Lost Souls

      Сколько ни готовься к неприятным событиям, а они всегда найдут, чем тебя удивить и как превзойти ожидания. Начиналось всё, как это обычно бывает, безобидно. Корнелия кормила дочь. В этом деле она всё ещё чувствовала себя не слишком уверенно, но понемногу приноравливалась, пусть не раз уже успела не понять своё же решение о грудном вскармливании. Во время беременности привлекла возможность быстро вернуться в форму и хороший эффект для внутренних органов в послеродовой период. Практика оказалась сложнее теории, но отступать чародейка пока не собиралась.       В дверях спальни показался чем-то озадаченный муж, заставив вздрогнуть и попробовать прикрыться.       — Чего я там не видел? — удивился он.       — Не в таком контексте, — возмутилась Корнелия.       В целом особой стыдливости она не чувствовала, пусть изменившееся тело принять было сложно и в неглиже перед ним светиться желания не было. И, тем не менее, бесцеремонность терпеть не хотелось.       — Мне нравится контекст, можешь не волноваться. Её величество назначила свой визит на сегодня, через два часа, — сообщил он о причинах своего появления.       — Ты это только сейчас узнал? — нахмурилась Корнелия.       Такая спешка и невежливость со стороны королевского двора выглядели отвратительно. Она утрудила себя и теперь неплохо ориентировалась как в мередианском этикете, так и в протоколе. С этой позиции поведение Элеон граничило с самодурством или демонстрировало полное пренебрежение. Принц крови имел все основания обидеться и чувствовать себя оскорблённым. Любые замечания о предыдущих грехах и его обязанности сестре по типу крестьянин феодалу были не более, чем пшиком с того момента, как она не отдала приказ о казни, восходя на трон или хотя бы не лишила Фобоса всех титулов. После официального помилования и вовсе говорить было не о чем. Капризы эгоистичной инфантильной девочки, но никак не поступок королевы.       Муж кивнул, подтверждая, что не сообщает ей информацию с запозданием.       — Я позвонил Вилл. Твои подружки обещались быть у нас в течении часа в полном составе.       План действий, насколько его можно было составить, они обсудили многократно. Как и необходимость иметь наблюдателей со своей стороны. Стражницы подходили на эту роль идеально, в том числе потому, что могли определить дальнейшее решение Кондракара.       — Не бойся, — попробовал успокоить её Фобос, садясь рядом.       — Я не боюсь, мне не нравится ситуация. Ещё недавно я бы в неё не поверила. Решила, что ты настраиваешь меня против подруги.       — А теперь?       Муж волновался. Сейчас она нужна ему не меньше, чем он ей. Сражаться на двух фронтах одновременно не получится, как ни старайся, рано или поздно окажешься в окружении.       — Теперь я верю, что у нас с тобой одна наивысшая ценность на двоих. Фобос вздохнул и как-то непонятно скривился, словно хотел что-то сказать, но вместо этого только поцеловал её в висок.       — Подготовься к встрече. Какой-никакой, а официальный визит.       Поняв, что он придерживается примерно её мнения о поведении Элеон, стражница улыбнулась.       — Иди сюда, — попросила она собравшегося оставить её в покое супруга.       — Что-то нужно? — спросил он.       По интонации Корнелия догадалась, что предположения касаются их дочери. Но необходимости оставлять её под его присмотром, пока сама будет подбирать платье, не видела. Новорожденные в этом отношении самые удобные дети из живущих на свете — где их положишь, там и останутся. Если же Элли решит продолжить бодрствовать после обеда, то всегда можно отвлечься и вернуться к ребёнку.       — Наклонись.       Недоумевая, что ей потребовалось, он выполнил требование. Когда Корнелия его поцеловала, на лице Фобоса расцвело недоумение, вынуждая её рассмеяться. Опомнившись, он ответил ей тем же, пусть стражница и продолжила лицезреть растерянность его высочества.       — Если ты хотела меня задобрить, то зря… — заверил супруг.       — Ты не собираешься каяться? — перебила его Корнелия, догадываясь о ходе его мыслей. — Я считаю, что ты принц крови, а не провинившийся мальчишка, если ты об этом.       То, что её позиция его удивила, неприятно царапнуло где-то глубоко в душе. К сожалению, разбираться с этим было некогда. Элли наелась, а это означало необходимость двигаться дальше.       — И не смотри на меня так! — всё же вспылила стражница. — Ты сам постоянно таскал меня по приёмам и балам, чтобы осознала таки твоё высокое происхождение!       Муж рассмеялся. Они оба понимали, что факт признания его аристократичности имел более чем вторичное значение сейчас. Гораздо важнее было отсутствие восприятия его как обязанного вечность каяться грешника. Для Корнелии это было отчего-то естественно. Возможно, в силу профессиональной деформации, возможно, в силу долгого проживания в одном доме. Свою роль сыграл и разбор полётов с Аланом. Друг долго и упорно копался сначала в предоставленной самой чародейкой информации, а потом и в дополнениях Фобоса. Позиция опытного политолога, циничного до глубины души, пусть и парадоксально восторженного по натуре, сводилась к качественно проведённой цветной революции, пусть и берущей основу в легитимности власти. Без вмешательства Кондракара Фобоса бы никогда не свергли никакие силы повстанцев, а Меридиан в конце концов бы просто задохнулся от энергетического кризиса, не отбери князь таки силу сестрицы.       Не желая выяснять отношения, Корнелия вручила ещё не заснувшую дочь её отцу и демонстративно отправилась приводить себя в порядок. Королевский приём, так королевский приём. Пусть, несмотря на все зелья Фобоса, она и близко не успела оправиться после родов, демонстрировать это окружающим не обязательно. Оставалось ввести девчонок в курс дела. Тарани развернула их микрорадиостанцию, и находящиеся в пути чародейки начали совещание.       Говорить о недопустимости поступка Элеон с позиции этикета и статусов Корнелия не собиралась. Правдолюбка Тарани считала такие вещи архаичными, а Ирма при одном упоминании начнёт насмешничать. Позиция «мою дочь хотят у меня забрать» казалась гораздо более выигрышной, пусть и в неё подруги не до конца верили. Спасало только твёрдое решение Вилл увидеть всё своими глазами. Стражнице земли казалось, что их лидер знает много больше, чем сама бы того хотела, но пока не всё рассказывала, не желая принимать окончательное решение.       В паникёрскую идею Фобоса, предполагающего возможность расхождения с подругами по разные стороны в предстоящем конфликте, верить не хотелось. Пусть и против воли пришлось допустить. Её позиция относительно супруга оказалась непопулярной и не столь очевидной, как казалось ранее.       Подружки собирались одна за другой. Корнелия старалась быть радушной и вновь демонстрировала им дочь, хоть и предпочла бы обойтись без этого.       — Какая хорошенькая она у тебя всё же, и как на папу похожа, — ворковала солнечная Хай Лин, укачивая малышку.       Корнелии хотелось подсунуть свои руки, под руки подруги, лишний раз страхуя и убеждаясь, что с Элли всё хорошо. Это граничило с абсурдом. Себе чародейка доверяла условно, а у Хай Лин была собственная дочь и кто-кто, а она-то уж знала, как обращаться с младенцами.       — Паранойя замучила? — понимающе кивнула Хай Лин, передавая малышку матери.       Подслушала она или говорила из своего опыта, сейчас было неинтересно. Главное, дочка переместилась туда, где и должна быть, да и ещё и основной фокус внимания сместился в сторону открывшейся складки пространства. Королева изволила появиться. До сих пор стоявший в стороне Фобос подошел ближе к жене. Он был настолько взвинчен, что чувствовалось на расстоянии. Сейчас он представлял собой человека, готового сражаться не на жизнь, а на смерть.       Корнелия начала волноваться, как бы такая собранность не сказалась на возможности переговоров. Толкнув супруга в бок, она молча задала ему этот вопрос. Фобос кивнул, давая понять, что он в норме и будет защищаться, а не создавать конфликт.       Элеон прибыла в сопровождении троих советников и Калеба. За исключением бывшего предводителя повстанцев, все были одеты максимально формально. Соответствующее выражение лиц прилагалось.       Корнелия тяжело вздохнула, принимая неизбежное. Муж сделал шаг вперёд и поклонился, приветствуя делегацию. Корнелии, при следовании протоколу, полагалось сделать реверанс. Опасаясь уронить ребёнка, она едва согнула колени, чем заслужила презрительный взгляд одного из советников Королевы. Было бы оно так, оставайся она для них по-прежнему в первую очередь стражницей завесы, а не супругой мятежного принца, гадать желания не было. Чем больше меридианские интриги занимали места в жизни, тем большее презрение Корнелия питала к окружению Элеон. Нельзя сказать, что приятели Фобоса нравились ей намного больше, но за подругу было обидно до недавних пор.       — Её высочество требует передачи наследницы престола под её опеку… — начал озвучивание требований глашатай королевы.       Корнелия пристально смотрела в глаза женщины, которую когда-то считала лучшей подругой. Даже лично предъявить свои претензии не решилась. Всё через слуг, в том числе, смотреть в глаза передаваемым людям. Стражница завесы не могла видеть лица своих подруг, но слышала их мысли. Тарани хмурилась и переваривала происходящее, Ирма старалась рационализировать и шутить, Хай Лин осудила Элеон и встала на единственную возможную для себя сторону в конфликте, Вилл молчала и призывала не торопиться.       Ситуация, тем временем, останавливаться не собиралась. Напротив, росла и ширилась. Пока Корнелия прижимала к себе дочь, Фобос выступил вперёд, заслоняя их собой и давая отпор королеве и её людям.       — Отказываюсь, — сообщил он. — Принцесса останется здесь.       — Её высочество… — попробовал возразить глашатай.       — Остаётся, — повторил муж.       Корнелия на минуту задумалась, не забыли ли меридианцы за давностью лет и образцово-показательным поведением принца в последнее время, что он творил с ними, когда находился у власти. Или же настолько убеждёны в своей безопасности из-за присутствия Элеон? Сложно сказать, может ли Фобос победить её в магическом поединке, скорее всего нет, но здесь ещё и пятёрка стражниц. Как минимум две из которых выступят против королевы, а это чего-то да стоит. Оторвать головы слугам сестры князь в любом случае успеет, было бы желание.       — Ваше высочество, вы не можете этого решать! Её величество приказывает! — возмутился посланник.       — Почему? Я в своём праве. Убирайтесь.       Фобос особенно выделил, на основании чего действует. Корнелия наверняка знала, что, как в любом средневековом или около того государстве, законы Меридиана было сложно назвать выверенной системой с позиции юриспруденции. Это в их современном мире не всегда понятно, чего уж говорить о далёком феодальном обществе! Пойди разберись, в какую сторону скакнуло правило в этот раз.       Все подозрения Корнелии об отношении Элеон к брату подтверждались на глазах. Она и раньше знала, что в этом бою будет целиком на его стороне, но теперь сделала окончательный выбор, и королева его поняла. Не потребовалось ни одного слова. Они долгие годы были лучшими подругами. Чаша возможных недоговорок, подстав и предательств была переполнена. Знание, что в негласном противостоянии победил её брат, заставило Элеон взвиться и перейти в наступление уже самостоятельно. Последние останавливавшие причины потеряли значение. Теперь она действовала силой, и не иначе. Обоюдные нападки последовали одна за другой, а воздух заискрился давно сдерживаемой магией. Ещё немного, и начнётся землетрясение. В этот раз между горячей парочкой не стояла стражница завесы, чьё присутствие заставляло их разбредаться по углам и мириться. Да и остальная команда сделала свой выбор. Подход Элеон расставил все точки над «i», ей были готовы простить многое, но не тиранию.       Земля содрогнулась от выплеснувшейся магии. Потеряв возможность как для рассуждения, так и для манёвра, Корнелия постаралась защитить дочь, хотя бы собой. В разрушительности противостояния она не сомневалась.       Осознание, что ничего не произошло, появилось не сразу. Дочь кричала и плакала, Корнелия опасливо разогнулась и начала попытки успокоить малышку, судорожно оглядываясь вокруг. Её, Элли и Хай Лин противостояние волшебников не коснулось вовсе. Ирма, Вилл и Тарани разлетелись в разные стороны. Элеон и её свиты не наблюдалось.       — Ого, — выдала глубокую мысль Хай Лин. — А где они?       — Посмотри за окном, — предложил Фобос.       Пока подруги приходили в себя и искали исчезнувшую королеву, Корнелия озаботилась состоянием супруга. Он дышал так, словно пробежал марафон, и недоверчиво осматривался вокруг. На её приближение встряхнул головой и кивнул в сторону дочери.       — Успокой ребёнка. Всё закончилось.       Наверное, будь они втроём, он бы объяснил подробнее и дал больше информации о своём состоянии, но пока нет смысла и стараться что-то выведать. Фобос только обозлится на неё, посчитав себя униженным перед девчонками. В его позе всё именно за это говорило. Укачивая дочь, она всё равно краем глаза следила за мужем. Он устало переминался с ноги на ногу, не позволяя себе сесть или потерять бдительность.       — Ничего себе, — раздался голос Хай Лин, успевшей осмотреть окрестности.       Подтянувшиеся на зов стражницы увидели меридианскую королеву и её свиту, вынесенных за пределы жилого комплекса. Позы они при этом приняли совсем не соответствующие их высокому положению, но в сравнении с улицей, по которой словно бы прошёл ураган — это мелочи. Даже с такого расстояния видно, что все остались живы. Как результат столкновения брата и сестры, не самый плохой вариант.       Пока подруги отвлеклись на происходящее за окном, Корнелия метнулась к мужу.       — Ты сможешь держать ребёнка? — спросила она его.       Отдавать дочь чуть ли не шатающемуся Фобосу было страшно. Она и без того подпрыгивала, стоило Элли оказаться вне зоны досягаемости. И всё же весь дальнейший план пойдёт прахом, если он слишком вымотан. Супруг уловил её настроение и идею.       — Я не инвалид, — заметил князь.       — Но бросил вызов обладательнице Сердца, — заметила она, вкладывая в интонации всю спешку их положения.       — Не уроню, — кивнул он.       — Тогда держи, а я выпровожу девчонок. Нам нужно поговорить.       — Как скажешь.       Столь лёгкое согласие с её планом было подозрительным, но разбираться в этом было некогда. Передав Элли с рук на руки, Корнелия поспешила дальше. Лучше, чтобы стражницы сопроводили её величество обратно на Меридиан, чем оттягивали на себя последние силы её брата. С Фобосом она и сама разберётся, и что полезное из него выпытает — передаст напарницам по команде на ближайшем совещании, которое состоится не иначе, как сегодня вечером.       Хай Лин потребовался лишь один кивок головы, подтверждающий, что она с ними, чтобы понять, к чему идёт дело. Да и Вилл обошлась лишь взглядом. Этот факт особенно порадовал. Наконец, стражница земли и лидер вернули взаимопонимание. Счастливый конец хотя бы в части этой истории возможен.       Фобос, стоило вниманию гостей оторваться от его персоны, незаметно исчез вместе с не желающей успокаиваться дочерью. Закрыв дверь квартиры, Корнелия понадеялась найти его в детской и оказалась права.       — Покорми её, — взмолился он, стоило ей пересечь порог. — Время, да и всё остальное я уже перепробовал.       — Хорошо, но ты расскажешь, что произошло.       Сверившись с часами, чародейка согласилась: дочь пора кормить. Значит ей предстоит очередная экзекуция, именуемая грудным вскармливанием. Стоило малышке замолчать, заняв рот, принц, тяжело переминаясь с ноги на ногу, но не желая садиться, попробовал сформулировать короткий ответ на все вопросы жены разом.       — Она больше не сможет нам угрожать. Уговаривать и увещевать — сколько угодно, но даже приближаться ближе, чем ты и я пожелаем — нет.       — Как такое возможно? — удивилась Корнелия.       — Она перешла границы дозволенного, а я оказался в своём праве.       Такой ответ Фобоса ей ничего не говорил, о чём она и поспешила его просветить. В этот раз он раздумывал над ответом дольше и всё же сел рядом с ней.       — Ты ведь знаешь, что наши магические способности с Элеон соизмеримы? — начал он издалека.       — Да, но у тебя никогда не получалось противостоять ей. Королева всё же она.       — В этот раз обстоятельства были особенными, и магия встала на мою сторону. Это трудно объяснить, но власть королевы на Меридиане не настолько безгранична, как кажется.       Фобос честно старался объяснить, но раз за разом сбивался, и четкой картинки из его рассуждений не получалось. Он и сам это понимал, отчего злился. Корнелия догадалась, что во время магической дуэли оправдались какие-то его надежды на лучшее.       — Тебе нет смысла бояться, я могу защитить и тебя, и Элли, — вновь начал говорить он.       Дочь понемногу насыщалась и позволяла себя убаюкать. Стражница земли обрадовалось и поняла, что впервые с момента родов она начинает соображать здраво, а не по типу куда гормоны заведут.       — Я тебе верю, но мне нужно что-то сказать девчонкам. Лучше и спокойнее, чтобы они понимали ситуацию.       — Я постараюсь, если это обязательно, — проявил удивительную для себя покладистость Фобос. — Когда вы встречаетесь?       — Сегодня, ближе к вечеру. Присмотришь за Элли?       — Само собой.       Веселей муж выглядеть не начал. Уложив дочь в кроватку, надеясь, что хотя бы пару минут она сможет помолчать, Корнелия села рядом и взяла его за руку.       — Мы по одну сторону, — попыталась заверить она. — Нежелание остаться без поддержки этого не отменит. Даже если девчонки вдруг изменят своё мнение.       — В этом я не сомневаюсь.       — На тебе лица нет.       Когда Фобос уходил в одному ему известные дали и впадал в подобные трагические состояния, ей неизменно хотелось начать к нему ластиться, вытягивая за шкирку из прострации. Обычно ей это удавалось. Получилось и в этот раз. Муж не начал выглядеть бодрее, но притянул к себе, отогревая непонятно когда успевшую замёрзнуть стражницу в объятиях.       — В этом я не сомневаюсь, пусть в благоразумии некоторых твоих подружек и приходится. Надеюсь, ваша коллективная этика окажется в ладах с личной.       — Сомнения если у кого и остались, то у Тарани. Ирма не до конца поняла случившееся. Хай Лин же готова самых умных собственноручно приложить головой об стену, для лучшего усвоения материала, — поделилась чародейка.       — Ты не обязана передо мной оправдываться, — заметил Фобос.       — Ты тоже много чего не обязан делать, и я не оправдываюсь.       Поцеловать его в этот момент казалось единственно правильным и важным действием. Какими бы актами законности и магическими возможностями не воспользовался Фобос, сегодня в ее глазах он преобразился навсегда. Все недоговоренности и сложности их отношений потеряли значение. Меридианский принц навсегда перестал быть злодеем из детства, а стал мужем и возлюбленным. Человеком, без которого невозможно жить, самым родным и близким, способным поспорить за главенствующее место в сердце разве что с их общей дочерью.       Корнелия чувствовала себя, то ли путником, пересекшим пустыню, то ли излечившимся от слепоты мучеником. Так легко на душе у нее давно не было. Все равно, что задумала Элеон. Вдвоем они с ней справятся, а если что — девчонки придут на помощь. Нужные слова, чтобы убедить их, найдутся.       — Чего это ты? — устало удивился муж.       — Мне нельзя тебя поцеловать? — притворно возмутилась Корнелия. Прервав любой возможный ответ до того, как муж заговорил. — Элли точно в безопасности?       — Да, точно. Я уже говорил, что власть королевы не так безгранична, как кажется. Поверь мне, пожалуйста.       Спорить с ним не хотелось, пусть беспокойство о дочери и не думало отпускать. Корнелия понимала, что всё ещё и близко не кончилось. Сколько бы муж ни заверял в обратном, но и причин сомневаться, что он сделал всё, что было в его силах и ещё немного сверху, не было.       — Я тебе верю, — ответила она, не кривя душой.       Мужа её заверение, казалось, удивило. Он поднял голову, всматриваясь в её лицо, и даже невзначай гладившая талию рука остановилась. Стражнице не осталось ничего, кроме как пожать плечами, выражая своё отношение к его сомнениям.       — Ты любишь Элли, и не для того столько ждал её рождения, чтобы вручить венценосной сестрице. Если кто-то попробует утверждать обратное, то я лично оторву ему голову. Или что ты там привык делать с неугодными идиотами?       Муж рассмеялся, уткнувшись лбом ей в плечо. Видно, представил, как она карает недоброжелателей по его методичке.       — Если устал, то ложись, я принесу, если что-то нужно, — засуетилась Корнелия. Фобоса разве что не шатало, когда он выкинул Элеон из квартиры, едва ли он так быстро смог прийти в себя. Элли спит, самое время и ему отдохнуть. Сидеть, да ещё удерживать её сильно потяжелевшую тушку на коленях, едва ли чем-то отличается от пытки. Её спрыгиванию с места муж воспротивился, но достаточно вяло, отчего вышло лишь схватить за руку, когда она уже стояла.       — Ничего не нужно, лучше просто побудь со мной немного.       — Как скажешь, — растерялась стражница.       Чувство неловкости было последним, что она ожидала от себя в этот день. Пристроившись на постели рядом с принявшим горизонтальное положение мужем, она робко придвинулась ближе.       — О чём ты думаешь? — спросил муж парой минут спустя, устав от затянувшегося молчания.       — Думаю, что буду говорить девчонкам сегодня вечером, а ещё — как мы будем жить дальше.       — Так же, как и планировали раньше, — удивился Фобос.       — Мы этого никогда не делали, — возразила Корнелия. — Только всякие мелочи по типу поездок, но никогда не обсуждали планы на жизнь в целом.       — Мне это кажется глупым, — заметил он.       Гнева или просто раздражения она в его фразе не почувствовала, отчего, расслабившись, перекинула ногу через его бедро и ответила, глядя в глаза.       — Мне тоже. Жизнь может внести коррективы в любой момент. Зачем создавать лишние поводы для расстройства. А ещё я думаю, что ты очень красивый. Фобос обнял её крепче и рассмеялся.       — И как давно ты так думаешь?       — Давненько уже, если не с тех пор как удалось повнимательнее рассмотреть, то с нашей свадьбы точно, — притворно задумалась чародейка.       — А как же убежденность, что я страшное чудище, которое людям лучше не показывать? — продолжил муж предложенную тему.       Понимая, что его реплика не лишена смысла, Корнелия поджала губы и на пару мгновений задумалась, решая, как лучше ответить.       — Тогда пора брать за правило — выходить замуж следует только за чудовищ. Ты сегодня герой дня, — добавила стражница уже серьезнее. — После того, что ты сделал, не знаю даже, как быть дальше и что я готова для тебя сделать.       — Выходи за меня замуж, — заявил супруг.       — Я уже твоя жена, глупый, — наконец, смогла выдавить она.       — Это точно. Ещё и в лучших традициях законных отношений — ей нельзя, а он не может, — перевернулся на спину муж.       — О чём это ты? — удивилась стражница. — Про нельзя понятно, а вот за тобой что-то не припомню «не может», скорее, наоборот — даже лишившись половины плеча, определил лучший способ лечения.       — На пару дней, может, неделю, — сознался супруг. — Тогда ты с перепугу влила в меня столько силы, что её необходимо было куда-то девать. В этот раз ничего даже близко похожего у меня нет.       — Надеюсь тебе это противостояние не стоило пары лет жизни?       Посмотрев на сосредоточенное выражение её мордашки, он отрицательно помотал головой из стороны в сторону.       — Нет, всё не настолько плохо. К вечеру должно стать полегче, завтра уже смогу вернуться к делам.       — Я могу что-то для тебя сделать? — спросила Корнелия.       — Заручись поддержкой стражниц — этого будет достаточно. Не верю в возможность содействия Кондракара, но мало ли, может хотя бы решат оставить всё на самотёк — уже хлеб.       — Вилл заразилась от меня дурной идеей материнства, не знаю, получилось у них что-то или ещё нет, но ей не до нас. — вернулась к тяжелым мыслям чародейка.       Для защиты их дочери необходим максимум её способностей. В противостоянии с Элеон они с Фобосом не в положении силы. Следовательно, действовать нужно когда хитростью, когда дипломатией, возможно, ещё интригами, если потребуется.       — Возможно, это и к лучшему, — заметил муж.       Сосредоточенное выражение его лица подсказывало, что ресурсы своего разума он направил в том же направлении.       — Ваш молодняк от неё зависим и не приучен справляться самостоятельно. Новая хранительница сердца Кондракара не более, чем хороший солдат и исполнитель, способный брать на себя руководство, полагаясь на чей-то авторитет. Если Вилл поддержит тебя, кидать в бой будет некого. Промедление неизбежно, и меня это радует. Драка была бы сейчас лишней.       — Я сделаю всё, чтобы девчонки поняли серьезность ситуации, — погладила его по щеке Корнелия. — Они уже понимают, осталось только донести.       — В тебе причин сомневаться нет, просто мы начали ходить по кругу и ломать друг другу головы, вместо того, чтобы немного отдохнуть, пока Элли не проснулась.       — Почему ты всегда так отвратительно прав? — заворчала стражница, прижимаясь ближе и укладывая голову поудобнее у него на плече.       — Сам бы хотел знать. Спать?       — Сомневаюсь, что получится. Меня всё ещё колотит. Ситуация страшная.       — Не сказал бы, ничего непредвиденного пока не произошло. Ты опять до последнего в неё верила? Зря, корона — вещь тяжелая.       — Нет, просто не ожидала, что будет настолько отвратительно. Знаю, что тяжелая, но в голове всё ещё живет смешливая девчонка, на которую всегда можно было положиться. Наверное, только там она ещё существует, но забыть не могу.       — Могу сварить зелье забвения, — предложил супруг.       — Кто-то должен помнить, — отказалась Корнелия.       Вычеркнуть Элеон из своей жизни она не была готова. И если в настоящем её величество не оставила выбора в методах взаимодействия, то пусть остается хотя бы в прошлом. Пусть хотя бы там остаётся смеющейся девочкой с вечно растрёпанными косичками и сбитыми коленками.       — Ты сможешь всерьёз с ней бороться? — начал волноваться Фобос.       — У меня нет выбора, — ответила Корнелия. — Если бы речь шла только обо мне или ещё о чём-то, возможно, и нет, но она хочет забрать моего ребёнка. Ради Элли я смогу справиться с собой.       — Надеюсь, что так, — задумчиво отозвался муж.       Его тон Корнелии не понравился, но начать допытываться она не успела, дочь проснулась и оповестила родителей об этом. Немедленно подорвавшись с места, она побежала проверять, что случилось.       — Тише, моя хорошая, иди к маме, что случилось?       Элли материнским призывам внимала с трудом, требуя забыть обо всём на свете, кроме её сиятельной персоны. Отец малышки перестал подавать признаки жизни до тех пор, пока Корнелия вновь с ним не заговорила.       — Фобос, что бы ни случилось дальше и что бы ни пришлось делать, держи меня в курсе, пожалуйста. Если мне придётся стать соучастницей в убийстве лучшей подруги, хочу подготовиться заранее.       Его наводящие вопросы и попытки закрыть тему не оставляли сомнений в намерении взяться за старое и начать защищать жену от ненужных тревог. Корнелия с таким исходом была не согласна, не считая себя ни маленькой беспомощной девочкой, ни фарфоровой статуэткой, которая разобьётся при малейшем ударе.       — Я постараюсь, — нехотя согласился муж.       — Спасибо, — ответила чародейка.       Она догадывалась, что стояло за его «постараюсь». Проверять, получается ли у него выполнять обещание, придётся, но и совсем в несознанку уйти не должен. Уже хорошо, а не то спасай потом этого самозваного Атланта, надорвавшего спину под тяжестью небесного свода.       — Не переживай за меня, — сказал успевший сесть рядом и обнять её муж. — Сейчас мои тараканы должны быть меньшей из твоих бед.       — И всё же….       Как закончить фразу, Корнелия не знала. На душе было грустно и неспокойно, словно она что-то теряла, и сама не понимала, что. Где-то была допущена ошибка и не просто какая-то мелочь, а переменная, меняющая весь смысл уравнений. Будь иначе, она бы не чувствовала себя обделенной.       — Не нужно справляться со всем в одиночку, — наконец, подобрала слова стражница. — И не только потому, что вдвоём у нас больше шансов. Я не хочу, чтобы ты проходил через это в одиночку.       Муж улыбнулся и поцеловал её в висок.       — Моя маленькая отважная девочка. Не буду спрашивать, зачем тебе интриги чужого мира. Если так хочешь, то в следующий раз пойдём на Мередиан со мной.       — Хочу, — ответила Корнелия.       Камень с души не упал, но его предложение дало надежду на лучшее. Они обязательно разберутся и с Элеон, и между собой тоже. Так ли сложно найти общий язык, когда центр вращения вселенной один на двоих? Целуя Фобоса и передавая ему на руки дочь, чародейка была достаточно спокойна, чтобы не волноваться о подступающем времени сборов на встречу с подругами. Что-что, а их она в своей правоте убедит. Ситуация, с которой они столкнулись, однозначная, и Элеон заслужила получить по носу. В том числе, и от старшего брата.