«Ну что, готова к труду и обороне?» — телефон пиликает сообщением, пока Инми ждёт лифта на лестничной площадке. Она, достав смартфон, улыбается и набирает ответ, быстро стуча пальцами по экрану:
«Я так по всем соскучилась, что волнуюсь, словно первоклашка! Аж тосты с утра успела спалить от нервов…»
«Э-хей… Значит, за тобой сегодня нужен глаз да глаз? А то разнесёшь что-нибудь в своём репертуаре…» — и Хан прям видит, как друг снисходительно, но по-доброму фыркает.
«Ну, Юнги-сси!»
«Ладно-ладно… Ты это… Загляни ко мне обязательно, как будет время. Дело есть», — коллега как всегда краток и лаконичен.
«Обязательно загляну! Я так и так собиралась», — девушка заходит в кабину, что гостеприимно распахивает перед ней двери, и нажимает кнопку первого этажа.
В офис Инми летит, как на крыльях. Она и правда успела соскучиться по своим коллегам, по зверинцу и по рабочей атмосфере. По безумно красивым горам, на которые из Центра всегда открывается сногсшибательный вид. Всё-таки Хан вкладывает душу в любимое дело и рада снова оказаться на своём месте. Сейчас она уверена на все сто процентов, что не просто так выбрала по велению сердца эту необычную по мнению мамы профессию. Возможно так было предрешено. Кто бы мог подумать, что некогда обычная мечта приведёт к такому жизненному повороту? Ведь судьба, в итоге, подарила ей встречу с Чонгуком.
Ещё больше она в этом убеждается, когда воодушевленные коллеги встречают её, как родную. Даже директор Чон лично приходит поздороваться. Он, конечно, серьёзен и деланно хмурит брови, изображая себя суровым начальником и показывая, что ответственно контролирует все процессы. Но по проскальзывающей довольной улыбке всё равно заметно, что Хосок рад видеть Инми снова в строю. Изучив все накопившееся за время отсутствия документы и навестив подопечных, Хан, закончив разгребать бумаги, наконец спешит к концу рабочего дня в соседний корпус к другу. А тот встречает её чашечкой заботливо заваренного чёрного чая и как всегда тёплым и уютным кабинетом.
— Я, собственно… М-м… С деликатным вопросом, — начинает Мин, когда поговорив на отвлечённые темы и поделившись всеми новостями по Центру, затрагивает нужную ему тему.
— Уже заинтриговал! — девушка улыбается лукаво, пригубливая горячий напиток.
— Я тут подумал… Кхм… — Юнги задумчиво мнётся, чешет затылок. — Помнишь тот момент, когда я тебя обнаружил на трассе с простреленным плечом? — дождавшись кивка, продолжает. — Тот парень… Кажется, он неплохо ориентируется в лесу, раз смог выбраться на дорогу без проводника.
— Чонгук? Он с детства знает эти горы!
— Вот и я это заподозрил с самого начала! В общем… Может он согласится подсобить мне, как стажёр? Я, пока есть время, смог бы оценить его умения и подтянуть навыки. Что думаешь? Согласится? — он бросает взгляд на подругу, когда та, ахнув, разворачивается к нему всем телом.
— Конечно! Как я не догадалась! Юнги-сси, ты гений! — разносится радостный возглас по кабинету. — Но… Пока есть время? У тебя что-то случилось? — Инми тут же хмурится, осознав полностью смысл вопроса.
— Эм-м… Я тут… Собираюсь в отпуск, — мужчина ставит чашку на столик и неловко усмехается.
— Как обычно на неделю? Но ведь это совсем недолго. Лесничество обычно справляется своими…
— На месяц, — тихо, но твёрдо произносит друг.
— На месяц?! — Хан давится от неожиданности чаем и заходится судорожным кашлем.
— Проводить Чжисо хочу. Помочь ей обустроиться, — Юнги вздыхает. Привычным жестом отодвигает ящичек в столе. Достав бумажные салфетки, невозмутимо вытирает своё забрызганное лицо. — Нужна какая-то толковая замена, а у нас людей не хватает, ты же знаешь. Кому интересна профессия лесника? Да и ты рядышком будешь. Не смотри так! Видела бы ты сейчас себя: лицо побагровело, слёзы текут, и улыбка, как у Джокера.
— Можно я тебя… — девушка вскакивает со стула.
— Стукну?
— Обниму! Ты выбрал отличную кандидатуру, Юнги-сси! Я за него могу полностью ручаться! Я спрошу!
— Ой, не верещи… Оглохну. Если согласится, дай знать. Порекомендую директору Чону.
Радостная Инми спешит домой, кусая в предвкушении губы. Ей так хочется поделиться с Чонгуком хорошей новостью. Сделать ему сюрприз. Ведь он не первый день уже мучается, пытаясь найти себя в этой сложной человеческой жизни. Наверняка знания и умения кумихо мало в ней применимы. И девушка еле сдерживает благодарные слёзы от того, что может наконец помочь любимому. Если так подумать, работа в лесничестве рядом с реабилитационным Центром — это самый лучший для него вариант! К тому же, Сораксан — родной для него край, и это несомненно придаст ему сил и поможет адаптироваться к новым условиям намного лучше.
Из лифта Хан практически выпрыгивает и вихрем проносится по коридору. Она рывком поднимает защитную крышку электронного замка, открывая цифровую панель, как сзади её окликает голос:
— Агасси! Квартира пятьсот три! Подожди, дочк…
Вздрогнув, Инми оборачивается и видит спешащую к ней соседку. Ту самую неприветливую и вечно ворчащую бабульку. Девушка растерянно кланяется женщине, что держит в руках большой свёрток, заранее внутренне напрягаясь и лихорадочно прикидывая, на что та может начать жаловаться? Но пожилая дама вдруг неожиданно улыбается, от чего лицо становится ещё более морщинистым. Она ловко суёт свёрток в руки ошарашенной таким поворотом брюнетке:
— Вот, милая, это вам! Передай своему молодому человеку «спасибо» от меня, хорошо? Скажи, пусть на чай заглядывает в любое время, — и тут же семенит обратно, торопясь к открытой двери своей квартиры.
— Спасибо, — мямлит изумлённая Хан.
Смотрит ей вслед, хлопая ресницами. Потом переводит взгляд на подарок и взвешивает его в руках. Тяжёлый. Передать «спасибо»? Еле удерживая его одной рукой, она набирает пароль от двери.
— Чонгук! Куги! Ох… — чуть не упавший обёрнутый в ткань кулёк торопливо водружается на тумбочку. Инми с облегчением стаскивает шарф с шеи и расстёгивает куртку. Принюхивается. Пахнет умопомрачительно вкусно, от чего желудок моментально сводит от голода. — Я дома!
— Ты вернулась! — Гук выглядывает в коридор. Его персиковые волосы смешно топорщатся в стороны. На руках милые прихватки в сердечко. Узкая талия подпоясана пояском очаровательного фартука в цветочек. Когда девушка замечает испачканный соусом нос, её губы сами собой расплываются в умилённой улыбке. — Ты как раз вовремя! Ужин скоро будет готов…
— Ты готовил ужин?
— Сегодня по телевизору показывали… Как её там? Не помню, как называется. Но я записал рецепт! И вот решил… А это что? — он указывает стёганой варежкой на тумбу.
— Я
тебя хотела спросить. Почему незнакомые женщины через меня передают тебе подарки? Да ещё и на чай зовут! — Хан упирает руки в боки, притворно надувшись.
— Я… Я не знаю. Какие женщины? — глаза кумихо округляются, превращаясь в два больших блюдца кофейного цвета. Лицо вытягивается озадаченно, из-за чего он становится похожим на удивлённого оленёнка Бэмби.
Брюнетка укоризненно цокает языком и разворачивается к свёртку, пряча хитрую улыбку. Потянув за концы платка, развязывает его:
— Ы-ых! Какое богатство, Чонгук-и! Ты смотри, домашние заготовки! Кимчи, кактуги… Ах, моё любимое чапчхэ! Боже, я сейчас захлебнусь слюнками!
— Это не мне, — буркает парень, заглядывая через плечо.
— Старушка из пятьсот шестой квартиры передала. Просила сказать тебе «спасибо». Спасибо! — Инми наконец не выдерживает и хохочет. Рывком повернувшись, сплющивает ладонями щёки Чона и тянет на себя, звонко чмокая в пухлые губы.
— Из пятьфот фестой квалтилы… — забавно шепелявит оборотень, задумавшись на пару секунд. Лицо его озаряет догадка, и он перехватывает руки любимой. — А! Госпожа Сон! Я ей шкафчик починил в гостиной и ещё там пару мелочей. Эта пожилая леди живёт совсем одна. Сама не справляется, а попросить некого. Она сегодня ругалась на лестничной площадке с кем-то из-за этого.
— Ты меня иногда поражаешь в самое сердце, — шепчет растроганно Хан. Ласково вытирает нос любимому и прижимается к его груди. — За какие заслуги мне достался такой подарок?
— Скорее всё наоборот… — бормочет Гук в тёмную макушку. Бросает варежки рядом на стул и нежно сдавливает в своих руках. — Подарок достался мне.
Пара не размыкает объятий какое-то время, так и застыв посреди прихожей. Широкая ладонь молодого человека успокаивающе поглаживает чёрные волосы Инми, отчего та млеет, расплываясь киселём. Этот дивный аромат цветов, тепло родного тела, надежные руки, что дарят умиротворение и ощущение безопасности — да она готова каждый день вот так возвращаться после тяжёлых рабочих будней, только чтобы вновь нырнуть в эту приятную негу! Кстати о работе.
— Куги, у меня есть для тебя новости! — Хан, отодвинувшись, поднимает голову. — Что ты думаешь насчёт того, чтобы работать у нас в Центре? — глядя на озадаченное лицо оборотня, она начинает частить. — Юнги хочет порекомендовать тебя директору. У него не хватает людей, а ты знаешь в горах каждую травинку в лицо! Из тебя выйдет прекрасный проводник по сложным тропам. Я в этом уверена! Ты только подумай! Это твой родной лес, да и я буду рядом…
— Я согласен.
— Что? Так сразу? Я ещё не все доводы привела…
— Если жизнь предоставляет тебе хорошую возможность, надо за неё хвататься. Разве нет? — кумихо взволнованно вздыхает и улыбается. — Думаешь, я справлюсь?
— Конечно! Ни капли не сомневаюсь! Я напишу Юнги тогда, хорошо? Господи, я так рада, что всё постепенно начинает налаживаться! — Инми, подпрыгнув, хлопает в ладоши. — Завтра ещё документы новые должны прийти! Ура! — она крутится вокруг своей оси, спотыкается о собственную обувь и чуть не сносит тумбочку вместе с закусками.
Чонгук ловко подхватывает её одной рукой за талию, не давая упасть. Второй удерживает пошатнувшийся столик:
— Я тоже! Спасибо тебе! — чмокает в нос.
— Пойдём кушать. Я зверски проголодалась!
***
На следующий день Чон Хосок вызывает Хан к себе в кабинет. Она застаёт директора за рабочим столом. Тот сидит со скорбным выражением лица, подперев кулаком щёку, и горестно вздыхает, разглядывая какие-то бумаги.
— Директор Чон? — девушка осторожно вытягивает его из явно невесёлых раздумий.
— А, Инми-на, заходи, — мужчина отвлекается от документов. Поднимается с места, указывая рукой на кожаные диванчики. — Есть у меня к тебе несколько вопросов…
— Что-то не так? — брюнетка послушно присаживается, встревоженно вглядываясь в усталое лицо начальника.
— Я в печали, — вздыхает тот. Потом вдруг с отчаянным возгласом откидывается на спинку кресла и трёт лицо ладонями. — Юнги собрался куда-то ехать и берёт длительный отпуск. Принёс вон заявление, — он машет в сторону стола. — И теперь у меня нет ответственных людей на его место. Сама знаешь… Где ж мне ещё такого проводника, как он, взять? На целый месяц!
— Директор Чон, я… — восклицает было Инми, но Хосок мягко прерывает её жестом.
— Он предложил довольно необычный выход из ситуации, от чего я несколько в растерянности, знаешь ли. Чон Чонгук ведь твой молодой человек? Тот самый парень, что сумел вывести вас обоих из леса. Юнги говорит, он неплохой кандидат на эту роль. Мол, именно его знания горных троп и маршрутов вам и помогли тогда.
— Да! Директор Чон, клянусь, вы не пожалеете о своём выборе! Он прекрасно ориентируется именно в лесах Сораксана.
— Но у него нет должного послужного опыта, сертификатов, — шеф обескураженно приглаживает волосы. — Однако… То, что мне его так дружно и яростно рекомендуют сразу два высококлассных специалиста, наводит на размышления. Он так хорош?
— Лучше его не найти! Я бы даже сказала, что он сможет легко переплюнуть Мин Юнги. Ой… Только не говорите ему, еще обидится.
— Хм… От стажировки, конечно, ещё никто не умирал. Что ж… Приводи его завтра, оформим и посмотрим, на что он способен.
***
Чонгук нервно облизывает губы. Натужно выпускает из лёгких воздух, выходя в приёмную. Он с волнением сжимает в руках пластиковое удостоверение вместе с подписанным контрактом. Только что состоялось короткое собеседование с директором Чон Хосоком, и кумихо надеется, что выдержал его достойно. Они с Инми готовились к нему со всей ответственностью: проработали все детали, подготовили ответы на возможные вопросы, составили правдоподобную легенду его жизни. Ведь истину раскрывать никак нельзя. И, кажется, мистер Чон остался доволен. И теперь Гук официально числится в штате Реабилитационного Центра Сораксана. Пожалуй, это его первая удача в человеческой жизни, которая только-только начинается, и он постарается доказать, что достоин быть её частью.
Вежливо попрощавшись с секретарём, оборотень покидает приёмную. У стены в коридоре сидит Инми и, уткнувшись носом в коленки, судорожно сжимает пальцы. Заслышав хлопок двери и шаги, она вскидывает голову и резко поднимается на ноги. На бледном лице написаны тревога и беспокойство. Девушка сглатывает гулко, сдвигает брови в напряжении, словно задавая немой вопрос. Кумихо улыбается, потрясая бумагами, и Хан, радостно взвизгнув, бросается к нему навстречу. Чонгук легко подхватывает любимую, когда та крепко обнимает его за шею, и благодарно стискивает в объятиях.
— Я же говорила, что всё получится! Я так рада! Ты молодец, Чонгук! — задыхаясь, тараторит она. — Я так тебя люблю! — жарко выдыхает в шею.
— Теперь мне велено встретиться непосредственно с будущим начальником, — Чон мягко касается губами её виска.
— Юнги? — широкая улыбка озаряет лицо брюнетки. — Пойдем, мой дорогой хубэ, покажу тебе дорогу, — она хватает парня за руку и тянет его в сторону лестницы.
В кабинете они почему-то Мина не находят. Озадаченная запертой дверью, Инми связывается с ним по мобильному. Услышав в трубке голос друга, встревоженно хмурится и после торопится на другой конец корпуса в наблюдательный пункт. Именно там пара застаёт сосредоточенного Юнги, зачем-то облачённого в полное обмундирование. Он внимательно просматривает камеры, попутно перекидываясь с дневальным одними им понятными фразами.
— Юнги-сси!
— Инми-на, у тебя что-то важное? Я сейчас немного… О, ты с Чонгуком? — кумихо приветственно кланяется, внимательно оглядывая помещение. От его взгляда не ускользает изображение, транслируемое на мониторах. Его родной лес. — Тогда вы как раз вовремя! Собирайся, парень! Будет у тебя, считай, боевое крещение. С корабля, блин, на бал…
— Что-то случилось? — Хан подходит ближе.
— Интерактивная камера номер девять зафиксировала недавно раненого детёныша гималайского медведя. У него явно что-то не так с лапой. А может и ещё с чем-то… Непонятно, почему он не в спячке, и где его мать. Она так и не была нами обнаружена, — Юнги придвигает к себе ближе карту.
— Только не говори, что…
— Браконьеры опять? Вполне возможно. Надо попробовать его отыскать. Мне как раз лишний человек не помешает… — он ручкой наносит координаты, очерчивая приблизительный радиус поиска.
— Что надо делать? — подаёт голос кумихо.
— Я с вами! — громко вскрикнув, Инми пугает молодого сотрудника, наблюдающего за камерами.
— Э-хей… Вот как с ней быть? — Мин цокает языком и бросает многозначительный взгляд на Чонгука. — Бог с тобой. Сейчас нет времени. Бегом переодеваться! Даю минуту. Надо спешить. По горячим следам больше вероятности его найти.
***
Джип резко тормозит на обледенелой дороге, скрежеща цепями. Выбравшись из салона, троица нацепляет рюкзаки со снаряжением и, оставив машину, поднимается по тропе в чащу. Через десять минут, остановившись у красного флажка, Юнги стаскивает сумку с плечей, садится на корточки. Инми следует его примеру. Они молча готовят всё необходимое для поиска и отлова. Кумихо же, не двигаясь, внимательно оглядывает лесные заросли. Сощурив пристально глаза, всматривается сквозь камни и бесконечные голые ветви деревьев и кустарников, тянет носом воздух.
— Так, здесь разделяемся, — выдаёт наконец указания Мин. — Ты, Инми-на, оставайся на шестом маршруте. Зная тебя, так будет безопаснее. Мы с Чонгуком поднимемся наверх. Будь осторожна! Держи, на всякий случай, «хлопушки» при себе, поняла? — он заряжает пневматическое оружие транквилизатором. Проверяет его ещё раз, прежде чем протянуть руку в сторону. — Без защиты не ходить. Вот, держи, малец!
Мужчина трясёт рукой. Недоумённо оглядывается, чтобы ещё раз окликнуть парня, да вдруг подрывается рывком на ноги:
— Твою мать! Инми-на, где Чонгук?!
