Часть финальная. Ллойд и Страшный Судья

      — Слишком здесь туманно, — сказал я, — не припомню, чтобы такое было в прошлый раз.       — Это неспроста, — ответил Арлин.       На меня нахлынуло странное тревожное чувство, тревога перед неизвестным, хотя я прекрасно помнил, как выглядел этот мир в прошлый раз: бескрайнее море, каменный остров. И всё вроде бы.       Твёрдая каменная поверхность не была ровной, будто на ней проводились боевые действия. Я было подумал, что мы с Арлином переместились прямо-таки на остров, однако, как я помню, остров был несколько ровнее. Тогда где же мы?       Внезапно туман начал рассеиваться. Я уже мог видеть всё в радиусе, равном метрам десяти. А потом этот радиус начал уменьшаться, когда туман вновь принялся сгущаться.       — Вот чудеса-то! — воскликнул Арлин. — Туман здесь какой-то неправильный! Я его развеваю, а он возвращается!       — Всё это место неправильное, Арлин. Оно не подчиняется даже Стихиалям, — ответил я.       — То есть, — вновь заговорил Кровавый Король, повернувшись ко мне, — магии и алхимии подчиняется, а Стихиалям — нет? Это какое-то безумие.       — И магии, и алхимии это место не подчиняется. Их можно здесь использовать, а подчиняется Мир-Между-Мирами только МЕДАЛЬОНУ ПЕРВООСНОВ.       — Лишь ему? Ты его уничтожил, Ллойд. Выходит, этим местом сейчас никто не может манипулировать. Кроме-е…       — Кроме? — спросил я.       — Разве не догадываешься? Змей Уроборос — единственный повелитель этого измерения.       Тут, пока мы шли в случайном направлении, я подумал и сказал:       — Ты говорил, что в один из приходов Уроборос сможет управлять временем, так? То, что мы с Земли так удачно перешли в ночное Подлунье, можно считать деяниями Уробороса?       — Безусловно, — ответил колдун, — когда он материализован, он этого не делал. То есть — напрямую на время он не влиял, а вот косвенно…       От этого мне стало не по себе. Уроборос охотится за мной, ему нужно убить меня, чтобы обратить Землю и Подлунье в небытие.       — Так, — вновь сказал я, — а может ли случиться такое, что по возвращении отсюда, в Подлунном Мире будет снова полночь, и Уроборос придёт в третий раз?       — Очень возможно, — спешно ответил Король, — но есть тут, Ллойд, и парадоксальная ситуация: сейчас мы на его территории, понимаешь? И ничего не происходит.       — Тогда, может, это вовсе и не его территория? — этот вопрос поставил Арлина в ступор, Король резко остановился и, видимо, сильно задумался.       — Арлин? — я подошёл к магу и перед его лицом совершил несколько щелчков пальцами. Это, конечно же, не помогло, Кровавый Король только спустя несколько минут пришёл в себя и медленно проговорил:       — Это не его территория. Я вспомнил.       — Что?       — Это ничья территория. Она одновременно принадлежит всем и не принадлежит никому.       — Как так?       — Ну, просто. Ведь здесь ничего не было, кроме Медальона Пятой Стихии, — Король развернулся ко мне.       — А что есть тогда территория змея? — спросил я, а Арлин, немного подумав, ответил:       — Тёмная Вселенная, Даркверс, проще говоря, и есть территория Уробороса.       — Даркверс? — переспросил я. Это слово мне было чуждо и знакомо одновременно.       — Да. Это измерение, где никогда не существовало света, — Арлин постоял ещё некоторое время, видимо, думая о чём-то, затем развернулся и пошёл дальше сквозь сгустившийся туман. Я стремительно последовал за Кровавым Королём. Под ноги мне попадались каменные бугры, из-за которых я чуть не упал. А если бы и упал, то потерял бы своего спутника из вида. Кстати говоря, в какой-то момент это произошло.       Арлин? Где же он? Я позвал его негромко, и его тихий голос ответил мне откуда-то издалека:       — Надо же… хе-хе…       Я двинулся к колдуну, а позже отметил, что каким-то волшебным образом он отдалился от меня на довольно приличное расстояние. Преодолевая неказистый путь, в один момент я почувствовал солёный запах моря, а затем услышал его шум. По мере моего приближения к Кровавому Королю, туман нисколько не рассеивался. Казалось, он всё больше и больше сгущался. Позже мне в лицо задул лёгкий морской бриз. И я увидел Арлина. Меня бросило в ужаснейшую дрожь, когда я заметил, куда смотрел колдун. Это было какое-то непередаваемое ощущение страха. Ужас!       Кровавый Король стоял у невысокого булыжника. Казалось бы, чего здесь необычного, не так ли? Дело состоит в том, что на булыжнике, словно распятый, в неестественной позе лежал капитан Пеларта. А точнее — его труп. Глаза альбиноса закатились, они были открыты. Белые, местами слипшиеся волосы, устремились вниз и лишь изредка трепались ветром. Рот был приоткрыт. Да и вообще выражение лица… Его просто не было. Ни эмоций, ни каких-либо выражений на лице, капитан был мёртв. Я помню, как Кодарь вонзил в сердце альбиноса кинжал (который, кстати, по-прежнему торчал из груди, словно его только-только вонзили). Капитан Пеларта упал довольно с высокой вершины, я уверен, в его теле сейчас была ужасная мешанина из крови, органов, жил и костей.       — За восемьсот лет, — сказал Король, смотря на труп, — капитан почти не изменился. Шрама вот этого на щеке не было. Вы постарались?       — Зарра, — для себя неожиданно холодно ответил я.       — Не припомню. Ну да ладно, — после недолгой паузы Король продолжил: — А этого, — он указал куда-то за булыжник, — я едва ли помню.       Я подошёл к тому месту, куда указывал Арлин. Первое, что мне попалось в глаза, — кремниевый пистолет. Подобные на Земле уже давным-давно не делают. В метре от этого огнестрельного оружия лежал ещё один труп, одетый в кольчугу. Этому телу, видимо, больше досталось, чем телу капитана Пеларта, ибо тело, на которое я в данный момент смотрел, словно не один день билось о скалы. Оно было изувеченным. Из живота торчала вонзённая окровавленная сабля. Моё дыхание перехватило, когда я осознал, что это был труп Кодаря.       В отличие от капитана Пеларты, глаза Кодаря были закрыты. Они теперь обречены видеть путь без конца, что ведёт в небытие.       Не знаю, сколько бы я ещё простоял, глядя на Кодаря. Я просто смотрел, и ничего больше. Но в один миг голос Кровавого Короля вырвал меня из забвения:       — Знаешь, Ллойд, что самое интересное?       Я повернулся к колдуну, но говорить ничего не стал. Думаю, вопрос «что?» и так понятно читался на моём лице. Арлин, поняв это, сказал довольно ошеломляющую весть:       — Труп капитана-то едва тёплый ещё. Не так давно он умер.       — Как это возможно?       — Легко, — ответил колдун, — трупы просто не успели остыть. Мало времени прошло. Но-о… странно то, что прошло десять лет.       — Год, — поправил я Арлина, — один год.       — Даже за год трупы должны были сгнить, разложиться…       — Значит, — заключил я, — в этом мире прошло так мало времени?       Король вздохнул и сказал:       — По-моему, Ллойд, именно так, — после чего он указательным и большим пальцами правой руки закрыл голубые глаза капитана Пеларты, что стеклянным взором глядели в глубины космической бездны. — Надо найти эту Милдред, — после сказал Король.       Следующие несколько минут мы преодолевали в молчании. Морской бриз, солёный морской запах, — всё это уже стабилизировалось, то есть — не изменялось. Я уже думал, что мы вот-вот сможем выйти к берегу, но этого самого берега всё не было. Ещё я тут подумал, что нас могло перенести к подножию поднявшегося острова.       «Ну да, действительно, — размышлял я, — Пеларта и Кодарь сорвались и упали вниз, в скалы. Но вот вопрос: где тот каменный столб, на котором был я сам?»       Ещё я думал, что поступил неправильно, когда не остался с Кодарем наедине… точнее — с его бездыханным телом. Неправильно это получилось, неправильно. Но возвращаться мы не могли, ибо, несмотря на странное течение времени в трёх мирах, рисковать нельзя. Мы должны немедленно найти Милдред и капитана Вандизера Пассергита. А потом выбраться отсюда и, полагаю, отыскать Ландреда.       Кровавый Король шёл впереди меня. Не знаю, как это объяснить; то ли он стоит на первой линии обороны, чтобы в чрезвычайной ситуации сразу вступить в бой; то ли он идёт впереди по принципу старшинства. Честно говоря, мне было всё равно.       — Стой! — внезапно произнёс Арлин. Я незамедлительно остановился. — Ладно, идём, — с насмешкой в голосе после сказал колдун, — я решил разрядить обстановку. Пошутить, проще говоря.       — Смешно тебе? — заметил я. — Завтра ночью, возможно, мы все умрём от «рук» Уробороса, а тебе смешно, Арлин?       — Не будь таким суровым, Ллойд! — маг развернулся ко мне. — Прожив не одну сотню лет, я понял, что люди даже в самых отчаянных ситуациях умеют веселиться, понимаешь?       — Я никогда не поверю, что ты попадал в отчаянные ситуации… ну, кроме того случая с Мерлином, о котором ты мне рассказывал за нашей вчерашней партией в шахматы…       — Так я и не про себя говорю, Ллойд, — сказал Король, видимо, не заметив того, что я упомянул историю из арлиновского детства.       — Не про себя?       Арлин развернулся, и мы пошли дальше. Колдун продолжил:       — Лет четыреста мне тогда было. Геноцид и захват земель для меня были тогда обыденностью.       «Ужас! — подумал я. — Сейчас он мне опять, наверное, расскажет какую-нибудь жуткую историю, по которой хоть слэшер* снимай».       — Та деревня вообще ничем не выделялась, — продолжал Арлин рассказывать, — обычная такая деревушка. Грех — не взять подобные земли под свои владения. Естественно, некоторое количество жителей той деревни мне даром были не нужны, поэтому я им и предлагать не стал протекцию за дань, а просто завоевал эту деревню, хоть и завоёвывать особо было нечего. Среди особых бунтарей в деревни нашлись два юных мага: волшебник и волшебница. Про истребление мною Адептов они знали, однако сами между Адептами никакой связи не имели. Те двое были решительно против того, чтобы их земли стали принадлежать мне. «Вот идиоты-то!» — тогда подумал я. Я начал захват, а потом дошёл до тех двоих. Надо, Ллойд, — усмехнулся Король, — отдать им должное, ведь они реально были непоколебимы. Справившись с ними, я узнал, что у них была дочь. Новорождённая дочь. Обычно я убивал людей — взрослых, стариков, детей… неважно — беспристрастно. Но в той девочке я увидел загадочный магический потенциал. У меня был выбор: убить дитя или… обучить её, то есть: всё или ничего.       «Арлин не смог убить ребёнка? Для Арлина это странно…» — подумал я.       Король продолжал:       — Я взял ту девочку себе, вырастил, словно родную дочь, ведь детей у меня никогда до того момента не было. Она быстро училась… как ты, Ллойд, одиннадцать лет назад. Я воспитал из неё колдунью, ручного убийцу, если угодно…       — А как звали ту девушку? — оборвал я рассказ Арлина. Он вздохнул, и ответил, ностальгируя:       — Селена… Она тогда была полностью готова, и я решил дать ей первое серьёзное задание: проникнуть в замок Сумеречного Королевства, убить короля, принести мне его голову и сжечь свитки с заклинанием, что может сделать человека бессмертным. Я-то наивно думал, что в свои семнадцать уничтожил все свитки во всём Подлунье, однако про один, как тогда оказалось, я забыл. И Селена отправилась на своё задание. Я верил в неё.       — А что дальше?       — А дальше-то? Хе-хе… Она вернулась… без головы короля, конечно, она принесла мне его корону… и привела юного мага, сына короля, пленника, чёрт его возьми. Наши отношения рухнули. Селена предала меня и бежала с тем магом. Я, конечно, не знаю, как у него завязались отношения с убийцей его отца, но Сумеречное Королевство ополчилось на Подлунное. Это была война. И к чему я это всё… Они не знали, но я легко мог проникнуть в их тыл. Я проникал и видел их радость… несмотря на их критическое положение…       «Интересно, — подумал я, — реально интересный рассказ», — я сказал ещё: — А чем закончилось всё?       — Хех… за следующей партией в шахматы я тебе расскажу эту историю полностью, Ллойд. Я буду рад это сделать, — ноты доброты прозвучали в голосе жестокого человека.       Внезапно что-то светящееся и шарообразное сбило Кровавого Короля с ног, колдун отлетел на несколько метров, однако он не упал, а преспокойно приземлился на ноги.       «Кто бы это мог быть?!» — подумал я, уже догадываясь.       — Это уже никуда не годиться! — прорычал Кровавый Король. Он раскинул руки, и перед ним вспыхнула на земле линия огня, которая ушла в туман — туда, откуда вылетел снаряд. Затем в правой руке Арлина вспыхнул алый огонь, который мгновенно трансформировался в длиннющую и пылающую плеть. Колдун взмахнул её, словно рейнджер, и ударил того, кто был скрыт в тумане, после чего это самая плеть словно обвилась вокруг атакующего. Король дёрнул правой рукой в свою сторону, и из тумана вылетела фигура в чёрной мантии с золотым контуром и с седыми длинными волосами.       «Милдред, — пронеслась мысль у меня в голове. — Она никак не изменилась…»       — Стало быть, — произнёс Арлин, когда взял Милдред за горло и приблизил её к себе, — Адепт Мерлина!       — Стой! — крикнул я Арлину. Милдред после этого перевела свой злобный взгляд с Арлина на меня. Женщина-Адепт изменилась в лице и сквозь силы произнесла в недоумении:       — Л-ллойд?..       — Арлин, отпусти её!       Кровавый Король, бросив в Милдред ещё один презрительный взгляд своих нечеловеческих глаз, бросил Адепта на землю, ближе к моим ногам.       — Ллойд? — произнесла Милдред, приподнявшись на руки, — к-как?       Я незамедлительно помог Милдред подняться на ноги. Когда Адепт уже ровно стояла, посмотрев на меня, она спросила:       — Как ты выжил, Ллойд? Как вернулся? Что произошло? Это, — она повернулась к Арлину, — это…       — Да-да-да, — сказал колдун, — я — Кровавый Король, вы меня не убили.       — Час, наверное, прошёл с твоего исчезновения, со смерти Кодаря и капитана… — нервно, словно в панике говорила Адепт. Я её перебил, сказав:       — Милдред, стой… На Земле прошёл год, а в Подлунье — десять лет. Королевства больше нет. Надвигается конец.       И дальше я всё рассказал Милдред. Много, чего я рассказал: и о снах, и о жизни, и о наступающей тьме. Арлин в свою очередь рассказал, как выжил после инсценирования своей смерти, о нашем плане, а затем — о дальнейших похождениях. А последнее, что мы рассказали Адепту — про Уробороса и причину его воплощения во Вселенной. Выслушав нас, Милдред сперва задала такой вопрос, адресованный мне:       — Ландред? Он жив, оказывается? — уже спокойно говорила Адепт. — Всё слишком сложно, всё далеко зашло, очень далеко. И ты, — она бросила взгляд в Арлина, — чтоб тебя черти взяли, жив… Это всё странно…       — Я поощрён твоим комплиментом, Адепт, — съязвил Арлин, подойдя к Милдред, — однако, следуя намёкам извне, нам завтра ночью всем будет конец, который даже я не в силах буду остановить. Поэтому нам временно надо перестать враждовать и придумать, как одолеть Уробороса. Видишь ли, Подлунного Королевства больше нет, то есть — нашей песочницы у нас тоже нет.       — Милдред, — сказал я, — прислушайся к нему. Уроборос приходил уже дважды, с каждой ночью его сила растёт в геометрической прогрессии. Милдред как-то презрительно глянула на Арлина, после чего сказала:       — Ты изменился внешне, Ллойд, хоть и ушёл отсюда всего час назад…       — Что с остальными? — спросил я.       — Все на «Гордости». Почувствовав знакомую отвратную энергию, — Адепт кивнула в сторону Арлина, — я явилась сюда. За этот час этот мир часто менялся… За этот час с каких только сторон солнце не восходило и на каких не садилось… Как только тут не менялся небосклон… Море то бушевало, то стихало, словом — этот мир утратил хоть какую-то стабильность. А минут пятнадцать назад всё начали окутывать непроглядные туманы.       — Что ж, — произнёс Арлин, — давайте последуем ко мне на корабль.

***

      Загадочным образом мы вышли на брег каменных скал, с которого я уже мог увидеть два корабля: «Клешню Рока» мёртвого капитана Пеларты и «Гордость Короля» — мой корабль… и, как выясняется, Арлина тоже.       Милдред протянула мне и Кровавому Королю руки, без раздумий мы за них схватились и, смотря на «Гордость Короля», мы переместились на палубу галеона. Внешне в корабле абсолютно ничего не изменилось. Всё те же мачты, те же паруса, всё то же.       Наверху никого не было. Видимо, все матросы и поборники (хотя я уже и не особо помню, были ли здесь поборники) находились в трюме. Я уже был в предвкушении увидеть капитана Пассергита, однако ещё больше я ожидал его реакцию на Кровавого Короля.       — Где капитан? — спросил я у Милдред. Она ответила так:       — Я его в каюте закрыла. Он с горя спиться хотел, однако всё алкогольное я спустила за борт. В этих мистических водах ром пропадёт навечно.       — М-да, — подал голос Арлин, — я бы тоже спился, находясь с Адептом наедине.       Милдред вновь презрительно глянула на Арлина. Не выдержав это, я заявил:       — Да вы достали. Арлин ты же сам говорил про союз, разве нет?! Если нам необходимо остановить Уробороса, мы не должны ненавидеть тут друг друга. Это понятно?       — Хорошо, Ллойд, — тихо сказала Милдред, после чего добавила, сменив тему: — Так, давайте пройдём в капитанскую каюту и обсудим ещё раз, что происходит и выстроим план действий, хорошо?       — Непременно, — произнёс Кровавый Король, уже направляясь к двери, что вела в покои капитана. Однако не успел Арлин близко подойти к двери, как она сама распахнулась. А в проходе стоял, собственно, капитан Пассергит. Бывший пират сразу уставился на Короля и обомлел. Капитан даже слова не мог подобрать, его глаза бегали из стороны в сторону. Тем временем Арлин подошёл к капитану и сказал: — А между тем… нечему удивляться, мой дорогой капитан… — Арлин зашёл в каюту, а мы последовали за ним, оставив капитана Пассергита на палубе. Я отметил, кстати, то, что он, подобно Милдред, никак не изменился: всё в тех же красно-зелёных королевских и пиратских одеждах.       В капитанской каюте галеона «Клешня Рока» также ничего не изменилось. Неудивительно. Те же ящики, тот же стол с капитанскими принадлежностями, валяющиеся по углам пустые бутылки из-под рома. Короче, барахла здесь накопилось достаточно (также я отметил тот факт, что стол стоял немного неровно. Связано ли это с тем, что когда на меня напал Кодарь, управляемый тогда капитаном Пелартой, я его грубо откинул?)       — Итак, — сказала Адепт, — расскажите мне всё про Уробороса ещё раз.       Я уже хотел начать рассказ, как Арлин резко перехватил эту инициативу:       — Ха-ха, а рассказывать-то особо и нечего! Ллойд уничтожил Гаердум, и теперь Уроборос (это который Стихиаль Вечности), — Арлин взмахнул рукой и под потолком появилась полупрозрачная и чёрная магическая проекция змея с длинной шей, пальцами-змеями и гигантскими крыльями летучей мыши, — да-да, вот этот вот чёрт! — Арлин указал пальцем. — «Намёки извне» и подобное указывает на то, что Уроборосу дано четыре дня, в каждый из которых он будет становиться всё сильнее и сильнее, чтобы убить Ллойда. По совершении сего деяния, Уроборос сожрёт себя и каким-то нелогичным образом сразу же уничтожит Подлунный Мир и земной. Такие дела.       Милдред спросила:       — Намёки извне? Это что?       — Я нашёл стихотворение, описывающее апокалипсис в четыре дня, — ответил я.       — А я, — сказал Арлин, — ненароком нашёл информацию о змее, когда листал мистические фолианты. Из них, кстати, я узнал факт (нами проверенный), что Уроборос приходит лишь в последний час суток. И приходит он на один час. Однако радоваться тут нечему, ибо даже в его первый приход, нам с Ллойдом не удалось его убить. О втором приходе и смысла нет говорить. Ну, мы сразу переместились сюда, — Арлин сделал небольшую паузу, после которой продолжил: — Мы подразумеваем, что если каким-то вселенским везением мы завтра ночью все не умрём, то есть — одолеем Уробороса, то он и дальше будет приходить, пока не убьёт Ллойда. Короче говоря, дело дрянь. У нас мало времени до третьего прихода. Нигде и никогда не было сказано, как одолеть Стихиаля.       — Точно, Арлин? — спросил я.       — Что ты имеешь в виду?       — Ну, я же говорил про Ландреда, он искал и нашёл знания. Быть может, он что-то знает.       — Да не поверю я, чтобы Адепт знал больше меня.       — Не надо быть таким высокомерным, и поверишь.       — То есть, — сказала Милдред, — идём к Ландреду? Господи, не верю, что он не был отловлен тобой, Король, — она обратилась к Арлину. — Где Ландред?       — Последний раз я видел его, когда уходил в пещеру за новым магоцветом.       — Точно, твой же исчез. Как мы отсюда выберемся?       — Стихиали нас вытащат, — ответил я. — Так же, как и затащили. Сперва необходимо их освободить от заточения в Медальоне Четырёх Стихий.       — Давайте начинать, — сказала Милдред.       Арлин силой телекинеза сорвал с моего пояса Аэлем. Медальон влетел в руку колдуна.       — Начнём, — произнёс Король, после чего мы покинули каюту и вышли на палубу.       — Стало быть, — заключил Арлин, — на воле они воплотятся… — после чего колдун приподнял ладонь над Медальоном. Магоцвета моего в нём больше не было, ибо вставил я его в Мирдолис. Далее произошли какие-то странные махинации и метаморфозы: маленький кусочек пространства между ладонью Кровавого Короля и Медальоном Четырёх Стихий постепенно расплывалось, Стихийные Камни засияли не своими цветами, раздались звуки воя и рёва… и в один момент…       … с треском четыре Стихийных Камня влетели в руку Кровавого Короля, который, между прочим, никак не изменился в лице, а лишь сказал:       — Ну вот и всё… — Арлин замахнулся и выбросил Стихийные Камни за борт, после чего добавил: — Силы одного Стихиаля будет достаточно, чтобы воплотить остальных.       Я понял, что Арлин имел в виду Стихиаля Воды. Послышались едва различимые среди шума волн звуки падения чего-то крохотного в воду.       Возможно, это наше спасение, а может, и нет. Ландред ведь мне не говорил, что знает, как остановить Уробороса, он хотел освободить Милдред, а теперь Милдред хочет освободить его. Я буду надеяться, что спасение найдётся, ибо надежда всегда умирает последней.