Lost Souls

      Корнелия злилась, что из-за занятости на работе не может контролировать ситуацию. Подозрений, что её благоверный наделает глупостей, как когда-то на Хеллоуин, было хоть отбавляй. Пусть второй случай совместной работы князя со стражницами в одной команде отличался от первого. С тех пор они все стали мудрее, а его жизнь и вовсе отпинала так, что мало не показалось. Вновь противостоять всему миру Фобос пока был не готов, по крайней мере Корнелия на это надеялась. Воевать против него не готова была уже она. Большую часть рабочего дня чародейка нервно смотрела на часы, считая минуты, прежде чем можно будет уйти из офиса и присоединиться к процессу ареста заговорщиков.       Кампания, развёрнутая Фобосом была грандиозна и театральная до неприличия. Главной загадкой которой стало, как ему удалось не только заставить Седрика участвовать в ней, но и вести себя необходимым образом. Оказавшись на свободе, оборотень мечтал лишь забиться в угол потемнее. Он был сломлен и уничтожен. Полный состав стражниц недоумевал, как он в таком состоянии вообще умудряется что-то делать.       Чем смог запугать или шантажировать своего приятеля Фобос, не смогла выведать даже Корнелия, у остальных же чародеек изначально не было и шанса добиться столь ценной информации. В любом случае Седрик складно врал о потере принцем памяти и собственной приставленности за ним наблюдать на случай, если чары королевы рухнут. Даже внятно объяснить, чем вызвана подобная амнистия умудрился.       Лорд Миккейл наживку заглотил. Этот факт заставил задуматься о реальном количестве проблем на Меридиане, возникших во время правление Элеон или не решенных ей за прошедшие годы. Списывать всё исключительно на тщеславие лорда было абсурдно. Он, когда-то пойманный чуть ли не за руку, смог избежать репрессий Фобоса, так что кем-кем, а глупцом или идеалистом барон не был.       Сам принц, кроме помощи в убеждении их жертвы в легенде Седрика, успел ещё раз поругаться с сестрой. Корнелии же вновь пришлось его выгораживать. В этот раз она была полностью согласна с мужем. Лорд Миккейл был не более чем верхушкой айсберга, тут сомневаться не приходилось. Использовать же его как приманку для рыбы покрупнее было хорошеей идеей.       Элеон же доходила до паранойи в опасениях, что брат, получив и кроху власти, начнёт раскачивать под ней трон. Страхи были не беспочвенны, стражница земли и сама этого опасалась, но подобный остервенелый блеск в глазах подруги её пугал. Если уж решение привлечь Фобоса к вопросу было принято, то теперь глупо идти на попятный на половине пути.       Пару лет назад, расскажи кто Корнелии о возможности Элеон поступать согласно придуманному Седриком и Фобосом сценарию, она бы решила — её разыгрывают. Ещё несколькими годами раньше бы возмутилась. Теперь же не сомневалась, будет так, как они хотят.       Скорее удивительно, что именно в этом духе, королева не поступила раньше. Вероятнее всего опасалась, что тогда Фобос окончательно выйдет из-под контроля. Пусть князь был осуждён и у него репутация тирана, он всё ещё второй в очереди на престол, а это даёт какой-никакой шанс плести относительно успешные интриги. Особенно, если принц продолжит изображать беспамятство, представляясь интриганам удобной пешкой.       Так будет до кардинального изменения ситуации или рождения детей у королевы. Если же вперёд потомством обзаведется принц, то всё станет ещё более неоднозначным. Наверное, их по этому не слишком и торопят, королева пока молода и всё может измениться, а вот станет ли ребёнок ограничивающим фактором для Фобоса или наоборот он будет пользоваться им как политической фигурой, можно только гадать.       Корнелия не хотела разбираться во всех этих нюансах. Меридиан всегда был ей чужд и бесконечно далёк. После победы над Фобосом стражница бывала там только с целью проведать подругу. Дальше апартаментов королевы и её же сада они не уходили, да и говорили совсем не о политике. Примерно также обстояли дела и у остальных стражниц. Когда необходимость разобраться в мудрённой ситуации возникла, сделать это оказалось не сложно. Благо привычка к анализу имелась, а муж исправно делился информацией, да и неумением собирать таковую чародейки не грешили.        В плане Седрика и Фобоса места на участие кого-то кроме них было мало. Они быстро вспомнили методику совместной работы. Со стороны даже выглядело будто у них всё хорошо. Только Корнелия понимала, что пауком, которого Фобос запер в одной банке с Седриком, оказался он сам. Была ли это случайность или срочно перестроенные планы, можно было только догадываться. Этого он ей не рассказывал.       Зато, насколько его выматывала работа, разведка и взаимодействие с Седриком, стражница видела и без дополнительных данных. Пришёл её черед о нём заботиться. Впервые за полгода их брака она увидела в своём супруге черты тирана, которому противостояла в школе.       Когда он сорвался на ней в первый раз, стражница чуть не расплакалась. Было больно и незаслуженно. Фобос тоже это понимал, и когда она пришла к нему парой минут позже и предложила чай или массаж, извинился. Извинения Корнелия приняла, а вот требование оставить его одного выполнять отказалась. Время выдалось трудным, и теперь, когда дело близилось к завершению, чародейка волновалась. Как бы ни сложились дальше обстоятельства, её жизнь изменится. Хорошо, если к привычному расписанию добавятся визиты на Меридиан, и всё на том. Это она переживёт. Тем более, Фобос обещал море и конные прогулки.       Пусть Фобос набирает политический вес, если это ему так нужно. С этим можно жить и как-то контролировать. Можно договориться. Главное, справиться с охватившим напряжением избежать прямого предательства.       Чуть ли не впервые с момента трудоустройства, Корнелия поспешила вон из офиса, стоило часам показать конец рабочего дня. Хай Лин, Вилл и Фобос занимались разоблачением заговора с утра. После обеда к ним присоединились Ирма и Тарани. И только её всё не было.       Корнелия перевоплотилась в стражницу при первой же возможности. Утром она предусмотрительно вопреки обыкновению поехала на работу на автобусе. Автомобиль бы создал ненужные трудности с парковкой и сохранностью в случае битвы, да и долететь до нужного места было быстрее, чем доехать. Пусть и приходилось соблюдать осторожность, чтобы не попасться на глаза случайным прохожим.       Прибыв к месту встречи, Корнелия обнаружила почти идиллию: Фобос лениво перебрасывался колкостями с Вилл, а Хай Лин наблюдала за этим с блаженной улыбкой. Справившись с чувствами, чародейка зашагала к законному супругу.       — Что здесь происходит? — спросила она.       — Седрик выманивает предателей, а Элеон готовит торжественную речь. Чем занимаемся мы, я не знаю, — ответила Хай Лин.       На лице у мужа, Корнелия увидела с трудом сдерживаемую улыбку. В ответ на её вопросительный взгляд он лишь развёл руками: мол, имеем, что имеем, и развлекаемся как можем.       Вилл выглядела более хмурой, но в целом соответствовала настроению компании. Привычка всё и всегда контролировать въелась в лидера стражниц навечно, как и ещё одна не менее полезная в её положении черта — всегда нести ответственность за окружающих. Переглянувшись с напарницей, Корнелия убедилась, что всё хорошо и пока идёт по плану. Приняв к сведению обстановку, чародейка выбрала себе зрительское место. Что задумал и фактически провернул её благоверный, она не полностью, но представляла. Принц зла оставался непричастным к делу настолько, насколько это возможно. Все переговоры, пусть и происходившие под его чутким надзором, вёл не он. Покарает же предателей Элеон, при традиционной поддержке Кондракара и стражниц.       Молодое поколение защитниц Сердца Бесконечности, пришедшее на смену их команде и познакомившееся с князем во время этого задания, не воспринимает Фобоса как абсолютное зло (здесь он постарался), а им пришлось признать, что он не предал при первой же возможности.       Сам же принц доказал, что вновь дееспособен, при этом не став однозначным союзником сестры, но формально приняв её первенство. Бонусом получив большую свободу и приличный кусок земной собственности конкурентов.       Не ясно, догадывается ли об этом Хай Лин, чьи интересы были далеки от подобных сфер, но для экономиста и управленца в лице Вилл всё очевидно, да и их умница Тарани едва ли ошибётся. При этом к Фобосу не подкопаешься — настолько ювелирно он сработал. То, что он знает, что они знают — это другой разговор, и другая партия. В этой же битве победителем вышел именно он.       Необходимость раскрыть заговор вынуждала играть чужой сценарий до конца. Если они не поймают предателей сейчас, то после никакими правдами и неправдами не получится.       Седрик выглядел ещё более жалко, чем запомнилось стражнице земли по последней встрече. Он похудел чуть ли не до костей, а длинные волосы походили на паклю, утратив и память о былом великолепии. В облике когда-то красивого мужчины появилось что-то даже не змеиное, как казалось сначала, а просто затравленное.       Корнелия невольно сжала руку рядом сидевшего мужа. Фобос удивленно посмотрел не неё и нахмурился, догадавшись о ходе её мыслей. Отвлекаться от просмотра шоу, сценаристом, режисёром и продюсером которого выступил, ему не хотелось.       Элеон была до отвращения пафосна. Когда успела нахвататься? В школе она старалась лишний раз не выделяться, пусть порой и умела выдавать нечто умопомрачительное. Поэтому они и дружили, зная, что вместе им никогда не будет скучно.       Понимание, сколько воды утекло с тех пор и насколько они изменились, давалось с трудом и не желало укладываться в голове. В предательство человека, ради которого был готов пожертвовать всем, верить сложнее всего. Кроме того, Корнелия привыкла считать Элеон лучше и чище себя. Если это результат того, что делает с человеком корона, то чародейка рада, что её голову не увенчало такое украшение.