Lost Souls

      Блаженно упав на диван, Корнелия заявила внимательно глядящему в монитор Фобосу:       - Ты не представляешь, какое счастье купить посудомойку. Лучше только робот пылесос. Ещё бы придумали способ автоматического вытирания пыли, моей радости не было бы предела.               И что мешает тебе заставить тряпку самостоятельно выполнить требуемую работу? - поинтересовался повелитель Мередиана. - С твоим уровнем телекинеза даже отвлекаться на контроль не придётся.       - Педагогика - если мне так можно, то что помешает Элли научить плюшевого медведя писать за неё домашнюю работу? Да и Дэмиан найдёт возможность применить свои способности. Твои блоки - хорошо работают, но и у них есть предел.       - В итоге ты тратишь кучу времени на дела, которые можно оптимизировать, - согласно кивнул муж.       - Ну извини, мне кажется свинством вешать всё на няню. Тем более она едва перестала бояться машин и привыкла к человеческому облику. Хватит с меня стационарного портала на Мередиан.       - А ещё необходимости хотя бы иногда позволять детям магические эксперименты, - вновь кивнул он.       Отстраненность иномирного правителя не меняла хорошего настроения стражницы земли, ровно как и ход её мыслей. В конце концов собирать ту самую посудомойку он явился лично, избавив её от проблем связанных с поиском подходящего специалиста и организацией времени согласно чужому графику. После этого говорить Фобос может всё, что угодно: ни настроение, ни положение дел не изменит.       - Кстати, почему твой ухажер не нашел возможность тебя выручить? - поинтересовался он, поворачиваясь к чародейке лицом.       Пожалуй, всё кроме этого. Говорить с супругом, развод с которым пребывал в суперпозиции, о любовнике казалось немыслимым.       - Он работает и ничего не понимает в электронике, - озвучила официальную причину Корнелия.       Озвучивать всё, что по этому поводу на самом деле думает, она не хотела. Слишком тянуло сравнить с поведением одного тирана, который разбирался во всём на свете и находил возможность появляться на её пороге от двух раз за неделю при в разы большей нагрузке. То, что попутно Фобос проверял документы своей фирмы, оставлял необходимые росписи и тому подобные мелочи - не в счет.       - Как леди Элеонор? - задала симметричный вопрос стражница.       - Вроде бы выходит замуж, - пожал плечами Фобос. - Но это ещё не наверняка, официального объявления не было. Тем не менее, думаю, выбранная ею жертва не ускользнет и будет обязана верой и правдой служить её амбициям.       - Ничего себе. Тебя это не смущает?       - Меня это радует, - улыбнулся Фобос. - Как только она будет официально замужем, я смогу отправить её туда, где она мне нужна, без чужих кривотолков. К сожалению союзничество с женщинами вынуждает постоянно отбиваться от слухов. Порой послушаешь сплетников и завидовать себе начинаешь. По их данным, мало того, что я собрал целый гарем, ещё и время удовлетворить всех дам где-то нахожу.       Корнелия рассмеялась. На факт её зуда относительно упомянутой леди, объяснения Фобоса не влияли никак, но спрашивать больше она не имела права. В конце концов, не ей кидаться осуждениями из-за наличия у него личной жизни. Оставалось принимать за истину официальную версию, что леди - скорее союзник чем любовница, а их связь не более чем незначительное дополнение к получаемым обоими сторонами бонусам.       - А мне казалось Мередиан - матриархальное государство. Но тебя послушать, так стоит даме возжелать чего-то кроме участи домохозяйки и здравствуй проблемы.       - Для всех, кроме королевы, это близко к истине. Исключениями становятся магически одаренные дамы, но их судьба близка к жизни священнослужителя, пусть и без монашеских обетов.       - Тогда тем более странно, что люди с таким трудом воспринимают тебя у власти. Особенно те, что требуют усадить на престол Элли.       - Не забивай голову чужой верой. Ты всё равно не планируешь переезжать. Корнелия вновь согласно кивнула и потянулась всем телом. Вдаваться в обсуждение всерьёз она не хотела.       - Кстати, не планируешь модернизировать рабочее место? Твой стол скоро падёт смертью храбрых под грузом бумаг, а на таком стуле можно только успешно гробить спину, но не работать.       - А ещё мне всё больше не хватает мощности компьютера, - дополнила чужую мысль Корнелия. - Как только расквитаюсь с кредитами, возьмусь за это. Моё финансовое положение всё ещё оставляет желать лучшего. Пусть, твоими заботами, и пошло на поправку.       - Тоже мне заботы, - поморщился Фобос. - Оплатить часть бытовых расходов и немного разгрузить с детьми - это ерунда. Тебе прекрасно известно, что мне это ничего не стоило. Мне мало нужны деньги, которые вы с Вилл зарабатываете здесь, если бы ты позволила, они все бы шли на жизнь детей. Создать стационарный переход и выделить служанку, тоже не велик подвиг.       - Твои предложения крайне заманчивы и столь же щедры, но я не готова на них соглашаться. Мне кажется нечестным подобный расклад. Даже если бы мы были всё ещё вместе, оставлять за тобой все финансовые вопросы было бы несправедливо, а так и говорить не о чем.       Этот спор они могли вести бесконечно и именно так и делали. Фобос хотел, чтобы она с детьми переехала со съёмной квартиры в присмотренный им дом или хотя бы к нему. По официальной версии, чтобы увеличить пространство для детского движения и возможность их применения магии. По фактической ещё и о снятия с неё бремени аренды. Корнелия не хотела переезжать, как по причине отвратительности любых переездов, так и из-за неоднозначности их с Фобосом отношений.       В последнее время они проводили вместе много времени, больше чем следовало бы. Только ленивый не поинтересовался  сошлись ли они, а если нет, то что происходит. Стражница старательно игнорировала наводящие вопросы и пожимала плечами. Куда важнее ей казалось закончить приводить жизнь в хотя бы относительный порядок, чему присутствие Фобоса сильно помогало. Дети становились спокойнее, мелкие проблемы решались сами собой и переставали казаться непреодолимыми преградами. Она благодарила и упорно затыкала глаза и уши, стоило сознанию начать вытаскивать в чужом поведения лишнее. В конце концов, она давно не ученица средней школы, где любая улыбка воспринимается признаком любви до гроба.       Во взрослой жизни всё много проще и прозаичнее. Хорошие отношения выстраивают, дабы не отвлекаться на необходимость вражды. Детей воспитывают и готовят к самостоятельной жизни. Карьерные Олимпы берут не мытьем так катаньем. Ну, а бывшие враги могут стать бывшими супругами с которым здорово пить чай и запускать посудомойки.       Фобос привычно пожимает плечами и возвращается к чтению документов и таким же коротким деловым вопросам. Корнелия невольно морщится, но рапортует как офицер перед главнокомандующим. В последнее время ей кажется, что у неё появилась вторая работа. Вилл держит её в курсе событий много больше, чем следует для штатного юриста, не говоря о ком-то довольно условно являющимся частью группы. Да и без этого стражница нагло пользуется полным доступом к информации, вставляет свои пять копеек везде где может и минимум один вечер в неделю проводит в теплицах проверяя как там и что, возится с прихотливыми растениями. Впервые за много лет колдует ради собственного удовольствия, а не дела.       - Как там мои орхидеи? - решает перевести разговор она.              В новом доме места для её мини оранжереи не нашлось. Все цветы пришлось оставить в квартире Фобоса, где они с трудом и не без помощи колдовства пережили гражданскую войну, а потом перебрались в королевский дворец.       - Неплохо, а вот хризантемы не пережили перехода. Странно даже.       - Действительно, я думала, на Мередиане им самое раздолье будет.       - Появится время разведу заново. В конце концов с розами у меня проблем нет. - Розы, - фыркнула Корнелия.       Розовый сад во дворце чужого королевства когда-то растить помогала и она. Цветы были чуть ли не единственным, что Элион с радостью приняла в наследство от старшего брата. Молодая королева и стражница завесы несколько месяцев приводили их в порядок и убеждались в безопасности нежданного подарка. С тех пор розы навсегда стали ассоциироваться у Корнелии с чужим миром и лучшей подругой.       - Мне нравятся розы, - пожал плечами Фобос.       - Я знаю, - кивнула чародейка. - В особенности багряно алые и почти чёрные, настолько близко подобранного оттенка я нигде кроме твоего сада не видела. Ума не приложу, как ты его вывел.       Чародейка старалась говорить непринужденно и даже немного шутливо, но в действительности в сердце закралась тоска, застарелая боль и чувство вины.       - На крови, - ответил Фобос, скорее всего не подумав. Поймав её встревоженный взгляд, он невольно закончил. - Самые красивые цветы всегда растут на крови.       - Поэтому мне вспоминаются синие розы для Элли и лазурные для Дэмиана? Их ты тоже растил на крови?       - В некотором роде, - рассмеялся принц, поняв её подколку. - По большей части мне нужно было куда-то деть забираемую у них магию. Цветы выращенные на моей и твоей крови подходили замечательно.       - Где ты мою кровь, тем более в нужном количестве взял! - возмутилась Корнелия. Она всё понимала и догадывалась о правильном ответе, и всё же реагировать иначе не могла.       - Тоже мне проблема, требующая запредельной подготовки, - в тон ей ответил Фобос. Ну да, роды они такие, особенно вторые, которые протекали  тяжело и после которых лишь магия обличия стражницы позволила ей оставаться в сознании. Другое дело, как в тех обстоятельствах Фобос умудрился думать о таком! Присматривающей за ней леди что ли поручил. Бррр, лучше не думать. Список параноидальных предосторожностей, которые муж выполняет не задумываясь и без того слишком велик.       - Ладно, пора бы уже закругляться, дела всё равно толком не делаются, а времени уже много. Потом придётся тебе ещё объясняться отчего проводишь ночи непонятно с кем.       В голосе Фобоса казалось бы ничего особенного не прозвучало. Он был столь же сдерждан, как и всё время до сих пор, и всё же Корнелия пожала плечами и ответила.       - Не придётся. Рон не остается здесь, мне не нужны сложности с детьми. Элли и без того слишком негативно настроена. Если хочешь оставайся, сейчас приготовлю ужин к нему есть бутылка с неплохим вином. Мама обещала привести детей часам к девяти не раньше. После того, как они обойдут с Лилиан все аттракционы в парке останется лишь умыть и довести до кроватей.       - Звучит слишком заманчиво, чтобы отказаться. Тебе помочь на кухне?       - Справлюсь, - отмахнулась Корнелия. - Сам говорил, что телекинез никто не отменял.       - Хорошо, тогда я постараюсь ещё немного поработать.       Корнелия кивнула и, собираясь ещё пару минут полежать, сосредоточилась на ощущении дома в целом и кухни в частности. Воспользоваться волшебством не худшая из идей Возможно, Фобос прав и иногда нужно делать как хочется, а не закалять волю преодолением.       Готовить она никогда не любила и нельзя сказать, что хорошо умела. До появления необходимости кормить детей владела парой коронных блюд на случай особенных событий или настроения, и всё на том. Теперь арсенал пришлось расширить, взяв несколько уроков у мастерицы Хай Лин. Большего удовольствия от процесса Корнелия увы получать не начала.       Фобос о взаимоотношении жены с кухней прекрасно знал, порой подтрунивал. Так что переживать на эту тему не приходилось. Хотел бы чего-то изысканного, утащил в ресторан или не поленился потребовать еду с королевской кухни.       В их случае любые недомолвки излишни за своей очевидностью. Это не танцы с бубном вокруг плохо знакомого человека, которому стараешься понравиться. И которому не можешь рассказать значительного пласта своей биографии, а также наличия у себя и детей магических способностей, как это происходило с Роном.       Скривившись очередному сравнению, Корнелия постаралась выбросить лишние мысли из головы. Отношения с разными людьми не могут быть идентичны. Тем более, когда одного знаешь пару месяцев, а другого полжизни. Это не означает, что первый обязательно хуже и у них ничего не сложится. Так только в дурацких любовных романах происходит. Жизнь штука много более сложная. В ней бывает случайный знакомый оказывается ближе родственника или лучшего друга, а враг сначала становится мужем и любовником, а потом вовсе не разберешься, что происходит.       Когда дело дошло до еды, Фобос галантно подливал ей вино в пустеющий бокал и хвалил незамысловатые блюда. Корнелия много смеялась и кокетничала, забыв обо всём на свете, слишком уютно проводя время.       Возвращению детей домой она почти расстроилась.Время беззаботности прошло, пора возвращаться в реальность.       Зато дети и привёзшая их мама обрадовались, увидев Фобоса. Почти клевавшая носом Элли встрепенулась и принялась прыгать кругами вокруг родителя.       - Рада тебя видеть, какими судьбами? - поздоровалась Элизабет, снимая с плеча сумку с детскими вещами.       - Корнелия хвасталась посудомойкой и жаловалась, что подключить некому. Решил вызываться добровольцем.       - И как? - продолжила допрос тёща.       - Там работы то, - пожал плечами мередианский суверен.- В итоге задержался на ужин.       Что означал взгляд матери Корнелия не поняла, но тяжко вздохнула и с трудом удержалась от стремления стукнуть себя ладонью по лбу. Насколько родителям не нравился её разрыв с Фобосом она знала и без волшебства. Поэтому не удивилась тому как мать сначала принялась щебетать с иномирным правителем обо всём на свете, а потом оперативно озаботилась раскладыванием детей по кроватям и столь же непринужденно исчезла.       - На чём мы остановились? - спросила Корнелия у мужа.       - На том, что закончилось вино, - как ни в чём не бывало отозвался он. - У тебя есть ещё или придётся бежать искать?       - Само собой есть.       - Ничего себе! - деланно возмутился Фобос.        - Перестань, или я вспомню сколько у тебя винных погребов.       - Вспомни и пойми почему я насторожился.       - Я не пью в одиночку, но когда случается компания и повод, как сегодня, приятно иметь запас.       Не желая портить вечер объяснилась Корнелия. Необходимость разъяснять банальности злила. Вот уж кто-кто, а он мог бы и догадаться. Сам же приучил её в том числе к такой предусмотрительности.        - Извини, просто я слишком плохо знаю как и чем ты сейчас живёшь.       Опустившаяся на плечо рука, заставила впервые за вечер ощутить всё одиночество. Не желая об этом думать, Корнелия поспешила ответить.       - В самом деле? Я ожидала минимум каждодневные доклады от няни, вероятнее же пару десятков шептунов по углам.       - Нет, - возразил Фобос, отбирая у неё новую бутылку и штопор. - Няня действительно делала пару докладов, но больше о детях и вопросах адаптации к Земле. Наличие шептунов можешь сама проверить. Я не шпионю за тобой.       Корнелия улыбнулась и предложила объявить сие достижение тостом. Отношение к новости отчего-то было двояким. С первой и правильной стороны, отсутствие шпионажа означало уважение. С другой, иррационально-бабской, хотелось высоко и противненько пищать: разве я тебе настолько неинтересна, что при твоих-то возможностях не утрудился? Эту глупую и истеричную часть надлежало залить вином до полного замолкания, чем Корнелия немедленно и занялась, благо возможность была и муж охотно в ней участвовал, вплоть до засыпания в обнимку в одной кровати.       Ни с того, ни с сего проснувшееся женское естество заткнулось только, когда Фобос сгрёб её в охапку и уткнулся носом в макушку. Попыток сделать вечер эротичнее муж не предпринимал. Даже не намекал, что не против. Только воспаленное сознание не посчитало этот факт существенным, решив озадачить вопросом и моральными метаниями на тему уже на следующий день. Утро которого началось одновременно привычно и необычно.       К появлению по утрам у себя в постели дочери Корнелия успела привыкнуть, пусть постоянно раздражалась по этому поводу. Зато к отчаянным ударам подушкой по голове соседу по постели оказалась не готова.       - Элли, прекрати немедленно! - прогремел Фобос.       - Папа! - растерялась на мгновение дочь. - Ура, папа! Ты теперь живешь с нами?       И тут маленький слонёнок привычно запрыгал по одеялу, пробуждая ото сна лучше любого будильника. Мередианский тиран с таким проявлением радости его присутствию мириться не стал. Меньше минуты спустя мятежная принцесса болталась головой вниз с его плеча, перемещаемая в ванную. Порадовавшись, что сегодня детская гигиена - это не её головная боль, Корнелия отправилась варить кофе и организовывать завтрак.       - Какие планы на день? - поинтересовалась стражница у мужа.       - Завтракаю и на Мередиан, и без того проспал совещание, там паника сейчас, не иначе.        Пусть они и говорили о случившемся владычестве Фобоса, ощущения были такими же, как когда они жили вместе. Слова подбирались сами собой и не требовали контроля. Всерьёз о совместной ночёвке и разделенном на двоих утре, Корнелия задумалась уже ближе к обеду, когда получилось взять пятиминутную паузу на кофе.       Как назло в столе нашлось обручальное кольцо. По понятным причинам стражница не носила его, но привычное и по-своему родное украшение не престало от этого нравиться.       Может с ней и Фобосом также? Необходимость быть вместе закончилась - он получил корону, она двоих детей, все довольны. В итоге остаются дорогие сердцу артефакты из прошлого, а жизнь идёт своим чередом. Пусть порой и кажется будто откатывается назад. В мир, где одна самодовольная блондинка победно цокая каблуками пробивала себе дорогу в жизнь. То и дело многозначительно ухмыляющаяся и откидывающая волосы, знающая насколько она красива и насколько красота в их мире ценится.       Только…ничего ведь не проходит бесследно. Она давно не та очаровательная нагловатая девчонка. И далеко не только потому что на поумневший лоб стараются забраться морщины. Нет, просто до Фобоса она никогда не жила столько с мужчиной, не вступала в отношения окрашенные в первую очередь бытом и необходимостью договариваться где разбрасывать грязные носки можно, а где должен царить идеальный порядок.       Одновременно с этим погружаясь с головой в собственную сексуальность, выясняя каково это не только поужинать в хорошем ресторане, провести вечер вдвоём и разбежаться по своим углам, а быть рядом постоянно, почувствовать циклы и особенности организма. Не говоря о переходах, когда сначала кое-как залечиваешь полученные в стычке раны, а потом ныряешь под одеяло. Неожиданно выясняя, что секс это не только погоня за физической разрядкой и оргазмом, а разноплановая штука, где собственное удовольствие, порой вообще не имеет значения. Не говоря уже о детях, невзначай переворачивающих жизнь своим появлением!       Мелочей и изменений приоритетов и мироощущения хватало. Возможно, поэтому отношения с Роном казались Корнелии игрушечными, ненастоящими. Слишком уж они походили на её романы до Фобоса: без обязательств, глубины, прошлого и взаимного прорастания друг в друга.       Кроме того был ещё один нюанс - гаденькое ощущения беззубости партнёра. Как-то незаметно Корнелия привыкла быть за мужем - Фобос не задумываясь брал на себя ответственность за их отношения и благополучие, чем нередко раздражал, но исподволь приучал к комфорту ощущения полной защищенности. Князю Мередиана не требовалось и намекать, что вот неплохо бы иногда посочувствовать чужим соплям и капризам. Какое там! У Фобоса такого вопроса не стояло. Мало того, что прикроет в любой спорной ситуации, так ещё и спровоцирует своим поведением: а ты так можешь, дорогая жёнушка или всё про феминизм рассказывать будешь? Можешь не просто работать сколько требуется, а столько, чтобы пойти и взять желаемое без всяких там “а что”, “если”, “может быть”. В Фобосе было очень мало нервозной сомнительности, зато много здорового практицизма, граничащего с цинизмом.       Корнелия навсегда запомнила как когда-то Фобос впервые пришел к ней с налоговой декларацией и попросил помочь разобраться с нюансами. Первой реакцией на поступок ещё плохо знакомого мужчины было удивление: он и действовать в рамках закона, ха! Своих то попробуй заставь, чего уж говорить о иномирных тиранах.       Последовавшее за её растерянностью объяснение было по-своему удивительным.       - Ты никогда не задумывалась почему на улицах городов убирают мусор, строят дороги и.т.д?       - Честно говоря не слишком, - ответила Корнелия.       Принц довольно кивнул и продолжил своё объяснение.       - На Мередиане такого эффекта не мог добиться даже я в лучшие годы, Элион сейчас тоже не может. Не хватает административного ресурса, да и тем что есть попробуй воспользуйся - всегда есть нечто более важное и срочное к исполнению. Мне интересно, что требуется, чтобы организовать нечто похожее там без надрывов и войны со всеми. Я понимаю, что в центре система сбора налогов, но понимания работы механизма мне не хватает. А так, да, платить налоги отдельному человеку - совершенно не выгодно, но при взгляде сверху ситуация меняется.       - И ты веришь, что большинство думает также? - продолжила удивляться Корнелия.       - Само собой нет, - нахмурился Фобос. - Я полжизни ломал об колено противящихся централизации баронов из тех же соображений. Дело не в том, что я не хочу оказаться на их месте….       - Я поняла, - перебила мужа Корнелия. - Тебе нужен механизм работы изнутри, включая недостатки, дыры и возможности ими воспользоваться. В том числе, чтобы понимать в пользу кого пишется закон и как распределяются потоки для удобства контроля.       - Что-то около того, - кивнул Фобос.       - Тебе не скучно? Описываешь так будто… ну как минимум ничего сложного не приходится делать.       - Не сказал бы. Масштабы, конечно, разные, но социальная система на Земле в разы сложнее и работает иначе нежели на Мередиане. Многие вещи, о которых приходилось догадываться, или они были понимаемы только благодаря опыту - здесь абзацы в учебнике. Да, нужно адаптировать и понимать нюансы терминологии автора, но это всё равно проще, чем придумывать нечто с нуля и систематизировать смутные подозрения. Это…. просто другой уровень. Я тебя не утомил?       - Нет мне интересно, - рассмеялась Корнелия. - И ты не ответил на вопрос.       - Нет, мне как угодно, но не скучно.       Последнее можно было сказать об отношениях с Фобосом в целом. Даже сейчас с ним было как угодно, но не скучно. Немного жаль, что в одну реку не войдешь дважды и вернуть всё на круге своя невозможно. Сейчас, порядком успокоившись и восстанавливаясь после тяжелого жизненного периода, Корнелия бы многое отдала за возможность вернуть всё обратно.