Книга 2. Эпоха королей

ЧАСТЬ I

      Горизонт озарили тысячи огней.       Несмотря на ливень, факелы орков не гасли. Яркие мерцающие пятна всё приближались и приближались, с каждой секундой их становилось всё больше.       Они были похожи на россыпь звёзд, которые сегодня закрывали от глаз сгустившиеся над Хельмовой падью тучи. Не отдавая себе отчёта в том, как выглядит она со стороны, Айнэ с восхищением вглядывалась вдаль.       — Вот что такое смертоносная красота.       Её руки сильнее сжали меч галадримов — дар их стража. Халдир ничего не говорил, вновь вручая оружие Спасительнице, но его взгляд явно выражал скрытый упрёк. Позже Гимли объяснил, что она оставила клинок в лагере на Андуине, когда пошла в лес за хворостом. Весь путь до города людей его нёс Леголас, а потом принц посчитал, что неплохо будет в качестве поучения для девушки отдать его Халдиру. Уж этот эльф знает, как всего лишь взглядом вогнать в краску и заставить выучить растеряшу урок на всю жизнь.       Тауриэль, стоявшая по правую руку от эльфийки, прыснула в кулак, обтянутый кожей перчатки.       — У тебя такое выражение лица, что мне стыдно приводить к этому ассоциации.       На слова рыжеволосой Айнэ, Леголас и Эллериан, который тоже стояли рядом, рассмеялась, вызывая лёгкий шок у воинов рохирримов. Им было непривычно видеть веселящихся эльфов перед самой битвой, но на удивление это их поведение вселяла в них надежду и уверенность в завтрашнем дне.       Орки всё приближались. Они остановились только тогда, когда достигли моста, в паре сотнях метров от стены и зарычали.       Гимли, ухватившись за зубец стены начал подпрыгивать на месте, пытаясь что-нибудь разглядеть. Но, увы, из-за роста ему это никак не удавалось.       — Что там происходит? — не оставляя свои попытки всё же спросил гном у Леголаса.       — Тебе описать, Гимли? — улыбнулся принц и посмотрел на дворфа. — Или найти для тебя подставку?       На удивление, гном лишь рассмеялся шутке над своим же ростом.       Орки всё рычали.       — Ничего не скажешь? — вновь обратилась к Первоцвет Тауриэль. Та вопросительно посмотрела на подруг, приподнимая бровь.       — Зачем? Просто давайте убьём мерзавцев.       — Вот и вся вдохновляющая речь, — вздохнула лучница, качая головой.       — Где ты была час назад, когда вдохновение распирало меня изнутри? — усмехнулась Спасительница.       — Стояла позади и боролась с желанием скинуть тебя со стены во время твоей пламенной речи, — кольнула подругу девушка, и они рассмеялись. Роханцы уже начали подозревать всю их «шайку» ополоумевшей, но стоять рядом с весельчаками было даже легче морально.       — О не волнуйся, у меня есть те, кто успели бы меня подхватить, — она подмигнула улыбающемуся Леголасу. — В ином случае, я бессмертная.       — Но от вида кряхтящей как побитый орк Спасительницы моя душенька бы наполнилась сладким злорадством.       — Однако…       — Дамы, успокойтесь, — Эллериан решила вмешаться, пока словесная потасовка девушек не превратилась в баталию.       — К слову о Вас, госпожа, — Айнэ пронзительно взглянула на женщину, сохранявшую хладнокровие абсолютно в любой ситуации. Лишь единожды эллет удавалось застать её с лицом, выражавшем целую гамму эмоций. — Почему Вы не в пещерах с остальными женщинами?       — Я возьму на себя право не отвечать на твой вопрос, дитя, — усмехнулась эльфийская королева.       — Ну-ну.       Последующую минуту они стояли в тишине, а уже после эльфы и некоторые рохиррим наложили стрелы на тетивы, оттягивая их к ушам. Орки стали стучать копьями о землю, их рык звучал всё громче, сливаясь в протяжный вой. Не понятно, какую цель они преследовали своими действиями: хотели устрашить врага ещё больше, или это странное поведение было заложено в них с рождения.       Откуда-то сбоку сорвалась стрела, попадая орку прямиком в незащищённое доспехом место в районе шеи.       — Откуда был выстрел? — всполошилась Тауриэль, но Айнэ резко осекла её, хватая за руку.       — Не надо. Не нагоняй панику. Ну убили одну тварь раньше времени, 1:0 в нашу пользу.       — Ты поражаешь меня сегодня, — эльфийка странным взглядом окинула хмурую и сосредоточенную подругу. Она больше не пребывала в состоянии язвительности и весёлости. Айнэ медленно вернула взгляд с того конца, откуда пришёлся выстрел, на рать орков.       — Порой я сама себя поражаю.       Урук-хаи восприняли удар как готовность принять осаду и бой. Их вождь, взобравшийся на высокий камень, что-то рыкнул на чёрном наречии, указывая ятаганом в сторону крепости — орки сдвинулись с места, устремляя к каменным сводам городской стены. Что-то Айнэ подсказывало, что их предводитель и вполовину не такой милостивый, чем тот, который командовал отрядом похищения в лесах близь Аргоната.       — Гимли, — Айнэ обнажила меч, сияющий голубым светом, — когда всё это закончится спроси с меня бочку лучшего эля в «Гарцующем пони».       — Замётано, светлячок.       — А меня на пьянку не пригласите? — Леголас обвёл деланно обиженным взглядом друзей, стоявших по его обе руки с разных сторон.       — На нашей свадьбе погуляешь, — отмахнулась Айнэ.       — Это предложение? Женщина, ты рушишь все стандарты.       — Пока ты соизволишь меня позвать замуж, я уже буду миловаться в Лориэне с Халдиром, — уколола его эллет. Принц лишь закатил глаза.       — Ребята, у нас на секундочку тут война, — вставил своё слово Гимли. Но парочка уже забыла всё, что происходило десятью секундами ранее, полностью сосредотачиваясь на подошедших уже совсем близко стене орках.       — У них шея не защищена, — щурясь, оповестил всех воинов Леголас, — и подмышки.       — Ещё б увидеть в такой темнотище, где шея, а где пятка, — пробурчал кто-то за их спиной.       Приказ был отдан и вмиг тысячи стрел лавиной обрушились на полчища Урук-хаев, сбивая их добрую часть с ног. Гимли вновь стал подпрыгивать.       — Ну! Попали в кого-нибудь?       На вопрос гнома никто не ответил. Был отдан приказ о ещё одной лавине. Потом ещё одной. А после уже все стреляли без разбора. Айнэ сбилась со счёта, сколько стрел уже выпустил Леголас. Но она с уверенностью могла сказать, что каждая из них нашла свою цель.       — Дайте их мне! Дайте! — грозно кричал гном, томясь от безделья, только подзадоривая запал эльфийского принца.       Наконец, орки подошли на достаточно близкое расстояние, чтобы начать ответную атаку. Они достали арбалеты и абсолютно не целясь, начали вести огонь по стене, изредка сбивая оттуда особо неудачливых воинов.       — Первая кровь пролилась, — твёрдым голосом сказала Айнэ. — Теперь мы просто обязаны наказать ублюдков.       — Лестницы! — послышался крик Арагорна с главной башни, приветственно встретившийся Гимли.       — Наконец-то!       Только Гимли приготовился ударить по врагу, как Айнэ призвав магию, опрокинула всю лестницу обратно на орков. Все Урук-хаи, находившиеся в это время на ней, сейчас увенчивали пики собственных сородичей внизу.       — Эй!       — Прости, Гимли, — усмехнулась девушка, опрокидывая ещё одну лестницу. — Не рассчитала удар.       Не долго гном горевал. Он переключился на ту лестницу, на которую Айнэ не обращала внимания, так как вела бой с правой стороны. Наконец-то от его секиры пал первый орк. А за ним последовал и второй.       — Леголас, у меня уже два!       — У меня семнадцатый, — откликнулся принц, выпуская в этот же момент стрелу в орка, норовившего со спины напасть на его мать. — Восемнадцатый, — эльф улыбнулся в ответ на благодарный взгляд Эллериан и вновь устремился в гущу событий.       — Как! Чтобы какой-то остроухий обошёл меня?!       — Девятнадцать! — в ответ на сетования гнома крикнул принц.       — Тяжело, — задыхаясь, пробормотала Спасительница. — Я больше не могу!       — Всё в порядке, — Тауриэль, не отходившая от девушки всё это время, укрывая её от орков, придержала подругу за плечо, — ты уже скинула дюжину лестниц.       — Но они ставят их вновь! — всё скулила девушка. — Урук-хаям не ведома скорбь по павшим товарищам.       — Они монстры, чего от них ждать-то? А теперь, прекрати тратить силы и дай остальным тоже проявить себя!       Айнэ, мысленно согласившись со словами подруги, принялась за меч, теперь самолично перерубая кости оркам как масло. Она всё отдалялась и отдалялась от Тауриэль, пока и вовсе перестала находить её взглядом. Зато теперь она оказалась около Гимли. Гном стоял на стене, «приветливо» встречая каждого орка своей секирой, размахивая её в разные стороны. Урук-хаи просто-напросто не успевали влезть на стену и дать маленькому воину должный отпор, вновь встречаясь с матушкой-землёю, но на этот раз своими головами. У некоторых голова шла отдельно от туловища. Каждому сбитому орку дворф с гордостью присуждал порядковый номер.       — Пятнадцать… шестнадцать… семнадцать… восемнадцать… девятнадцать… двадцать… двадцать один… двадцать два… двадцать три. Светлячок! — крикнул гном, завидев подругу. — Догоняй! Двадцать пять… двадцать шесть…       — Гимли я скинула дюжину лестниц до этого тридцатого бедолаги! — со смехом в голосе крикнула другу в ответ эллет.       — Как?! Каждая лестница за одного! Тридцать три… тридцать четыре…       Теперь её отрезали и от гнома. И вновь она встретила ещё одного знакомого.       — Я всё хотел спросить, — всаживая стрелу в очередного врага, завёл разговор Леголас, — эти твои слова про Халдира. Ты говорила серьёзно?       — А кто-то убеждал меня, что ревность не достойна принца Лихолесья, — с усмешкой ответила Айнэ, прижимая спиной к нему. — Неужто дьявольское чувство всё же захлестнуло твоё Величество неприятной волной раздражения ко всему мужскому полу?       — Ты шутишь об этом так часто, что я вскоре действительно начну ревновать тебя даже к твоей лошади, — совершенно спокойно ответил Леголас. — Ты же шутила?       — Не спрашивай меня об этих глупостях, — снося голову особо уродливому орку, грозящему раздробить парочку костей её принцу своей кувалдой, бросила Айнэ. — Ты же знаешь мою язвительную натуру, я отвечу, что по уши влюблена в стража и готова ускакать с ним в закат.       — Не получится, женщина, — теперь уже Леголас спас эллет, поражая одной стрелой сразу двух Урук-хаев в голову. — Ты обручена.       — И с кем же это? — Первоцвет взбежала по ступенькам вверх, всё нанося новые и новые удары по врагу.       — Со мной, — эльф дёрнул на себя девушку, уводя её из-под удара. Того смертника, осмелившегося напасть со спины на Спасительницу пустил в расход какой-то светловолосый малец лет шестнадцати.       — Не припомню, чтобы я… — Айнэ не закончила предложение, решив, что его смысл понят и так, а вот бой не ждал.       — Ждёшь официального предложения?       — Было бы неплохо, — пожала плечами девушка, выуживая из ножен кинжал Аранена. Мечом она блокировала атаку орка, а оружием принца проткнула место у него в груди, где у обычных существ находится сердце. Благо даже если бы оно было у Урук-хая не там, рана оказалось достаточно смертельной.       — Айнэ Первоцвет… — начал Леголас, постоянно прерываясь в тех моментах, когда выпускал стрелу или рубил врага мечом. Эллет лишь дивилась тому, как он успевает менять два разных оружие так мастерски быстро, и не путается в них, — Первозданная Наречённая… единственная и истинная…       Не в силах сдерживать адреналин, Айнэ выпустила его в виде магии, опрокидывая одновременно целых пять ближайших лестниц. Орки всё пребывали и пребывали, но эльфы и рохиррим пока на отлично сдерживали их напор, неся минимальны потери в своих рядах, чего нельзя было сказать об Урук-хаях.       — …Спасительница Арды…       Гондалинский клинок в руках девушки сиял как никогда ярко. Для многих орков павших в эту ночь его голубой свет, режущих их чёрные белки глаз стал последним, что они видели в своей жалкой жизни.       — …согласна ли ты разделить со мной вечность…       Лук Галадримов выпустил уже столько стрел, что казалось, птиц во всём Рохане не хватит. Принц продолжал вести огонь по врагу, с каждой секундой всё больше убеждаясь в том, что нашёл своё любимейшее оружие.       — …терпеть меня и в болезни, в здравии…       — В здравии — это мало вероятно, — вставила девушка слово в речь принца, протыкая кинжалом горло очередного орка, позарившегося на светловолосую голову Леголаса.       — В общем, — в какой-то момент принц и Спасительница налетели друг на друга. Благо Зеленолист блокировал её меч своим над их головами — потеря руки «от своих» стало бы самым запоминающимся моментом битвы. — Ты выйдешь за меня?       Айнэ с хитрым прищуром посмотрела в голубые глаза мужчины и тут же отбив его меч и поднырнув под его рукой убила ещё одного Урук-хая, оказавшегося в опасной близости от спины эльфа. Но далеко убежать ей не дала уже другая рука Леголаса, перехватившая её запястье и потянувшая обратно — Айнэ буквально впечаталась спиной в его грудь, и теперь рука принца блокировала все пути к отступлению.       — Надеешься, что я скажу «нет»? — кольнула мужчину эллет.       — Это значит — «да»? — он выгнул бровь, откидывая голову назад, чтобы взглянуть на лицо девушки под более удобным ракурсом.       — Ну, это точно не «нет», — улыбнулась Первоцвет, и тут же закатила глаза, увидев вопросительный взгляд принца. — Да «да», Балрог тебя задери, чёртов Аранен!       — Вот так лучше, — только сейчас он отпустил девушку, получив то, чего и хотел.