~Я зову вас на бой!~
Короли нередко теряли вместе с короной и голову... Джордж Мартин. Танец с драконами
Ночь окутала равнины Рохана. Было настолько безмолвно, что щемящая тишина сдавливала грудь и уши. Ни одной птицы, ни одного шороха. Лишь единожды в минувшие два часа пролетела над ними громадная стая воронов, и всё стихло. Даже ветра не было. Единственными источниками звуков были три выбивающие копытами землю лошади, во весь опор скачущие к Хельмовой пади, да покрикивания их всадниц. Всего полчаса назад они видели несметную рать орков Изенгарда, направляющихся туда же, к горам. Они тащили с собой награбленное из деревень, и что-то подсказывала воительницам, что в живых там никто не остался. — Саруман решил уничтожить всех людей до единого? — спросила саму себя Спасительница, ещё в тот момент, когда они застали Урук-хаев. — Белый маг в действительности утратил свой свет, становясь безликим и бесцветным колдуном, — с горечью в голосе сказала Эллериан, с глубоко внутри запрятанным ужасом осматривая изуродованных воинов. — Нельзя терять ни минуты. Вперёд! — Айнэ немного дёрнула белоснежную гриву своей кобылы Адель, вновь набирая скорость. До Хельмовой пади было рукой подать. Из-за верхушек леса уже были видны склоны гор, меж которыми и находилась крепость. — Как думаете, Владыка, армия галадримов успела в город? — Тауриэль вопросительно взглянула на хмурую женщину. — Армия галадримов? — с интересом переспросила Айнэ, не оборачиваясь назад. — Владыке Элронду и Владыке Эллериан удалось убедить Владыку Келеборна отправить помощь роханцам, — пояснила Тауриэль. — Вы были в Лориэне? — Да. И мы привезли туда Гэндальфа. Владыка Галадриэль полностью излечила его и нарекла Белым. — Когда мы покидали леса Лотлориэна, Халдир уже готовил своих воинов, — подала голос королева Лихолесья. — Думаю, они уже на месте. — Ну, так не будем отставать от них! Между нами и Урук-хаями разрыв в лучшем случае в час. Скачи, Адель, скачи! — Айнэ вновь прибегнула к эльфийским чарам, призывая свою лошадь двигаться быстрее. За ней не отставали и её спутницы. Наконец, спустя полчаса, они выехали из леса. Впереди показалась крепость. — До города ещё лиги полторы, не меньше! — на ходу выкрикнула Тауриэль. — Тогда ускоримся! — Айнэ, мы загоним лошадей! — попыталась возразить рыжеволосая эльфийка, что Первоцвет не слушала её. — Они отдохнут в крепости, как только мы прибудем на место. Если сбавим скорость, нас могут нагнать, и тогда мы окажемся отрезаны от города в пылу битвы. Насколько я знаю, регенерацией тут обладаю только я. Тауриэль перестала спорить, понимая всю безнадёжность ситуации. Эллериан взглядом показала, что согласна с беловолосой эллет, и тогда бывшая начальник стражи Ар-Трандуила почти спокойно выдохнула. Уже на подъезде к городу всадницы услышали всполошённые крики воинов на стенах. Они все кричали, чтобы ворота открыли. — Они либо очень тупы, либо очень остроглазы, — зло пробормотала Первоцвет. — Либо очень отчаянные, — Тауриэль наоборот улыбнулась, слыша радостные восклицания рохирримов: «Спасительница с нами!». — За какое-то мгновение тебе удалось поднять боевой дух абсолютно всех в этом городе, и это они только издалека тебя увидели. Айнэ фыркнула. Через минуту они были на мосту, а ещё через несколько секунд уже въезжали в отворявшуюся крепость под крики «Спасительница!» и «Открыть ворота!». — Закройте! — выкрикнула Айнэ, уже скача внутри Хельмовой пади. — Живо закройте ворота! Жить надоело?! Баррикадируйте вход! Быстрее! Кое-как переварив услышанное, воины стали закрывать даже не до конца отворённые врата. А в это время всадницы уже повыскакивали с лошадей, передавая поводья в руки каким-то людям (Айнэ попутно наказала отвести их в стойло и обеспечить полноценный отдых) и тут же взлетели на крепостную стену. Только и видели воины их развевающиеся плащи. — Отложим знакомство на другое время, повелитель, — сразу прервала только-только открывшего рот царя Айнэ. — Если кратко, я Айнэ Первоцвет, Спасительница Арды, а это Тауриэль, бывшая начальник стражи одного из трёх великих королевств эльфов, и Владыка Лихолесья — госпожа Эллериан, — она поочерёдно указала на спутниц, — а Вы — Теоден, сын Тенгела, семнадцатый король Рохана. И Вы приказали покинуть своим людям вашу столицу — Эдорас, — и привели их в ловушку гор, именуемой у вас Хельмовой падью, — она грозно смотрела на удивленного её тоном короля, не давая ему и слова вставить. — И теперь меньше чем через час сюда прибудет соединённое войско орков Сарумана и обитателей Дунланда. У меня просто слов нет! — Как Вы заметили, госпожа, я король Рохана, — наконец опомнившись твёрдым голосом начал Теоден. — И да, я приказал покинуть Эдорас. И люди послушали своего короля. И теперь мы в крепости, которую не могут взять ни одни вражеские войска со времён её возведения. — Да, Вы правы, — в голос эллет вернулась усмешка, и даже появилось некое одобрение, чем она вновь поразила всех на башне. Однако она до сих пор была уверена, что Теоден совершил огромнейшую ошибку. — Вы поступили верно, слушая своё сердце. И я надеюсь, что сегодня Рохан не лишиться своего царя, ибо ему дóлжно существовать ещё долгие годы, — Спасительница окинула взглядом всех воинов на стенах. — Вы приказали воевать детям? — Рать Урук-хаев во многом превосходит численностью наши войска, — словно в своё оправдание сказал Теоден. — Нам нужен каждый меч. — Тогда пусть юные воины держаться подле меня, — кивнула сама себе Айнэ. — Где моё Братство? Словно в ответ на вопрос девушек, справа послышались радостные крики. — Айнэ! — Светлячок! — Любовь моя! — первым девушку настиг ни кто иной, как Леголас, с которым в скорости гному и человеку, пусть даже дунадайну, не тягаться. Он крепко обнял её, до хруста сжимая маленькое тельце эллет, и тут же впился кратковременным поцелуем в её губы, вызывая неконтролируемый шок у рохирримцев и у Тауриэль с Эллериан. Хотя последняя уже догадывалась о тесных узах между своим сыном и Спасительницей. В тот момент, когда длинные уши Айнэ задрожали, вызывая смешки у некоторых воинов, Леголас отстранился от неё, с радостной улыбкой глазами полными любви и счастья смотря на улыбающуюся эльфийку. Тут же в парочку впечатался Гимли, чуть не сбивая их с ног. — Подвинься, князёк! Балрог тебя дери, светлячок, ты не Спасительница! Ты уничтожительница моих нервов! Айнэ звонко рассмеялась, отвечая сперва на крепкие объятия дворфа, а после уже и Арагорна. — А где Боромир? И Фродо? И Сэм? — Первоцвет обеспокоенно осмотрела поникших друзей. — Боромир… — Арагорн подошёл к девушке, кладя ладонь на её хрупкое плечо в знак поддержки, — …пал в бою у реки Андуин. В тот день, когда вас с Пиппином и Мэрри схватили Урук-хаи. А Фродо и Сэма я отпустил. У них собственный путь к Мордору, чтобы уничтожить кольцо и положить конец этой войне. Айнэ сжала кулаки. Боромир пал, отдав жизнь за неё и хоббитов. А она об этом даже не знала. — Господин Арагорн, — в беседу вклинилась доселе молчавшая королева эльфов, — Вы и Ваше Братство должны знать о том, что храбрые воины Мэрри и Пиппин сейчас вместе с энтами и хуорнами Фангорна направляются к Изенгарду, чтобы сокрушить Сарумана в момент, когда из крепости были выведены практически все её войска. Я бы сказала, что им ничего не угрожает, но никто не может знать, что будет завтра. — Я знаю, — возразила Айнэ, пожимая плечами. — Саруман падёт. Урук-хаи падут. Изенгард падёт. И Бесцветный колдун поплатится за предательство, — отчеканила она. — Хоть десятую бы долю Вашей уверенности моим воинам, госпожа, — вздохнул Теоден. — Да пожалуйста! Айнэ отошла к краю стены и призвала на помощь магию. Её глаза засверкали, озаряя ночную мглу светом. Она заговорила, и её голос звучал в головах каждого, кто был в крепости. — Друзья мои, славные воины Рохана и Лориэна, жители великих равнин и лесов. Моё имя Айнэ Первоцвет. Да, я та самая Спасительница Арды из сказок и пророчеств, что ваши матери читали вам на ночь в детстве. На самом деле, говоря с вами, я напрасно трачу время и свои советы — стоит вам услышать боевой клич Урук-хаев и звон их ятаганов, как вы начнете выть и скулить, как побитые собаки, но здесь ведь нет материнского подола, чтобы за него прятаться! Да, в ваших глазах страх и отчаянье. Но обернитесь вокруг. Рядом с вами ваши братья, друзья, воины, закалённые не в одной битве. С вами Братство кольца, три будущих короля трёх свободных народов Средиземья. В эту минуту они здесь, рядом с вами. Спросите себя, хватит ли у вас духу подвести их? Тех, кто рискует жизнью сегодня ради вас. Не буду лукавить, многие сегодня погибнут. Но даю слово, что выжившие с честью будут почитать павших в бою при Хельмовой пади, и уже через три дня они устроят великий пир во славу великих воинов Рохана и Лориэна. Я зову вас на бой. Не как Спасительница, а как ваш друг, готовый отдать сердце за свободные народы Средиземья. Если вы готовы на это же, значит, у нас есть шанс.