***
Жить, забывая все на свете - веселое занятие. Особенно когда ежедневная амнезия настигает тебя в четырнадцать лет. В который раз она уже кипятила чайник, чтобы заварить чай, и в который раз уже забывала о нем? Да черт его знает. - Ну что ж такое-то?.. - разочарованно пробормотала девица. Чайник опять безнадежно остыл, забытый всеми. - Это уже четвертый раз. - послышался голос из гостиной. - Все в порядке? - Да, да. Только от экзамена еще не могу оправиться. - снова щелкнул механизм зажигалки, и синее пламя вновь опалило поблескивающее металлическое дно. - Опя-я-ять ты за свое! - протянула устало вторая. В гостиной громко брякнули ножницы. - Ну а что "за свое"? Разве я не права? - снова вспыхнув, девочка вспорхнула на подлокотник ближайшего кресла, дабы лучше видить реакцию аудиенции в лице подруги. - Мы, те, кто перебил кучу чудовищ и весьма успешно, оказались в B-классе! Ну ладно, мы-то может что-нибудь завалили; а Ясу? Ясу, которая во всем превосходит Кибер-Демона из S-класса, каким-то боком оказалась в классе A! Та устало отложила в сторону материю, над которой билась уже вторую неделю, изящным жестом заправила выбившуюся прядь нежно-розовых волос и кинула скептический взгляд из-под очков. - У Ассоциации скорее всего есть причины на то, чтобы занижать итоговые оценки несовершеннолетним. - спокойно начала она. - Например, если бы мы попали в А-класс, то и требования нам предъявляли бы более высокие, так? Не было причин отрицать этот довод, и оратор медленно сползла с подлокотника на само кресло. - Не С-класс и на том спасибо. - Вот именно! - улыбнулась розоволосая. Повисшее молчание, впрочем, продлилось недолго. Отработанные мысли о их недавнем вступлении в ряды Ассоциации Героев уже не представляли должного интереса, а вот занятие подруги внезапно заинтриговало ее. Наверное, как раз в тот момент, когда стали заметны явные сходства с ее "геройской формой". - Азэми, а что это ты такое шьешь? - с детским любопытством спросила девушка. - Я думала, что ты и не спросишь! - Азэми, не отвлекаясь от дела, едва заметно кивнула в сторону лежащего неподалеку цветастого блокнота с доброй дюжиной закладок, торчащих из толщи страниц. - Вот, можешь посмотреть на предполагаемый результат и заодно погадать, для кого он. Второй раз предлагать не требовалось, и книжица быстро оказалась в тонких пальцах, заклееных пластырями. Быстро пробежавшись взглядом по мелькающим заметкам и эскизам, она остановилась на нужной развороте. Среди записей о материалах и мерках модели, занесенных сюда аккуратным мелким почерком, затерялся силуэт, облаченный в черное платье. Платье это точь-в-точь повторяли стиль ее костюма, но с некоторыми, пусть и незначительными, изменениями, типа красного галстука вместо ее привычного черного, и, конечно, нижней части. - Непло-о-охо! - одобрительно протянула она. - Но кто бы это мог быть? Ума не приложу! - А кто имеет тот же стиль боя, что и у тебя? Думай, Хитоми, думай! Осознание пулей ударило в голову. Да быть того не может! Точно не ее учитель мог бы облачиться в платье и туфли на каблуках! Азэми приметила замешательство подруги. Да что уж говорить - она сама подумала, что у нее галлюцинации, когда приняла эдакий "заказ" от героя. Это было настолько странно и нетипично для заказщицы, что казалось какой-то неудачной шуткой, однако будущий владелец всерьез говорил об обновке. Удивление удивлением, но отказать было трудно, даже невозможно. - Это офигеть как странно, но думаю, ей подойдет. - вынесла окончательный вердикт Хитоми, скользнув взглядом темно-синих глаз по воплощению неожиданных фантазий знакомой. - Только вот, похоже, это еще и придется доказать. Задачка куда труднее, чем геометрия! - хохотнула Азэми. - Ну, на такой случай у нас есть эксперт, чье мнение неоспоримо и принимается за истину в первой инстанции. Кстати, она не говорила, куда этот русоволосый великовозрастной идиот опять пропал? Швея еле заметно пожала плечами. - Если кто-то об этом и знает, то либо Тэкео, либо Шайори. - А они сейчас на собрании S-класса... - мечтательно вздохнула Хитоми, где-то в душе завидуя своему сводному старшему брату, который в свои-то пятнадцать уже был на хорошем счету в Ассоциации и весьма цепко удерживал свою позицию среди старших коллег. Завидовала ли она по-черному? Определенно нет. Это была даже не зависть, скорее обида на саму себя, не показавшую свою лучшую сторону на экзамене, и на саму Ассоциацию. А ведь они все могли бы занять свои места на вершине!***
- Отсталое общество стремится избавиться от тех, кто не подходит под их рамки. - по-философски протянул Гароу с видом знатока жизни. Тору нервно заерзал, перепроверив свой новый сценарий. Он умолчал слишком многое о собственной жизни, но кто бы знал, что после своего падения Охотник пропитается одинаковой неприязнью как к героям, так и к монстрам? Конечно, история теперь была не такой ужасающей, но теперь-то хоть была похожа на историю обычного мальчишки, родившегося не в той семье. Правда и подождать может. Родился там, где вообще никто и никогда не должен был происходить на свет. Глушь без каких-либо следов стремительно развивающейся где-то в стороне цивилизации, в состоянии крайнего упадка, населенная окончательно одичавшими людьми была "домом" для юноши. Домом, ненавидимым всей душой, местом, откуда хотелось вырваться и никогда не возвращаться. Но то место удерживало всех, как трясина, засасывая своих обитателей все глубже в пучину первобытной жестокости и хаоса, и никто - ни те, кто желал избавить себя от страданий, ни те, кто уже свыкся с ними и поддался разрушению - не представлял даже возможности побега. Измененная история совсем не давала ответы на вопросы о том, почему Тору практически до потери сознания боится тучных старух и почему среди своих сверстников из того же поселения, что и он, активно гуляет его статус предателя. Воспоминания об этой клоаке вызвали новый прилив тревоги. Тору с силой сжал пальцы, и правая рука издала тихий механический шелест, слышный лишь владельцу. "Чего ноешь? У тебя еще целых три есть!" - Это-то все понятно, - размеренно продолжил Гароу, - но зачем тебе я? На тебя что, охоту ведут? Тору быстро закивал. Еще как ведут! Как минимум - огромный сгусток жира и плесени и тварь, напоминающая собой помесь полудохлой рыбы и мерзотной амфибии. Экс-монстр поежился: по телу прошелся прохладный вечерний ветерок. Его внезапная и непреодолимая тяга к общению знатно раздражала, но, похоже, парнишка действительно был чист. Почему бы и не попробовать? Нужно же как-то реабилитироваться! - Ладно, значит так. - он пронзительно уставился на собеседника, отчего Тору еще сильнее вжал голову в плечи. - Если ты действительно на серьезных основаниях приплелся сюда - приходи и завтра. Посмотрим, чего ты стоишь. Если, конечно, не испугаешься! Пацан просиял. - А как же время? Когда мне лучше прийти? - Я что, похож на охренеть-какого занятого человека? Тору усмехнулся своей ошибке, неуклюже раскланялся перед Гароу под его недовольное ворчание в духе "перед стариками расшаркиваться будешь, я еще слишком молод" и пулей помчался домой, пока его отсутствия не заметили. Чего только не сделаешь, чтобы хоть как-то развеять свое гордое одиночество. "Или я просто знаю, каково это - восстать против большинства."