~Как ТАКОЕ возможно?~
Я всё равно ни о чём не жалею – хотя бы потому, что это бессмысленно. Эльчин Сафарли. Я вернусь
— Как я благодарна своим инстинктам! — Айнэ выдохнула, отпуская из захвата давнюю подругу. Как только девушка вошла в шатёр, тут же со спины на неё набросилась эта рыжеволосая фурия, чуть ли не прибивая на месте. А она-то думала, что её будет ждать благодарность. — Айнэ? Это ты! Я не верю своим глазам! — девушка набросилась на блондинку с объятиями, еле сдерживая слёзы. Первозданная обняла её в ответ, но тут же отстранила. — Тауриэль, нам надо немедленно бежать. Действие заклятия продлится до рассвета, надо покинуть лагерь, — эльфийка пошла к выходу, но её остановила рука лучницы. — Нам надо узнать, кого хотели опознать орки, — решительный голос рыжей эллет посеял червячок сомнения в мыслях длинноухой эльфийки. — Ты издеваешься? У нас тут не туристическая прогулка! — Они хотят шантажировать этим Лихолесье! Это что-то или кто-то очень важный. Возможно, это даже Аранен или Таур. Айнэ поджала губы, напряжённо смотря на подругу. «С одной стороны, это может очень плохо закончиться. Кто знает, что будет, если Тауриэль схватят вновь, а меня отведут к Саурону. Он непременно доложит ЕМУ. Но с другой… а если это и вправду он? Или его отец? Разве я могу допустить их смерть?» — Хорошо.❂❂❂
— Орки совсем обленились, вообще не охраняют повозки, — пробурчала Айнэ, вытирая кровь с кинжала. — Да ну тебя, ты чуть не умерла! Когда для тебя число сорок стало признаком лени воинов? — ответила Тауриэль, откидывая в сторону ятаган. Поскольку оружия у неё не было, на время боя эллет «одолжила» его у одного из спящих орков. Девушки синхронно залезли с разных сторон в кибитку, чтобы посмотреть, личность кого так рьяно хотели установить гоблины. Айнэ всё мучил вопрос, кем же можно шантажировать самого Таура, этот ледяной памятник безэмоциональности и надменности. Внутри повозки оказался ящик, более похожий на гроб. Он был весь из металла, со странными светящимися красными иероглифами. Эльфийки синхронно переглянулись и вместе открыли крышку. Внутри оказалась… — Эльфийка? — Айнэ нахмурила светлые брови, придирчиво осматривая усыплённую магией женщину. На вид её было не больше тридцати, светлые волосы волнами лежали по обе стороны от головы, острые уши говорили о расе пленницы, а черты лица кого-то напоминали. Первозданная всё так же хмуро перевела взгляд на подругу. Та сидела испуганная и побелевшая. — Ты чего, призрака увидела? Тауриэль сглотнула и подняла взгляд на Наречённую. — Айнэ… — шепнула она, словно эта женщина могла её услышать, — это Владыка Эллериан — мать Леголаса. Она умерла почти шесть сотен лет назад… Бесцветные глаза расширились, блондинка вновь посмотрела на женщину уже другим взглядом, узнавая в нём женскую копию возлюбленного ею принца. — Но… как ТАКОЕ возможно? — продолжала лучница. — Видишь это? — Айнэ указала на крутящийся в воздухе прямо над сердцем Лихолесской королевы красный витиеватый знак. — Это печать Саурона. Я читала о ней, она замораживает жизнь. Когда-то давным-давно Моргот с помощью её «обезвредил» кого-то из могущественных майар на период войны. Но я и не думала, что она может кого-то заморозить на столь длительный срок…. — А~а… её можно снять? — Тауриэль прикоснулась к знаку, но, как и ожидалось, она ничего не почувствовала, кроме леденящего душу холода в момент соприкосновения. Словно в подземном мире на миг побывала. — Это не требуется. Смотри, — блондинка пальцем указала на печать. Витиеватые линии в некоторых местах медленно меркли, и узор редел на глазах. — На этой метке некий «таймер». В скором времени она сама пропадёт. Видимо, орки хотели, чтобы в момент её пробуждения ты опознала её, и если бы их ожидания не оправдались, они бы убили сразу вас обеих. — Но почему именно сегодня? — Я не знаю, — Айнэ покачала головой. — Так, нам надо убираться отсюда, — девушка вылезла из повозки, доставая, а затем и выкидывая крышку «гроба». Закрывать ящик она не стала, мало ли проснётся Владыка и бац! Она в закрытом гробу. Вдруг у неё клаустрофобия? — У нас времени меньше часа до окончания действия заклятия, мы слишком долго ждали повозку. Как только орки проснутся, то сразу погонятся за нами, — эллет повернулась в сторону леса, сложила два указательных пальца во рту и свистнула. На клич хозяйки откликнулась её лошадь. Вороная кобыла гордой походкой «продефилировала» до длинноухой эльфийки и остановилась. — Втроём мы на лошади не поместимся, придётся перевозить Эллериан в повозке, — Айнэ принялась цеплять на животное нужное снаряжение. — Но мы так не успеем! — всполошилась Тауриэль. — Орки нагонят нас раньше, чем мы успеем перебраться через реку! — Значит, мы сбросим их с хвоста, — лёгким прыжком эллет запрыгнула в седло и ударила по бокам лошади. Животное сорвалось с места. — Не лучше ли убить мерзавцев? — Тауриэль покрепче ухватилась за крышу кибитки и посмотрела на отдаляющийся лагерь варваров. Как бы она хотела всем, всем и каждому перерезать их поганую глотку за то, что только посмели напасть на её семью и убить её мужа. — Мы не успеем: их слишком много. Нам нужно попасть в Ривенделл, там твоя дочь. На слове «дочь» Тауриэль дёрнулась. Её глаза застелила пелена слёз, а в груди на какое-то мгновение перестало хватать воздуха. «Они ещё поплатятся за то, что свершили! Саурон и все его прихвостни поплатятся!» — твёрдо решила рыжеволосая лучница. Девушка осмотрелась, прикидывая, в каком именно месте они находятся. По дороге сюда Тауриэль не думала о том, куда её везут. Все её мысли занимал убитый возлюбленный. Лишь после она собралась с мыслями, твёрдо решив, что, во что бы то ни стало, вернёт себе дочь и не позволит своей боли забрать у Лили её мать. Отца уже отобрали. Благо, по словам подруги, с её малышкой всё в порядке. — Айнэ, Ривенделл не в той стороне, — Тауриэль опасливо осмотрелась, ещё раз убеждаясь в своих словах. — Мы немного «покатаемся». Говорю же, сначала надо сбросить орков с хвоста. На этом разговор прекратился. Каждый погрузился в свои мысли. Тауриэль наблюдала за королевой, недоумевая, как же могло произойти то, что произошло. Айнэ же думала, что теперь будет в будущем. Должна ли она оповестить принца о том, что нашла его мать? Она ведь не общалась с ним уже шесть десятков лет. Лишь по разговорам пьяниц в тавернах она знала, что он путешествует по Средиземью в поисках Странника. А после, тридцать лет назад, он принялся искать… как ни странно, её. Однако Айнэ всеми силами старалась не встречаться с Араненом, даже не понимая, почему. Вскоре принц поиски прекратил, и эльфийка выдохнула спокойно, продолжая изучения боевых искусств у разных народов, как и планировала в начале. И вот теперь становится известно о том, что его мать жива, относительно здорова и находится с ней. Айнэ не знала, как на эту новость отреагирует эллон, как отреагирует Таур? А как отреагирует та, что спала шесть сотен лет? Предпочтёт ли она нужным поставить в известность свою семью? Столько вопросов… Спустя половину дня быстрой езды, Айнэ, наконец, сжалилась над лошадью и остановилась. Цель была достигнута — они были в лесу у реки с каменистыми берегами. К тому же, по словам Тауриэль метка почти стёрлась. — Сделаем остановку, — блондинка спрыгнула с животного и подошла ближе к реке, чтобы понять, сработает её план или нет. — Ты уверена? Орки могут настигнуть нас в любую минуту! — Тауриэль тоже вылезла из повозки, и, чуть пошатываясь, подошла к подруге. Длительное путешествие в бурном режиме давало о себе знать. Айнэ смотрела на лес по ту сторону реки. Величавые сосны устремляли свои верхушки высоко ввысь, их сочная хвоя дарила чувство тепла и уюта, резкий запах иголок и теплой древесины обволакивал её словно заботливые руки матери, которой у эллет никогда не было. Лес, словно непробиваемые щиты, защищали сейчас её хрупкое сердце от всех невзгод и напастей. Лес не мог лгать, не мог плести интриги за спиной, не мог предать. Именно лес дарил Айнэ чувство защищённости и умиротворение. Невольно на бесцветном лице расцвела лёгкая, искренняя улыбка. Но, вдруг, внутри, словно что-то перемкнуло. Девушка снова нахмурилась, возвращая себе трезвость мысли. Каждая секунда промедления могла сыграть с ней и её компанией злую шутку. — Если идти по камням на речном берегу, орки не смогут найти наши следы, — эллет резко обернулась лицом к подруге, от чего та немного дёрнулась от неожиданности. — Надо будет перебраться через реку и промочить ножки. День тёплый, поэтому мокрые отпечатки высохнут до их прихода сюда, — блондинка прошла мимо рыжеволосой эльфийки, направляясь к лошади. Как только цель была достигнута, девушка выудила из сумки, прикреплённой к седлу ездовой лошади, несколько мешков и принялась собирать камни из округи. — Что ты делаешь? — Ты заберешь Эллериан, и вы по реке дойдёте до дороги к Ривенделлу. Возьмёте провизию, я дам тебе мой кинжал и кое-что из лекарств для успокоения. Думаю, Владыке оно понадобится, когда ты ей всё объяснишь. Скоро печать вовсе исчезнет, поэтому тебе придётся тащить её на себе совсем немного. Я поеду в лес дальше, чтобы сбить орков с вашего следа. Если повезёт, мы встретимся через несколько недель в городе Элронда. — Н-но, если орки настигнут тебя, как ты справишься с ними? Без оружия! А как же еда? Ведь тебе она тоже нужна! — Если отправиться прямо сейчас, орки точно ничего не заподозрят. Они ведь глупы, — Айнэ не обращала на восклицание подруги. Девушка потащила уже два наполненных мешка к лошади и закинула их на неё, после чего принялась наполнять другие мешки. — Камни углубят следы лошади и повозки, будет казаться, что всадников двое, а в кибитке кто-нибудь есть. Гоблины, конечно, не обладают острым умом, но лучше подстраховаться. К вечеру третьего дня вы будете в Ривенделле. — Айнэ! Не игнорируй меня! — Это нужно для вашей безопасности, Тауриэль! — эльфийка была крайне рассержена нехотением её подруги молча подчиниться ей. Бывшая глава стражи гневно смотрела на Первозданную. — Тауриэль? Это ты? Обе девушки, как одна обернулись на раздавшийся мелодичный голос из кибитки.