Кумихо

      — Мы с хёном уже закончили, — раздаётся в трубке мягкий голос Куги. С тех пор, как у него появился мобильный, он предпочитал больше пользоваться голосовыми сообщениями.       Инми улыбается, прикусив губу в умилении. Теперь Юнги не просто «шеф Мин», а очень даже хён? Быстро же они сдружились на почве любви к горам. Хмыкнув, девушка торопливо набирает ответное смс:       «Мне осталось только забрать препараты в лаборатории, раздать цу, и я лечу на крыльях к вам!»       Она вытягивает шею, высматривая фармацевта, что давно уже должен был принести все необходимые ей медикаменты для подопечных. Уж очень хочется побыстрее разделаться со всеми делами и отправиться в дружеском кругу отмечать повышение любимого. За пару месяцев стажировки Чонгук продемонстрировал недюжинную работоспособность и высокую ответственность к делу. Директор Чон не мог нарадоваться новому молодому сотруднику, утверждая, что искал временную замену Юнги, а откопал настоящий самородок. По истечении испытательного срока босс, не раздумывая, подписал приказ о переводе парня в постоянный штат. Сам же Мин нет-нет да по-доброму подзуживал младшего коллегу, намекая на серьёзную конкуренцию. Тем не менее гордо рассказывал благодарным клиентам о том, что является отменным учителем, раз некогда ещё зелёный ученик так быстро превзошёл мастера.       Инми притоптывает ножкой в нетерпении, смотрит на часы. Как-то не приходилось ей вот так долго ждать до этого. Это странно… Когда в окошке наконец появляется фармацевт их внутренней лаборатории, она было облегченно выдыхает, но его озадаченное выражение лица заставляет тут же интуитивно напрячься. Мужчина неуверенно качает головой, чешет в затылке, внимательно вглядываясь в бумажку, что держит в руке.       — Что-то не так? — Хан взволнованно хмурит брови.       — Прошу прощения за ожидание, но… Мы с коллегами думаем, что в рецепте ошибка. Слишком большая доза назначена на один килограмм. Такое ощущение, что тут случайно приписана лишняя цифра. Я пытался связаться с главным врачом ветеринарной клиники для консультации, но не смог дозвониться. Стационарный телефон не отвечает.       Брюнетка охает. Не теряя ни секунды, набирает на смартфоне мобильный номер Ким Сокджина, но на том конце провода раздаются лишь короткие гудки.       — Хорошо, спасибо! Я поняла. Сама к нему схожу, — на пороге оборачивается. — Вы тогда приготовьте сразу к выдаче пакет, как только получите обновлённый рецепт.       — Безусловно.       Запыхавшаяся девушка останавливается перед кабинетом. Опершись ладонью о стену, переводит дух. Наскоро приведя в порядок взлохмаченные волосы, прочищает горло и после короткого стука жмёт на ручку несколько раз, пока запоздало не осознаёт, — дверь заперта. Хм… Джин обычно засиживается допоздна, а сейчас ещё даже рабочий день не закончен, его уже нет на месте. Может проверить операционные? Мысленно застонав, она стремительно разворачивается вокруг своей оси, но только делает шаг в сторону, как слышит скрип открывающейся в конце коридора двери и громкий эмоциональный голос, разрезающий тишину:       — Не можешь? Если это связано с очередной рисковой вылазкой… Йа, ты вообще хоть кого-нибудь слушаешь?! Нет, мне не всё равно, как видишь! Давно уже не всё равно! Твои похождения попахивают маниакальностью! Преувеличиваю? Тогда… Ответь, от чего ты бежишь, Чха Сомин? Да-да, так я и поверил! Это ж ясно, как день… — Сокджин, выйдя из-за угла, замечает возле своего кабинета топчущуюся на месте Хан и обрывает тираду на полуслове. — О… кха… — неловко прокашливается, — я перезвоню.       «Так вот почему телефон не отвечал», — Инми задумчиво теребит кончик носа, наблюдая, как главный ветеринар прячет мобильный в карман. На мгновение она, раздираемая любопытством, забывает о цели визита. Сомин? С каких пор Ким Сокджин стал созваниваться с ней? Да ещё… Общаться на «ты»? Они, конечно, знакомы. Пересекаются нередко по ветеринарной сфере, но… Рой мыслей гудит в голове. Рисковые вылазки? Сбежать от чего-то? Неужели подруга стала ещё больше подвергать себя опасности, спасая животных, с того момента, как Тэхён вернулся обратно в поселение? А может, именно поэтому вежливо отказалась от сегодняшней встречи? Ей не до этого сейчас?       — Подслушивать нехорошо, — подойдя, бурчит мужчина и открывает кабинет. — Ты чего здесь?       — Я… Ничего подобного! — возмущённо парирует Хан, старательно делая вид, что не понимает, о чём речь. Тут же, встрепенувшись, переводит тему, протягивая листок с назначениями. — Мне срочно нужно забрать лекарства, но кто-то допустил ошибку в рецепте. Хорошо, фармацевт заметил.       — Хм… Это непорядок. Давай-ка проверю, — взяв бумажку, Ким какое-то время внимательно вглядывается в цифры. — Айщ… Снова Пак Тэун… Я его уволю нахрен, — Джин раздражённо бросает листок на стол и садится за компьютер, подгружаясь к системе. — Интерн заполнял запрос на выдачу и опечатался. Сейчас исправлю. А ты беги, пока ещё работает лаборатория. Я им звякну.       — Спасибо!       Подгоняемая временем и неловкой ситуацией, Инми вылетает за дверь и захлопывает её за собой. Но сбежать быстро не удаётся: случайно зацепившийся за ручку широкий рукав вязаной кофты тянет её обратно. Обливаясь потом, Хан пытается непослушными пальцами аккуратно отцепить петлю, тихо ругаясь сквозь зубы на себя неуклюжую. Главное, чтобы Джин не услышал возню и не дёрнул дверь. Ведь снова решит, что за ним шпионят. Заслышав глухой усталый вздох по ту сторону, девушка вздрагивает и замирает. За ним следует голос ветеринара:       — Что ты опять задумала, признавайся… Сомин-а, не делай глупости, слышишь? Ты доведёшь себя…       Хан мотает головой. Высвободившись с грехом пополам из западни, спешно покидает коридор. До ужаса неловко слышать чужой личный разговор. Даже если дело касается коллеги и приятельницы, это не её дело. Девушка бежит вниз по лестнице, пытаясь заглушить навязчивые мысли. Всё ли у Сомин в порядке? Проще, конечно, как и всегда, позвонить самой и узнать. Но, положа руку на сердце, Чха не из тех, кто охотно делится своими делами или переживаниями. Ведь ни о чём же не рассказала до сих пор. Инми кусает губы, напряжённо думая. Что, если… То, что Ким Тэхён покинул человеческий мир, пожалуй, к лучшему, но может он ей чем-то угрожал? Или как-то всё-таки обидел? А может, нарочно разбередил старые, только-только затянувшиеся раны? Нет, он не мог. Не мог же?       В ту ночь охотник перед окончательным уходом заглядывал к ним, когда узнал, что его нашли через Чонгука. Молодые люди ещё долго говорили о чём-то наедине, отчего Инми вся извелась. Нахождение Тэхёна рядом до сих пор доставляло дискомфорт. Куги же после беседы вернулся пусть и задумчивым, но в то же время умиротворённым. Не было похоже, что Тэ проявил себя как-то агрессивно. Скорее, наоборот. Казалось, между ними наладился какой-никакой, но контакт. На все беспокойства и испуганные вопросы Чон, успокаивающе улыбаясь, отвечал, что охотник перед ними теперь в большом долгу и не будет вредить. В подробности не вдавался. Лишь подтвердил, что Ким и правда наследник королевского рода. Так что же тогда происходит?       Закончив последние дела, Хан наконец направляется в соседний корпус лесничества, параллельно отправляя подруге сообщение. Она готова помочь хоть чем-то, если что! Но смс остается непрочитанным. Видать, Сомин и правда сильно занята.

***

      Чёрная железная дверь заднего входа открывается наполовину, озаряя тёмную подворотню красным светом и выпуская наружу ритмичные биты клубной музыки и приглушённые возгласы. Тоненькая фигурка проскальзывает в проём, метнувшись в сторону проулка. С грохотом хлопнув об косяк, дверная створка тут же распахивается опять. Свет перекрывается на секунду высоким мужским силуэтом, что бросается вслед выбежавшему человеку. Сомин и пяти метров пробежать не успевает, как её грубо хватают за шиворот и резко тянут назад. Она сдавленно вскрикивает, когда спиной впечатывается в шершавую бетонную поверхность. Сверху нависает бугай на три головы её выше, жёстко вдавливая в стену:       — Тебе в прошлый раз непонятно было, сучка мелкая?! — голос вынуждает втянуть голову в плечи. — Проучить получше стоит, так чтоб костей не собрала? А ну, гони сюда свой фотик! — огрубелые лапищи бестактно начинают шарить по телу.       — То, что вы делаете, — незаконно! — отчаянно выкрикивает девушка, отбрыкиваясь. — Я на вас в полицию заявлю! Вот увидите, вашу шарашкину контору накроют!       — Ага, заяви, попробуй! Сука! — цыдит сквозь зубы громила. Выхватив из-за пазухи компактную камеру, со всей дури швыряет её на землю, разбивая вдребезги. — Если из больницы сможешь выйти. Доказательств у тебя всё равно нет. Думаешь, ты первая такая?!       Огромный кулачище взметается над светлой головой, отчего Сомин съёживается и зажмуривается, ожидая неизбежного. Она жалеет о неосторожности, что позволила раскрыть её. И, пожалуй, о том, что зашла слишком далеко. Может Джин всё же прав? И у неё развился маниакальный психоз? Какой прок в борьбе, если достаточно переломать рёбра, и вот ты уже бесполезен? Воздух застревает в гортани, когда неведомая волна энергии вдруг захлёстывает с головой, дёргая силой тело в сторону и срывая крепкие тиски. Спина на миг отлепляется от стены и тут же по инерции возвращается обратно, больно ударяясь позвоночником о бетон и вышибая дух. Освобождённая Сомин стонет глухо, согнувшись. Глубоко вздыхает пару раз, пытаясь вернуть в лёгкие кислород, и поднимает взгляд. Что произошло?       У противоположной стены спиной к ней стоит Ким Тэхён. Он, широко расставив для устойчивости ноги, держит обидчика за горло, чуть приподняв того над землей. Мужик, выпучив глаза, хрипит, судорожно пытаясь нащупать почву под ногами, царапает ногтями руку охотника.       — Тэ… — имя оборотня вылетает на полувыдохе.       Чха выпрямляется, поморщившись, и делает шаг-другой навстречу, заходя сбоку. Нельзя ему позволить убить человека, каким бы гнилым тот не был. Никак нельзя! Это наверняка будет иметь серьёзные последствия для кумихо! Она не спускает глаз с профиля молодого человека. Сердце ухает в пятки, когда глаза его вспыхивают алым огнём. Дёрнувшаяся губа обнажает острый клык. Верзила сдавленно верещит от ужаса, чувствуя, как растущие когти вонзаются в кожу. Ахнув, испуганная Сомин кидается к охотнику:       — Нет, Тэхён! Не надо! Отпусти! — тянет его за запястье. — Тэхён, посмотри на меня… Отпусти его! Пожалуйста!       Девушка, подтянувшись на носочках, обхватывает ладонями скулы парня, поворачивая лицо к себе. Ловит взбешённый, пылающий огнём взгляд, и внутри всё холодеет. Больше всего она сейчас боится не достучаться до оборотня. Боится, что тот на волне эмоций, в состоянии аффекта сделает непоправимое. Кажется, что проходит вечность, прежде чем адское пламя в глазах охотника ослабевает, утихает, и они приобретают привычный чёрный оттенок.       — В следующий раз я слушать не стану. Убью, не задумываясь, — стиснув зубы, обещает Тэхён.       Его низкий хриплый голос вызывает дрожь, пуская кусачие мурашки по всему телу, и Сомин вновь становится страшно. Кумихо поворачивается к верзиле, что продолжает поскуливать, вяло трепыхаясь:       — Ещё что-то подобное выкинешь — найду и яйца оторву! — придвинувшись ближе, он давит гипнозом.       Горловой свирепый рык заполняет подворотню, оглушая, отчего громила, мелко задрожав, мочится в штаны и мешком оседает на землю. Охотник разворачивается на пятках к Сомин так резко, что та отшатывается от неожиданности:       — Почему ты ходишь по таким опасным местам?! — снова раздаётся несдержанный рык.       — Там нелегальный клуб по боям… Животных держат в ужасных условиях… — девушка интуитивно отступает назад, стоит Киму сделать шаг ей навстречу. Она спешно поднимает руки, будто сдаваясь. — Следующего раза не будет, я…       — Думаешь, Намджун бы обрадовался, узнав, что ты делаешь? Думаешь, он этого для тебя хотел? Свою жизнь отдал только ради того, чтобы ты ТАК жила?!       Слова, словно длинные острые иглы, пронзают в самое сердце. Правда бьёт наотмашь оплеухами, вынуждая Чха остолбенеть ошарашено и подавлено замолчать. Тэхён с шумом выпускает воздух из носа и поджимает губы. Весь его пыл внезапно испаряется, стоит увидеть эти огромные глаза полные замешательства и боли. Он стискивает зубы, потом облизывает сухие губы.       — Ты не пострадала? — перехватывает за тонкое запястье, встревоженно вглядываясь в лицо. Коснувшись пальцами скулы, осматривает бегло и кривится недовольно. Никогда в жизни не поступал опрометчиво, а тут не сдержался. А ещё чертовски испугался, что не успеет и не спасёт. Ким проталкивает камень, вставший в горле, тянет девушку за руку. — Пойдём отсюда.       Сомин стоит на тихом, пустынном перекрестке и высматривает на горизонте такси. Севший телефон, который она успела спрятать в голенище сапога, сейчас совершенно бесполезен. Хорошо, хоть наличка да карточка айди, которую она на входе показывала, остались в кармане джинсов, иначе не уехала бы сейчас. Больше у неё с собой ничего и нет. Выбежала на улицу налегке, вся верхняя одежда с вещами осталась в клубе. Мимо пролетают редкие автомобили, не задерживаясь. Зелёных шашечек не видать. Охотник стоит неподалёку, недовольно сложив руки на груди.       Девушка бросает на него взгляды. Чуть отойдя от обочины, наконец прочищает горло:       — Спасибо, Тэ, что помог. Если бы не вмешался, неизвестно, чем бы всё закончилось.       Кумихо саркастически фыркает в ответ и смотрит насуплено. Чха раздосадовано вздыхает, потирает зябко плечи замерзшими руками. Тело передёргивает от холода и начинает мелко неконтролируемо трястись. Что ж… Необдуманные поступки всегда приносят последствия. Сама виновата. Сомин цокает раздражённо.       — Нос сейчас отвалится, — буркают низким баритоном справа. — Заболеешь, кто будет с тобой рядом?       — Ой, не ворчи… Сама знаю. Как мой папа прям, — стуча зубами, огрызается девушка, хоть и злится больше на саму себя. Отворачиваясь снова к дороге, спрашивает. — Ты лучше скажи, откуда вообще здесь взялся?       Она щурится от яркого света фар, показавшихся вдалеке. Ждёт хотя бы какого-то краткого односложного объяснения, но в ответ слышит лишь долгое, странное молчание. Недоумённо обернувшись, вдруг обескураженно понимает, что высокой фигуры Тэхёна рядом нет, а у ног, гордо выпрямив спину, сидит крупный тёмно-рыжий лис. Чха изумлённо таращится на хищника:       — Ты чего?       Но тот не реагирует. Только голову поворачивает, глядя куда-то за спину. Почти тут же возле них тормозит пустое такси, скрипнув шинами, отчего Сомин подпрыгивает:       — Мэм, вас куда-то подвезти?       — Да-да! Спасибо большое! — тряхнув светлыми локонами, Чха энергично кивает и торопливо открывает дверцу негнущимися пальцами. Юркий зверь, опередив её, ловко проскальзывает на заднее сидение.       — Ваш пёс на привязи, я надеюсь? Не положено, конечно… Но время позднее. Я подумал, негоже девушке одной на шоссе стоять, — таксист выруливает обратно на дорогу, бросая обеспокоенные взгляды в зеркало заднего вида.       — Пёс? — Сомин непонимающе хлопает глазами и косится на невозмутимо приглаживающего шубку кумихо. — Д-да… Да, конечно.       Спустя пять минут спокойно сидящий рядом лис вдруг карабкается ей на колени, перегораживая своей немалой тушкой весь обзор и задевая шерстяным боком нос, и устраивается поудобнее, накрывая мохнатым брюхом руки.       — Куда ты лезешь? — шипит Чха, отплевываясь от попавшей в рот жёсткой шерсти. — Тяжело же!       Хищник фыркает громко. Обвивает пушистым хвостом шею девушки, касаясь холодных щёк. Эта несчастная совсем окоченела и похожа больше на заледенелую сосульку. Он согреть дурёху пытается, а она пихается!       — Тэ, прекрати! — Сомин продолжает сердито тыкать его в бок.       На шумную возню реагирует водитель. Он оглядывается мельком назад, но разглядеть в потёмках может только один большой бесформенный силуэт. Включившийся на секунду свет в салоне вынуждает укутанную с ног до головы Чха замереть столбом:       — Простите… — натягивает та улыбочку. — Он всегда так ездит в машине. Боится очень шума двигателя. Трусишка тот ещё, ха-ха!       Таксист, философски качнув головой, отворачивается, погасив иллюминацию. Лис тут же возмущённо прикусывает локоть зубами. На что Сомин реагирует незамедлительно, в отместку шлёпая по шерстяному заду.

***

      Отпирая ключами входную дверь, Чха озадаченно бормочет под нос, бросая многозначительные взгляды на стоящего рядом Тэхёна:       — Как он мог перепутать такого огромного лиса с собакой? Он слепой совсем, что ли?       — Обычный гипноз, — равнодушно пожимает плечами оборотень и, пройдя вслед за хозяйкой в квартиру, сбрасывает обувь.       Он уговорил Сомин пустить его совсем ненадолго. Горячим чаем хоть напоить в благодарность за спасение жизни, зная, что она не сможет отказать в такой малой просьбе. Но девушка не так проста и наивна. От неё не скрыть ни напряжённо стиснутые губы, ни сосредоточенное задумчивое выражение лица, ни нахмуренные брови.       — Тэ, зачем ты пришёл? — уперев руки в бока, задаёт она вопрос прямо в лоб.       Кумихо поднимает на неё тяжёлый взгляд и выпрямляется. Вздыхает глубоко. Нырнув рукой в карман расписной кофты, вытягивает ожерелье из мелких, идеально огранённых белых камней. Сделав шаг вперёд, подцепляет пальцами девичью ладошку и, сжав её, произносит серьёзно, не отводя глаз:       — Чха Сомин… Я хочу сделать тебе предложение.