Монстры среди нас

- Ух ты, и как долго на этот раз они грызутся? - Уже... - парень перевел взгляд на наручные часы, так удобно расположившиеся циферблатом вверх на скрещенных на груди руках, - десять минут кряду.       Тройка подростков, повинуясь всеобщему приливу непреодолимого интереса, снова продолжила наблюдение после небольшого перерыва из-за подключения еще одного члена. С одной стороны, не каждый день можно увидеть ссору двух героев S-класса; с другой же - эти самые два героя едва ли не каждую встречу вгрызались друг другу в глотки, и каждый божий раз с новым рвением. Можно сказать, что их переругивания уже успели стать привычными, а в особенности - для юноши, который и сам толком не понимал, каким это волшебным образом оказался на вершине Ассоциации. Ну, если только эту разношерстную компашку психов можно назвать "вершиной".       Воистину прекрасная картина. Чего только персонажи стоят! Стальная Бита, скривившийся в пренебрежительном выражении, но со стойким терпением выслушивающий придирки девицы, Изумрудная Ведьма, в сотый - нет, в тысячный! - раз отчитывающая несчастного парня, при этом вставая на носочки, чтобы испепелять его взглядом, едва доставая макушкой до его носа, и Шинигами, картинно потягивающая сок на заднем плане и изредка кидающая мрачные взгляды на сцепившуюся пару. Конечно, такое восхитительное объединение сразу трех высокоранговых героев призвало целую толпу интересующихся, среди которых неизменно витал вопрос "Что здесь вообще происходит?". - Удивительно. Каждый раз эта парочка находит новые поводы для ссоры, и, если честно, это даже восхищает. - задумчиво произнесла единственная девушка в их компании, неотрывно следя за происходящим глазами цвета бирюзы. - Н-да, фантазией они не обделены. - согласился один из парней, которого сие действо даже оторвало от импровизированной тетради с нотами, которая на самом деле должна была заполняться конспектами по физике. - Аж зависть берет. - Боже, как же они задолбали. - отрезал третий. - Мне искренне жаль Шайори, которой, увы, довелось сдружиться с обоими. Я бы уже давно-о-о сорвался, а она вон держится. - Просто у нее есть маленький секрет. - Какой? Коньяк в коробке из-под сока?       Тору, того, кто и задал вопрос, одарили долгим неодобрительным взглядом. - Не совсем. Она бы не позволила себе прием алкоголя при настолько серьезных обязанностях. - ровный голос девушки выдал едва заметный налет гордости за человека, вполне достойного звания повторного ее создателя. - Так что там просто успокоительные, изначально употребляемые для иных целей. - Ого, а я и не знал, что моя сестра хлещет успокоительные. - юноша заметно удивился, что можно было легко увидеть по вскинутым темным бровям и широко раскрытым голубым глазам. - Она и не стремится распространятся на этот счет. Просто мне показалось, что этот факт вполне уместен, вот я его и озвучила. - И хорошо, что озвучила. Теперь мы знаем немного больше о темной лошадке по имени Шайори!       С этими словами парень подмигнул и ловко подбросил многострадальную тетрадь по физике. Путем несложных манипуляций, она с типичным шелестом угодила прямо в разинутую пасть сероватого от пыли и потертостей рюкзака, некогда подкупавшего своим глубоким цветом. - Какое варварское обращение с учебными принадлежностями, Тору! - не без недовольства заметила девушка, наконец оторвавшись от созерцания наглядной иллюстрации к определению "как кошка с собакой". В ответ на это нарушитель общепринятых порядков только закатил глаза. - Все равно уже конец года, кто там эти конспекты проверять будет? И заранее парируя твой аргумент "Для себя сохранить" - я знаю всю эту тетрадь наизусть вдоль, поперек и наискось! Так нахрен она мне нужна?       Девушка что-то недовольно пробормотала и прикрыла глаза. До компании все еще долетали обрывки фраз Мизэки, изредка прерываемые низким сильным голосом Биты. Этого было слишком мало, чтобы добраться до сути конфликта, да и, должно быть, эти двое уже давным-давно перешли на личности, как это обычно бывает. Довольно странная данность, но только не для школы, где наряду с гражданскими обучаются "защитники человечества". - До звонка всего минута, нам стоит вернуться, чтобы не опоздать на урок. - наконец произнесла девица, приоткрыв светящиеся бирюзовые зрачки, мгновенно выхватившие не утерявшую свой интерес картину из трех героев.       Парни испустили разочарованный вздох. Может, ссора сенпаев их уже не так привлекала, но разговор уже завязался, а прерывать его как-то не очень хотелось.       Юный герой S-класса плавно подался вперед, к стоящей на расстоянии вытянутой руки девушки, мягко шагнул и оплел тонкую талию руками, уместив подбородок на остром плече. - Староста, ну Вы же простите еще одно наше опоздание? Пожалуйста, Ясу, тебе же самой интересно!       Ясу склонила голову набок, чтобы убрать волосы, щекочущие бледную щеку парня, а затем положила изящные кисти на русые волосы. Из головы все не выходили мысли о сочетании внешнего холода и некоей романтической наивности, этот хитрый лис точно знал, как растопить самое затверделое сердце, даже тот механизм, который был призван заменять его. Интересно, а почему все-таки люди отождествляют чувства именно с этим мешком, перегоняющим кровь? - Уговорил. Можете оставаться, а я пойду.       Девочка-киборг было рванулсь в сторону, но юноша, еще сильнее прогнувшись и чуть не завалившись на пол, удержал ее. До чуткого слуха донеслось приглушенное хриплое "Не-е-ет", сильнее резанувшего по совести влюбленной девушки. - Куда ты вечно торопишься? Все равно учитель вечно опаздывает! - поддержал друга Тору. - Может, хоть развязку увидим.       И опять эта парочка уламывает правильную Ясу на дела, контрастно противоречащие ее идеальным убеждениям и правилам. Не это ли является плохой компанией? - Что ж, ладно, я остаюсь, но ставлю свою близжайшую зарплату на то, что сенсей просто растащит их по своим кабинетам. - хмыкнула беловолосая и нежно провела по мягким волосам. - И оставляю за собой право задать тебе вопрос. - Все что угодно, "Леди Сталь"! - наигранно важно ответил Тору, закидывая на плечо изрядно потрепанную лямку.       Из глубины коридора на этот раз послышалось разъяренное шипение - первый признак гнева Ведьмы и первый звонок к окончанию представления. - Почему из всей нашей компании ты - единственный, кто не решился стать героем? Ведь ты весьма силен!       А кто говорил, что скрывать свои связи легко? Теперь, когда цепная реакция была приведена в действие, единственным способом ее остановить стал отказ Гароу. Но Тору всей своей подростковой душой надеялся на то, что его едва ли не кумир не выдаст подлянку и не отправит его домой ни с чем. Безусловно важное, настолько, что его и озвучивать не требовалось, условие их договоренности - отсутствие имени юноши в списках героев.       Проблема в том, что вся их компания, за исключением Тору и старшего брата Шайори и Тэкео, с радостью вступила в Ассоциацию. Единственным человеком, который поддержал неожиданное решение парня стала сама Шайори, придерживающаяся мнения "Нечего детям геройствовать". Затем о секрете узнал и лучший друг-снайпер, весьма неоднозначно встретивший планы Тору. "Как ты можешь быть уверен в том, что он не отправит тебя в нокаут при первой же встрече?"       А ведь действительно, почему? Он ведь только недавно отвык шарахаться от каждого жеста в его сторону! Сомнения Тэкео имели место быть, но их затмевало упоение, что приходит вместе с достижением высокой цели или обретением великой силы.       Это все хорошо, но причину знает только один. А что говорить остальным? С большой вероятностью поинтересуются еще Азэми и Шайори... Первая - как друг сердца, вторая - как заботливая мамочка. Главное - не запутаться в своей же лжи и предоставить веские оправдания, иначе расследования и последующей беды не избежать.       Вот тебе и танцы на лезвии.       Тору отчетливо видел, как Тэкео дрогнул, но со своей позиции в виде моста между стеной и девушкой не сдвинулся. Он напряженно уставился на друга, скрываясь за завесой свисающих прядей. Сам юноша тоже поспешил мимикрировать под белый ворот его рубашки, по большей части от отсутствия разумных причин. Конечно, можно сказать о том, что он просто не в восторге от героев, как остальные; но разве это не звучит слишком эгоистично? Прослыть эгоистом, если честно, как-то не хотелось... - Просто я... - неуверенно начал парень, молясь всем ныне существующим богам, чтобы Ясу сейчас не решила замерить его пульс, потому что кровь стучала по вискам знатно, так, что было даже больно. - Не хочу, чтобы... "Ну же, рожай!" - ...Кто-то из гражданских пострадал из-за охоты на меня! Да, точно!       Тэкео выдохнул, но расслабился слишком сильно - и чуть не встретился тушкой с полом. Благо, расчетливая Ясу вполне успешно удержала его, не позволив заработать себе еще парочку плачевно выглядящих синяков на ребрах и груди - их и без того хватало.       Это очень, очень натянуто, но почему бы и нет? Чем не причина? И не эгоистично, как первый вариант! - Хм, а ведь действительно. Прости за сомнения. - Что еще за сомнения? - Тору нахохлился от нарастающего возмущения. - Сомнения в моих намерениях?       Ясу примирительно выставила ладони и замотала головой, разметывая ослепительно белые волосы, но на всякий случай отступив от буйного товарища на пару шагов. Мало ли чего можно ожидать от нестабильного паренька! - Знаете, я все же пойду.       Как бы утверждая правильность попытки ее побега, в уже обозначенном коридоре раздались тяжелые устрашающие шаги. Шинигами, до скрипа сжав зубы, подлетела к парочке, схватила Биту за шиворот, а подруге зажала рот пальцами с побелевшими от всепоглощающей злости костяшками и оттащила зачинщицу за угол, сопровождаемая изумленными взглядами.       Ну, как и ожидалось. - Я с тобой. - разочарованно протянул Тэкео и совсем неохотно стянул рюкзак с подоконника.

***

      Легкие жгло адским огнем, не давая ни единого шанса вдохнуть дразнящий своей прохладой воздух. Темнеющее от асфиксии сознание все сужало круг обзора, будто твердя "Лучше сразу помереть, чем так мучаться!". Тору, если честно, был абсолютно солидарен со своей неосознанной частью.       Легкие невольно сократились, не в силах больше терпеть это кошмарное жжение, и парень с ужасом разглядел на покрытых щербинками шрамов и царапин пальцах маленькие алые пятнышки. Внезапно нахлынувший страх был вызван не столько самим видом крови, сколько осознанием того, что это зрелище было привычным для него.       А страх в свою очередь смешивался с обидой и злостью на самого себя и отчасти - на нового учителя, который сейчас с совершенно неколебимым видом воззрился не скорчившегося от боли, но достаточно стойко стоящего на ногах подростка. Даже дыхание не сбил! Почему все это выглядит как избиение младенца? "А вообще, почему первая тренировка превратилась в избиение?"       Хотя "избиение" - громко сказано. Гароу и не бил толком, разве что действовал на болевые точки. Эффект, право, был сокрушающий. От этого становилось еще обиднее - от собственной полной беспомощности перед противником, который не прилагал к победе никаких усилий.       Между ними слишком широкая пропасть, которую долгое время разрушал опыт, тренировки и стремления. "Ну, к этому стоило быть готовым. Хотя я рассчитывал на нечто иное, по крайней мере на первое время..." - Это, конечно, гораздо больше, чем я ожидал от тебя, но все равно ужасно. - вынес свой вердикт Гароу, качая головой, из-за чего передние пряди на лбу отделились от общей массы и упали вниз. Странно, ведь волосы экс-охотника выглядели так, будто их и железобетонным блоком не согнуть. - Может, стоило начать с теории или чего-то подобного? - задыхаясь и еле вырывая из себя слова просипел юноша, разглядывая "учителя" глазами, полными мольбы.       Надежды, похоже, оправданными быть и не собирались. Лицо Гароу приняло настолько пресное выражение, что к головокружению, нытью подвергшихся нападкам частей тела (читай - всего тела) и никуда не исчезнувшему жжению добавилась еще и тошнота - для полной картины, так сказать. Он по-профессорски сложил руки за спиной, развернулся на пятках и начал свою речь настолько занудно, что Тору едва ли не наизнанку вывернуло. До сего момента подросток был твердо уверен, что такой тон может задавать разве что только Шайори, когда она начинает в тысячный раз отчитывать своих подопечных за небрежное отношение к их здоровью. Оказывается, есть нечто куда худшее. - Какой смысл сразу учить приемы и стойки? Знаешь, ты успеешь узнать куда больше, если поймешь, прочувствуешь искусство боя на примере одного из лучших его представителей. - В качестве жертвы. - добавил Тору, уже не особо заботясь о реакции потенциально опасного противника. Сейчас ему было уже настолько плохо, что отключка казалась недостижимой райской высотой. - Будучи атакованным, ты можешь гораздо быстрее понять принципы выпадов противника, и как следствие - блокировать и отражать их! Я по себе знаю. Опыт - главный двигатель прогресса в любом бою! "Только я вот, похоже, подобного опыта не переживу." - А ты быстро схватываешь, по крайней мере теорию. С практической частью полный провал, но это мы подправим позже... Если ты, конечно, решишься заявиться сюда снова.       Он застыл на манер каменного изваяния, когда краткий момент осознания, словно пуля, вдолбился в подкорку.       Не самое лучшее время для душевных разбирательств, но мысли разрешения и не спрашивали, да и вообще они полностью вышли из-под контроля после встречи с тем лысым недогероем. В голове у Гароу, замершего на месте от внутреннего неприятного, почти скрипящего, как старый деревянный пол, напряжения, творилась сплошная каша, которая едва-едва начала проясняться, и итоги этих прояснений представляли собой отнюдь не радостную картину.       Ему казалось, что все вполне ясно: система прогнила насквозь, удушив любые возможности для жизни в справедливом мире, и ее нужно было разрушить. Он не справился, это факт. А вот являлся ли таким же неоспоримым фактом первый довод? Сомнения все больше и больше овладевали Гароу. Герои ужасны, монстры ничем не лучше. Монстры напротив, даже сильнее извратили понятие справедливости. По итогу всех страданий, всех смертей и кругов Ада, пройденных им, рушится отнюдь не неправильная система. Рушится к чертям его уверенность и убеждения, его мир и он сам. "Ты и понятия не имеешь, что значит быть монстром!"       Разруха привела его сюда. К тому, что он всеми силами держится за жизнь и этого пацана, который заговорил с ним впервые за долгое время, отвлекая от самокопания. Напомните, когда Гароу успел настолько скатиться?       Потерять этого паренька - значит потерять последние связи с внешним миром. Потерять недавно бушующий голос и затеряться в городских байках, связанных с монстрами. Нет, он не согласен, он не готов к подобному исходу! Он страдал и раз за разом убивал себя не для того, чтобы стать призрачной тенью чьих-то воспоминаний. "Ты верно мыслишь. Многие бы согласились с тобой, и их число гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Проблема в том, что ни у тебя, ни у меня, ни у скрывающихся в тенях человеческой власти нет ни намека на голос, что мог бы заявить миру о наших желаниях."       Да заткнись ты уже!       Нужно оставить эти размышления прежде, чем эмоции выйдут из-под контроля. Человек-Монстр резко, хрустнув шеей, обернулся к тому месту, где находился его последний мост к обществу...       Который уже безвольно летел навстречу твердой земле.       Гароу едва успел схватить юнца за плечи прежде, чем он впечатался носом в каменную поверхность. Это столкновение могло иметь весьма плачевные последствия - парень знал на собственном опыте, и синяки были лучшей его частью по сравнению с остальными. - Эй?       Тщетно надеяться на то, что Тору ответит. Он в отключке, одновременно ожидаемой и нет. Тем не менее, душевная скверна отступила подальше, к своим темным уголкам сознания, и это - веский повод для радости.       На первый раз с пацана хватит, остальное успеется. Только вот как его теперь домой отправлять? "Похоже, я малость перестарался."