На защиту Родины

      Проведя в своем надёжном приюте несколько долгих часов, Лолита твердо решила возвращаться обратно в Эрудито, посылая Саберу сигналы через мелкое серебристое устройство чуть ли не каждые пять минут, вот только ответ всё не приходил.       Она уже представляла, как вернётся домой, подальше от этого незнакомого леса и забудет обо всём, что произошло; как в считанные секунды Сабер окажется рядом и заберёт её...       Судорожно сдавливая пальцем кнопку на устройстве, Лолита одновременно чутко прислушивалась, поэтому заметила, как к ней кто-то приближался. Отодвинувшись к кусту и спрятавшись под толстыми нависающими листьями, она обхватила руками колени и замерла, чуть задержав дыхание.       Эстес же уверил лучницу в том, что всё действительно в порядке и переживания — пустая трата времени. Пусть лучше она займётся более важными делами — так и решил король, отправив эльфийку к башне лазутчиков. И сам отправился на поиски сбежавшей Лолиты.       Он прекрасно знал, где та решила спрятаться, но не спешил её тревожить. Дойдя до невольного укрытия, Эстес остановился в паре метров от кустарника и заговорил:       — Выходи, ни к чему прятаться, — спокойно произнес он, наблюдая за тем, как спустя несколько секунд ветки начали подергиваться. ***       Сабер склонился над столом, думая о чём-то своём, в то время как устройство передачи связи отвратительно назойливо пищало в уши. Он не торопился отвечать, хотя прекрасно знал, кто и, главное, для чего его так отчаянно вызывают. Альфа же, сидевший рядом, смотрел на товарища неотрывно и томно выдохнув, всё-таки окликнул его:       — Ты ответишь?       — Нет, — отрезал Сабер.       — То есть, — короткая пауза. — Ты соврал ей?       — И как только догадался? — с едкой усмешкой киборг поднял взгляд на Альфу.       — Можно было предположить, — тот пожал плечами. — Учитывая, что тебе лучше не доверять в таких ситуациях, я удивлен, что она поверила тебе.       Сабер опустил голову, ничего на предъявы не сказав. Он всегда был верен друзьям, но никому из них не позволялось знать, что творилось у него в голове, как готов и способен подставить кого-то. На удивление, из всех ситуаций он всегда выходил сухим из воды, какими бы тяжёлыми они не были...       От размышлений Сабера отвлёк тонкий голосок, раздавшийся за дверью, которая, распахнувшись и ударившись об стену, впустила в помещение механическую девочку — Ангелу.       — Брат Альфа! — воскликнула андроид, подбежав к тому, — Вы ведь обещали с братом Сабером показать мне столицу…       — Да, я помню, ты пока иди, собирайся, мы отправимся ближе к вечеру, — он улыбнулся, мельком глянув на рядом сидящего друга, который долго смотрел на андроида и неожиданно выдал:       — Я не твой брат.       — Сабер! — шикнул на него Альфа.       Как и обещали Ангеле, ближе к вечеру, собравшись, они компанией из двух киборгов и одного андроида покинули пределы города, к столице, где у Сабера были свои личные дела, о которых он, конечно, умолчал, решив, что просто исчезнет, оставив Альфу и Ангелу одних. Знал он столицу, как свои пять пальцев, чего нельзя было сказать о его товарище, который вполне мог забрести не в тот угол.       Что, к слову, и произошло: он покинул их, и Альфа действительно забрел не туда, куда было нужно. И сейчас, стоя посередине пустой улицы, киборг глядел на растерянное лицо андроида, настойчиво делая вид, что всё в полном порядке. Хотя готов был начать паниковать не хуже Ангелы.       Они бродили по улицам города несколько часов и в итоге вернулись обратно, сделав большой круг. Вот тут-то Альфе уже стало не по себе, раз сто продумав план кровавой мести Саберу, он резко остановился и повернулся к Ангеле.       — Мы заблудились, — окончательно признался со скорбью в голосе.       — Может, спросим дорогу у кого-нибудь? — мило улыбнувшись, Ангела склонила голову.       Не дожидаясь ответа, она развернулась на пятках и пошла вперёд — вдали виднелся чей-то силуэт, он и стал целью. Быстренько приблизившись к незнакомцу, Ангела остановилась в полуметре, быстро оглядев человека: темно-каштановые волосы, выбритые по бокам; темные глаза; кожаный костюм с бордовой накидкой на плечах; на вид не старше Бруно. Ангела немного ойкнула, заметив чей-то хвост, выглядывающий из-за плеча и, только сделав шаг в сторону и чуть наклонившись, сумела рассмотреть милую обезьянку в забавном наряде. Парень повернулся и, глянув, улыбнулся. Не так, как улыбаются приветливые люди, а по-другому… Словно кот, который только что стащил громадную рыбину.       — Чем могу помочь? — обратился он к ней.       — Извините, не подскажите дорогу к королевскому собору? — спросила Ангела, мельком ощутив смущение.       — Конечно, — воодушевленно произнес тот, делая короткий шаг к Ангеле, и наклонившись, продолжил: — Идёте вперед, до перекрестка, сворачиваете налево и дальше километров этак... Три! Там увидите старый облезлый дом, обходите его и вы выходите к собору.       — Благодарю! — коротко поклонившись, Ангела побежала обратно к Альфе.       Изложив ему всю дорогу, они двинулись указанным путем. Дошли до перекрестка, свернули налево и уже не спеша двигались дальше, разговаривая лишь о том, чем займутся вечером. В планах в основном маячила встреча с Харитом, уж больно милый мальчик с кошачьими повадками. Он понравился Ангеле ещё в первую встречу.       Они обошли двухэтажный дом и остановились, растерянно глядя на склон, внизу которого мирно протекала река, а за ней — поляна, с двумя одинокими деревьями посередине. Альфа сначала подумал, что они что-то упустили или опять свернули не в ту сторону, но потом ясно понял… Тот парень нарочно указал им другой путь.       — Я убью его, — сдерживаясь, сказал Альфа, раздражённо выдыхая.       — Ну не надо так! — решив немного сгладить ситуацию, Ангела взяла его за руку, — Может, он что-то перепутал и нечаянно указал другое направление! Вдруг хотел сказать направо, а сказал налево!       Альфа медленно повернул голову и, если бы не закрывающий половину лица шлем, можно было заметить, каким отчаянным взглядом он смотрел на неё.       — Твоей наивности не позавидуешь, Ангела.       Собор нашли. Спустя несколько часов непрерывной ходьбы. Он представлял из себя огромное здание высотой три метра, с тремя венчающими башнями: одна располагалась наверху, с колоколом, другие две по бокам, украшенные самодельной лозой. Альфа всеми силами пытался уговорить Ангелу остаться здесь до возвращения Сабера, но у неё были другие планы.       В это время, устав от знойной жары, Лейла решила отдохнуть под тенью дерева, усевшись на траве и спиной облокотившись о твердую чешуйчатую поверхность. Она поставила пушку рядом с собой, положив на неё руку и прикрыв глаза.       В память тут же вонзились, словно раскаленные иглы, воспоминания об отце и его последнем завещании; его искаженное болезненной гримасой лицо и последние предсмертные слова. Она помнила, как выживала на окраинах страны — постоянный голод, слабость тела, и холод, везде и всюду. И только обещание, данное отцу, толкало её вперёд.       Время прошло довольно быстро. Лейла не заметила, как погрузилась в крепкий сон и очнулась только, когда солнце уже скрылось за горизонтом, оставляя после себя серые тучи и духоту, предвещавшую ливень.       Она потерла глаза, громко выдыхая. Повернула голову в сторону, а потом в другую. Ситуация не сразу стала понятной, но как только всё уяснилось, резко вскочила — пушки нет! Осталась только вмятина на траве от тяжелой техники, и рядом лежал какой-то свёрток. Быстро взяв его в руки, Лейла прочла письмо, судорожно перечитывая несколько раз, пока буквы не поплыли перед глазами: «Проходил мимо, будить не хотел, ты так сладко спала. Но мне так понравилась твоя пушка! Поэтому я её забрал. Удачи!». И в конце нарисованная улыбающаяся рожица.       Первые капли коснулись земли, а с крон густых деревьев в небо испуганно взлетели птицы от громкого, надрывного крика.       Клауд спокойно шёл по тропе подальше от столицы, ведь все дела уже сделаны. Новая пушка, оттягивающая руку, радовала известного воришку как очередной кусок золотого слитка. Он тогда думал лишь о том, зачем такой на вид хрупкой девице такое мощное оружие? Вот он и подумал, что незачем. А вот ему нужно! Сам, конечно, не знает для чего, но нужно.       Он остановился около старой заброшенной мельницы, а Декстер, в это время ловко спрыгнув с плеча хозяина, побрел внутрь постройки, держа в своих маленьких лапках бежевый мешочек. Клауд, проводив напарника взглядом, поставил пушку на землю, с интересом разглядывая и ощупывая её. Он попытался было воспользоваться ею, но попытка окончилась полным провалом, ведь в чужих руках энергетическая пушка — груда металла и не более.       Размышляя о том, как всё-таки обмануть хитрый механизм, он упустил быстро приближающуюся к нему Лейлу, которая, настигнув цель, и, не говоря ни слова, влепила мощную пощечину. Клауд, зазевавший и явно не ожидавший удара, сделал два шага назад и обхватил ладонью мигом покрасневшую щеку, упав на землю. Он с удивлением посмотрел на девушку, неловко улыбнувшись:       — О, ты проснулась!       Лейла прожгла его взглядом, взяв пушку за рукоять, быстро развернулась и двинулась дорогой к столице, волоча орудие за собой, оставляя на траве глубокие следы. Клауд, быстро забыв о колющей боли, поднялся, отряхнулся и рванул следом за ушедшей девушкой, чеканящей каждый шаг. Нагнав её, он встал с боку и повернулся телом, продолжая идти.       — А как она работает? — поинтересовался, светя улыбкой, словно маленький ребенок.       — Я не буду с тобой говорить! — зло воскликнула Лейла.       — Но ты уже говоришь, — подметил Клауд. — Да ладно тебе, я больше так не буду! Скажи, как работает!       — Отвали от меня!       Клауд, представлявший из себя малость обнаглевшую натуру, закинул руку на плечо Лейлы, пододвигаясь вплотную. Но тут же отпрянул в сторону, уворачиваясь от ещё одной молниеносной пощёчины.       — Ты чего такая злая? — с едким смешком он наклонился к лицу пулеметчицы, ведь ему всё же удалось её остановить, — Познакомимся?       — Ещё чего! Да я тебя убить хочу, не то, что знакомиться!       — А что, эта пушка для тебя так важна?       — Конечно, это же подарок моего отца!       — О, отлично, вот я узнаю о тебе подробности, что ещё расскажешь?       Хмыкнув, Лейла пошла дальше, а Клауд, обернувшись назад, глянул на бежавшего Декстера. Впрочем, не дожидаясь его, вновь нагнал девушку, идя с ней вровень.       — Как тебя зовут? — спросил он, но, получив полный игнор, решил продолжить сам: — Меня зовут, представь, что тут я выговариваю твоё имя. Отлично, а я Клауд! У тебя такие красивые волосы… Ох, спасибо, Клауд, ты тоже очень красивый. Такой обаятельный, я с первого взгляда влюбилась!.. А ещё у тебя милый костюмчик, ах, твоё имя так соблазняет...       — Что ты несёшь?! — выпалила Лейла, не сдержавшись.       — Общаюсь с потенциальным вариантом тебя, — как ни в чем не бывало ответил Клауд, чуть щуря глаза.       — Ты в порядке? — глянув на этого странного парня, Лейла остановилась, уперев одну руку о пушку.       — В полном, спасибо, что поинтересовалась мной...       — О Господи, — буркнула себе под нос и пошла дальше, махнув рукой.       — Не стоит так, для тебя я просто Клауд! — он улыбнулся.       Декстер наконец догнал хозяина и, устроившись на его плече, был заинтересован лишь тем, что лежало у него в мешке, не обращая никакого внимания на обстановку. Клауд шел за заинтересовавшей его девушкой вплоть до самого моста, продолжая свой монолог сам с собой, включавший в себя присутствие девушки, чем и раздражал ту ещё больше.       Они не заметили стертую табличку, гласившую о том, что мост в скором времени поддавался сносу и перестройке, от чего ходить по нему не стоило.       Раздражение и злость в груди нарастали с каждой секундой, ведь надоедливый и прилипчивый спутник не знал, как закрыть свой болтливый рот. Лейла топнула ногой и резко развернулась лицом к Клауду, оборвав его на фразе: — …уже стемнело, красавчик, не хочешь переждать дождь в моих тёплых объятьях?       Заметив яростный взгляд, направленный на него, он заулыбался:       — Так я угадал!       — Что?! — с негодованием спросила Лейла, — Отвали от меня! — злобно выпалила и топнула ногой, на этот раз чуть сильнее.       От удара земля под её ногами подкосилась, а пробежавшая трещина не сулила ничего хорошего. Переглянувшись, Лейла и Клауд моментально рванули к концу моста, но не успели, ощутив, как земля ушла из-под ног, затягивая их за собой. Благо, высота была небольшой, и, свалившись прямиком в лужу грязи, Лейла первым делом нащупала наличие пушки рядом и только потом встала, с ужасом оглядев свой измазанный в глине костюм.       — Что ты наделал! — обвинительно накричала на него, чуть ли не плача. Всё из-за этого...       — У тебя кровь идёт, — примирительно сказал он, подняв ладони.       Лейла ещё раз оглядела себя, и действительно, падая, она ободрала колено, из которого стекала тонкая струйка крови. Тихо выругавшись, тяжело подняла пушку и пошла вперёд, но на этот раз совершенно не зная, куда, главное — избавиться от парня и его обезьяны.       — И куда ты пойдешь в таком виде? — поинтересовался Клауд.       — Куда нужно! — грубо отрезала она.       — А куда тебе нужно?       — Не твоё дело, — прошипела Лейла, решительно идя по грязи.       Обогнав девушку, он повернулся к ней лицом.       — Есть здесь одно местечко, быстро дойдём. Ты же не хочешь ещё и промокнуть до ниточки? — короткая пауза. — Вот и не спорь, идём. Давай.       Лейла неохотно пошла вслед за Клаудом. Столица была не за горами, а вот укрыться от дождя стоило.