***
- Ну и где опять шастает этот придурок? Сто процентов носится где-нибудь по аварийным заброшкам! - Мне стоит отправиться на его поиски? - холодным механическим голосом спросила светловолосая девушка, слегка повернув голову к негодующему человеку. Хотя девушкой это создание трудно назвать - система оружия, электронных процессоров, кабелей, трубок и проводов. - Нет, Ясу, сегодня ты за пределы лаборатории не выйдешь. Как тебя вообще так угораздило? - Прости, я снова потеряла бдительность... - Ох, дежа-вю. То же самое я как-то слышала от Кибер-Демона. - мастер вздохнула, откладывая в сторону искареженные до неузнаваемости панели, имитирующие лопатки. - Я закажу необходимые детали, но тебе действительно стоит быть осторожнее. - Должно быть, на запчасти уходит много денег... - Да проблема не в деньгах, а в том, что я могу потерять тебя саму. - старшая из девушек обеспокоенно прикрыла глаза. - В этот раз эпицентр воздействия был слишком близко к позвоночнику - я даже не понимаю, как те тонкие пластины выдержали. Ты же знаешь, чем это могло грозить. Девушка едва заметно кивнула в ответ. - Так, я окончательно схожу с ума! - воскликнула мастер, звучно хлопнув себя по лбу. - К черту запчасти, у меня уже почти готова полностью новая конфигурация! На этом моменте можно радоваться. - Я очень рада, сенсей! Я бы улыбнулась, если бы монстр не повредил лицевые мышцы. - Да, к слову о лице. Есть пожелания о новых чертах, пока я не присупила к эстетической отделке? - Ничего нового. - Вот и хорошо. Думаю, пересадку проведем уже завтра - подготовка займет слишком много времени. Можешь быть пока свободна. С этими словами ученая взялась за толстый кабель, ведущий от громадного механизма к хрупкой шее девочки-киборга. Тонкие пальцы уже привычно зажали фиксаторы, возвращая той мобильность. Встав на ноги, девочка учтиво поклонилась, не дрогнув ни единым мускулом лица - похоже, повреждения были действительно обширными. Через минуту пропало даже эхо от звонкого соприкосновения керамического пола с металлическими ступнями этого чуда биомеханики. Девушка откинулась на мягкую кожистую спинку офисного кресла, прогнув его, и не моргая уставилась в потолок. В полупустой от усталости голове вольно гуляли вопросы самого разного плана: от "что бы приготовить на ужин" до "как наконец связаться с создателем Стального Рыцаря, профессором Бофоем". Все-таки весело совмещать в себе ученого, героя и заботливую мамочку, а особенно тогда, когда ты сам еще, по сути, ребенок! Она хрустнула затекшими плечами и затянула потуже пучок из непослушных коротких темных волос. Взять отпуск, что ли? "Ага, хрен тебе, а не отпуск!" - пронеслось в голове девушки, когда в ближнем углу помещения тихо треснула и лопнула лампа, погружая и без того слабо освещенное место в кромешную темноту. Неутешительные догадки подтвердили устрашающе мелькнувшие в образовавшейся маленькой бездне красные глаза. "Что на этот раз?" Из мрака вынырнул мужской силуэт и направился к распластавшейся на стуле брюнетке. Она недовольно поджала губы и вальяжно закинула ноги на край стола. - Я опять что-то сделала не так, как надо? - с долей сарказма спросила она. Тень приобрела человеческую форму, приблизившись к девушке. Мужчина жутковато оскалился в знак приветствия. - Я хотел спросить о том, что ты намерена делать дальше. - Мне обязательно посвящать тебя во все тонкости своих планов? Пожалуйста, скажи "нет"! - обреченно протянула та, нехотя переведя взгляд на пришельца. Он брезгливо оглядывал покрытый еще влажными багровыми пятнами медицинский халат. - Ты его упустила, хоть и имела прекрасную возможность избавиться от тяготящего тебя задания. Почему? - мужчина проигнорировал очередной акт сарказма в свой адрес. - Та-а-ак, давай сначала. - в девице уже начинало вскипать раздражение. - Во-первых, я - герой, и вызволять врага на глазах собственных коллег - не лучшая идея для того, кто вынужден поддерживать идеальную репутацию, на находишь? Ну а во-вторых - как думаешь, объект бы вообще меня тогда выслушал? Да он умчался оттуда на третьей космической! Мужчина прогладил себя по волосам, перехватившись затянутыми в лайковые перчатки пальцами за рога. - И что ты собираешься делать теперь? - Найти его и завоевать доверие. Все легко, если не мешать исполнителю! - Что ты подразумеваешь, говоря "не мешать исполнителю"? - недовольно спросил тот. - Это значит, что я прекрасно справлюсь сама, Азраил. Девушка прожигала монстра раздраженным гневным взглядом. Азраил закатил глаза, всем своим видом говоря о безнадежной упертости девушки, но та была непреклонна. - Ладно, я доверюсь тебе, Шайори. Ты прекрасно знаешь, как для нас важен столь устойчивый и легко адаптирующийся организм, так что постарайся не подвести меня. - Все, что только угодно, милорд! - улыбнулась девушка, трепля выглядывающий из-под одежды кончик бинтов, перекрывающих широкую рану от чьих-то неестественно сильных длинных пальцев."Она"
25 мая 2019 г. в 19:05
Тяжелые удары воды нещадно хлестали по плечам и спине, возвращая к жизни, но с тем же напоминая о проступках вчерашнего дня. Похоже, он уже привык к подобным ударам, и они уже вовсе не мешали медитации.
Зато медитации отменно мешали мысли, проедающие нутренности как едкая щелочь. Унизили, растоптали, прожевали и выплюнули. Вынудили его, потенциально сильнейшего монстра, сбежать с поля битвы. Впрочем, у него все еще есть шанс на "искупление" в этих одиноких угрюмых горах, в додзе по соседству с мертвецом.
Раздражают герои, раздражают монстры. Выводят из себя его ноющее тело, потерявшее весь прогресс, приобретенный за время охоты. Бесит его изменившаяся прическа и изменившиеся не в лучшую для него самого сторону мысли. Но больше всего сейчас мозолил глаза придурок, шарящийся в кустах, будучи уверенным в своей незамеченности.
"Так, погодите-ка..."
Гароу напрягся, хищно глядя в сторону кустов. Это точно не ветер: движения были каким-то рваными, не свойственными даже порой дикому горному ветру. Герой? Пришел добить?
А может, оно и к лучшему, что кто-то пришел его прикончить? А то самому рука не поднимется.
Парень неслышно выскользнул из-за полупрозрачной тяжелой стены и рванул к дереву неподалеку от источника подозрительного копошения. Определенно, это человек: в зеленом хаосе то и дело мелькали чьи-то бледные руки.
Особо церемониться с нарушителем спокойствия Гароу не стал, а просто схватил его за ворот одежды и буквально выбросил из кустов - тело мгновенно отдалось болью, но сил все-таки хватило.
Он, конечно, здорово удивился, когда почувствовал присутствие другого живого существа, не так уж сильно и похожего на постоянно ошивающихся тут птиц, но сейчас он уже не смог сдержать себя и изумленно вытаращился на вторженца в его новый маленький, но не очень уютный мир.
Прокатившись на плече пару метров, нарушитель спокойствия принял какую-то нечеловеческую, звериную стойку, выгнув спину дугой. Только вот кто был нарушителем! На Гароу испуганно смотрел еще молодой пацан лет шестнаднати, не больше, не у силах увести взгляд от грозного противника, способного так легко бросить практически взрослого человека и заставить его прокатиться еще пару метров.
Экс-охотник повел плечами и выпрямился. Боятся ему нечего, только если парниша не привел с собой какого-нибудь супер-сильного героя, коего не наблюдалось. А что вообще эта мелочь сможет сделать самостоятельно?
- Кто ты и что делаешь здесь? - голос, по задумке Гароу, должен был прозвучать грозно и устрашающе, но он предательски надломился из-за долгого молчания, и половину фразы парень буквально прохрипел.
Юнец дернулся, шире раскрыл глаза и резко вскочил на ноги, вытянувшись в прямую линию. Он что, пытается внушить Человеку-Монстру уверенность в том, что его противник ничем не хуже его самого?
Нет, похоже, нет. Сжав покрепче руки в кулаки, малец выдал:
- Гароу-сан, я пришел, чтобы просить Вас стать моим наставником и учителем!
А вот сейчас пришло время выпадать из реальности. "Гароу-сана" перекосило так, что аж челюсти свело. Пацан этого, похоже, без внимания не оставил и уже начал взглядом подыскивать пути для отступления, все время краем глаза наблюдая за подвисшим человеком (а был ли он еще человеком?).
Какой отбитый псих или совсем уж отчаявшийся придет к преступнику, избившему кучу людей, которые должны защищать мирное население, чтобы просить его о наставничестве?
С юношей явно что-то было не так, но адекватного ответа Гароу не видел, хоть и чувствовал его. Он не пытался напасть или убежать; вместо этого парниша с преобладающим бесстрашием, отчаянно храбрясь, глядел прямо в янтарные глаза Человека-Монстра. Он сейчас серьезно, что ли? Серьезно просит, мать его, монстра о том, чтобы тот стал его наставником?
Конечно, эта внезапная выходка немало тешила самолюбие беловолосого, но и не меньше вводила его в ступор. Все мысли упирались в одну, уже озвученную Гароу в своей голове: припереться к нему мог либо окончательно потерявший рассудок, либо окончательно отчаявшийся.
- Ты просишь меня? - наконец неуверенно выдал он.
При звуке голоса старшего малец дернулся, но тут же опомнился и, подавив остатки внешнего страха, ответил:
- Да, именно Вас.
Охотника на героев перекосило еще сильнее, чем раньше, хотя куда уж больше. Ладно, похоже, он действительно серьезен.
- Если ты так хотел обучиться боевому искусству, то почему не пошел к старику Бэнгу? Тебя привлекает именно перспектива обучаться именно у Человека-Монстра? Если это так, то придется разрушить твои надежды - этого вашего "Монстра" больше нет!
Пацан дернулся, наблюдая за резкой сменой настроения беловолосого с относительно спокойных угроз до бешенства. Не похоже, чтобы он гордился своей не удавшейся монстрофикацией.
- Н-нет, не в том дело, мистер... - юноша отступил назад, беззащитно выставив ладони.
- А в чем тогда? - "Мистер" попытался успокоиться, вспоминая свой не совсем удачный опыт общения с тем уродливым мальчишкой. - Что, черт побери, может привести подростка в чащу горных лесов в заброшенное додзе, где в добавок ко всему обитает угроза Геройской Ассоциации?
Бывшая. Он хотел сказать "бывшая угроза", но последние остатки гордости, не растоптанные тем абсурдным лысым героем, не позволили этого сделать. Пусть считают, что он еще вернется, чтобы исполнить свои планы по разрушению старого несправедливого мира.
Парень растерянно мялся, не решаясь вымолвить ни звука.
- Ну скажи уже хоть что-нибудь, чтобы я убедился, что ты можешь мыслить!
- Потому что Вы - единственный, кто может понять меня.
Лучше бы не отвечал, честное слово.
- Я тебе не психолог, - насмешливо ответил Гароу, - и с чего ты вообще взял, что я пойму тебя? Я вижу тебя впервые, насчет тебя не знаю. Что у нас может быть общего, а?
- Скажем так... - юнец обеспокоенно отвел глаза, - я общаюсь с человеком, которого Вы встречали. От него я узнал, что привело Вас к охоте на героев, и... Могу сказать, что я вижу себя в Вашей истории. Поэтому я и прошу о помощи!
Ладно, возможно мотивы паренька Человек-Монстр недооценил. Беспокоило другое: кто мог знать о его прошлом? Он не особо распространялся насчет своих мотивов, и о них знали от силы три человека.
Старикан отпадает, иначе бы этот парнишка не стоял здесь, а потел на очередной тренировке; да и зная о том, что учинил Гароу, пришел бы он с просьбой о наставничестве?
Тот лысый герой (как там его звали)? Может быть, но тот не выглядел как особо общительный человек, который бы общался с подростком на десяток лет младше его самого. Очень, очень маловероятно...
Тогда остается только одна... Наиболее возможный и самый худший вариант. Если только эта тварь узнает о том, что кто-то из ее окружения общается с охотником - она вынюхает его местоположение и уж на на этот раз точно снесет его многострадальную голову, как и обещала. Кто мог сильнее обозлиться на охотника, чем сама его жертва?
"Если тот человек - действительно она, то мне стоит прямо сейчас заткнуться и отправить пацана куда подальше от себя. Идеальный вариант - залечь на дно до конца жизни и не вылезать оттуда."
- И кто же этот человек, интересно знать? Не герой ли?
- Герой... - подросток вздохнул, зарывшись бледными пальцами в волосы. - Она не любит, когда кто-то делает акцент на ее членстве в Геройской Ассоциации. Сильнее она только ненавидит, когда ее зовут геройским именем.
"Прекрасно, замечательно, вос-хи-ти-тель-но. Это определенно она."
Сейчас он очень хотел спросить у юноши, как он вообще с этим существом связался. Особенно если вспомнить те мертвеческие глаза...
- Как она вообще тебя отпустила? Тебе стоит сваливать от нее, пока еще можешь!
Мелкий поднял голову и удивленно уставился на Гароу:
- Так Вы хорошо знаете ее? Но я не понимаю, почему я должен бежать от приютившего меня человека... Быть может, она была жестока с Вами, но на самом деле она не может причинить вреда, я это точно знаю!
- А ты знаешь о том, что она может и вовсе не быть человеком? - Человека-Монстра дико раздражали его внезапные приливы заботы к кому-то, кто младше него, но помешать он им не мог. Да и к тому же, кто знает, на что оно способно сделать с ничего не подозревающей жертвой? - Поверь мне, я видел ее истинную личину, и со всей ответственность могу сказать, что ей доверять нельзя!
Малец опять померк. Что-то не так.
- Я тоже ее видел. Практически каждые две недели вижу, как бы она не старалась это скрыть. - На этих словах Гароу совсем уже перестал понимать хоть какие-то аспекты взаимоотношений той девушки и этого пацана. - Но и скрывается она лишь для того, чтобы не пугать нас. Она давно подтвердила мои догадки, но ее сущность ничего не меняет, разве не так?
Обжигаешься на своих же суждениях, Гароу. Не тебя ли все отвергли из-за твоей поддержки монстров? И теперь, когда кто-то в них поверил, ты пытаешься изменить его мнение?
- Почему ты так уверен в чистоте ее намерений?
- Если бы она действительно хотела убить меня или кого-то еще, она бы давно уже это сделала. С таким обычно не тянут. - пацан как-то нервно усмехнулся, но, похоже, он был уверен в своем "опекуне".
Гароу апатично пожал плечами:
- Как хочешь, я тебя предупредил. Вернемся к нашим баранам: как много ты обо мне знаешь и почему видишь сходства между нами?
- А если расскажу, Вы согласитесь принять меня в ученики? - хитро спросил тот, прищурившись.
- Не обольщайся особо, просто твои экивоки меня заинтересовали. Я все еще могу выпнуть тебя отсюда, если захочу, не обязуясь учить хоть кого-либо!
Юнец растянул губы в улыбке. Он давно научился чувствовать настроение окружающих - жизнь вынудила приспособиться к своей жестокости - и для него не было секретом то, что Гароу все-таки поддался искушению общения с человеком после слишком долгого периода одиночества.
- Как тебя зовут-то?
- Тору, Гароу-сан!