Квинтэссенция

НЕ БЕЧЕНО!

0

      4 мая 2013 год.       Легкие жгло, глаза слезились, а в правом боку будто застряли сотни игл.       Он никогда не любил бегать. Даже несмотря на то, что капитан заставлял их наматывать круги на стадионе перед каждой тренировкой по квиддичу, этот вид физической активности ему не полюбился совсем. Капитана команды, надо отметить, он тоже терпеть не мог: судя по тому, как часто и с какой силой этот узколобый придурок задирал нос, он считал себя лучшим капитаном за последнее столетие минимум. Закрадывался вопрос: какого ж хера они второй год подряд не могут пробиться в финал кубка?       Парень не спеша плелся по темным коридорам замка, стараясь не шаркать ногами, которые готовы были отказать прямо сейчас.       Лестничный пролет.       Поворот.       Отлично, еще немного и он сможет оказаться в своей мягкой кроватке.       «Какого черта гостиная так далеко?»       Резкий шаг, и боль раскаленным металлом прошлась по телу, заставив парня зашипеть через сжатые зубы.       «Блять»       Еще не хватало заорать, как девчонке, на весь Хогвартс, чтобы уж наверняка разбудить Филча.       Он сильнее сдавил раненное бедро и ускорил шаг, не обращая внимания на усиливающуюся боль. Неподалеку послушалось мяуканье, а после раздались быстрые шаги. Чертов Филч с его сраной кошкой.       - Вездесущая сука.       - Я всегда предполагала, что ты не самого хорошего мнения обо мне.       Студент резко обернулся, взглядом уткнувшись на миниатюрную фигуру в метре от него. Лицо девушки было испачкано в грязи и исчерчено мелкими царапинами, джинсы местами порваны, а некогда черная толстовка представляла собой вовсе не лицеприятный вид. Почти наверняка он выглядел сейчас еще хуже, но острая боль в ноге затмевала его переживания относительно своего внешнего вида.       - Вообще, я говорил о питомце Филча, но к тебе это определение тоже подходит, - глухо проговорил парень.       Девушка легко улыбнулась и подперла приятеля с правого бока, взгромоздив его руку себе на плечи. Так стало двигаться намного легче, и боль от ранения не отдавалась по всему телу.       - Надо подлатать тебя, но сначала доберемся до гостиной, - как можно тише проговорила студентка, - я видела миссис Норис в соседнем коридоре.       - Если бы я знал к чему приводят твои приключения, Янг, послал бы тебя в задницу еще года два назад.       - Да брось, весело же.       И Эйли подарила собеседнику еще одну улыбку.

1

      В Большом зале стоял приглушенный гул голосов. Рэдмонд методично нарезал почечный пирог, а рядом сидящий Дориан задумчиво уставился на соседний стол Рейвенкло. Для второкурсника были не секретом странные отношения между его приятелем и Янг. Если редкое перебрасывание записками и кивки головой при встрече можно было назвать отношениями. Девчонка была умной и тихой, за словом в карман не лезла, и главное – не была надоедливой.       И сейчас Селвин, нахмурившись, в последний раз посмотрел на девчонку, что сидела к нему спиной, и принялся за еду. На протяжении всего ужина мальчишки не обмолвились ни словом, только Вивиана, сидевшая напротив, что-то с упоением рассказывала своей однокурснице, при этом пытаясь вовлечь в разговор двух молчаливых друзей.       Рэдмонд, наевшись, отложил столовые приборы и потянулся за мятными конфетами, что горкой громоздились в глубокой серебряной миске. Яксли обожал их и всегда предпочитал завершать трапезу мятным лакомством. Он уже принялся раскрывать блестящий фантик, как рука Дориана его резко остановила. Слизеринец вопросительно посмотрел на друга, но подчинился.       - Давай сегодня без конфет.       А второкурсник продолжал вопросительно смотреть на приятеля, надеясь все же добиться от того объяснения его странной просьбы. Понимая, что просто совет не устроит Рэдмонда, Селвин достал из кармана мантии чуть помятый листок и протянул другу. Яксли незамедлительно его раскрыл и прочитал одно предложение, написанное аккуратным почерком:

Советую сегодня не увлекаться мятными конфетами. Э.

      Вспомнив подозрительные взгляды, которые Дориан посылал в сторону стола Рейвенкло и увидев подпись на записке, стало понятно, кто прислал это странное предупреждение. А то, что это было именно оно, оба слизеринца не сомневались. Небрежно отбросив конфету на стол, Яксли обратился к другу с подозрением:       - Думаешь, она со своим гриффиндорцем сюда что-то подсунули? – слизеринец кивнул в сторону миски с леденцами.       - А стала бы она тогда такое писать? Но я бы все равно не рисковал. И посмотри на этих идиотов, - тут мальчик посмотрел в сторону группки однокурсников с гриффиндора, которые внимательно за ними следили, будто что-то выжидая.       Рэдмонд в последний раз кинул взгляд на любимые им конфеты, сокрушительно вздохнул и стал давиться тыквенным соком.       Как же он ненавидел тыквенный сок.       Как же он ненавидел тупых гриффиндорцев.

2

      Звон колокола оповестил всех об окончании урока, и ученики резко подорвались со своих мест, спеша покинуть кабинет, наводивший на всех студентов тоску. И хотя сам кабинет не имел никакого отношение к дикой скуки сидящих за партами студентов, именно голос Профессора Бинса наводил на мысли, что рабочие столы вполне могут заменить спальное место. И Эйлин, увы, не была исключением из правил. Но сегодня сон – это последнее, о чем могла думать девочка.       После того, как она узнала настоящую сущность Тома, она почувствовала, будто ее предали во второй раз. Неужели ее пра-пра, ее милая любимая бабушка, могла боготворить чудовище? И почему именного его она ставила в пример маленькой Эл с самого ее детства. Но теперь было ясно, почему Катарина не говорила о личности Реддла. Быть может, ее бабушка и не хотела ничего плохого? Это она сможет выяснить только у нее самой.       А сейчас Янг была твердо намерена спросить у профессора Бинса о бузинной палочке. Простое любопытство переросло в настоящий вопрос жизни и смерти после той информации, что она, по совету Гектора, прочитала в «Современной Истории». Как оказалось, Волдеморт имел непосредственное отношение к этой загадочной палочке. К сожалению, никакой информации там так же не давалось, лишь пару скупых предложений о «мифе», которым владели некоторые из волшебников, включая самого Тома Реддла.       Попрощавшись с Тедди и предупредив Ализ (которая по какой-то причине стала постоянно таскаться за Эл), чтобы она отправлялась на следующий урок без нее, девочка поспешила к преподавательскому столу.       - Профессор, у меня вопрос по поводу пройденной темы.       Рейвенкловка чуть улыбнулась, внимательно смотря на привидение. Он отстранённо взглянул на девочку перед ним.       - Да, мисс…       - Янг, сэр.       - Ах да, конечно, - он задумчиво повел носом, будто пытаясь вспомнить такую ученицу, но, судя по всему, это было бесполезно: Бинс никогда не запоминал своих студентов.       - Что вы хотели спросить?       Сдерживая нарастающее любопытство, девочка сделала глубокий вздох.       - При изучении известных волшебников Средних веков я часто натыкалась на один…       Но предупреждаю: он ненавидит все эти мифы и легенды       - … предмет, - вовремя исправила себя Эл, вспомнив слова старосты, - но информации о нем я нигде не нашла. Бузинная палочка. Почему она так часто упоминается?       «Один»       Профессор нахмурился, будто ему подсунули дохлую крысу.       - Это всего лишь легенда, не стоит на это обращать внимания. Мы же с вами изучаем факты, мисс Ванг!       Не обратив внимание на очевидную ошибку преподавателя, Эйлин продолжила:       - Конечно, профессор. Я подумала, если о ней говорится в учебнике, то это наверняка существующая вещь, а не вымысел. Прошу прощения.       «Два»       Девочка виновато потупила взгляд, вежливо склонила голову и порывалась развернуться к выходу, но ее остановил размеренный мужской голос.       - Вам не за что извиняться. Но, как я и сказал ранее, эта информация не стоит вашего внимания.       «Три»       Тем не менее Эйлин вновь подняла взгляд на профессора, ожидая продолжение.       - Есть миф о существовании самой сильной палочки на земле, которую создали за долго до основания нашей великой школы. Слагают, что ей нет равных, поэтому самые амбициозные маги хотели заполучить ее себе. Велись кровопролитные дуэли ради нее, потому что, только убив предыдущего его владельца, эта палочка подчинится тебе. Маги не гнушались и грязных методов. Поэтому по-настоящему темные маги жаждали силу, что таится в ней.       Катберт Бинс замолчал, а на его лице застыло осуждающее выражение.       «Бинго, профессор!»       - Тогда хорошо, что это только сказки, - тихонько сказала Эйли.       Маска осуждения стерлась с лица преподавателя, и он слегка улыбнулся ученицы, довольный тем, что это не восприняли всерьез.       - Верно. А теперь вы должны поспешить, скоро начнется следующий урок.       Янг попрощалась с профессором и поспешила на третий этаж, где ее ждала ЗОТИ. По пути она размышляла над словами профессора, а довольная улыбка не могла исчезнуть с ее лица. Ее мысли были где-то между Томом Реддлом и Гарри Поттером, а ноги уже преодолели путь от кабинета до лестницы, пока до нее не донесся незнакомый голос, который кричал подождать. Неизвестным оказался парень из старших курсов, который смотрел прямо на нее.       - Ты это мне?       - Я здесь больше никого не вижу, - он иронично улыбнулся и подошел ближе, роясь у себя в сумке. Девочка открыла рот, но слова застряли где-то в горле.       - Ты видела его глаза? Они такие большие и… и… о, Мерлин, такие голубые-голубые! – шептала за обедом Сара, смотря на Криса Харингтона – четверокурсника из Хаффлпаффа.       А сама Эйлин смотрела в зеленые глаза парня и понимала, что так нельзя…       - Ты видела, он сегодня мне улыбнулся и даже предложил помочь с Травологией. Его улыбка… я почти растаяла! – восхищенно вздыхала по гриффиндорскому охотнику Илойза, которая делила с ней парту на Трансфигурации.       А Эйли не могла поверить, что в мире существуют такие ровные и белые зубы, как у парня напротив. Она вообще до этого момента не могла поверить, что хоть чью-нибудь улыбку можно назвать красивой.       «Нельзя»       - У него такие широкие плечи! Думаю, к курсу седьмому, они станут еще шире, - мечтательно лепетала Ализ, смотря на Чэмберса.       А рейвенкловка готова была поклясться, что плечи этого парня в два раза шире, чем у известного ей загонщика.       «Нельзя!»       - Я ни за что не пропущу тренировку слизеринцев. Измотанный Джейсон в одной футболке, да и еще верхом на метле – слишком сексуально, чтобы это пропустить, - заговорщицки говорила Агата сокурсницам в общей гостиной.       И теперь Янг почти, самую крошечную малость, понимала все томные щебетания девочек ее курса и старше, когда дело доходило до объектов влюбленности. Считать кого-то по-настоящему красивым и забывать человеческую речь при виде этого «кого-то» – и есть влюблённость? Или у этого есть другое определение? Потому что малышка Эйлин точно не могла влюбиться в кого-то, тем более с первого взгляда, тем более в такого слишком красивого парня. Слишком взрослого для нее. Слишком высокого. Со слишком сладкой улыбкой. Со слишком приятным голосом. Казалось, в нем все было «слишком». А такое Эйлин точно не нравилось.       А пока совершенно новые чувства овладевали девочкой, неизвестный вопросительно взирал на студентку рядом с ним.       «Нельзя так пялиться!»       - Ты же первогодка? У твоего факультета сейчас ЗОТИ? – наконец сказал незнакомый парень – слизеринец, судя по цвету его униформы.       Янг чуть слышно прочистила горло и кивнула. Парень вновь улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов с выдающимися верхними клыками, и протянул ей свиток, перетянутый тонкой белой ленточкой.       - Мне нужно бежать на дополнительные занятия, и я не успеваю занести свое эссе мистеру Лангарму. А он просил сдать до обеда. Ты могла бы передать его? Иначе «Тролля» мне не избежать.       Эл молча взяла протянутый свиток, все так же боясь сказать какую-нибудь глупость. Приняв это за согласие, он поблагодарил девочку и добавил:       - Работа подписана, но можешь уточнить, что это от Джейсона Рэдсала, седьмой курс Слизерина.       И парень помчался дальше по коридору.       - Измотанный Джейсон – слишком сексуально, чтобы это пропустить. Проигнорировав слова Агаты у себя в голове, Эйлин круто повернулась на каблуках и ринулась по лестнице, крепко сжимая в руках свиток.

3

      Конец ноября запомнился Эйли снегом и победным кличем ее команды по квиддичу. Большой зал заполнился шквалом голосов со всех факультетов, но самыми воодушевленными были Рейвенкловцы. Потому что они смогли вырвать победу прямо из-под носа красно-золотых, в буквальном смысле: когда рука гриффиндорского ловца была в сантиметре от снитча, Патриций перехватил желанный золотой шарик перед самым лицом соперника. Эта было действительно впечатляюще, поэтому рейвенкловского ловца спешили поздравить как представители своего факультета, так и другие. Только гриффиндорцы не спешили пожать руки соперникам в сегодняшней игре.       - Знаешь какая самая большая проблема этих храбрецов? – обратился Чэмберс к рядом сидящей девочке, - они совершенно не умеют проигрывать.       Эйлин согласно кивнула и улыбнулась, наблюдая за кислыми лицами Колина и его друзей, сидящих за соседним столом. Это была не только победа факультета, но и ее личная над бывшим другом. Малышка забросила в рот очередной вишневый леденец и посмотрела вверх, где на зачарованном потолке зала сгустилась вечерняя синева, и с темного неба медленно спускались хлопья первого снега. Девочка безумно хотела, чтобы хотя бы одна из этих снежинок долетела до нее, и Эйлин смогла бы поймать ее, почувствовав слабое холодное покалывание.       Янг вздохнула глубже и вновь кинула взгляд на галдеж за факультетским столом: Руфус придумывал новую кричалку, размахивая кубком с тыквенным соком, а другие парни с факультета дружно вторили ему; Милтон смеялась над очередной шуткой Агаты, да так заразительно, что рядом сидящий Гектор сам зашелся в приступе смеха, глядя на подругу; Сара и Ализ, расположившиеся напротив Эйлин, воодушевленно обсуждали предстоящую игру, вовлекая в разговор растерянного Огустуса, который был далек от квиддича.       В этот самый момент ее больше ничего не интересовало.       Она просто была счастлива.

4

      - До начала рождественских каникул, я хотел бы проверить как вы усвоили простейшие защитные чары, - пробасил профессор Лангарм, там самым пригвоздив всех первокурсников, которые уже хотели ринуться из кабинета вместе со звоном колокола, к своим местам, - проверять буду каждого отдельно, на практике. Так что советую вам хорошенько подготовиться к следующему занятию.       Никто из учеников не посмел издать вздох разочарования, чтобы не привлекать лишнее внимание строгого профессора.       А Эйлин методично собирала вещи в школьную сумку, витая в собственных мыслях. Неподалеку ее ждали Ализ и Фелисия, которые обсуждали какое-то платье, увиденное в новом выпуске «Ведьминого досуга». А голову Янг занимало только одно: Том Марволо Реддл. Будто кто-то нарочно выцарапал это имя под коркой: аккуратно, выделяя каждую букву имени острым лезвием и глубже, глубже через мозговые оболочки прямиком в сознание. Чтобы это имя застряло в районе височной доли и отдавалось тупым импульсом при любом его упоминании.       И сейчас, в преддверии Рождества, когда она на ряду с другими учениками Хогвартса отправиться домой на каникулы, мысли о неожиданной находке прочно засели в подсознании. Ей нужно будет поговорить об этом с пра-пра, чтобы унять свое любопытство и странную тревогу, переворачивающую все внутри.       У Эйлин было достаточно времени подумать и проанализировать всю информацию, которую ей удалось найти. И хотя в учебниках давалось ничтожно мало сведений относительно юности Тома Реддла и его дальнейшей жизни (лишь его непревзойденные успехи в учебе и сопутствующий «неправильный путь», который привел к тяжелым последствиям), кое-что она вывела для себя.       Во-первых, Том из рассказов Катарины и Том Реддл – один и тот же человек – это неоспоримый факт.       Во-вторых, Том – это Волдеморт. Пожалуй, именно этот пункт пугал девочку больше всего и наводил на жуткие мысли, вспоминая теплые слова, которыми пра-пра описывала юного Темного Лорда.       В-третьих, вероятность того, что Старшая палочка – не легенда, сильно увеличивалась. Судя по записям в учебниках, последним обладателем бузинной палочки значился Грин-де-Вальд. И тут либо существование данного могущественного артефакта решили утаить от волшебников во избежание очередного кровопролития, или же палочка была уничтожена. Предположение о реальности Старшей палочки подтверждается и рассказом Тедди, который он поведал еще в начале года. И если предположить первый вариант, то следующим обладателем Старшей палочки стал Дамблдор, победивший темного волшебника в 1945 году.       - Только по-настоящему темные маги жаждали силу, что таится в ней. «Неужели, профессор Бинс?»       В 1997 году умер и директор от руки Северуса Снейпа, которого в последствии убил Волдеморт. Том Реддл нашел свою смерть в лице Золотого Мальчика в 1998 году. Значит ли это, что нынешним обладателем сильнейшей палочки является именно Гарри Поттер?       «Это просто магический артефакт, один из тысячи других, и он никак не оправдывает связь бабушки и Тома»       - Янг, ты меня слышала?       Девочка прервала свои мысли только когда услышала голос Фелисии. Эйлин вопросительно взглянула на собеседницу.       - Я спросила: ты готова к практическому тесту по ЗОТИ? – повторила Руссель, - мы можем все вместе потренироваться в выходных. Ализ согласна закивала, а шатенка вздернула аккуратный носик, будто показывая свое превосходство перед рядом идущими сокурсницами.       «Потренироваться, как же»       Было ясно как день, что рейвенкловка искала повод похвастаться собственными навыками перед остальными, совершенно игнорируя тот факт, что другие сокурсники были ничуть не глупее ее.       - В эти выходные ребята со старших курсов предложили устроить маленькую предрождественскую вечеринку в гостиной, - напомнила девочкам Эйли, - а потренироваться можно и перед занятием.       При этих словах Фелисия громко хлопнула в ладоши и поблагодарила девочку, что та напомнила ей о факультетском праздновании. Ализ тут же пустилась в обсуждение, стоит ли готовить подарки, если это будет скромная вечеринка «для своих». В этот раз Эйлин приняла участие в разговоре, решив, что размышления о старшей палочке – обычная трата времени, а интересующий ее вопрос о Томе она решит на каникулах.       За этим обсуждением они дошли до гостиной, в которой расположилась только малая часть студентов. Никого из старших курсов не было видно, так как в этот день они заканчивали поздно.       Янг удобно расположилась на полу, подперев спиной одно из пустующих кресел и, сложив ноги по-турецки, достала письмо от бабушки, которое получила сегодня за завтраком, но еще не прочитала. Пока Эйли распечатывала письмо, справа послышался обреченный вздох Кастора – еще одного мальчика с ее курса. Он сидел за столом и так же читал письмо, содержание которого, судя по его выражению лица, не порадовало мальчишку. В этот момент она как никогда разделяла обреченность одногруппника. Дорогая Эйлин.

Ты делаешь впечатляющие успехи в учебе, и это не может не радовать меня. Но обрати внимание на Зелья: за последние работы у тебя стоит «Выше ожидаемого», я знаю, что ты можешь лучше. Твои мама и брат приедут уже в конце этой недели, и мы будем ждать твоего возращения.

С любовью, бабушка.

      Это было одно из десятка других подобных писем от Катарины: теплых, пропитанных неподдельной заботой. И ничего страшного в нем нет. Но знание о том, кем являлся друг ее бабушки не давало взглянуть на вещи под прежним углом. Теперь ей казалось, что от нее что-то скрывают. Но зачем? Страх, что малышка воспримет эту новость слишком резко? Или же загадочный Том вовсе не был другом для Катарины и потому бессмысленно говорить о его личности.       Эйли вернула письмо обратно в сумку и достала учебник по ЗОТИ. Какие бы мысли не беспокоили девочку, контрольные работы никто от этого не отменит.

5

      И как же так получилось, что чистые непорочные мысли малышки Эйлин занимали не только неподъемные фолианты, контрольные и предстоящее Рождество, но и русая макушка, которая маячила сейчас перед глазами. За слизеринским столом. Надо признать, что малышка Эйлин стала замечать Джейсона Рэдсала с того самого столкновения в коридоре пару недель назад. И теперь он был везде: в коридорах, в Большом Зале, во время прогулок по территории школы. Но Эл была девочкой умной, поэтому понимала, что все было, как и прежде, просто она стала его видеть. А порой и вовсе ищет его глазами.       Другой здравомыслящий человек назвал бы это состояние первой влюбленностью. Такой, какая бывает лишь раз и лишь тогда, когда ты еще совсем юн и не омрачен сердечными проблемами. Когда ты невинен, а твои мысли чисты от предубеждений. Но Эл хоть и была смышлёной девочкой, она оставалась еще ребенком, который всячески отрицал подобную чепуху. По ее скромному мнению это было… Она правда пыталась найти этому странному состоянию название, но так его и не подобрала. Но это точно была не влюбленность. И стоило ли вообще давать этому название, если через полгода они больше не увидятся?       - Ты тоже это видишь? – послышался шепот Абигайл над правым ухом.       Эл перевела вопросительный взгляд на нее.       - Не понимаю, о чем ты.       - Ты весь ужин пялишься в затылок слизеринского ловца.       Янг прищурилась и приготовилась сказать что-то, что оправдает ее, но Милтон ее опередила:       - Да брось, все знают, что Рэдсал хорош. Если закрыть глаза на его слизеринскую натуру и его любовь к шумным посиделкам, то он почти идеален. Жаль, что он выпускается в этом учебном году.       Третьекурсница грустно вздохнула и вновь принялась за еду. Эйли промолчала, но взгляд сам собой снова обратился к старшекурснику за соседним столом. В этот момент он внимательно слушал Флинта и изредка улыбался на особо острые комментарии парня, его левая рука подпирала подбородок, а правая крутила вилку. Рейвенкловка не отрываясь следила за движением пальцев, когда те перебирали холодный металл, и так бы продолжалось еще долго, если бы движения пальцев не прекратились, после того, как на его правое запястье легла девичья рука. Аккуратные тонкие пальчики обхватили руку парня и притянули ее к себе, чему слизеринец не сопротивлялся, наоборот: легко освободил предплечье из захвата слизеринки и положил руку ей на талию. И только сейчас Эйлин заметила блондинку рядом с ним. Рассмотреть ее ей не удалось, так как та сидела спиной к девочке, но она хорошо запомнила длинные струящиеся волосы, что шелком ниспадали до поясницы. Эл готова была поспорить, что и внешностью студентка была не дурна собой.       Но малышку не должно это интересовать.       Она ведь не влюблена в него.

6

      На маленькой слабоосвещенной платформе Хогсмита яблоку негде было упасть: студенты сновали повсюду и весело гудели, возбужденные предстоящими рождественскими каникулами. Где-то недалеко пробасил Хагрид, призывая старост проверить всех первокурсников и запускать тех в вагоны поезда. Эйлин с самого Хогвартса была рядом с Гектором, поэтому терпеливо ждала, пока к ним подойдут другие первогодки, которые не спешили выполнять просьбу старосты. Пока Зои пыталась собрать всю малышню в кучу, Зервас лишь разводил руками и тяжело вздыхал, чем вызывал короткие смешки у рядом стоящего Чэмберса.       - Не завидная у тебя участь.       - Заткнись, Чэмберс, и вали в поезд, - Гектор даже не обернулся.       - Звучало так, будто ты послал меня в з…       Содержательный диалог друзей успела прервать Агата, которая вихрем пролетела рядом и умчалась вперед, на ходу крича, что займет для них место в купе. Янг решила не дожидаться, пока соберутся ее сокурсники и, предупредив Гектора, зашла в поезд. Пока она блуждала по вагону, успела заметить, что выбрала не самый удачный из всех. Он напоминал, скорее, серпентарий из-за обилия в нем учащихся с зелеными нашивками. Среди них она заметила и Джейсона, при виде которого в районе груди что-то подпрыгнуло вверх. Он стоял у окна с другим слизеринцем, и как только девочка поравнялась с ними, тот взглянул на нее и… Ничего. Он равнодушно мазнул по ней взглядом, будто и не видел раньше. Но стоило ли ожидать чего-то другого, когда вы сталкивались лишь раз? Но настроение почему-то резко испортилось.       В другом вагоне ей повезло больше: он почти пустовал, поэтому она заняла первое попавшееся пустое купе. Плюхнулась на мягкий диван и уперлась взглядом в потолок. Разные мысли стали калейдоскопом крутиться в голове у рейвенкловки: от наступающего Рождества и таких желанных каникул до той правды, которая могла скрывать ее пра-пра. За этим занятием Эл даже не заметила, как заснула, а проснулась лишь от того, что-то ее легонько трясли за плечо. Девочка с трудом разлепила отяжелевшие веки и повернулась к будившему ее человеку. Неизвестным был Огустус: мальчишка смотрел на нее во все глаза и смешно поджал губы, что делало его конопатое лицо еще более забавным.       - Через пол часа мы будем в Лондоне, - тихонько проговорил Верен, будто боясь нарушить тишину после сна сокурсницы, - Думаю, тебе стоит переодеться.       - Спасибо, Оги.       Эйлин, еще не до конца проснувшись, медленно села на диван, осматривая купе. Оказалось, в купе находились еще двое рейвенкловцев.       - Никак не пойму, как ты, с твоей любовью поспать, умудряешься вставать одной из первых?       Хмыкнула Фелисия, качая головой и иронично смотря на соседку. Ализ, сидевшая рядом с шатенкой, лишь хмыкнула на колкое высказывание и, повернувшись к Эйли, улыбнулась. В этот самый момент короткая вспышка стыда промелькнула в голове у Янг за те едкие высказывания, что вились в голове у Эл по отношению к Ализ. Флагрантис была милой, по-настоящему милой. Правда эта вспышка прошла так же быстро, как и появилась, и уже через секунду Эйлин оглядела всех присутствующих хмурым взглядом. Отыскав в чемодане штаны и свободную толстовку, она поплелась к выходу из купе, сказав соседям, что переоденется в туалете, и вежливо поинтересовавшись, нужно ли им что-то взять, если она встретит ведьму с тележкой сладостей. Не то, чтобы ее это сильно заботило, но ее с детства учили хорошим манерам. Все четверо сошлись на том, что успеют съесть по паре шоколадных лягушек перед приездом на Кингс-Кросс.       Уже на пути к своему купе, держа в ладошках несколько сладких лягушек, она встретила Абигайл и Агату, которые пожелали Эйли хороших каникул и дали обещание, что обязательно пришлют Рождественскую открытку. Патриций, что буквально промчался мимо девочки и чуть не сбил ту с ног, успел стащить одну лягушку и, громко напевая рождественскую песню, помчался дальше. В десяти шагах от него бежал Руфус, который проклинал одногруппника на чем свет стоит, но успел извиниться вместо него за кружу драгоценной сладости и пожелать скорейшей встречи. Мимо прошмыгнули еще несколько студенток, которые, судя по их школьным мантиям, торопились в туалетную комнату переодеться. Эйлин лавировала мимо студентов, держа в руке школьную форму и стараясь не уронить сладости (а в таком узком коридоре это давалось с трудом), и не увидела гриффиндорца, что откровенно на нее пялился, как будто она неведомая зверушка. Только поравнявшись с ним, девочка заметила наблюдателя и узнала в нем одного из приятелей Колина. Кажется, его звали Майкл. Фамилию она так и не смога вспомнить.       «Что же такое про меня наговорил вам Финч, кроме того, что я уже услышала?»       Но вопрос не слетел с губ Эл. Девочка только кивнула в знак приветствия и повернулась к двери своего купе, не дожидаясь ответного кивка.       Удобно устроившись на диванах, ребята наслаждались шоколадным лакомством и обсуждали планы на каникулы. Янг предпочла слушать и не спешила делиться своими. Да и рассказывать было нечего: ее выходные в доме у Катарины не шли ни в какое сравнение с поездкой во Францию, запланированной родителями Руссель. В прочем, Эйлин бы соврала, если бы сказала, что ее хоть как-то задевал этот факт.

7

      - С Рождество-о-ом!       Бабах!       Звук взрывающейся хлопушки оглушил всех присутствующих в комнате, включая Эйлин, которая, так и не успев спуститься в гостиную, замерла на лестнице, наблюдая за широко улыбающимся Ричардом. Цветное конфетти усыпало пол, но большая часть попала на виновника шума, который безуспешно пытался вытряхнуть блестящие бумажные кусочки из волос.       Стрелки часов замерли на отметки 8:25, и при других обстоятельствах Эл запустила бы в брата этой же самой хлопушкой, но сегодня был особенный день.       Малышка Эйлин любила Рождество. Оно всегда дарило чувство волшебства, и в этот день кажется, что чудеса точно существуют, а все желания сбудутся. И сейчас, когда она уже точно знала, кем является, можно было и забыть об этих глупостях, но Эл только больше стала верить, что с ней в будущем случится что-то еще более особенное.       Поэтому она лишь подарила ответную улыбку Ричарду и пожелала всем Счастливого Рождества. В это время Катарина и Дебра, уже одетые в домашние платья, сидели у камина и пили кофе. В отличии от детей, которые щеголяли по дому в ночных рубашках. Эйлин по очереди обняла каждого, брат так же последовал ее примеру, после чего Ричард отправился в ванную комнату, а Эйлин, поудобнее устроившись в кресле у камина, стала медленно потягивать какао, вслушиваясь в болтовню матери и бабушки. Женщины не пытались втянуть девочку в разговор, чему та была рада. Прошло уже два дня с ее приезда в дом пра-пра, и за это время они успели расспросить девочку обо всем, что случилось в школе. Эйлин с удовольствием рассказала им о своих успехах и новых друзьях, деликатно умолчав о произошедшем с Колином и о недодруге в лице Дориана Селвина. Сейчас Эл терпеливо ждала, когда они с пра-пра смогут остаться наедине, чтобы спросить ту о Томе Реддле. Ведь Рождество – прекрасный повод для откровений и признаний.       И когда кружка горячего напитка у Эйли стала на половину пуста, Дебра внезапно подскочила с места и отправилась на кухню, проверить праздничный пирог, который грозился превратиться в сажу. Катарина хотела также отправиться следом, чтобы помочь племянницы, но Эл вовремя ее остановила.       - Я хотела тебя кое-о-чем спросить.       Девочка поудобнее устроилась в кресле, чуть наклонила голову на бок и внимательно посмотрела на бабушку. Пра-пра легко улыбнулась, и вся обратилась в слух.       Вдох.       - Настоящее имя Тома – Том Марволо Реддл?       Выдох.       Спросить прямо оказалось проще, нежели искать обходные пути.       И Миссис Рюйш прекрасно поняла о ком говорит ее внучка. К тому же, она была готова, что когда-нибудь, Эйли догадается о ком так часто ей рассказывали. Даже казалось, будто женщина ждала этого разговора, ждала, когда девочка все узнает.       - Да. Тебя это испугало?       Катарина чуть наклонилась вперед, аккуратно положив обе ладони на мягкий подлокотник дивана. Вся ее поза говорила о том, что она готова ответить на любой вопрос Эйли правдой, но где-то в глубине подсознания бился крошечный червячок сомнения.       - Мне просто интересно: как такой темный и злой человек мог быть таким, каким мне описывала его ты. Будто два разных человека.       - Он был блестящим и одаренным волшебником, и оставался им до самого конца.       Эйлин нахмурила брови и недоверчиво посмотрела на Катарину.       - Он убил так много маглов и волшебников, он развязал войну, но ты все равно считаешь еще хорошим.       Миссис Рюйш тихонько рассмеялась и лукаво посмотрела на юную собеседницу.       - Я никогда не называла Тома хорошим. Он мыслил глубже, чем кто-либо еще, знал больше, чем многие из его сверстников, но его ненависть к маглам была еще больше и глубже. Он направил свой талант на ложные убеждения.       - Значит, ты не согласна с тем, что он делал?       Пра-пра одарила внучку долгим и пронзительным взглядом и какое-то время просто молчала. Потом вновь улыбнулась уголками губ и ответила:       - Я думаю, он растратил свои силы в пустую, когда решил обратить свою армию на полное искоренение маглов и маглорожденных. Им двигала ненависть к своему отцу, и Том не думал о последствиях, которые поджидали бы весь волшебный мир в случаи его победы в войне. Все то, что произошло, можно было избежать.       Чашка в руках Эйли уже остыла, но она даже не обратила на это внимание.       - Вы были друзьями?       - Мы были одногруппниками в свое время, - Катарина откинулась на спинку дивана и посмотрела куда-то в сторону, - учились на одном курсе и факультете. Но нас нельзя было назвать друзьями.       - Тогда почему ты так хорошо его знаешь?       - Мы иногда общались.       Девочка ожидала продолжение, но его не последовало. Поэтому она в недоумении сказала бабушке, что простого вежливого общения недостаточно, чтобы узнать человека так хорошо.       - Семи лет бок о бок нам хватило, чтобы узнать друг друга, но этого было недостаточно, чтобы стать близкими. К тому же, Тома нельзя было назвать тем, кто умеет заводить друзей.       - Он тебе что, нравился? – прыснула рейвенкловка.       Эйлин ожидала, что ее бабушка опровергнет это предположение, так как сама мысль о том, что ее пра-пра могла быть влюблена в такого человека – пугала. Но вопреки ее ожиданиям, женщина только улыбнулась, оставив вопрос без ответа. В будущем, когда Эйлин будет вспоминать этот разговор, она вспомнит и эту улыбку, которая служила лучшим ответом. А пока девочка лишь пожала плечами и задала еще один вопрос:       - Ты бы хотела, чтобы Том Реддл был жив, но был именно таким, каким ты его описывала мне раньше? Чтобы он действительно сейчас путешествовал и изучал магию в далеких странах?       Эл не знала, почему именно такой вопрос сорвался с ее губ, но после признаний ее бабушки, ей стало любопытно, как много для нее значил этот человек (если его можно было так назвать).       - Человек продолжает жить, пока мы его помним. Он внутри нас, Эйлин.       Малышка не знала, что подразумевает Катарина под словом «он»: человека в общем понимании или же непосредственно Тома Реддла. Если второе, то было не ясно, почему он должен продолжать «жить» внутри девочки, которая явно не собиралась помнить о волшебнике, что обрушил хаос на половину магического мира. Разобраться в этом ей не дал и голос матери, что доносился с кухни и призывал всех собраться к завтраку, а также настойчивое топанье Ричарда, спускавшегося к столу, и пра-пра, которая успела подняться со своего места с подносом пустых кружек из-под кофе и просила девочку переодеться и спускаться к праздничному завтраку.       Эйлин помчалась к себе в комнату, прокручивая в голове недавний разговор. Правда оказалась совсем не страшной, даже скучной. Никаких близких отношений с одним из самых страшных волшебников магического мира, никакого упоминания Бузиной палочки, что в свое время привлекла ее внимания. Отчасти она ожидала более шокирующего откровения, которое дало бы пищу для новых размышлений. Загадки привлекали ее. Они заставляли думать, решать, искать… Эйли никогда не старалась найти тайный смысл в очевидных вещах, но, если подворачивалось что-то, что ее интересует – она добьется ответов. Со всем своим детским упорство и верой, что все достижимо.

8

      Шестое января 2010 года запомнился Эйлин сильным снегопадом, долгим прощанием с братом и матерью, с которыми она встретится только в июле, и третьей встречей с Драко Малфоем. Не то, чтобы она их считала, но их было так мало, что запомнить их число не составляло труда.       Сейчас Катарина вместе со своим гостем закрылись в ее кабинете на первом этаже, а Эйли упаковывала последние вещи в чемодан. Сегодня утром они проводили Ричарда и Дебру на самолет, а уже завтра вечером она снова будет в Хогвартсе. А сейчас, когда все было собрано, решила не дожидаться, когда освободиться бабушка, поплотней укуталась в стеганную парку и вышла во двор. Кругом было так много снега, что невозможно было разглядеть дорогу и тротуар, а кое-где из-под сугробов сиротливо виднелись верхушки кустов можжевельника. Атмосфера была поистине сказочной, в большей мере благодаря бесчисленным мерцающим огонькам, которые до сих пор украшали дома, и тишине, которую нарушало глухое шарканье лопаты с соседнего двора, где жила старуха Мюриэль. Видимо, один из ее бесчисленных рыжих родственников решил помочь с уборкой снега с содовой дорожки и с дюжины безвкусных фламинго, что усыпали небольшой садик пожилой женщины.       Эйлин глубже вдохнула морозный воздух и, разбежавшись, плюхнулось спиной в самый высокий сугроб. Она не знала сколько так пролежала, все ее внимание захватило бесконечное звездное небо и ощущение покалывания от холода, которое медленно распространялось по всему телу начиная от пальцев ног и рук. Но ее идиллии не суждено было продлиться слишком долго, так как небезызвестный мужчина навис над девочкой, закрывая весь обзор.       - Если не хочешь заработать пневмонию или стать жертвой садовых гномов, советую отправиться в дом, - знакомое звучание чуть растянутых гласных и пренебрежительный тон.       - Добрый вечер, мистер Малфой, - как не в чем не бывало ответила Эйлин, вставая с земли и отряхиваясь от снега, - и должна заметить – у нас не водятся садовые гномы.       Малфой небрежно махнул рукой и вздохнул, будто перед ним начало говорить неразумное существо.       - Вы уже уходите? – между тем спросила рейвенкловка.       - Да, мы обсудили все, что требовалось.       Было заметно, что мужчина был раздражен. Возможно, то, о чем он говорил с ее бабушкой, не удовлетворило его в полной мере, и сейчас Драко пытался всячески прикрыть свое недовольство. Эл решила не интересоваться причиной их встреч, как делала и раньше, хотя любопытство порой брало вверх, а свободно уйти от не приятной для собеседника темы.       - У вас нет чувство дежа вю?       - Тебе известно это слово? Удивительно.       Малфой не считал девочку глупой, но желание поддеть было слишком велико. Это понимала и сама Эйлин, поэтому продолжила, проигнорировав последний комментарий:       - Вы уже второй раз навещаете пра-пра перед моим отъездом в школу.       - Совпадение, не более.       - Могу ли я принять это за пожелание успехов в предстоящей учебе?       - Нет.       Эйлин растянула губы в сладкой улыбке, наблюдая за хмурым выражением лица мужчины.       Драко Малфой был забавным человеком, даже не смотря на его раздражающие манеры. Девочке на мгновение стало казаться, что они могли бы стать друзьями, не смотря на разницу в возрасте и взаимную неприязнь. А может, это просто минутное помутнение, которое появилось в результате Праздничной атмосферы, царившей вокруг. Тут же ей вспомнился Джейсон. Парень, который время от времени посещал ее мысли даже сейчас, в дали от Хогвартса, и которого она бы с удовольствием представила на месте Малфоя. Что это за странное чувство? Наваждение? Проклятие? Тот свиток с эссе был заколдован?       - Вы любите свою жену? У вас же есть жена?       Вопрос прозвучал сам собой. Если кто и мог ей что-то подсказать, так это он. С бабушкой или матерью она не могла это обсудить, они бы после еще долго надоедали этой темой, а Ричард и вовсе стал бы дразнить младшую сестру. Драко же был чужим, виделись они редко. И что бы он не говорил после – ее точно не будет волновать.       - К чему этот вопрос, девочка?       Сказать, что Малфой был озадачен – ничего не сказать.       - Что вы чувствовали к ней, когда впервые встретились?       - И мы снова отвечаем вопросом на вопрос?       - Вы первое это начали.       Мужчина раздраженно вздохнул и провел ладонью по лицу.       - Почему я должен на это отвечать?       Эйлин пожала плечами и ответила, что он может этого не делать, а после развернулась в сторону дома. Но ее остановил глухой смешок.       - Погоди, ты что, влюбилась?       Янг резко развернулась и в упор посмотрела на бывшего слизеринца, на лице которого застыло веселье.       - Сожалею, первая влюбленность всегда болезненна.       - Вижу, вам это хорошо известно.       - Ну что ты, - ироничная улыбка не сходила с губ Малфоя, а брови были подняты в сочувствующем жесте, - противоположный пол никогда не мог мне отказать.       - Вы так и не ответили на мой первый вопрос.       - Не раньше, чем ты просветишь меня, зачем тебе это знать.       - Разве вы сами только что не назвали причину?       Допытывать девочку дальше Малфой не стал. Он понимал, что она испытывает что-то, чему не может дать объяснение, при это отрицая, что это чувство может оказаться влюбленностью. Он тоже был ребенком и так же испытывал подобное в свое время, так что хорошо понимал ее ситуацию.       - Да, я люблю свою жену, - вкрадчиво произнес Драко, вглядываясь в звезды над ними, - и беспокоюсь о ней, постоянно.       Эйлин слушала и не прерывала его, смотря вниз и выводя на снегу замысловатые рисунки носком ботинка.       - Когда ты влюбляешься в кого-то, он постоянно в твоих мыслях: ты думаешь, что он сейчас делает, чем занимается, что сегодня ел на обед, во сколько сегодня уснул и с кем проводит время. Думает ли о тебе. И тебе больно, когда этот человек тебя не замечает. Малышка пыталась сопоставить его слова со своими ощущениями, которые появляются при мысли Джейсона. Несомненно, она думала о нем, но не постоянно. Ей все равно было, что он ел на обед, но ее расстраивало, если она не видела его во время обеда за факультетским столом; ей было плевать с кем он проводит время, но ей было обидно, что он с ней не здоровается в коридорах. И ей однозначно было больно, что он ее не узнал тогда, в поезде. И что это? Полу влюблённость? Она чуть слышно вздохнула и набрала в руки горсть пушистого снега, аккуратно сминая ее со всех сторон голыми ладошками, превращая в круглый снежок.       - Я ответил на твой вопрос.       Малфой был с ней максимально искренен. На столько, на сколько мог перед чужим человеком. Его голос даже не дрогнул при слове «люблю», хотя он сам до сих пор не понял, подходящее ли это слово для того, что он испытывал к Астории. Он боялся ее потерять, беспокоился о ней и бесконечно уважал, но ему казалось, что любовь – слишком сильное определение для его чувств к ней. Но ребенку не обязательно знать это. Да кому бы то ни было не стоит знать это.       - Спасибо, сэр.       Эйлин подняла на него взгляд и благодарно улыбнулась. Позади послышался голос Катарины, которая, как оказалось, вышла ее искать. Девочка обернулась на голос бабушки и убедила ее, что все в порядке, и она собирается домой. Но миссис Рюйш не собиралась сдаваться и сказала, чтобы та скорее шла в дом, пока окончательно не промерзла. Пра-пра еще раз вежливо кивнула Малфою на прощание, на что тот ответил легким поклоном, и осталась стоять в дверях дожидаясь Эйли. В это же время неизвестный, что все это время расчищал снег во дворе у тетушки Мюриэль, окликнул ее бабушку по имени. Катарина обернулась и вежливо поприветствовала рыжеволосого мужчину, имени которого Эйлин так и не услышала. А пока пра-пра была занята обменом любезностями с соседом, Эл сделал шаг вперед и поманила рукой Драко, призывая его наклониться. Тот решил, что девочка хочет ему сказать что-то, что не должна услышать бабушка, стоявшая всего в нескольких футах от них, и подчинился.       - Я не думаю, что я испытываю все то, что вы мне перечислили, - тихо произнесла рейвенкловка, - но, когда он рядом, я чувствую что-то вроде этого.       И Эйлин выронила снежный комок, что до этого без конца крутила в руках, и обхватила холодными ладонями лицо Малфоя, заставляя его щеки гореть от холода, а по телу, вдоль поясницы, пробежать стадо мурашек. Но мужчина не отпрянул, только в удивлении распахнул глаза, всматриваясь в темные радужки больших детских глаз. Они были на столько темными, что границу между ними и зрачком почти невозможно было разглядеть.       Их контакт прошел так же неожиданно, как и начался: через мгновение девочка уже опустила руки от его лица и направилась по направлению к входной двери, напоследок попрощавшись с гостем. А Драко стало интересно, какой несчастный мог понравиться этой маленькой чертовке.

9

      - Этот год был поистине чудесным! – Руфус размахивал кубком с соком, торжественно вещая свою речь вот уже долгих две минуты, - И, хотя в конце мы проиграли Кубок по Квиддичу, отдав тот в руки идиотам из Слизерина, я точно знаю, что в следующем году мы этого не допустим!       Рыжий что-то еще хотел добавить, но его прервал Патриций короткой фразой «Заткнись», чему были рады все присутствующие.       Еще полгода учебы были позади, экзамены сданы и сейчас Эйлин могла гордо именоваться второкурсницей. Впереди всех студентов ждали два последних выходных дня и праздничный ужин, а утром следующего дня все студенты вновь отправятся по домам. А пока некоторые из представителей Дома Кандиды собрались в общей гостиной, распивая тыквенный сок и уплетая лакомства из «Сладкого Королевства» за дружескими беседами. Эйлин удобно расположилась в кресле, держа на коленях коробку с шоколадными котелками, и учувствовала в разговоре с рядом сидящими Сарой и Кастором. Совсем рядом о чем-то спорили Фелисия и Оги, а Чэмберс, по традиции устроившись на полу в ногах у кресла Эйли, обиженно потягивал тыквенный сок. В гостиной не привычно творился дружеский хаос, но это не напрягало Эйлин, скорее расслабляло.       Ей было уютно. И впервые не хотелось возвращаться домой.       Но умиротворённой обстановке не суждено было продлиться долго, когда низкий голос Абигайл прорезал воздух, привлекая внимания рядом находящихся. То было недовольное восклицание, обращенное к письму в ее руках. Эйлин, как и другие ребята, раздосадовано посмотрели на подругу.       - Нет, ну вы видели? – продолжала причитать третьекурсница, вчитываясь в лист бумаги перед ней.       Чэмберс оказался первым, кто озвучил интересующих всех вопрос:       - Аби, что-то случилось?       Милтон в последний раз сокрушительно вздохнула и оглядела сидящих рядом одногруппников.       - Кажется, моего отца могут уволить.       Со всех сторон послышались нечленораздельные ругательства и вопросительные возгласы да так громко, что рейвенкловцы, сидящие поодаль, стали удивленно озираться на группку ребят у самого дальнего от выхода окна.       - Ты шутишь? – недоверчиво нахмурился Гектор, ища хоть намек на подвох.       - Отец мне ничего такого не писал, - между тем добавил Руфус, неосознанно ломая в руках шоколадный котелок.       Абигайл лишь натянуто улыбнулась и продолжила:       - Это пока закрытая информация, и до конца еще ничего не решили. К тому же, мистер Чэмберс из «ММС» [1], и их дела редко пересекаются с «Отделом Тайн».       - Погоди, это из-за того нападения в начале осени? – Агата, до этого молчавшая, начала складывать кусочки пазла в полную картину, - после той скандальной статьи Скитер, Пророк ни слово ни написал про это происшествие.       Руфус, наконец, откинув в сторону несчастную конфету, обратился к Леонор:       - Министерство насело на редакцию, когда выпустили в печать ту статью. Поэтому тему быстро прикрыли, чтобы не начались волнения.       - Так твоего отца винят в этом? – Эл отложила коробку конфет в сторону и чуть поддалась вперед, внимательно смотря на собеседницу.       Та покачала головой.       - Не в нападении, а утечке информации. Глава отдела думает, что он слил новость о вторжении и еще некоторых фактах с того дня. Но я точно знаю: он не делал этого!       - Хэй, Аби, все образуется, - Гектор подсел ближе к подруге, приобняв тут на плечи, -       Министр не даст ложно обвинить невиновного.       И вокруг неровным хором послышались ободряющие слова. А Леонор между тем продолжила:       - Так значит после того случая больше не было подобных происшествий? Интересно, что им понадобилось там?       - Ну, благодаря сучке – Скитер вся магическая Англия знает о «Комнате времени» и о том, что преступники были нацелены именно на маховики времени, - со знанием дела промолвил Патриций, - и если неизвестные были приверженцами старых убеждений Змеемордого, угадайте с трех раз чего они хотят? Не напрягайтесь, вопрос риторический. Ответом темнокожего волшебника не удостоил никто из участвующих в дискуссии, так как каждый был полностью с ним согласен.       А Эйлин безучастно уставилась в пол, устланный синим мягким ковром, думая о разговоре с Катариной, состоявшийся на Рождество.       Человек продолжает жить, пока мы его помним.       Кого-то просто невозможно забыть. Таким был и Волдеморт, который даже после своей смерти смог посеять в головах некоторых волшебников стойкую правоту своих убеждений.       Он внутри нас, Эйлин.       И он продолжал жить внутри каждого верующего в его идеологию волшебника. _______________ [1] Отдел международного магического сотрудничества.