Lost Souls

      Дни слились в бесконечный однообразный поток. Накормить детей, отправить старшую учиться, а младшего в детскую группу в офисе, поработать, забрать дочь с занятий, погулять с детьми, бросить вызов копящемуся бардаку, постараться ещё хоть что-то успеть, проследить за выполнением домашнего задания, не сойти с ума, доделать взятую домой работу, упасть спать хорошо за полночь, чтобы быть разбуженной будильником в половине шестого утра.       Корнелия хотела кричать от безнадёжности ситуации, но пока только сильнее сжимала челюсти и продолжала вертеться в зачарованном колесе, мужественно превозмогая трудности. Утешая себя, что это не навсегда и скоро всё наладится, придёт к какому-никакому равновесию, позволит разложить мысли и чувства по полочкам, немного отдохнуть и двигаться дальше. Всё равно куда, главное в сторону жизни, а не вот этого всего непонятно чего, больного на грани слез и истерики.       Чародейка уже неоднократно проходила подобное. Она даже слишком хорошо знает, чем чревато продолжительное разлежевание на дне эмоционального колодца. Она умная девочка, что бы порой сама о себе не думала. Она умеет справляться с трудностями, пусть иногда опускаются руки, пусть она всё чаще лежит в кровати свернувшись калачиком без сна или слёз, холя и лелея дыру в груди.       Корнелия умная девочка, кроме того у неё двое детей, она не может позволить себе махнуть рукой и сделать вид, что ничего не происходит. Поэтому она с упорством достойным лучшего применения ищет любую лазейку, любую возможность вырваться из старательно, своими руками сотворенного ада. Попытки снова начать ходить на свидания подходили по всем критериям.       Собираясь на встречу с доктором Роном, чародейка чувствовала себя невообразимой идиоткой. Она долго рассматривала себя в зеркале, отмечая лишний вес, испорченные волосы, залегшие под глазами тени и морщинки на лбу. Ей бы к косметологу и в спортзал.       С Элли было проще. Наружность пострадала много меньше, но и тогда восстанавливаться пришлось не меньше полугода. Возможно, и дольше, тогда оно не казалось чем-то важным.       В прошлый раз рядом был Фобос то и дело радующий небольшими подарками, шепчущий комплименты, увлеченный ей достаточно, чтобы любоваться объективным уродством. Сейчас, кажется, что всё это было с кем-то другим. Слишком радостные и теплые воспоминания, чтобы принадлежать стражнице земли. Слишком улыбчивый в них мужчина, слишком беззаботна она сама.       Формально всё ещё муж нынче мрачен, сутулит затекшие плечи, зевает и с трудом сдерживает переполняющее его напряжение. Фобос гневлив, что особенно проявляется стоит ему забегаться и заиграться с недосыпанием и недоеданием. Корнелия достаточно хорошо его знает, чтобы понимать без объяснений — его жизнь сейчас тоже не сахар.       Ждать подробных рассказов не приходилось. Обещанный в ночь свержения Элион разговор так и не состоялся, не смотря на заверения обязательно прояснить их запутавшуюся ситуацию.       Корнелия всё понимала и не злилась — слышала кое-что от Вилл и Хай Лин. Его величество плёл интриги, выявлял заговорщиков, объявлял масштабные проекты, разбирался в оставшихся после сестры делах. Шатать его душевное спокойствие беспочвенными истериками не хотелось. В конце концов, это она его бросила.       Если бы не Элли, Корнелия вовсе оставила бы Фобоса в покое, разбираясь с ворохом своих проблем самостоятельно, но дочери был нужен отец. Да и сын понемногу подрастал, напоминая, что причин для поддержания отношений существует две.       Поэтому стражница земли только отмахивалась от большей части предлагаемой помощи. Единственное с чем она была согласна, чтобы Фобос оплачивал образование детей. Да и то только потому, что сама не могла потянуть. До додекретных показателей было далеко не только в вопросах внешности и это огорчало больше всего. В конце концов без маникюра можно прожить, а волосы обрезать. Угнаться за карьерными показателями было много сложнее и важнее.       Нередко Корнелии казалось, что за вторую беременность она растеряла минимум половину мозгов и столько же здравого смысла. Почему в первый раз не было так трудно? Тем более тогда она провела дома с ребёнком куда больше времени.       Ещё более существенным моментом было непонятно откуда берущееся чувство вины перед детьми. Когда она оставляла малышку Элли на попечение Фобоса, чувствовала себя, наконец, свободной от детских криков и соплей, дышащей полной грудью молодой женщиной. Даже мысли, что она поступает как-то не так, нечестно или несправедливо не было! Скорее наоборот была глубокая убежденность — её дочери будет лучше рядом с активной не теряющей время попусту мамой.       Выяснять нравится ли ей доктор Рон и какой он человек было некогда. Он был не более чем возможностью развеяться. Ещё и возможностью, которой можно поручить решение организационных вопросов. Нужны ли ей новые отношения, а если нужны, то какие, стражница решила подумать после. Надеть платье понаряднее, уложить волосы и сделать вечерний макияж она в любом случае успеет.       — Хорошо выглядишь, — оповестил непонятно откуда взявшийся Фобос.       Они договаривались, что он заберет детей к себе на вечер, но что муж решит открывать складку пространства прямо в её квартиру и тем более явится комментировать к ней в спальню не ожидала.       — Спасибо.       — Помочь? — уточнил он, имея в виду не надетое ожерелье.       — Почему бы и нет, — согласилась Корнелия, убирая в сторону волосы.       Его жест был до боли привычным и естественным. Стражница земли сама не заметила, как также естественно на него отреагировала — самодовольно ухмыльнувшись отражению подумала, как же она сегодня хороша.       — У тебя свидание, — любезно напомнил Фобос.       — В самом деле. Ужин…., — попробовала начать инструктаж чародейка.       — Разберусь, не переживай, — махнул на неё рукой темный князь. — Я ещё неделю назад приказал приготовить детскую и отложил все дела на сегодняшний вечер.       — Однако, как серьёзно ты подготовился.       — Дэмиан с трудом узнает мой голос, а Элли на меня обижена. Было бы глупо не воспользоваться возможностью, — пожал плечами муж. — Так что отдохни и ни о чём не беспокойся.       В одно мгновение он словно бы отгородился от неё ледяной стеной и развернувшись ушел к детям. Корнелия чувствовала себя обиженной. Невольно она вновь оглянулась на своё отражение в зеркале, и снова почувствовала себя творящей ерунду дурочкой. Могла бы с тем же успехом сбагрить детей Фобосу и отоспаться. Ладно, отступать поздно.       Набрав в грудь побольше воздуха стражница отправилась прощаться с детьми. Картина в детской была умилительной. Элли радостно пища висела на шее у любимого папочки, старающегося приобщить к занятию её младшего брата.       — Мама, а ты не идёшь с нами? — отлипла от отца дочь и сразу же нахмурилась.       Всё активнее дочка задавала вопросы почему её родители разбежались по разным мирам. Достойных ответов ни Корнелия, ни Фобос пока подобрать так и не смогли.       — У меня ещё есть дела. Отдыхайте, — ответила стражница.       Элли недолго думая надулась и даже великую милость в виде разрешения поцеловать себя на прощание оказала только из ревности к младшему брату. Дэмиан сложности взаимоотношений родителей в силу возраста ещё не понимал, поэтому на ласку матери отозвался не задумываясь.       Наблюдавший за процессом Фобос вовремя вмешался и потянул детей за собой, позволив Корнелии ускользнуть до начала топанья ногами и вселенского плача.       Чувство вины вновь неприятно кольнуло, стоило выскользнуть за порог квартиры. Пришлось прикусить нижнюю губу и переждать неприятную вспышку, прежде чем горделиво вскинуть голову, нацепить на лицо улыбку и двинуться дальше.       Во избежание неловких ситуаций с провожанием домой, Корнелия настояла на необходимости добраться до места на собственном транспорте. Пить спиртное она всё равно не собиралась. Душевное состояние было слишком хрупким, чтобы рисковать нарушить его таким способом.       Путь предстоял недалёкий, да и ресторан был хорошо знаком. Пару лет назад они с Фобосом были там частыми посетителями. Получалось одновременно в меру уютно и торжественно.       О муже Корнелия старалась думать ещё меньше, чем о детях. Если бы она смогла найти хоть один благовидный предлог встретиться в другом месте, не называя подлинной причины, никогда бы не вернулась в настолько памятное место. Малодушничая стражница земли избегала всего связанного с Фобосом, в надежде, что рано или поздно спорные чувства в груди относительно иномирного принца если не исчезнут, то остынут достаточно, чтобы не думать о них с содроганием.       Два года спустя решение порвать с ним уже не казалось таким уж хорошим, пусть здравый смысл и напоминал об обратном и необходимости жить дальше. Учитывая все обстоятельства будь они по-прежнему вместе, жизнь бы выглядела ненамного радужнее, старалась увещевала себя Корнелия. Например, что бы она делала на Мередиане сейчас? Играла роль смирненькой жёнушки в средневековом обществе? Бррр, нет уж. Нужно жить свою жизнь, в своём времени и своём мире.       В последний раз об этом нехитром факте, Корнелия напомнила себе заходя в освещенный огромными люстрами зал и двигаясь навстречу новому знакомому. Еда была привычно вкусной, чужое внимание льстило, заставляя самодовольно ухмыляться и поправлять волосы. Разговор не без нюансов, но складывался. Достаточно, чтобы решить к концу вечера дать ухажеру ещё одну возможность проявить себя. Понимания нравится ей этот человек или всё же нет, так и не пришло.       — Получилось пристроить детей на вечер или, как я и говорил, никуда без помощников по хозяйству? — поинтересовался доктор Рон, провожая стражницу к машине.       Вопрос на секунду выбил Корнелию из колеи, показавшись предельно некорректным.       — Дети с их отцом, — ответила она.       — Однако, — фыркнул мужчина. — Извини, я просто не слишком верю в байки про совместную опеку. Когда-то навидался, на что способны женщины по отношению к бывшим.       — Мы с мужем разошлись без скандалов.       — Ещё раз извини, не хотел портить вечер и лезть не в своё дело, — развел руками доктор Рон.       Очень захотелось вспылить и высказать, что думает по этому поводу, но Корнелия сдержалась и только спешно попрощавшись отправилась домой. Ярость бурлила и грозилась выплеснуться неконтролируемым магическим всплеском настолько, что вынудила остановиться через пару кварталов и отчаянно стукнуть по рулю руками.       — Чтоб тебя, — выругалась стражница.       Зубы скрипнули, издав неприятный звук и напомнив сколько стоят услуги стоматолога. Чародейка хотела сразу после свидания отправиться на Медериан, проверить как дети и, возможно, задержаться до конца выходных. В случившемся эмоциональном состоянии делать это было нельзя, следовательно, планы предстояло немедленно изменить.       Немного подумав, Корнелия отправилась на старый пляж, где когда-то вместе с подругами училась пользоваться новополученной силой. Почему выбрала именно это место, оказавшееся ещё более заброшенным, чем было во времена учёбы в средней школе, чародейка сказать не могла. Оно не было ни особенно памятным или значимым, да и мест уединения получше вспоминалось штук пять сразу. И тем не менее самым разумным показалось поступить именно так.       Приехать, выпустить душевные метания всплеском магии и криком, а потом брести вдоль изменившегося после устроенного землетрясения берега, убивая дорогие сапоги и подставляя лицо холодному ветру.       Подружки явились спустя минут тридцать-сорок. Прилетели все как одна в обличии стражниц, бросились обнимать и утешать. Даже должная находиться в сотнях километров Тарани, и та посчитала нужным быть на месте. Именно она, выступая привычным голосом разума, начала отповедь, когда навернувшиеся на глаза слёзы высохли.       — Может хватит пытаться тащить всё одной.       — Вспомни, что случается, когда союзники превращаются в оруженосцев, — поддакнула Ирма. — Это отвратительно звучит, но вы с Фобосом союзники. И он хочет тебе помочь. Поговорите уже наконец!       Хай Лин обняла подругу ещё крепче, чем до того, услышав её чувства.       — Он любит тебя, Корни, и очень переживает, — немного нервно кусая губы заключила стражница воздуха.       Обычно она не считала нужным давать ремарки по поводу услышанного в чужих головах, считая это некорректным.       — А сам он этого сказать не может, — постаралась защититься Корнелия.       — А как давно вы говорили дольше пяти минут и без парламентеров, — вступила в обсуждение Вилл. — Я помню, как вы деньги на школу и отсутствие у тебя няни «обсуждали». Он потом такой разнос в офисе учинил, что никому мало не показалось, — добавила подруга. — Так что давай вы будите взрослыми людьми и постараетесь объясниться, когда-то у вас во взаимную адекватность и понимание очень неплохо получалось.       О да, получалось, когда обоим было всё равно, что случится завтра. Быть дипломатичным, когда конфликты не заходят дальше выбора ужина легко. Когда при этом ещё и большая часть бытовых привычек совпадает и вовсе нет ничего проще.       Примитивный эгоизм же — не делаешь другому гадостей, он не делает их тебе, и вы оба живёте без затраты ресурсов на домашнее противостояние. Тем более были такие шикарные внешние факторы в лицах Кондракара и Элион, постепенно превратившись в разделительную полосу между «мы» и «они». Тогда всё стало ещё проще — дружба против кого-то и взаимный интерес неизменно остаются лучшим из скрепляющих материалов. Только вот семью на этом не построишь. Мечты о чём-то большем зудят внутри и вязнут на зубах сахарозаменителем.       Выдержать понимание, что ты любишь человека со всеми его достоинствами и недостатками, а он тебя нет — невозможно. Всё равно насколько с ним хорошо и насколько без него плохо.       К тому же Фобос ещё и любезно разрушил систему взаимного удобства к которой можно было бы попытаться вернуться вопреки логике и здравому смыслу. Нынче он больше не успешный предприниматель, женатый на не менее успешном юристе, а мередианский повелитель — правитель средневекового королевства. Как быть с ним таким Корнелия не знала и не могла представить почему могла бы потребоваться Фобосу в этом качестве. Разве что из-за статуса стражницы, но это уже совсем не та причина по которой хотелось бы быть вместе.       — Я попробую, — согласилась с подружками Корнелия, не собираясь ничего делать.       — Вот прямо сейчас и отправляйся на Мередиан! — начала настаивать Ирма. — Хватит уже, насмотрелись на противостояние двух упрямцев! Что? Вы и сами хотели бы сказать тоже самое!       Виноватые выражения на лицах более деликатных подруг намекали, что это была согласованная позиция и идти всё же придётся.       — Ладно, — согласилась Корнелия, отпуская всё ещё обнимающую её Хай Лин.       Подправив макияж, насколько это было возможно, используя фронталку из телефона, она отдала ключи от машины Вилл.       — Можешь отогнать машину?       — Не вопрос, — пожала плечами предводительница стражниц. — Потом только расскажи что и как. Давай на следующей неделе ты снова сплавишь детей Фобосу, и мы посидим все вместе?       — Хорошо, — согласилась Корнелия.       Это она могла обещать с удовольствием. Подруг, с тех пор как родился Дэмиан, она видела куда реже, чем хотела бы. Глупо не воспользоваться случаем, когда они сами предлагают. Детей же можно будет сплавить маме или Лилиан, если бывший муж будет против или не сможет. Это не свидания о которых нет желания сообщать недовольной разрывом с Фобосом родне.       Открытая всё той же Вилл складка пространства привела в жилую часть королевского замка. Хорошо обустроенная комната радовала солнечным светом и светлой расцветкой. Невольно думая о правлении Фобоса, Корнелия представляла мрачный замок образца противостояния, переполненный тварями всех цветов и размеров.       Но повинуясь изменившемуся самоощущению своего владельца замок изменился, став не похожим как на обитель злобного злодея из детства, так и на белокаменную крепость королевы Элион.       Едва ли её вторжение осталось незамеченным, но Корнелия всё равно задержалась перед дверью в детскую где на полу Фобос возился с обоими детьми разом. Элли громко спорила как должна выглядеть возводимая модель какой-то крепости, а Дэмиан старался помогать по мере возможностей. Его темнейшество слушал со всем возможным тщанием, выглядя немного забавно и очень по-домашнему сняв корону и парадную мантию. Оба атрибута владычества были небрежно перекинуты через ручку придвинутого к письменному столу стула.       Корнелия улыбалась и старалась не смеяться вслух, наблюдая подсмотренную стараниями подружек картину. За своими душевными метаниями она и позабыла насколько Фобос хороший отец. Ну или точнее умом помнила, но перестала соображать в чём то самое отцовство выражается.       — Мама! — наконец заметила её присутствие дочь. — Почему ты там стоишь!       Подскочив на ноги Элли немедленно втянула мать в комнату и начала вводить в курс дела.       — Папа говорит, что таких крепостей как я придумала не бывает! А Дэми постоянно всё ломает.       Оказавшись на полу напротив Фобоса, Корнелия почувствовала себя неловко. Будто её застукали за чем-то неприличным. Муж посмотрел на неё краем глаза, но оценить его выражение лица стражница не успела, дочь заставила обоих родителей забыть о сложившихся отношениях, обязательных в ситуации шутках и обо всём кроме себя и младшего брата. Отобрать внимание у последнего она тоже была не против, но тут уже ничего не могла поделать.       Выдуманная Элли башня в самом деле если и могла существовать, то только в мире детского воображения. Увы, этот факт не отменял ни необходимости участвовать в её построении, ни последующей переделки уже в четыре руки с Фобосом, дабы никто не ушел спать с глазами на мокром месте.       — Мама, ты ведь останешься спать здесь с нами?       — Постараюсь, но мне завтра нужно закончить с работой, милая.       Постаралась отговориться Корнелия. Необходимость привести дела хоть в какой-то порядок в самом деле была. Не было только готовности с головой погружаться в них.       Малышка поникла и почти захлюпала носом.       — Я думала мы все вместе пойдём завтра гулять.       — Сделаем всё возможное, — пообещал дочери Фобос. — Давай, ты искупаешься, а потом я почитаю тебе сказку на ночь.              — А мама?       — Маме нужно отдохнуть, чтобы были силы играть с тобой завтра. А не то в самом деле сбежит от нас на работу.       Фобосу потребовалось ещё минуты три уговорить дочь быть прилежной девочкой, прежде чем по его зову явилось разом две няньки, забрать обоих детей. Дэмиан протестовал не меньше и его тоже пришлось успокаивать и доказывать, что незнакомая тётя ничего дурного с ним не сделает.       Корнелия непременно бы настояла на личном участии в подготовки сына ко сну, если бы не Фобос. Он удержал её порыв побежать ворковать с ребёнком почти в прямом смысле слова.       — Тебе и самой нужно привести себя в порядок, — заверил муж, оставшись с ней наедине.       Стражнице земли стало неловко и не ко времени вспомнились лживые обещания подружкам прояснить отношения с мужем.       — Ерунда, — поспешила возразить она. — Я в полном порядке.       — Само собой и именно поэтому от скачков твоей магии у меня уже звенит голова, — и не подумал спустить ситуацию на тормозах его злодейство.       Корнелия нахмурилась и всё же посмотрела на Фобоса серьёзнее, требуя объяснений.       — Говорю, что чувствую, — пожал плечами муж. — Рискну предположить, что в последнее время ты заигралась с недосыпанием, дурным питанием, и недостатком движения.       Спорить с очевидным было глупо, стражница земли по-детски прикусила нижнюю губу и потупила взгляд.       — Будто ты лучше, — буркнула она.       — У меня есть штат прислуги, который следит, чтобы я ел относительно по расписанию. И множество неугомонных вассалов, вынуждающих садиться в седло не реже пары раз в неделю.       Его насмешливость действовала лучше холодного душа. Плита неловкости, свалившаяся на голову, стоило остаться наедине, с грохотом покатилась вон.       — И что же ты предлагаешь?       — В замке есть магический источник, предлагаю тебе искупаться и прийти в норму. Ключевые проблемы оно не решит, но по крайней мере угрозу магических выбросов снимет.       — Почему бы и нет, — согласилась Корнелия.       О существовании источника она давно знала, но увидеть своими глазами так и не довелось за всё время дружбы с королевой Элион.       — Ты со мной? — уточнила стражница, не сразу поняв насколько многозначительно прозвучало её предложение.        Муж рассмеялся, наблюдая её смущение.       — Я провожу тебя и, если хочешь, побуду рядом, поговорим. Обещаю не подсматривать.       — А Элли? — встревожилась Корнелия, понимая, что медитация у источника непременно будет много дольше, нежели банные процедуры ребёнка.       — Думаю, если я скажу ей, что был с тобой, она простит.       — Как у тебя всё просто.       — Не слишком, но других вариантов у меня не много. В последнее время с Элли договориться проще, чем с тобой.       Корнелия была уверена, что после последней ремарки покраснела, как девчонка. Сравнение с дочерью было оскорбительным, но, увы, не лишенным истины. Малышка за внимание любимого родителя была готова почти на всё и понимала его с полувзгляда, чего нельзя было сказать о её матери. Отвечать на такое заявление было нечего, поэтому стражница позволила проводить себя к источнику и послушно разделась и забралась в воду, пока муж демонстративно стоял к ней спиной, дожидаясь блаженного вздоха.       Полная магии вода ударила в голову не хуже игристого вина на голодный желудок. Сразу ощутились и больная поясница, и затекшие плечи, и несходящие мозоли от туфель на мизинцах ног. О да, такой способ привести себя в порядок точно был лучше какого-то там свидания и даже спортзал побеждал с лихвой.       — Что будет если я уйду в воду с головой? — спросила стражница у пристроившегося на одном из камней окружающих бассейн мужа.       — Намочишь волосы, — пожал плечами Фобос.       — Замечательно, — согласилась стражница, действуя по намеченному плану. Волосы всё равно ждала большая стрижка, так что какая разница где и как их мочить и какими методами потом сушить.       — Ты там не утонула? — раздался взволнованный голос сквозь воду.       Дыхания ещё хватало и выныривать не слишком хотелось, но пришлось. Жадно вдохнув воздуха, Корнелия посмотрела в сторону мужа.       — Нет. Голова болит, думала, может так лучше будет.       Фобос согласно кивнул по-прежнему не поворачиваясь к ней лицом. Его честность разозлила своим неудобством. Не то, чтобы Корнелии хотелось дефилировать перед ним в неглиже, но это было лучшим вариантом, чем переговариваться через спину.       — Повернись уже, а лучше присоединяйся, говорить не удобно! Чего ты там не видел в конце концов.       С выражения иронии на лице Фобоса можно было писать чеширского кота, а стражница земли приготовилась пожалеть о поспешно принятом решении. На своё счастье, муж промолчал и оставил все подколки в стиле, что он достаточно давно не проверял, чтобы забыть и чему-то успеть измениться при себе. Вместо этого он аккуратно свернул свою одежду и оставил рядом с её и не менее педантично заколол волосы на макушке, после чего соскользнул в воду.       — Повернись спиной, я посмотрю, что у тебя с плечами и головой.       — Ладно.       Отказываться после сделанного было глупо, пусть внутренняя неуверенность и подстёгивала Корнелию так поступить. Перекидывать мокрые волосы на грудь и искать удобное для двоих положение рядом с краем бассейна было странно, но получилось быстро и слаженно. Когда сильные руки мужа коснулись плеч, места в сознании не осталось, стражница блаженно заскулила, радуясь наступающему расслаблению мышц.       — Что ты с собой сделала? — хмуро поинтересовался Фобос.       — Тоже самое, что ты регулярно делаешь с собой — заработалась.       — Не хочу быть занудой, но я говорил, что тебе нужна помощь.       — Вот ты именно этим сейчас и занимаешься, — постаралась свернуть тему Корнелия.       После отповеди от девчонок и начавшей прочищать мозги силы магического источника на любое предложение мужа она бы согласилась куда охотнее, нежели даже сегодня утром. Понимание насколько ей требуется время на себя догоняло очень быстро, заставляя прокручивать в голове возможности создать себе таковое. Без участия одного тирана пока не получалось. Маму можно просить о разовой помощи, но никак не посидеть с детьми от двух вечеров в неделю.       — Тут бы неделю этой помощью позаниматься, — покачал головой Фобос. — Тогда бы вышел толк. Только ты в понедельник унесешься в суд, и где тебя потом ловить одному черту известно.       — Кто бы говорил, Вилл постоянно жалуется, что поймать тебя для получения десятка ключевых подписей целый квест, на который она закладывает не меньше рабочего дня в неделю.       — В своё оправдание могу сказать, что у меня оказалось два рабочих места на полную занятость, и я прикладываю все усилия, чтобы ни одной не приходилось заниматься в авральном режиме.       — Я тоже не слепая и вижу какими усилиями тебе это удается. Если считать в часах, то я работаю раза в полтора меньше тебя.       — Может быть, только не я родил ребенка меньше года назад, и не я стараюсь вытянуть на себе кроме конкурентной работы ещё и быт, да и подвижность моей работы в среднем выше твоей. Так что я бы остановился на паритете трудоспособности.       Корнелия сжала губы и челюсти, но промолчала. В словах мужа она услышала и без того известную себе истину — она слабее его. По крайней мере сейчас. Пахать по двенадцать часов в сутки, как могла несколько лет назад, она не способна, а Фобос может и делает. Не имеет значения, что приличный кусок его текущей деятельности падает на приёмы и совещания — уж она прекрасно знает, что эти мероприятия ничуть не проще, а порой и хуже по наполненностью стрессом, нежели самостоятельная работа.       — Корни, запрокинь голову мне на плечо, — попросил муж.       Сделать требуемое стражница земли успела раньше, чем осознать, что происходит. Аккуратные потягивания плеч и шеи завораживали, и страшно подумать, возбуждали. Последнего от своего тела Корнелия ожидала меньше всего. Не то, чтобы Фобос со времени их разрыва стал менее привлекательным, скорее наоборот, но каково чувствовать физическое влечение чародейка успела хорошо позабыть. Грехопадение, ещё и ей же инициированное было не столь уж и далеко. Хватило бы ещё минут десять для того, чтобы отбросить моральные метания и раствориться в происходящем. Слишком уж ситуация возвращала в прошлое. Но настоящее напомнило о себе в лице ворвавшейся в купальню дочери и несущейся за той по пятам няньки.       — Как это понимать? — немедленно среагировал Фобос.       И не подумав слушать оправдания смущенной служанки, он сверлил взглядом дочь. Элли смущаться и не думала, как и пугаться сурового отцовского тона.       — Ты обещал сказку!              — Сейчас закончу помогать твоей матери и приду, — мягче, но всё ещё не терпящим возражения тоном ответил он. — Попроси пока Баффи, она расскажет тебе всё, что пожелаешь.       — Так не честно! Ты обещал сам! Обманщик!       — Элли, ты хочешь, чтобы мама осталась здесь и провела завтрашний день с тобой?       Дочь упрямо хмурилась, но согласно кивнула, глядя исподлобья. Видимо соседство раздетых родителей в одной купальне её и не думало смущать.       — Тогда отправляйся в спальню и подожди меня. Я закончу здесь и приду.       — А если я уже буду спать?       — Тогда получишь всё, что захочешь утром.       — Обещаешь? — поняла, что не выиграет спор Элли.       — Обещаю.       Как Фобосу удаётся раз за разом убалтывать дочь, Корнелия не понимала. Ладно бы ещё пускал в ход магию, но нет. Она наверняка знала, что обвесив малышку защитными чарами с ног до головы, её папочка успокоился и никаких других манипуляций с ребёнком не выполнял. Капризная, своенравная девочка, почти неуправляемая ни матерью, ни воспитателями, в присутствии отца становилась шелковой.       После того, как нянька увела юную принцессу спать, стало неловко. Ещё совсем недавно восставшее из ниоткуда чувство доверия исчезло. Стражница особенно остро почувствовала и собственную наготу, и чужое присутствие за спиной.       — Наверное, нужно заканчивать, — обратилась к мужу Корнелия.       — Не торопись. Давай сделаем всё требуемое, а потом я провожу тебя в спальню.       — Хорошо.       Согласилась Корнелия, чувствуя как по плечам бегут мурашки. Что было тому виной она решила не гадать, может, присутствие Фобоса, решившего вести себя как во времена их брака, а может и просто перепад температуры. Главное для себя она уже решила. Прежде чем пожелать всё ещё мужу спокойной ночи, она предложит ему заглядывать в гости почаще. Всегда, когда у него будут возможность и желание, а не только в моменты необходимости решить вопросы с детьми. Хватит уже бегать от правды, да и от самой себя тоже.