***
Дождь постепенно утих, оставив глубокие лужи и грязь. Альфа наблюдал за Ангелой, которая озорно прыгала по лужам, с радостью расплескивая воду вокруг себя. Его иногда умиляло детское поведение андроида. От созерцания его отвлёк знакомый голос и, повернувшись, он застал перед собой Сабера. — Почему ты нас бросил? — сразу предъявил ему, скрестив руки. — Это вы меня бросили,— наигранно обижено произнес мастер мечей, словами сбив с толку Альфу. — Но… — Я из-за вас промок под дождем, несколько часов искал! — короткая пауза, — Ты ещё меня сволочью называешь, сам не лучше. — Но… — Альфа выдохнул, как бы успокаивая внутреннего себя, чтобы на месте не воткнуть в Сабера что-нибудь острое, — Есть новости? — Нет, — коротко ответил киборг, глядя на Ангелу, которую, подозвав к себе, гладил по голове словно миленького котенка. Путь до гостиницы был не долгим, и сопровождался разговорами о Харите. Ангела пыталась уговорить их наведаться в замок, но Сабер прервал все её просьбы строгим: «Не в этой жизни», за что получил лёгкий пинок в голень от Альфы. Уже стоя напротив дверей заведения, мастер мечей повернулся к товарищу, скрестил руки на груди и выдал: — Датчики сработали, Лейла где-то рядом со столицей. — Когда сработали? — подозрительно спросил Альфа. — Часа три назад, — ответил Сабер, отвернув голову в сторону. — Когда я спросил тебя, есть ли новости, ты сказал, что нет. Ты надоел. Проигнорировав слова друга, мастер мечей повернулся к нему боком. — Пожалуй, я найду её, — ненадолго замолк. — Плохое предчувствие у меня. — Ты заботишься о ком-то, кроме себя? — саркастично воскликнул Альфа, — Не переусердствуй с этим! А то перегреешься. — Не разговаривай со мной таким образом, — спокойно произнёс Сабер. — Я тебя спас, чёрт возьми. — Ты уже перегрелся? — Ох, да, забыл. Ты же уже взрослый мальчик. — Хочешь сказать, что мне теперь всё можно? — Альфа усмехнулся. — И теперь тебе всё нельзя, — Сабер отвернулся от друга и пошел в другую сторону, бросив напоследок: — Проследи за Ангелой.***
Клауд, всё ещё страдая от жгучей боли в правой щеке, хмуро глядел в спину Лейлы, сидящей на полу в метре от него. — Скажи мне что-нибудь приятное. — С чего вдруг? — буркнула девушка. — Больно до сих пор! Хоть как-то сгладь последствия своего психованного характера. — В таком случае мечтаю повесить тебя на длиннейшей спагетти, засунув в глаза тефтельки. — Недурно, — оценивающе кивнул Клауд. Он наклонился вперёд и вытянул одну руку, тыкнув Лейлу пальцем в бок. Ладонь той уже на автомате приготовилась ударить надоедливого парня, но он успел дёрнуться обратно. — Хватит меня бить! — прорычал Клауд. — А ты не трогай меня! — рыкнули в ответ. — Как мне, будучи страстным и сексуальным молодым человеком, не пытаться трогать тебя? Сидишь здесь, светишь своими ляжками, бесстыдница! — Боже, давай ещё один потоп, я утоплюсь в луже! — взмолилась Лейла, подняв голову и закатив глаза. Клауд смешливо фыркнул и отвернулся, показывая всем своим видом, что тоже может обидеться. Он просидел в молчании ровно пять минут, задумчиво уставившись в одну точку. — Хочешь, я покажу кое-что? — наконец спросил он, не выдержав тишины, разбавляемой только перестуком дождя. — Что? Шуршание сбоку заставило Лейлу повернуть голову, чтобы увидеть, как Клауд вытащил из кармана какой-то маленький свёрток и, раскрыв его, протянул ей переливающийся серебряно-голубой камень. Взяв его в ладонь, Лейла, не сдержавшись, спросила: — Кого ограбил? — Гномов, — коротко ответил Клауд. — Красивый, — она мимолётно улыбнулась, после чего аккуратно передала камень обратно Клауду, стараясь не трогать чужие пальцы. Спустя время встав и тщетно отряхнувшись, Лейла двинулась к выходу, взвалив пушку на плечо. — Ты куда? — удивленно спросил парень, поднимаясь с пола. — В столицу, дождь же закончился, — кинула просто, с опаской выходя на скользкую дорогу. — Я с тобой! — уверенно выдал Клауд, рванув за своим мелким другом. Как бы Лейла не хотела избавиться от прилипшего парня, но ничего не работало. Тот всерьез заинтересовался хрупкой девушкой с огромной пушкой наперевес. Хотя у него были и другие планы, но теперь в хитрой головушке известного воришки появился огонек азарта — внутреннее чувство требовало присвоить её себе. Покинув дом, предварительно потушив огонь, компания из двух молодых людей и обезьянки двинулись к городу. Лейла собиралась идти по главной дороге, но Клауд потащил её за собой, уверив, что знает другой короткий путь. Тропа же была еле видна, иной раз приходилось пробираться через колючие ветки и обходить огромные лужи, чавкая сапогами по грязи. Наконец выйдя на более открытую местность, она устало выдохнула, проверяя, не порвался ли костюм окончательно. Клауд остановился и повернулся к девушке. Когда та замерла рядом, он положил руку на её плечо. — Не трогай меня, — дёрнулась она. — Согласен, не трогай её, — неожиданно глухо раздалось из-за деревьев. Они резко вскинулись в ту сторону, заметив силуэт, который плавно вышел из тени. — Сабер? — удивлённо воскликнула девушка, разглядев киборга. — Отойди от него, Лейла, — твёрдо приказал. — Немедленно. Лейла, растерянно глянув на Клауда, сделала два шага в сторону, крепче сжимая в руках рукоять пушки. Вор отреагировал лишь тихим фырком и, гордо приподняв голову, воззрился на Сабера: — Посмотрите-ка, кто здесь — великий мечник, который так и не смог поймать... Как ты там говорил? Ах, да, жалкого воришку с облезлой обезьяной. — У меня ещё все впереди, — флегматично произнес Сабер. — А ты так и останешься жалким воришкой с облезлой обезьяной. Декстер тихо прошипел. — Ох, действительно? Я бы с радостью это сейчас проверил, кусок ты ржавого металла, но, к сожалению, перед прелестной леди негоже надрать задницу её... Другу? Донору запчастей для пушки? Или кто ты там ей, впрочем, не важно, — отмахнулся Клауд, в один шаг оказавшись рядом с Лейлой, нагло ту обняв, — Спасибо, что назвал мне имя этой красотки. Лейла отпихнула парня в сторону, толкнув того острым локтем, а после, подняв пушку, отбежала к Саберу, скрывшись за ним. Клауд одарил её хмурым взглядом и так и сверлил девушку, пока та не скрылась за широкой спиной киборга окончательно. Он перевел недовольный взгляд обратно на Сабера: — Может, свалишь? Ты мешаешь. — По факту — единственный лишний здесь — это ты, — тот говорил спокойным и уверенным голосом, ощутив нервную дрожь Лейлы, когда она уткнулась ему в спину лбом. — Я её первый в этом лесу нашел, так что не умничай. — Вот и молодец, ты нашел, а я заберу, — Сабер пожал плечами и, развернувшись, взял несопротивляющуюся девушку за локоть и потащил за собой. — Я ещё вернусь за ней! — крикнул Клауд им вслед, и на лице его заиграла та самая улыбка, когда известный вор покусился на изобретение мастера Руни. Сабер вел Лейлу, крепко держа ту за руку. Она попыталась пару раз выбраться из хватки, на третий раз ей это удалось. Мастер мечей бросил на пулемётчицу короткий взгляд, раздражённо фыркнул и спокойно пошёл дальше. Лейла следовала за ним, опустив взгляд. Ей было непонятно подобное поведение киборга. Ведь обычно он не обращал на неё никакого внимания, бывало, что вовсе игнорировал и уж тем более не стал бы идти в лес и искать её. Потерев затекшее плечо, Лейла подала голос и тихо прошептала: — Сабер… — Что за дурная привычка водиться с кем попало? — ледяным тоном сразу ответил он, не сбавляя шага. — Ну… Я... — Лейла не нашлась, что ответить. — Так и знал, что, стоило просто отпустить тебя из Эрудито, ты сразу же найдешь на свою задницу неприятности. Где все твои вещи? — строго сказал Сабер, заметив, что собранный Лолитой рюкзак для пулемётчицы отсутствовал. — Они в таверне... — стыд окатил её, она почувствовала себя нашкодившим котёнком. Промолчав, мастер мечей не проронил больше ни слова за всю дорогу. Лейла, сказав название заведения, тихо шла следом, иногда поглядывая на покрытую металлом спину. Она всё думала о том, почему Сабер так беспокоиться о ней, ведь, если припомнить, в первую встречу он настоятельно порекомендовал ей заткнуться и исчезнуть с поля зрения. Девушка глядела себе под ноги и не заметила, как уже оказалась рядом с знакомым зданием. Она остановилась и подняла голову, посмотрев на Сабера. Тот смотрел в ответ. — Собирай вещи, мы возвращаемся в Эрудито, — сухо произнес он. — Но Сабер! — воскликнула Лейла, — Я не хочу! — Быстро собери все свои вещи, я жду, — киборг выговорил каждое слово отдельно, постепенно повышая тон. Лейла сжала губы, сдерживая выступившие слёзы. Она вновь опустила голову, нервно комкая ткань одежды и двинулась к таверне, где забрала свой коричневый рюкзак, после чего спустилась обратно к Саберу, который в это время посылал сообщение по передачи связи.***
Альфа, сгорбившись, рассматривал свою ногу, проверяя, не откажет ли система, и не случится ли по дороге обратно какой-нибудь казус. Он обратил внимание на пиликающее устройство передачи связи, заметив пришедшее сообщение, после чего неспеша прочёл его. — Что там? — с любопытством поинтересовалась Ангела, встав рядом. — Сабер возвращается обратно в Эрудито вместе с Лейлой… — как-то отстранено произнес киборг, подняв голову на механическую девочку. — Лейлой? — вопросительно выдала она, склоняя голову набок. — Она покинула город, когда тебя ещё не было, — пояснил Альфа. — А зачем? — Ей хотелось путешествий. — А почему тогда обратно возвращается? — с интересом в глазах продолжала спрашивать Ангела. — Не знаю, — коротко ответил Альфа, после чего легонько потянул девочку ближе за кисть, положив ладонь на её голову, — Не задавай слишком много вопросов, хорошо? — улыбка. — Угу, — андроид послушно кивнула. *** Лейле не хотелось возвращаться обратно в Эрудито, это было бы последним её желанием. Нет, она не испытывала неприязни к этому городу, да и имела там хороших друзей и знакомых, но ей не хотелось всю жизнь оставаться на одном месте, ведь когда-то она поклялась самой себе, что обязательно поведает все чудеса этого мира. Но в одном Сабер был прав — стоило ей покинуть город, как тут же следом появились неприятности. Пару раз она даже была в сильной опасности, но как-то из этого выкручивалась, хоть и с трудом. А сейчас — ультиматум. Против вынесенного решения идти не хотелось. Лейла признавалась сама себе, что, в отличии от Альфы, она немного побаивалась Сабера. От последнего стоило ожидать всего, чего только можно представить. Если ему в голову придет мысль воткнуть ей в юбку клинок и подвесить на скале — кто же ему запретит это делать? Вот именно — никто. Лейла подняла голову, устремив взгляд к ночному небу. Вдруг что-то пролетело, промелькнуло так быстро, что не уследить. Что-то знакомое. — Это Фанни? — спросила Лейла, наблюдая, как младшая сестра Тигрила свободно парила в воздухе, а после скрылась за горами. — Это Фанни, — подтвердил Сабер. — Почему ей можно делать всё, что вздумается, а мне нет? — пробормотала Лейла, — Я уже взрослая и сама могу принимать за себя решения. Сабер вздохнул. Он остановился и плавно развернулся к девушке. Постоял. Посмотрел. А потом громко хмыкнул. — Ты рюкзак потеряла, взрослая, — сказал он, глядя на лицо Лейлы. — Что?! — с ужасом воскликнула, начиная проверять наличие рюкзака, которого действительно с ней не оказалось. В панике она начала метаться в разные стороны, а Сабер в это время лишь молча наблюдал. Лейла рывком остановилась и уверенно топнула ногой. Она развернулась к киборгу и улыбнулась. — Всё под контролем, я могу решить эту ситуацию! — решительно и даже немного воинственно высказалась пулемётчица, — Я найду рюкзак, а ты пока побудь здесь! С этими словами Лейла помчалась обратно к столице.