ЧАСТЬ II
Бой всё шёл и шёл. Айнэ отделилась и от Леголаса, оставив его на стене отстреливать Урук-хаев, вышедших на мост. Сбоку что-то взорвалось, и стена в пределе десяти метров ширины обрушилась. В разлом поспешили орки, стекая внутрь словно чёрная река. Но не тут-то было. Призвав магию, Айнэ вернула стене первоначальный вид, отрезая части орков «на стороне» и «по ту сторону» друг от друга, попутно раздавив пару десятков тех, кто оказался между этими сторонами. Теми, кто оказался внутри крепости, занялись рохиррим во главе с Арагорном, упавшим со стены в результате взрыва. К ним поспешил спрыгнуть Гимли. Не терял времени и Леголас, изящно съехав по каменной лестнице на одной из орочьих щитов, отстреливая попутно врагов. Айнэ поспешила дальше по стене с мечом наперевес, тяжело дыша из-за потерянных на стену сил. На другом конце стены послышался ещё один взрыв — там орки тоже проломили каменную преграду огнём, устремляясь внутрь города. Айнэ уже не успевала туда, да и сил у неё почти не осталось. Теоден приказал отступать в крепость. Впереди показался Халдир. Впервые за весь бой Первоцвет увидела этого эльфа. Арагорн крикнул ему на синдарине приказ Теодена, и тот, отвлёкшись, пропустил удар по животу. Благо ятаган орка прошёлся по эллону лишь поверхностно. На лету срубая голову сразу пяти Урук-хаям, освобождая тем самым себе дорогу, Айнэ остановилась и подала руку скрючившемуся на каменной поверхности стены стражу. — Помощь не нужна, господин победитель-в-каждом-тренировочном-бою? — девушка самодовольно улыбнулась. Халдир, борясь с желанием упасть навзничь, нечитаемым взглядом посмотрел ей в глаза, но руку подал почти сразу же. Айнэ закинула руку мужчины на спину, устремляясь с ним в крепость. Меч был уже не помощник, она магией откидывала всех, кто пытался встать у неё на пути или напасть со спины.❂❂❂
— Халдир! — к эльфу, привалившемуся к стене между другими ранеными поспешил Арагорн вместе с Леголасом и Гимли. — Как ты? — Моя рана не смертельна, — хладным голосом ответил страж, но кровоточащее увечье зажимать не перестал. — Меня больше тревожить Айнэ, — эллон кивнул в сторону лежавшей спиной к ним на боку в паре десятков метров девушки. — Айнэ! — человека, эльф и гном вмиг потеряли интерес к лориэнцу, который только и рад этому был, и устремились к бессознательной эльфийке. Принц подложил руку под её плечи и перевернул на спину. — Айнэ, очнись! Ты в порядке? — Айнэ! — Светлячок, приди в себя! Девушка резко выдохнула и, вырвавшись из рук Аранена, вновь перевернулась на бок, отхаркивая из лёгких добрую четверть литра крови. — Я бессмертна, — хриплым голосом сказала девушка, устало валясь обратно в объятия принца, прикрывая глаза, — как вы до сих пор не поняли? И вообще, ваша аура обеспокоенности давит на меня и не даёт сосредоточиться? — Это так теперь называется сосредоточивание? — пробухтел гном. — Валяться без сознания на полу и изображать из себя трупа, м?! — Гимли-и-и, — застонала девушка, отворачиваясь от источника шума, носом утыкаясь в камзол Леголаса. — Дай мне спокойно восстановить магию. Всего полчаса, а? Мне нужно вылечить Халдира. — Может изображать из себя трупа хоть три часа, — послышался голос оного, — или как ты там сосредотачиваешься? Можешь вообще не тратить на меня силы, и не в таких передрягах бывал. — Я вытащила тебя полуживого с поля боя, рискуя жизнью, не для того, чтобы ты тут помер от потери крови. Полчаса, и я вся в вашем распоряжении, — снова повторилась Айнэ, прикрыв глаза. Вопреки своим словам она проспала до рассвета.❂❂❂
— Никогда больше не буду жаловаться на неудобную землю, — кряхтя как столетний хоббит, Айнэ перевернулась на спину и разлепила глаза. На её удивление она лежала на койке в какой-то комнате. В окно заливался солнечный свет, оповещая эльфийку, что уже давно расцвело. — Да уж. Не долго думая, эллет вылезла из кровати и не особо задумываясь о том, что она одета в одно только лишь ночное платье, не понятно каким образом оказавшееся на ней, вышла из комнаты. В коридоре сновали туда-сюда воины, преимущественно рохиррим. И у каждого мужчины была своя определённая реакция на появление Спасительницы. Кто-то краснел, кто-то моментально заходился в кашле, кто-то отворачивал стыдливый взгляд, кто-то с восхищением провожал её спешащую на улицу фигуру, кто-то даже споткнулся. Не обращая внимания на встречных прохожих, Айнэ всё двигалась к дверям, ведущим из замка на воздух, попутно выискивая глазами хоть кого-то более-менее знакомого. Удача ей улыбнулась. На улице она почти сразу же наткнулась на довольно ухмыляющегося гнома. — С утра пораньше зубоскалишь, Гимли? — ещё даже не дойдя до друга, негромко прикрикнула, чтобы её голос не затерялся в суете города. — Светлячок! — гном, ещё больше растягивая укрытые бородой губы в улыбке, обернулся. — Я думал, ты до полудня проваляешься в постели. — Постель больно неудобна, — словно в подтверждение слов Айнэ положила ладонь на поясницу и прогнула спину, потирая её рукой. — Ну, это хорошо, что ты встала, — казалось, дворфа совершенно не волновал наряд подруги и тот факт, что она стояла босая на холодном камне улиц Хельмовой пади. — Гэндальф собирает отряд, чтобы посетить Изенгард. Ну, ли то, что от него осталось. — Гэндальф? — переспросила девушка, перебив гнома. — Он здесь? — Да, — в знак подтверждения кивнул Гимли. — На рассвете он привёл с собой Эомера и его людей. Они ударили по оркам, и те, как последние трусы, бежали в лес Фангорн. — Я так понимаю, далеко они не убежали, — усмехнулась эллет. — Энты не позволили, — кивнул гном. — Разъярённый лес поглотил их навсегда. — Значит, Хельмова падь снова выстояла, — Айнэ обвела взглядом всех людей, что были перед замком. Кто-то перевязывал раненых прямо на воздухе, кто-то перетаскивал трупы, кто-то раздавал людям пищу. Город жил, пытаясь устранить последствия прошлой ночи. — Говоришь, Гэндальф собирается в Изенгард? — Угу. И тебя хочет взять. Но остроухий заартачился. Чуть ли не под страхом смертной казни запретил тебя будить. Сказал, проснёшься — сама решишь, не проснёшься — нечего и думать об этом. — А Гэндальф что? — Он как узнал, что ты ночью тут кровью плевалась, полностью поддержал его, — пожал плечами Гимли. — Ясно, — Айнэ снова мельком огляделась. — Что с Халдиром? — Это тот, что страж эльфийский? — дождавшись положительного кивки от девушки, дворф продолжил. — В порядке с ним всё. Роханцы подлатали, эльфы что-то над ним прошептали, даже князёк колдовал, — на этих словах Айнэ закатила глаза, но перебивать не стала. — А потом пришёл Гэндальф, взмахнул посохом, и рана его тут же затянулась. — А где он? — Так они с эльфами покинули город как час уже. Мол, надо похоронить товарищей на родине у Владык. Халдир просил передать тебе его сердечную благодарность и извинения за то, что отбывает так скоро. Но он обещал приехать на вашу с князьком свадьбу. — Ясно, — последнее предложение эльфийка пропустила мимо ушей, хоть гном и, не скрывая намерений, откровенно провоцировал её на разговор именно в этом русле. — А где Леголас? — всё спрашивала и спрашивала девушка. — Пора за информацию брать плату, — пробурчал себе под нос гном. Первоцвет рассмеялась и с размаху чмокнула маленького воина в лоб. Гимли покраснел и тут же ответил. — С матерью он своей разговаривает. Как бишь её там? Владыка Эллериан, вроде. — А… — Гэндальф у Теодена, госпожа Тауриэль где-то в лазарете, Арагорн где-то с госпожой Эовин, Эомер без понятия — наверняка с воинами своими, меч твой у остроухого, — затараторил гном. — Всё, я больше ничего не знаю. Айнэ снова рассмеялась и, чмокнув Гимли в макушку ещё раз, поблагодарила его и направилась на поиски мага. Гэндальф отыскался быстро. Вопреки словам гнома он был вместе с Арагорном и Эомером. Последний, только завидев девушку, ту же отвернулся в другую сторону, вызывая у эллет смешок. — Дитя, ты уже восстановила силы? — маг приветливо улыбнулся, отвечая на крепкие объятия эльфийки. — У меня такое ощущение, что я восстановлю силы только после войны, — улыбнулась Айнэ, отстраняясь от мага и тут же обнимая Арагорна. — Поздравляю, — вместо приветствия сказал дунадайн. Айнэ непонимающе посмотрела на него, и тогда он кивнул на её руку. Только сейчас эллет почувствовала тепло металла. Указательный палец правой руки обвивало серебряное кольцо, сделанное явно эльфийским мастерами. Обруч был асимметричен: в той части, которая находилась на внутренней стороне ладони, он распадался на две линии, которые потом изящно переплетались другой с другом на тыльной стороне. В месте их сочленения находился изумруд в форме челнока. Одна из тех линий, на который распадался обруч украшения, тоже была усеяна маленькими зелёным камушками. — Я даже говорить ничего об этом не буду… — И не надо, — кивнул Арагорн. — Гимли сказал, что мы отправляемся в Изенгард, — Айнэ оторвала взгляд от обручального кольца и, опустив руку, перевела его на мага. — Мы? — подняв белоснежные брови и хитро прищурив глаза, переспросил Гэндальф. — Мы, — вновь повторила эллет, утвердительно кивнув. Спорить с девушкой никто не стал. Ещё немного пообщавшись с тремя мужчинами, Айнэ вместе с Арагорном отыскали Эовин. Девушка сразу всполошилась, завидев, в каком наряде разгуливает Спасительница, и тут же утащила её обратно в ту комнату, где и проснулась недавно Первоцвет. Племянница короля Рохана тут же принесла ей одежду — мужскую, по настоянию эллет — и помогла облачиться в этот наряд. Не эльфийские камзолы и рубахи, но тоже не плохо. Поверх рубахи Айнэ надела корсет, и в конце накинула на себя всё тот же «неубиваемый» лориэнский плащ. — Я так завидую тебе, — с каким-то благоговением произнесла Эовин, наблюдая за тем, как Айнэ надевает сапоги. — Никто не бывает так склонен к зависти, как люди самоуниженные, — меланхолично бросила эллет, не отрываясь от своего занятия. — Даже спрашивать не буду, что тебя так привлекает, по глазам вижу. Если хочешь быть кем-то определённым, просто будь им, не заставляй себя соответствовать ожиданием дяди, брата или других мужчин, — Айнэ выпрямилась и стала надевать кожаные перчатки «без пальцев». — Но знай, что светла та зависть, которую ты питаешь к семейному счастью. Удел воина не к лицу девушкам. — Тебе к лицу, — едва слышно возразила Эовин. Первоцвет вздохнула и покачала головой. — Была бы моя воля, и я бы никогда не ввязалась в эту войну. Но долг, честь, любовь к дому и ненависть к врагу толкают меня на войну. — Но это же прекрасно! — Они должны толкать мужчин, Эовин. Ты же заметила, что в Братстве среди десятерых лишь одна девушка? И та там лишь потому, что создана, чтобы быть воином. У меня будто не было выбора. — Выбор есть всегда, — продолжала возражать девушка. — Да, — улыбнулась эльфийка, наконец, заканчивая возню с перчатками. — И все хотят, чтобы ты переменила свой. Спустя минут десять разговоров между девушками в дверь комнаты постучали. Уже догадываясь, кто к ней, наконец, пожаловал, Айнэ, с заранее приготовленной улыбкой, отворила дверь. Как выяснилось, Леголас принёс девушке её меч и слова Гэндальфа о скором выезде. Эовин, распрощавшись с эллет, выскользнула в коридор, оставляя новобручённых наедине. Айнэ с хитрым прищуром молча подняла руку перед принцем, обращая его внимание на кольцо, как бы спрашивая что, откуда и зачем оно появилось на её пальце. Так же молча, Леголас поднял и свою руку, показывая девушке мужское кольцо на том же пальце, что и у эльфийки, просто пожимая плечами. Первоцвет закатила глаза и, опустив руку, обняла своего официального жениха. Через час на площади Хельмовой пади уже собрался весь отряд Гэндальфа. Возглавлял его, собственно, Белый маг. Здесь был и Теоден, и его племянник, и все члены братства кольца, которые находились в это время в городе. Тауриэль тоже выказывала желание поехать с ними, но мать Леголаса настоятельно попросила её остаться с ней и с Эовин, чтобы помочь тем, кому ещё не была оказана помощь. — Гнев Саурона будет ужасным, а воздаяние очень скорым, — сказал Гэндальф, как только они въехали на высокий холм. Отсюда был виден Мордор и как полыхают над ним алые и чёрные тучи. Айнэ хмуро посмотрела на горизонт. — Битва за Хельмову Падь закончилась, битва за Средиземье только начинается. Все наши надежды теперь на двух маленьких хоббитов, бредущих где-то в глуши. Дальше путь отряда лежал через Фангорн. Лес был как никогда тих, мрачен и угнетающий. Теоден и Эомер постоянно находились в напряжении, Айнэ и Леголас частенько переглядывались, а сидящий за спиной принца гном не смолкал, всё время что-то бормоча. Спокойным был лишь Гэндальф. Где-то на середине пути Айнэ резко остановила свою лошадь, впившись взглядом куда-то в сторону оврага. За ней остановились и её обеспокоенные спутники. — Что-то случилось? — Теоден внимательно смотрел в ту же сторону, что и эллет. Тут уши девушки пару раз дернулись, и она в мгновение ока вскочила с Адель, направляясь в сторону оврага. — Куда она идёт? — спросил король Рохана у мага, но тот лишь знаком указал молчать. Девушка скрылась в зарослях и вернулась оттуда спустя пару минут, держа в руках ничто иное как… — Флейта? — Эомер скептически осмотрел музыкальный инструмент в руках эльфийки. — Просто. Флейта? — выделяя каждое слово, вновь переспросил он. — Зачем нужно было нас так пугать из-за какой-то палки с дырками? Глаза Айнэ опасно блеснули. Она моментально повернула какую-то деталь у основания флейты и, приложившись к ней губами, сыграла пару резких аккордов. Лошадь, на которой сидел рохиррим, всполошилась и, встав на дыбы, скинула с себя ничего не понимающего воина. — Слишком многое в мире не однозначно, милорд, — Айнэ подошла к роханцу, протягивая ему руку. — Не стоит доверять только глазам и первому впечатлению. Мужчина окинул её нечитаемым взглядом, но руку помощи принял. Эомер поднялся, отряхнул себя от листьев и грязи и проводил глазами эльфийку до её лошади, а затем молча сел на своего коня, попутно переглядываясь с улыбающимся дядей. Дальнейший путь проходил в молчании. Даже Гимли умолк, попадая под власть мрака Фангорна.