Часть финальная. Ллойд и Страшный Судья

      Я стоял в ошеломлении из-за сказанного Арлином. Он произнёс то, чего мне хотелось слышать меньше всего.       — К-как?.. — вымолвил я дрожащим голосом.       — Если я тебе скажу, то ничего не выйдет…       — Не говори загадками! Ты не должен умирать! — эхом по коридорам отразился мой истерический крик. Хотя, я не столько впадал в истерику, сколько меня выбесила манера Арлина говорить загадками. Речь идёт о его смерти! О смерти моего предка!       — Закроем эту тему, Ллойд, — пытаясь не выдавать печаль, произнёс Арлин. Ему это, видимо, удавалось нелегко. — Нас ждут. Я сегодня умру, и это факт, а факт, Ллойд, как известно, — самая упрямая вещь в мире.       «Ну спасибо, что процитировал Воланда, но откуда ты про него здесь-то знаешь? А? Эх, придётся смириться, — думал я. — Арлина я знаю довольно хорошо, он ничего не скажет, будет упираться, уклоняться…» — вздохнув, я спросил: — Погоди-ка… ты сказал, что сегодня конца света не будет. Это как? Уроборос сегодня не придёт?..       Арлин развернулся и начал делать медленные шаги по коридору. Лишь потом, когда я его догнал, он ответил:       — Придёт.              Королевский Тронный Зал не освещался огромной люстрой, ибо её просто не было. В центре помещения горел огромный костёр, похожий на ритуальный. Звуки трескающихся и лопающихся брёвен отражались от стен и разносились по всему замку. Я увидел, что в троне очень удобно устроился капитан Пассергит, Адепт Ландред стоял возле костра и смотрел в огонь, а Адепт Милдред, увидев меня, мгновенно подбежала и начала расспрашивать:       — Ллойд, мы думали, ты умер!       — Нет, — ответил я, — уже всё в порядке. Арлин нашёл меня.       Арлин в то время направился к костру. Однако, как выяснилось чуть-чуть позже, он его обошёл. Король подходил к своему трону. Увидев это, капитан Пассергит сию же секунду вскочил с трона со словами:       — Великодушно извиняюсь, — говорил пират наигранным голосом, — ваше высочество…       — Величество, болван! — воскликнул Арлин, когда по-королевски уселся в трон, положив руки на подлокотники и закинув ногу на ногу.       «М-да, — подумал я, глядя на это, — умеет Арлин надевать «маску настроений».       — Что мы будем делать теперь? — спросил я у Милдред и у всех остальных с нотами досады и поражения в голосе. — Уроборос скоро придёт, и нам не выжить…       Милдред уже хотела что-то ответить, но Ландред её невольно перебил:       — До последнего будем биться. Если есть один шанс, то надо его ловить…       Тут встрял Кровавый Король:       — Я абсолютно с тобой согласен, Адепт. Но был только бы этот шанс… Он упущен. Нам неизвестно, где сейчас находится дракон. Быть может, он вообще мёртв. Был бы он здесь, мы бы даже сейчас отправили Ллойда в Междусторонье, но всё безрезультатно. Третий приход Стихиаля Вечности испортил всё. И да, Адепты, — начал колдун предъявлять Милдред и Ландреду, — где вы были, когда я искал Ллойда? Не сидели ли часом в моём замке?       — Этот замок никогда не был твоим! — возразила Милдред. — Он всегда принадлежал Мерлину Великому, а не тебе… Арлин Кровавый!..       «Это их прозвища? Как у царей?» — подумал я.       — На секундочку, Адепт, — продолжал говорить Кровавый Король, — Мерлин мёртв как много лет. Разве нет? Где же был ваш Мерлин, когда я атаковал Подземную Деревню? Почему он вас не защищал, когда я вас истреблял? Он умер, сдох в бою!       — В нечестном бою… — подметил Ландред.       — И всё же я повторю свой вопрос: где вы, Адепты, были, когда я искал по всему Подлунному Миру Ллойда?       — Послушай, ты! — теперь возразил Ландред и стукнул посохом о каменный пол, отчего пламя, по-моему, только сильнее разбушевалось. — Король без королевства… Мы все тут искали Ллойда, но нашёл его ты. Я могу задать тот же вопрос: где ты был, когда пираты десять лет назад охотились за Гаердумом?!       Но вместо того, чтобы отвечать на вопрос Адепта, Арлин немного изменился в лице и сказал:       — Я тебя вспомнил, Адепт, — Король усмехнулся, — несколько лет назад мы встретились…       — Ты меня не мог встретить.       — О, да, не мог. Точнее — я не мог нигде появляться в своём истинном облике. Но я тебя встретил…       В Королевском Тронном Зале повисла пауза. Ландред, думаю, сверлил Кровавого Короля своим взглядом. А потом Адепт сказал:       — Где?       Арлин вновь усмехнулся и ответил:       — Рандеву состоялась в Королевстве Далёких Звёзд, помнишь, Адепт? В одном из небольших герцогств, я временно остановил там свои странствия, а ты жил там долго. Мы встретились в трактире…       Ландред задумался, он опустил голову, видимо, вспоминая. Затем Адепт тихо сказал:       — А на следующий день герцогиня была найдена мёртвой…       — Ну, думаю, не стоит зацикливаться на этом, ибо здесь и так всё понятно, верно? Безусловно, если бы я знал, что мы встретимся вновь, я бы убийство повесил на тебя…       Ландред мгновенно направил конец посоха на Арлина.       — Не стоит этого делать… — произнёс Король, после чего в него угодил неоновый заряд Адепта. Как выяснилось позже, Арлин как бы поглотил всю энергию, затем сказал: — Не забывай, кто здесь бессмертный.       — Я очень надеюсь, что тебе скоро придёт конец… — гневно произнёс Ландред.       Меня пробрала дрожь. Я так и знал, Арлин ничего не сказал Адептам о том, что сегодня умрёт. Вместо этого Король произнёс:       — Нам всем скоро придёт конец!       И самое ужасное то, что Арлин был абсолютно прав. Последний шанс мы упустили… Да и я после второго возвращения на Землю год назад видел во снах одну лишь гибель. Во всех снах были лишь одни слова и мысли: «Истинный конец только грядёт…»       — Достаточно! — воскликнула Милдред. — Лучше давайте придумаем, что будем делать. Нам надо остановить Уробороса. На кону судьба Земли и Подлунья.       — А ничего не придумаешь, Адепт, — вновь воскликнул Арлин, — всё грядёт.       — Ллойд, — обратился ко мне Ландред серьёзно. Я поднял с пола глаза, — может быть, ты чего-то знаешь?       — Я?.. — я немного замялся, пытаясь не выдавать секрет Арлина. Я поймал взгляд Кровавого Короля на себе. Видимо, он просил, чтобы никто ничего не узнал. Иначе ничего не выйдет…       — А что если… — прервал мои мысли голос капитана Пассергита. Все, включая меня, посмотрели на пирата. — А что если в это Междусторонье есть другие пути? А?       — Даже если бы и были, капитан, — сразу ответила Милдред, — то времени слишком мало. Очень. Мы даже на корабль не успеем снарядить, как Уроборос явится.       — А портал?.. — наконец, голос подал я. — Портал, Арлин, через который вы меня сюда переместили тогда. Портал, который ты, Арлин, создал два года назад?       — Нет-нет, Ллойд, — ответил Король спокойно, — это не сработает. Портал открывает проходы туда, откуда прибыл его, скажем, источник питания. Я же тебе уже объяснял, забыл что ли? В том случае ты прибыл с Земли, и портал открылся на Землю.       — Тогда нужен Стихиаль? Саламандр? — спросил я.       — Стихиали лишь упомянули про Междусторонье. Они не оттуда родом. Никого во Вселенной нет родом из Междусторонья. Мы, уверен, первые, кто об этом узнали.       — В любом случае, — заключил Ландред, — нужен Саламандр. Он — последний Стихиаль.       — Верно, — ответил Король.       — А иначе, — сказала Милдред, — вы предлагаете сидеть здесь и ждать смерти?       — А что нам ещё остаётся делать, Адепт? — спросил Кровавый Король громогласно.       — Всё потраченное время на этот разговор мы могли пустить на поиски Саламандра! — ответила Адепт.       — А кто этот разговор начал, по-вашему?! И вспомните, во что превратился Подлунный Мир сегодня? В кладбище! Всё вымерло после третьей ночи. Всё! Не пытайтесь искать везде мою вину, разберитесь в себе, маги, — после этой несколько гневной тирады, Арлин облокотился на спинку трона, выдыхая.       Милдред и Ландред же молчали, они ничего не смели возразить. Быть может, Кровавый Король реально был прав? В то же время я понимал Адептов, ведь они не знают, что сегодня конец света будет отменён. Только я и мой далёкий-предалёкий предок об этом знали.       Никто и слова не сказал после арлиновской тирады. В Королевском Тронном Зале повисла гробовая тишина, которая не нарушалась ещё довольно долгое время. Я, немного постояв на одном месте, подошёл к полуразрушенной колонне и облокотился на неё; Арлин после своей речи, облокотившись на спинку трона, вообще закрыл глаза и, по-моему, задремал.       «Перед смертью, — размышлял я и пытался смериться, — не наспишься, не надышишься…»       Капитан Пассергит сел на ступеньки пьедестала, на котором стоял королевский трон. Ландред сел на каменный пол, подвинув ноги под себя. А Милдред где-то в тенях, у стены, увидав скамью, опустилась на неё. Ещё через некоторое время нахождения в этой гнетущей атмосфере я скатился спиной вниз по стене. Обхватив ноги руками, я устремил свой взгляд на костёр — возможно, последний свет в моей жизни, — который медленно затухал, погружая это помещение в вечный мрак.       А ещё некоторое время спустя, я погрузился в сон.              Здесь было спокойно. Очень тихо и спокойно. В то же время я чувствовал, как в воздухе повисла тревога. Настолько незримая и противная, что так и хочется выйти отсюда. Несомненно, это до сей поры был тот же Королевский Тронный Зал, вот только костёр в центре затух полностью, а я в помещении находился абсолютно один. Тело настолько окаменело, что я даже пошевелить пальцами рук не мог. Что уж там говорить о поворотах головы.       Атмосфера всё нагнетала и нагнетала. Тишина начинала бесить… а потом — пугать…       Я понял, что лучше бы эта тишина осталась, когда она резко прервалась. Я попытался прислушаться и распознал, что тихий звук исходил откуда-то сзади, то есть, он возникал не в Королевском Тронном Зале, а где-то за стеной, в коридорах. Звук был похож на то, будто кто-то что-то тащил, но если бы это и было так, то я бы обязательно распознал эхо шагов.       Но шагов не было.       Словно что-то огромное ползло по коридорам этого древнего замка и сотрясало его древние стены…       Этот звук стал слышаться отчётливее, когда принялся исходить из открытого входа в Королевский Тронный Зал.       «Оно идёт», — тревожно думал я.       Это смерть, которой мне хотелось умереть меньше всего… Не сопротивляясь быть убитым и изначально напуганным до ужаса.       Я попытался крикнуть, спросить: «Кто там?!», но всё безуспешно, ибо голоса не было, будто я родился немым.       Раздалось шипение, похожее на змеиное. А потом был скрип дверных створок. Что-то огромное проникло в этот зал, но благодаря сну, которым я не в силах был управлять, я даже не мог мысленно прикинуть форму этого чудовища. Знать мне это, впрочем, было необязательно. Воплощение зла, тьмы, холода, конца, гибели, смерти, боли и гнева… Всего отрицательного. Всё в одной оболочке, в крылатом змее. Всё в Уроборосе.       Сквозь сгустившуюся тьму Даркверса я увидел два змеиных глаза, чей взгляд мог лишить живое существо души.       И я проснулся.              Я проснулся в холодном поту. Во рту присутствовал неприятный привкус, какой обычно бывает после непродолжительных снов. Может, сон и был непродолжительным, но… костёр почти потух. Лишь древесные угли источали слабый свет. Ландред, сгорбившись и опустив голову, уснул в своей позе. Из-за недостатка света я не увидел ни Милдред, ни капитана Пассергита, ни Кровавого Короля.       Затем меня начал преследовать звук, похожий на тот, что был во сне. По коридорам замка, кто-то медленно полз… Я вскочил на ноги, и Мирдолис вместе с тёмно-синим свечением создал лезвие. Вцепившись руками в эфес, я смотрел на вход.       — Нет… — пробормотал я. — Не запугаешь.       Силой моей мысли двери в Королевский Тронный Зал с кратковременным скрипом захлопнулись. Краем глаза, я заметил, как встрепенулся Ландред. Видимо, все остальные тоже. Тот тихий и пугающий звук моментально оборвался. Следующее, что я сделал, так это с помощью частично изученного мною пирокинеза разжёг потухший костёр. Это у меня получилось не так хорошо, как у Ландреда, конечно, но теперь было относительно достаточно света.       — Что происходит?.. — полусонным голосом спросил поднявшийся на ноги Ландред.       Не поворачиваясь, я ответил коротко и быстро:       — Уроборос здесь.       — Сразимся с ним в последний раз… — внезапно произнесла Милдред.       — Он уничтожит нас быстрее, чем мы опомнимся, — сонным голосом подметил Арлин.       «Сейчас не самое время нагнетать, Арлин, — подумал я. — И так противно… из-за того, что ты умрёшь…»       Костёр внезапно вспыхнул алым огнём. Это постарался Кровавый Король. Затем он обошёл его и приблизился к двери.       — Что ты делаешь? — спросил я.       Арлин провёл над собой воображаемую дугу. Но на самом деле параллельно этому дверь оплавилась. Теперь это просто стена.       — И что нам это даёт? — спросил Ландред.       — Так будет спокойнее…       Тем не менее, я всё равно не сводил глаз с двери, однако немного ослабил хватку магического меча. Но…       … всё произошло не так, как я ожидал…       Внезапно раздавшийся из костра треск меня напугал так, что я чуть не выронил Мирдолис из рук. Я обернулся. Гигантское пламя то затухало, то разгоралось до потолка. Языки танцевали не так, как следует. Они делали это медленно и плавно, словно само время замедлилось. Не успел я опомниться, как цвет огня стал загадочным, сумеречно-фиолетовым. Весьма странный микс, не так ли? Королевский Тронный Зал наполнился потусторонними оттенками, что только своим существованием гнали нас отсюда. (Примечательно то, что я не увидел наших теней, которые, следуя логике, должны были отброситься на стены.) Мы все невольно собрались в небольшую группу.       Огонь вспыхнул в последний раз, отбросив искры, взлетевшие вверх, и потух окончательно. Из пепелища костра в самый центр потолка вылетело что-то огромное, бесформенное и чёрное. Я не успел разглядеть, как оно исчезло, а потолок… начал рассыпаться. Но не так, как можно себе представить.       — Что за чертовщина?.. — произнёс Ландред, смотря наверх. Все мы смотрели наверх, ожидая ужаса.       Потолок обращался в чёрную пыль, рассеиваемую ветром.       — Что он творит с моим замком?.. — произнёс Арлин.       Я уверен, он это сказал, потому что видел это в Зеркале Той Стороны… Для пущего эффекта.       Когда потолок исчез, и исчезать принялись стены, я приглядывался в небеса. Звёзды полностью исчезли, оставив лишь сплошную черноту…       И тут до меня дошло, почему с каждым днём звёзд в небесах становилось всё меньше, и Уроборос с каждым приходом становился всё могущественнее… Два мира с каждой секундой всё больше и больше погружались в Даркверс, Тёмную Вселенную. Это мгновением позже подтвердил Арлин, сказав:       — Мы одной ногой в его владениях…       — В Тёмной Вселенной?.. — спросил я.       — Да, Ллойд, в Тёмной Вселенной…       Стены рассыпались и развеялись ветром. Замок до уровня пола Королевского Тронного Зала полностью исчез. Это походило на арену. Хоть тут и не было источников света, мы все друг друга могли спокойно видеть. Более того — далеко-далеко я разглядел леса, а с другой стороны — моря. Тем не менее, Даркверс сгущался. А потом откуда-то снизу одним лёгким толчком в самый центр импровизированной арены запрыгнул Уроборос, разрушив пепелище костра. Он вырос до пяти метров на четвёртый раз, а хвост его змеиный сросся окончательно. В этот раз крыльев за спиной Стихиаля Вечности я не увидел.       Моё дыхание перехватило при виде свирепого чудовища, чьи пальцы-змеи на чёрных чешуйчатых руках бешено извивались, но, в конечном счёте, остановили свои взоры на мне. Монстр взревел, и левая рука Уробороса стремительно направилась ко мне. Я уже готов был отбежать, иначе меня бы убили, но Ландред всё предотвратил. Когда змеи были в паре метров от меня, Адепт-изгнанник вскочил и трансформированным в глефу посохом отделил змеиную кисть от остальной руки. Арена начала заливаться чёрной субстанцией, вытекавшей из обрубка. В момент возле меня оказался Арлин, он прикрыл меня спиной не от самого Уробороса, а от его отрубленной руки.       — Что не так?! — спросил я.       — Я же говорил, — отвечал Арлин быстро, — это место наполовину поглощено Тёмной Вселенной. Законы нашей здесь постепенно теряют силу!       Тем временем Ландред и Милдред начали довольно-таки успешно атаковать голову Стихиаля Вечности. Ведь это правда — чем больше шкаф, тем громче падает.       Когда отрубленная рука начала извиваться, биться в конвульсиях, небольшой участок пола под нами содрогнулся, а потом я, Арлин и змеи провалились в нижние помещения. Я узнал здесь Королевский Гостевой Зал, который, конечно же, тоже был наполовину разрушен и разграблен.       Арлин мгновенно вскочил на ноги, в то время как я приземлился, скажем, не очень хорошо, но зато не выпустил из рук Мирдолис. Король помог мне подняться.       — Что происходит?.. — тревожно спросил я Арлина, глядя на извивающуюся и выворачивающуюся руку.       — Чертовщина… — произнёс Король.       И произошло нечто, из ряда вон выходящее, абсурдное и необъяснимое. Рука с хрустом и треском за несколько секунд увеличилась до размеров взрослого льва, из обрубка, что находился сзади, перестала вытекать субстанция, все змеи, кроме средней (среднего пальца), раскрыли свои рты на 180 градусов, по-моему, сломав свои челюсти, и приняли роль лап. Рука встала на пасти, слегка пошатываясь. Срединная змеиная голова на длинной шее очень походила на своего изначального хозяина — Уробороса. Она посмотрела на нас. Нечтоподобное чудовище начало подходить к нам.       — Чёрт возьми… — произнёс Арлин. Я впервые услышал страх в его голосе. — Кошмар наяву…       У меня внутри всё скрутилось, и чуть не пошёл рвотный рефлекс, однако я его сдержал, предотвратил.       — Бежим, Ллойд, — сказал Арлин, — БЕЖИМ!       И мы рванули из Королевского Гостевого Зала по коридорам, что уходили вниз. (Я удивился, как Кровавый Король умел быстро бегать.) Да, за нами не гнался Уроборос. Это делало его чудовищное порождение, которое одним своим существованием вызывало ужаснейшее отвращение.       Мы бежали со всей мощи, что у нас есть, по коридорам. Арлин и я кидали в чудовище самые разные убийственные заклинания… но они не действовали на порождение отвращения. В какой-то момент я оглянулся назад и увидел, что монстр не только бежал по полу, но и делал это успешно ещё по потолку и стенам.       — Налево! — скомандовал Арлин, когда мы подбегали к развилке.       Я уже хотел бежать дальше, но Арлин затормозил, остановил меня и сказал:       — Приготовься…       — К чему?!       — Рубить… от этого зависит твоя жизнь! Я это знаю!       «Ну, хорошо…»       Моё сердце очень быстро колотилось то ли от прилива адреналина, то ли от животного страха. Я держал Мирдолис наготове и приготовился уже атаковать.       Внезапно прямо передо мною, из-за угла показалась огромная змеиная голова. Я сию же секунду замахнулся мечом и отрубил голову. Вновь чёрная, едкая и отвратительная на запах субстанция начала заливать пол.       — Это его убьёт?! — спросил я.       — Нет, — ответил Арлин, — но даст немного времени.       — Нам?! Для чего?!       — Не нам… а Саламандру…       «Точно, он же видел будущее…» — подумал я.       — Бежим, пока оно обездвижено!       И мы вновь побежали по коридорам. Оглянувшись, я увидел, что с отрубленной головой было покончено, в то время как из обрубка медленно вырастали две новые… Как у гидры.       «Вот он, — вновь подумал я, — яркий пример вечности… Смерть порождает жизнь».       — Теперь направо! — опять скомандовал Арлин.       — Опять рубить?! — крикнул я.       — Нет! Выбегаем на нижний балкон!       Я уже слышал, как двухглавое (или точнее — шестиглавое) чудовище нас догоняло. Мы прибавили скорости. В какое-то мгновение Арлин выбросил вверх заклинание, которое, как выяснилось позже, разрушило балку и обвалило часть потолка, создав препятствие чудовищу. Но секундой позже препятствие было уничтожено, как я думаю, тараном.       Ещё время спустя коридор закончился, и мы оказались на небольшом и ничем не освещаемом балконе, однако темнота не была настолько густой, чтобы ничего не видеть.       — Где же он… — процедил Арлин. — Чёрт!..       Я услышал, как нечто бежало сюда, оно было близко к выходу из коридора. Арлин развернулся, протянул руки к туннелю и выпустил с ладоней ярчайшие потоки алого огня. Они были настолько горячими, что я, даже когда отошёл, почувствовал жар.       Арлиновская магия, видимо, замедлила чудовище, ибо, если бы не колдовство, монстр бы выбежал уже давно.       А в какой-то момент Арлин прекратил использовать магию. Король просто опустил руки и стоял на месте.       — Что ты делаешь?!!! — крикнул я, но Арлин посмотрел на меня снисходительным взглядом.       Чудовище не выбежало, оно просто вышло из коридора, сверля хищным взглядом меня глазами одной головы, а Арлина — другой. Нечто оскалило свои белые клыки, оно готово было уже напасть, как вдруг на нечто напал Саламандр. Дракон взялся, что я не успел увидеть, откуда. Это был именно дракон. Стихиаль Огня был в том обличии, в каком я видел его в последний раз. Саламандр вцепился в змееподобное чудовище и после недолгой драки он оглушил две основные головы своими крыльями, а чешуйчатыми руками схватил за обе шеи и разорвал порождение Уробороса на две части, забрызгав, испачкав своё тело чёрной и гадкой субстанцией. Дракон, стоя на задних лапах, замахнулся и выбросил куски потустороннего мяса за балкон.       — Я очнулся недавно, — начал объясняться Саламандр, — на краю Подлунья… Летел всё время сюда…       — Ничего… — произнёс Кровавый Король. — Я знал, что ты прилетишь…       — Знал?.. — удивился Стихиаль Огня.       И в момент пространство, в котором мы находились, изменилось. Мы очутились на арене, где Милдред и Ландред противостояли Уроборосу, у которого, кстати, рука так и не отросла. Адепты, как я понял немного позже, действовали по такой тактике: Милдред отвлекает, Ландред атакует. И эта тактика магов пока что не подводила. Пока мы не явились…       Милдред метнула в Уробороса заклинание, схожее по размерам на бейсбольный мяч. Тут Ландред должен был напасть на Стихиаля Вечности со спины, но он отвлёкся на наше внезапное появление. Это стало роковой ошибкой. Милдред не успела отбежать, как огромный змей схватил её пастью и перегрыз, сломав позвоночник и ещё многие кости. Милдред умерла, почувствовав пред смертью кратковременную, но адскую боль. На пол упали окровавленные куски человеческого мяса. Только глянув на них, я развернулся, и меня вырвало. Ландред не успел опомниться, как его с ног сбил Уроборос своим хвостом. Адепт упал, Стихиаль Вечности кинулся к нему, чтобы уничтожить, но сделать змею это помешал Саламандр. Он накинулся на Уробороса.       «Где капитан?..» — подумал я и начал глазами искать его по всей арене, пока не увидел застывший на месте обугленный скелет. — Ужас… — произнёс я после, описывая всё происходящее в данный момент безумие.       В какой-то момент между двумя сражающимися Стихиалями что-то сверкнуло, что-то взорвалось в центре их схватки, и оба отлетели в разные стороны. Сбившись с ног и упав, я заметил, что у Саламандра отсутствовал левый глаз. Левую часть драконьей морды пересекал глубокий порез. Стихиаль вцепился себе в лицо от боли. На Уроборосе же не было никаких повреждений, чёрный змей медленно поднимался. А когда он выпрямился, Арлин залил его струями адского огня. Змей взревел, а потом целой рукой поймал Короля и, прокрутив его в воздухе, грубо отбросил в сторону, Арлин оказался в нескольких метрах от меня.       — Нет… — вымолвил я. — Вот оно…       Уроборос, увидав нас, кинулся в нашу сторону, но ему это помешал сделать Ландред. Адепт лучом магической энергии прожёг насквозь шею Стихиаля. Змей переключился на мага, он скопил что-то во рту. Уроборос раскрыл свою чёрную пасть, и оттуда в Адепта устремились языки сумеречно-фиолетового огня, огня, что мог прожечь всё.       Змей вытянул шею, подавляя Ландреда, но Стихиаль не оценил силу Адепта. Ландред выпустил навстречу огню ответную магическую атаку. Казалось, что Адепт вот-вот умрёт, но случилось несколько иначе: через мгновение Адепт взлетел на уровень, что выше максимального роста Уробороса. Магии Ландреда стало больше, она подавляла огонь, пробиваясь к пасти змея. Стихиаль вот-вот должен был проиграть, но…       … его рука отросла и после замаха сбила Адепта, который после этого мгновенно отлетел куда-то в сторону…       Мы — мишень…       Арлин поднял голову. В его нечеловеческих глазах я увидел сожаление и печаль, досаду и отчаянье. И страх. Король подполз ко мне. В правой его руке я заметил сияющий алый магоцвет.       — Прости меня, Ллойд… — сказал Арлин. — Я не сдержал обещания… Дальше ты пойдёшь один…       — Нет!.. — отрицал я в абсолютном отчаянии. — Ты не можешь меня покинуть!..       В это время Уроборос обрёл контроль над новорождёнными змеями. Стихиаль кинулся на нас.       — Беги! — крикнул Арлин.       Смирившись с этой ужасной участью Кровавого Короля, я взобрался на уже готового отлетать Саламандра. Дракон замахал крыльями, и мы стремительно начали покидать арену, разрушенный замок.       Было ужасно…       Досадно…       Отвратительно на душе…       Я обернулся и увидел, что магия Ландреда обвила Уробороса. Это не давало ему гнаться за нами. А Арлин, оставаясь в той же позе, посмотрел на свой магоцвет…       … а потом резко сжал кулак…       … Замок исчез под странным и потусторонним всплеском, словно под взрывом звезды. Над островом воцарилось алое сияние, оно подступало так близко, но виднелось так далеко, оно то мерцало за горизонтом, то вообще отступало к краю Вселенной. Оно сломало и время, и пространство, и саму реальность…       Взрыв отбросил нас очень-очень далеко. Я чуть не упал со стремительно летевшего дракона.       «Вот оно… — проносились у меня в голове мысли. — Что произойдёт, если уничтожить магоцвет великого и могущественного колдуна…»       Слишком много смертей за одну ночь… Конец света отменён… на один день…       Милдред явно не ожидала умереть такой смертью. Только умер капитан Тресмердиус Пеларта, а днём позже умерла она…       Ландреда я плохо знал, но он действительно оказал колоссальную помощь.       Капитан Пассергит… несчастный пират, который оказался не в том королевстве…       … и умер не своей смертью…       Все они умерли героями, спасая мир… и мою никчёмную жизнь…       Умер Великим Героем и мой далёкий предок, которого я полюбил всего за несколько дней…       Арлин Норлинсон, известный в Подлунном Мире как Кровавый Король, был теперь по-настоящему мёртв.