чуть пошатнуться: — Юнги-сси! Мужчина поспешно оборачивается. Чжисо. Как всегда похожа на нескладного подростка. Девушка очаровательно улыбается. Ветер скидывает с головы капюшон, взлохмачивает непослушные чёрные волосы и распахивает ещё шире полы незастегнутого пуховика. — Опять легко оделась? Зима на дворе! — ворчит лесничий, почему-то краснея. — Так мы же не гулять собрались… — Ю складывает на груди руки, прикрываясь от ветра. — Кто сказал? — с секунду Юнги наблюдает за тем, как фотограф хлопает удивлённо глазами. Как меняется её выражение лица с недоумённого на возмущённое. Не выдерживает и усмехается. — Ладно, я пошутил. Пойдём! Он машет рукой, направляясь ко входу в бар. Чжисо семенит следом, задрав голову и вчитываясь в название вывески. Стоит им приблизиться к дверям, створка резко распахивается и оттуда вываливается парочка подвыпивших мужиков в костюмах. Они шумно галдят что-то невнятное друг другу, оступаются, еле держатся на ногах и чуть не сбивают нерасторопную девушку. Но Мин ловко перехватывает крепкой рукой её за плечи. Приобняв, придвигает ближе к себе, пропуская пьяных посетителей. Ю делает вид, что не случилось ничего сверх необычного. Всё это вполне себе в порядке вещей. Он просто джентльмен. Но впечатлительное сердце ёкает от такого действия, от этой близости, когда до носа долетает слабый аромат мужского парфюма. Ей понадобилось достаточное количество времени, чтобы прийти в себя. Кажется, всё происходит, как в тумане, пока их сажают за столик. Пока она отрешённым взглядом блуждает по меню, не в силах сосредоточиться. Пока Юнги заказывает вино, наблюдая исподтишка за своей спутницей. Чжисо отвлекает только живая музыка, раздавшаяся с другого конца большого зала. Небольшая группа музыкантов наигрывает что-то лёгкое и ненавязчивое, и Ю улыбается. Мин хмыкает довольно, видя, как загораются живыми огнями глаза напротив. Музыка, способная тронуть струны души, всегда была отличным способом произвести впечатление. — Легче? — спрашивает вкрадчиво, ловя встречный взгляд. — М-м? В смысле? Ты о чём? — Мне показалось, тебя что-то беспокоит. Лесничий ещё больше утверждается в этой мысли после того, как Чжисо вспыхивает, судорожно облизывает губы и хватается за бокал, отхлебывая довольно приличный глоток красного вина. Девушка зажмуривается, проталкивая алкогольную горечь внутрь, и прочищает горло. Со стуком поставив бокал на стол, глубоко вздыхает. Когда поднимает глаза снова, Юнги готов поклясться, что видит там настоящий бушующий космос. — У меня есть новости! — пальцы стискивают высокую стеклянную ножку у основания. — Я прошла в финальный тур конкурса! Ю выпаливает это, словно из ружья стреляет, отчего Юнги еле заметно вздрагивает. Брови подлетают вверх, глаза ошарашенно распахиваются, чтобы почти тут же пропасть за лукавым прищуром, спрятаться за смешливыми морщинками: — Я же говорил! — он быстро берёт себя в руки и выпрямляется гордо. — Поздравляю! До мечты всего какой-то шаг! Фотограф растягивает губы в ответной улыбке, но почему-то тут же грустнеет. Взгляд становится задумчивым и печальным. Она кивает, закусив губу. — Ты не выглядишь радостной. Что-то не так? — Нет, всё в порядке. Я просто… Девушка потерянно замолкает, и Мин понимающе подхватывается, подавшись вперёд: — Боишься резких изменений в жизни, да? Не переживай! Ты молодая, яркая, смелая. Талантливая. У тебя точно всё впереди! Я уверен, ты отлично справишься! — мужчина, протянув руку, сжимает ободряюще ладошку пальцами. — Да… — неуверенно бормочет Чжисо, соглашаясь. — Боюсь резких изменений… Угу… Оставшийся вечер проходит очень мило и приятно. Его даже можно назвать полноценным свиданием, хотя никто об этом и словом не обмолвился. Парочка ужинает со вкусом и удовольствием, хвалит меню. Молча наслаждается музыкой и пением, попивая вино. В перерывах они делятся своими увлечениями, убеждениями, обсуждают вкусы. Чжисо рассказывает о своих фотосессиях и клиентах. Лесничий о рабочих буднях и курьёзных случаях. Но по большей части он просто внимательно слушает, периодически то подливая воды, то подкладывая салфетки, или нарезая ножом мясо на тарелке девушке. И Ю понимает, что не ошиблась. Мин Юнги и правда очень заботливый, несмотря на всю свою холодность и ворчливость. Несмотря на некую бесхитростность, что ли… Неужели не видит, как она смотрит на него? Неужели не замечает, как краснеет? Ей кажется, это видят все вокруг! Кроме него. Расстаются отчего-то долго и тяжело. Тянут время, стоя на улице возле заведения, намеренно не замечая и пропуская проезжающие мимо такси. Вспоминая ещё что-то, о чем забыли рассказать. Юнги подтягивает молнию пуховика ближе к подбородку девушки, стоит подуть холодному ветру, и та вдруг порывисто обнимает его крепко за поясницу, уткнувшись носом в грудь: — Спасибо, Юнги-сси! Сердце мужчины подпрыгивает вверх и начинает бешеный разгон. Он неловко обхватывает руками Чжисо, проводит по спине ладонью и похлопывает мягко: — Такое ощущение, что ты заранее со мной прощаешься. Ю поднимает голову. В уголках её глаз блестят кристаллами слёзы, и Юнги замолкает сконфуженно. — Я правда буду скучать! — маленький кулачок впечатывается в грудную клетку. — Какой же ты непробиваемый! — восклицает она отчаянно. Снова удар. — Недогадливый… — ещё удар. — Сухарь! Неужели и правда не види… Мужские ладони обхватывают скулы девушки и тянут на себя. Мин, склонившись, пылко прижимается к пухлым губам в настойчивом поцелуе, останавливая сердитый поток речи. Чжисо от неожиданности вскрикивает и хватается за грубую ткань его пуховика. Зажмуривается. Юнги напористый и в то же время ласковый. Несмотря на холодные от мороза губы и прохладное дыхание, Ю кажется, что лёгкие мгновенно обжигает огнём. Она начинает задыхаться, чувствуя, как по венам растекается лава. Стоит молодому человеку слегка коснуться кончиком языка нижней губы, чуть скользнуть по чувствительной коже и тут же снова требовательно захватить в плен её рот, по телу Чжисо пробегает волнительная дрожь, заставляя ослабеть ноги. Она льнёт к Юнги, обвив шею руками. Встаёт на носочки. Открывается ему, сдаваясь без боя. И практически стонет разочарованно, когда лесничий отрывается от покрасневших уст. Продолжая удерживать в ладонях залитые краской щёки, он смотрит долго и пристально: — Ещё раз скажешь «сухарь», и я больше не буду сдерживаться, — говорит серьёзно охрипшим от поцелуя голосом, но Ю видит пляшущие хитрые искорки во взгляде. — Сухарь… — шепчет, закрывая в готовности глаза.***
— Как же мы не связали эти факты? Тебе отец говорил о ней? Инми нервно кусает губы, неотрывно следя за меняющимися цифрами на табло лифта. Ногой потрясывает. Весь последний час она беспрерывно переживает и волнуется, не находя себе места. — Нет, ни разу. Никого не упоминал. Я и подумать не мог… — Чонгук взъерошивает обескуражено волосы. — Хм… И Сомин ведь никогда не рассказывала, хотя я с ней ещё созванивалась какое-то время после всего произошедшего. Может она и не знает… Людей рядом всегда было много, когда его выхаживали. Хан вздрагивает, когда чувствует холодные пальцы на своей руке, что стискивают ладонь. Оборотень нервничает не меньше, но старается не подавать виду. Лицо его сейчас бледнее, чем обычно, отчего цвет персиковых волос кажется ещё более насыщенным и ярким: — Думаешь, он так и остался у неё? — спрашивает Гук тихо, с плохо скрываемой надеждой в голосе и в глазах. — Не уверена… В последний раз она говорила что-то о небольшом реабилитационном сафари-парке… Я поняла так, что лис теперь живет там. В солнечном сплетении что-то сжимается противно, когда девушка видит опустившего голову удручённого кумихо. Он утыкается рассеянным взглядом в пол, всё ещё не выпуская ладонь девушки из своей. Когда двери лифта с мелодичной трелью распахиваются, по телу пробегает тревожный озноб. Будет ли тайна исчезновения раскрыта сейчас или нет? Удастся ли отцу и сыну воссоединиться? Пара стоит у железной двери, увешанной флаерами доставки, и собирается с духом. Инми оборачивается на стоящего позади неё Чонгука, будто спрашивает, готов ли он. Тот делает глубокий вдох и кивает. Палец жмёт на кнопку звонка, и сердце от раздавшегося звука падает в пятки. Несколько минут ощущаются невыносимой вечностью. Кажется, Хан сейчас не один раз успела умереть от волнения. Что тогда говорить о Чоне? Наконец слышатся торопливые шаги и щелчок открываемого замка. Дверь отворяется широко, являя гостям светловолосую высокую девушку, что смотрит на старую знакомую огромными удивлёнными глазами: — Инми-онни!