***
- Так у тебя получилось? Голос, раздавшийся в наушнике, заставил парня вздрогнуть и едва не оступиться. Благо, он успел схватиться за торчащий кусок арматуры, предотвратив полное падение вместе с соскользнувшей с платформы ногой. - Да, похоже на то. Есть вероятность того, что он просто пошутил, и завтра выпнет меня со словами а-ля "Ты серьезно поверил?", или же просто свалит, но я уверен, что смог убедить его. - И ты даже не огреб. Ты везунчик, Тору! Штаны не порвал, это уже хорошо, но вот проехавшаяся по неровной кромке цементной плиты голень начала неприятно саднить. Ничего нового, впрочем. - Но я рад, что все в порядке. Тору бесстрашно подошел к другому краю, выходящему на поросший сорняками пустырь, устало плюхнулся на серую поверхность и свесил ноги. Внизу, тихо звякнув в такт гремящей в наушниках музыке, отскочила очередная жестяная крышка, щедро дарованная парням местными алкоголиками. Юноша запустил руку в валяющийся неподалеку рюкзак и выудил оттуда телефон. Через некоторое время он нахмурился, внимательно вглядываясь в экран. - Хитоми опять в больнице... - Да, я читал. - холодно ответил друг. Задело за живое, видать. - Надо будет навестить ее завтра, как думаешь? - Я как раз собирался. - последовал ответ после недолгой задержки, в течение которой еще одна крышка со звоном слетела со своего места. - А что купить? Не скидывать же все траты на тебя... - Можешь фрукты взять, если так совесть мучает. Только помни, что у нее аллергия на цитрусовые и неприязнь к бананам. Тору усмехнулся, в очередной раз поражаясь глубоким познаниям друга и его внешним хладнокровием. Он - идеал для своего дела, с таким-то характером. Только вот распознать его настроение не всегда просто. Наконец взгляд уцепился за темный силуэт, распластавшийся на невесть-как-там-оказавшейся бетонной плите, из которых должно было сложиться это строение, если бы его не забросили и не оставили на растерзание и вечное пользование местным маргиналам. Еще один выстрел. Силуэт слегка дернулся, после чего отсторожно поднялся и отряхнулся. - Это последний. Можешь посмотреть результат? Юноша поднял вверх большой палец, надеясь на то, что его жест увидят. Упершись ладонями в пол, он легко поднялся на ноги, прихватил с собой рюкзак и выскользнул в то помещение, где должен был находиться лестничный пролет. Самой лестницы не было, и Тору, уцепившись за край отверстия, спрыгнул вниз. Это пятый этаж, дальше проход завален обломками бетона, не выдержавшего испытания временем, и придется перебираться через балконы. Забежав в близжайшую квартиру, из глубины которой лился свет угасающего дня, он перемахнул через ограждение и по инерции пролетел на нижний выступ, некрасиво выступающий на обезличенном фасаде заброшенного дома, при этом едва не протесавшись лицом по кирпичной кладке перил и не оступившись с края очередной плиты. - Давай поаккуратней там! - воскликнул голос с нотками беспокойства. - Все под контролем, немного оступился. Парень по привычке запустил пальцы в серую массу волос, пытаясь успокоить гулкий стук в висках, подгоняемый адреналином. Остальные этажи проблемными не оказались, и вскоре Тору бодро спрыгнул на мягкую землю, покрытую сплошным лесом сухой травы. - Восемь из двенадцати. Неплохо! - Всего восемь?.. - разочарованно переспросил друг. Обычно были все двенадцать, а то и больше. - Да ладно, не волнуйся. Ты не замечал, что чаще промахиваешься в подавленном настроении? - как можно оптимистичнее заговорил блондин. - Ты волнуешься, и это отражается на результатах. Сначала Ясу, теперь Хитоми... - Знаешь, не будь ты хорошим парнем, я бы уже давно прострелил тебе ногу. - угрюмо проговорил стрелок. Издалека Тору увидел, как его товарищ собирает вещи. - Ты уже домой? - поинтересовался он, подбежав ближе. - Да, и не говори, что ты остаешься. Шайори мне голову отгрызет, если узнает, что я позволил тебе остаться. Юноша снова усмехнулся, вспоминая недавнюю встречу с ней. Его русоволосый друг, похоже, подумал о чем-то весьма схожем. - У тебя вода есть? У меня закончилась, а в горле пересохло. - заискивающе бегая глазами, сероволосый намекал на простую помощь от товарища. Тот, закатив голубые глаза, достал из своего рюкзака бутылку живительного напитка и не глядя бросил другу. - Пойдем уже, попрошайка. Где ты так намекать научился? - О, это долгая история! - Так и путь у нас не близкий. - бросил русоволосый, Тэкео, параллельно отключая передатчик, связывающий их. Тору поступил так же, и оба двинулись в сторону дома. Их общего дома. Для кого-то он был почти родным, а кого-то привели обстоятельства. Их всех связывало нечто неуловимое, но весьма ощутимое, хоть они и не обращали внимание на это чувство. Нечто витало рядом, все время держась на дистанции от каждого обитателя и в то же время непрестанно опекая их.Юные герои
17 июня 2019 г. в 06:58
- Я тебя одолею, какой бы там уровень тебе не дали!
Хитоми крепче сжала ярко-красную рукоять косы. От старой она отличалась лишь цветом и была немного тяжелее той, и ее практически полная схожесть с предыдущим оружием смущала ее. Почему ее учитель тогда отчаянно пыталась впаять ее?
Монстр усмехнулся, оглядывая свою новую игрушку. Тоже мне, герой! Что вообще может сделать худощавая девочка-подросток? Она от страха, похоже, даже свое "грозное" оружие поднять не может. Да оружие какое смехотворное - коса! Она что, с близжайшего колхоза сбежала?
Лицо девчонки исказилось в безумной улыбке. Ясно, очередная психопатка, коих нередко можно встретить в средних школах. Как раз одна из тех, что восхищаются придуманными пластиковыми злодеями из комиксов и детских страшилок. Глупенькие, они совсем не понимают, кто по-настоящему имеет власть в этом мире!
Можно было еще долго размышлять об ошибках воспитания молодого поколения и их идолах, только вот один из представителей этого поколения, стоящий прямо перед монстром, в один момент пропал из поля зрения.
В бровь вонзилось что-то острое и достаточно широкое, даже для монструозных размеров. Особо много времени не нужно, чтобы сопоставить внезапное исчезновение героя и новое ранение на внушительном теле монстра. Правый глаз медленно, но верно терял свою полезность по мере того, как его заливала багровая кровь.
- Ну вот, а я в глаз целилась. И зачем ты дергался? - разочарованно пропел девичий голос.
- Мерзавка! - завопил монстр, поднимая руки к голове, чтобы стряхнуть с себя надоедливое насекомое. - Эти людишки умрут в любом случае, вне зависимости от того, будете ли вы, герои, сопротивляться мне, Зубоскалу!
- Да заткнись уже и дай себя прикончить. Это - единственный исход для вас, мутанты. Такие, как ты, даже называться монстрами не достойны.
Массивные руки наконец достигли своей цели. Монстр несколько раз провел по поврежденному участку отвратительного лица, являющего собой смесь хаотичной россыпи зубов с расплывшимся в нечто неразбираемое лицом, то ли в попытке прекратить мешающее кровотечение, то ли нащупать противника. И то, и другое оказалось лишь тщетной тратой времени. Тратой, большой ошибкой.
Точнее, могло бы ей быть, знай Хитоми слабые места твари. Только вот этих слабых мест на теле монстра не наблюдалось от слова "совсем": абсолютно все его тело усыпано этими мерзотными зубами самых разных размеров и форм. Ни одно из привычных ей правил на нем не работали, а с глазом она полностью провалилась. Вряд ли монстр второй раз клюнет на все тот же крючок. Теперь-то он точно будет отслеживать все движения героя, чтобы второй раз не упустить ее.
Просто тянуть время до прибытия более сильных героев или же потратить все силы на победу?
"Я и сама прекрасно справлюсь!"
Резкий удар справа. Зубастый снова не успел среагировать вовремя, и это еще один шанс. Последний, должно быть: если не получится сейчас, доступ к его ахиллесовой пяте будет закрыт его же руками. Спрячет лицо - станет неприступной крепостью, и не видать Хитоми победы как собственных ушей. А с каких это пор, напомните, крепости жрут людей пачками?
Появления монстра почему-то никто не ожидал, включая героев. Забавное дело: шестиметровая тварина пробралась едва ли не в центр города, оставшись не замеченной героями и полицейскими. Конечно, может огромные перекачанные существа, с ног до головы усыпанные, мать их, зубами, не редкость для этого места, но как можно было не заметить его зверств?
Битву осложняли части жертв, падших от рук монстра (или же зубов, необыкновенно острых, в отличии от тех, что покрывали его тело).
Нога, рука, голова, часть плеча и лопатки. Голень, легкое, растекшийся по асфальту и смешавшийся с кровью мозг, куски ребер. Хардкорный урок анатомии.
Кто-то падал в обморок при взгляде на сей умопомрачительный пейзаж, кого-то выворачивало на месте, особо неудачливые становились его частью. Хитоми было абсолютно все равно на нелицеприятные картины; куда больше ее волновала и раздражала необходимость постоянно избегать остатки бедняг, которым не посчастливилось попасться под руку твари. Туфли скользили по покрытой смесью человеческих жидкостей земле, части тел норовили уцепиться за ногу и отправить героиню в недолгий полет с последующей встречей с асфальтом и, как следствие, с пастью противника. Но больше всего ее раздражали те "храбрецы", что неотрывно наблюдали за каждым ее шагом, за каждым рывком и выпадом в сторону монстра и его последующей реакцией. Бесполезные куски мяса, которых приходится защищать. Если бы эти придурки, как и их товарищи, рванули в укрытие, у девушки был бы куда больший простор для действий.
Но они стояли здесь, периодически выкрикивая "слова поддержки" герою. Они серьезно не понимают бесцельность этих реплик?
Полотно с громким чавканьем погрузилось глубже, чем в прошлый раз. "Попала!" - пронеслась радостная мысль в голове. Остался второй глаз и необходимость увести тех идиотов подальше от беснующейся твари. Там уже кто-нибудь посильнее разберется.
Несмотря на свою абсурдность, монстр оказался чертовски сильным. Особой проблемой, помимо весьма незаурядного мышления, стало его отличие от обычных громил, коих встречалось множество в геройской жизни. Чертовы зубы покрывали все его тело. Бесила их воистину аномальная твердость: плотный щит, который они образовали, пробить никак не удавалось. Впрочем, это не так удивительно: все же, оружие Хитоми больше рассчитано на колюще-режущие удары, а не на пробивную силу. Это явно не было преимуществом.
Самое время снова убираться подальше от взбесившегося монстра... Вместе с оружием. А оружие не поддавалось. Застряло.
Страх медленно расползался по телу. Противник вот-вот поймет, что с ним сделали, и попытается контратаковать. Остаться - верная смерть, оставить оружие - остаться беззащитной, та же участь. Девушка еще раз дернула на себя косовище. Не поддается.
"Застряло в кости?" - мелькнуло в голове. - "Черт, я не рассчитывала на такую глубину!"
Она крепче уперлась в кожу монстра и перехватила холодную рукоять двумя руками. Остаться безоружной - не просто смерть, а позорная. Не подходящая для кого-то вроде нее.
Громкий хруст. Это не значит ровным счетом ничего хорошего. Боли она не чувствует. Худший из двух возможных вариантов.
Рукоять легко подалась в ответ на усилия. Все равно она теперь бесполезна.
- Оставь косу, беги! - послышался крик сзади. Один из тех "смельчаков", никак иначе.
"Да я и без вас знаю, идиоты!"
- Чего задумалась? Ты что, не знаешь, что в битве нельзя спать?
Это конец? Действительно ее конец, такой бесчестный и жалкий?
Хитоми метнулась назад. Черт с ней, с косой, она сможет что-нибудь придумать для защиты.
Монстр только этого и ждал. За спиной, словно стена, уже выросла гигантская рука. Твердые пальцы с силой сомкнулись вокруг тонкого тельца, будто дверца ловушки. Стоило рвануться куда угодно, но только не назад!
Девушка задергалась в попытке выбраться из железной хватки монстра. Он медлил, будто давая надежду... Ложную. Пальцы не сдвинулись ни на сантиметр, зато на коже появились новые ссадины от неприятно трущихся зубов. В них не было порядка, но можно точно почувствовать более глубокие повреждения от торчащих клыков и тупое трение коренных. Больно, но терпимо.
Чудовище поднесло добычу поближе к еще целому глазу, плотоядно оглядывая ее. Они были близко, настолько близко, что ноги то и дело задевало горячее дыхание твари. Можно было бы повредить второй глаз... Только вот он держит слишком крепко. Не сдвинуться.
- Какая-то слишком костлявая. - громогласным басом промурлыкал монстр. - Лучше сделать отбивную!
С этими словами он замахнулся и с силой швырнул жертву на землю. Из легких вышибло весь воздух, и изнутри их ожгло огнем; спина, эпицентр удара, отдалась тупой головокружительной болью; звуки вокруг померкли на фоне оглушительного писка. Может, оно и к лучшему, что девушка не услышала ни хруста костей, ни испуганно-разочарованных восклицаний зевак. Она хотела красиво избавиться от очередной угрозы для населения, даже не напрягаясь, но в итоге избавятся от нее.
Хитоми с трудом заставила себя схватить новый глоток воздуха. Надежда еще есть, хоть и слабая...
Или нет?
Все та же рябая рука вновь потянулась к ней. Нужно убежать, но шокированное тело с концами отказало слушаться указаний угасающего сознания. Казалось, что этот момент длится уже добрую вечность. На деле же, должно быть, прошло не больше доли секунды... Ужас все сокращал расстояние, искажаясь в призме внезапно проступивших слез.
Послышался звонкий металлический лязг. Одна секунда, две. Очередного болезненного контакта не последовало.
- Прости, что приходится использовать тебя в качестве оружия.
Знакомый голос. Пострадавшая слегка склонила голову вбок, чтобы разглядеть два размытых силуэта героев, наконец-то пришедших на помощь. Один из них находился прямо перед ней, а второй, похоже, каким-то чудом удерживал до сих пор раскрытую ладонь монстра.
- А он крепкий! - воскликнул тот герой, что стоял рядом с монстром. Девушка, определенно девушка. Ее голос вовсе не звучал обеспокоенно или встревоженно.
- Это проблема? - спросила вторая, чьи очертания отличались особой темнотой.
- Никак нет. Его "броню" легко пробить. - бросила та. Только сейчас Хитоми смогла разглядеть, что в отличии от своего товарища, она выделялась на общем сером фоне асфальта и бетонных коробок яркой белизной.
- Вот и прекрасно. Начинаем!
С этими словами девушка в черном громко свистнула, обращая внимание монстра на себя. Он повернул голову, явно разглядывая новых врагов, и резко отдернул руку.
- А она тебя неслабо потрепала, да? - усмехнулась она, и обратилась к напарнице: - Он в бешенстве от своих повреждений, и это заметно. Будь осторожна, если он вдруг начнет атаковать...
В тот же момент чудовище вздрогнуло и со свистом запустил свои сжатые в огромные кулаки лапищи в сторону первого героя. Он силен и так, а теперь, когда Хитоми своими нападками окончательно вывела его из равновесия, эта тварь способна разворотить весь город.
Белое пятно неподалеку вспорхнуло за пару мгновений до того, как асфальт под яростным натиском взбешенного монстра разлетелся в мелкий щебень, оставляя в месте удара огромную зияющую черной пастью яму.
- Ну ничего ж себе... - пробормотала девушка в черном, прикрывая рукой лицо от летящих частиц. - Может, стоит увести его подальше от гражданских?
- У нас нет времени на это. - спокойно отозвалась другая. Ее чудовищный удар никак не задел и даже не впечатлил. - Мы справимся и здесь, он просто не успеет достать кого-либо.
Зрение наконец прояснилось достаточно, чтобы можно было разглядеть спасителей. В воздух взвилась героиня в белом, блеснув на солнце шикарной изумрудной шевелюрой, и ту же секунду обрушилась на голову монстра. Тот взревел и неистово замотал головой, явно получив повреждения.
Почуяв неладное, девушка легко оттолкнулась от покрытой плотным слоем белых костных выростов головы и, грациозно перевернувшись в полете, приземлилась неподалеку от товарища. Закинув на плечи длинную нагинату, намного превосходящую по длине ее рост, она отчеканила:
- Он в любом случае повернется сюда, чтобы проследить за мной, так что дальше дело за тобой.
Вторая кивнула и шагнула вперед, цокнув каблуками. По лицу Хитоми скользнула тонкая тень - отголосок поднятой героем руки.
- Может, наконец, обратишь внимание на второго твоего противника? - рявкнула она, обращаясь к монстру. Да, сомнений нет: это определенно учитель. Слишком знаком ей этот требовательный недовольный тон, хоть и звучал он довольно редко.
И монстр повернулся, взглянул на нее. Взглянул и не смог отвернуться, не смог даже предпринять хоть что-нибудь. Он будто окаменел, и лишь тяжелое дыхание выдавало его жизнеспособность.
- Что будешь делать с ним? - беззаботно спросила девушка с нагинатой, глядя на спутника.
- Посмотри на того, кто за моей спиной и угадай.
Глупый вопрос. Увечья, нанесенные юной героине и чересчур мрачный голос прекрасно давал понять, что перед смертью монстру придется несколько раз облиться холодным потом и пожалеть о своем нападении и вообще монстрофикации. Забавно, что он успеет все это за считаные секунды.
Лицо учителя Хитоми увидеть не могла, но она прекрасно знала, как оно выглядит в тот момент. В таких случаях блеклые глаза словно окончательно теряли свой едва заметный цвет, губы сжимались в тонкую, чуть изогнутую линию, а веки непроизвольно опускались, придавая выражение не свойственной девушке надменности.
Развернутая ладонь сжалась в указательный жест. Она несколько остервенело опустила единственный вытянутый палец, и громада мышц в рябой оболочке, дрожа, как осиновый лист, вместе с тем опустилась на колени. Такое зрелище удивило не только публику, наконец-то распознавших второго героя, но и даже Хитоми, отчего она приподнялась на локте в стремлении увидеть бесславное падение победившего ее чудовища. По руке будто прошелся разряд тока, оставив после себя острую боль, но не было времени обращать на это внимание.
Монстр что-то залепетал, и на белесые выступы пролилась соленая капля. Страх имеет великую силу, и тот, кто может владеть страхом других, обладает этой властью.
- Что ты там бормочешь? Если уж ты "бесстрашно" убил так много людей и победил героя-подростка, то хотя бы имей гордость держаться до конца.
Тот начал дрожать еще сильнее, и теперь в монотонном бубнеже, уже все чаще прерываемом всхлипываниями, можно было различить нечто вроде мольбы о пощаде.
Она ни за что не простит, ни за что не отпустит. Он уже в ловушке, из которой нельзя выкарабкаться. Умирать он, может, и не хочет, но смерть - единственный путь избавления от кошмара, проносящегося в его голове.
На глазах у толпы и двух героев, Зубоскал безропотно опустился к земле. Он безоговорочно побежден, свидетельство чему послужили зеваки, скандирующие геройские имена девушек.
Изумрудная Ведьма, как ее назвали в Геройской Ассоциации, слегка помедлила и направилась к поверженному монстру. Инстинктивно словив летящий к ней блестящий предмет, она обернулась к подруге с немым вопросом.
- Он нужен нам живым. - последовал ответ. - Наши скоро прибудут, а тратить на него транквилизаторы не хочет никто, включая меня, так что трех кубов на него хватит.
Мизэки кивнула и двинулась дальше, попутно обнажая сверкающую в солнечном свете иглу, и обзор перекрыла вторая, темноволосая девушка.
- Ты как? Серьезно пострадала?
Хитоми мотнула головой, что вызвало новый прилив скепсиса у наставницы. Не осталось ни следа от героя под именем "Шинигами", который уничтожал монстров с помощью их же страха. Сейчас перед ней был заботливый учитель и опекун, но никак не человек, расправляющийся с врагами столь жестоким способом.
- Думаю, лучше доставить тебя в больницу. - произнесла Шайори, и, видя бессловесный протест ученицы, продолжила: - Я обещаю забрать тебя оттуда при первой же возможности, но сейчас лучше лишний раз перестраховаться.
С этими словами она закинула себе на плечо бессильно болтающуюся из-за боли руку младшей, и осторожно поднялась, придерживая пострадавшую. Не лучший вариант, конечно, но единственный. Еще и из-за разницы в росте придется идти на полусогнутых ногах...
Путь до машины скорой помощи, прибывшей весьма кстати, оказался менее болезненным, чем Хитоми ожидала. Через некоторое время, разнося по опустевшей улице цокот шпилек, под свободную руку поднырнула и Мизэки. В ее руке юная героиня заметила ярко-красный шест.
- Я не смогла вытащить лезвие, уж простите.
- Не лезвие, а полотно. - строго поправила ее Шинигами, но тут же померкла и замялась. - Прости, стоило дать тебе время на привыкание к новой косе, а не выпинывать сразу в бой.
Противиться ее доводам бессмысленно - все равно не поверит, поэтому Хитоми просто улыбнулась. Что бы она ни сказала, Шайори все равно будет искать причину в своих действиях, как обычно. Стоило сконцентрировать внимание на грядущих днях в больнице, безоговорочно наполненные скукой.
- Зачем вам тот монстр? Я не думаю, что он чем-то отличается от предыдущего, с которым сражалась ты, разве что размерами и грубой силой...
- В этом-то и дело. Если тот не был единственным, то их должно что-то связывать.
В этом есть смысл. Хитоми знала, что есть кучи группировок, которые не стремятся афишировать свое существование, которые действуют исподтишка, доставляя большие проблемы как героям, так и той загадочной организации, частью которой являлись все взрослые в их компании.
По мере все большего приближения к машине скорой, Ведьма все чаще и чаще беспокойно оглядывалась в сторону наблюдателей их битвы. Поправив крепление нагинаты, она с мольбой в голосе спросила:
- А можно я с вами поеду? Мне так не хочется общаться с этими ребятами...
Шайори понимающе усмехнулась.
- А почему бы и нет? На твоем месте мы бы все поступили так же.
Это верно. И веселее будет, и девицу от растерзания толпой спасут. Недавний страх совсем отступил рядом с прочной опорой старших героев, и в частности - учителя. У Хитоми будет еще много времени, чтобы осмыслить свои ошибки, а вот подбадривающие дух разговоры - явление минутное.