~Верная смерть! Никаких шансов на успех! Так чего ж мы ждём?~
Я девочка. Я не хочу ничего решать. Я хочу закрыть глаза, а когда открою, чтобы всё было хорошо! Смешарики
— Я считаю вашу клятву исполненной. Идите. Мир вам. Зелёная пелена, складывающаяся в образы тысячи умерших воинов, растаяла, а с ними и аура смерти над Пеленнорскими полями. Битва окончилась. В битве при Пеларгире Арагорн, используя могущество Армии Мёртвых, освободил Южный Гондор и захватил флот пиратов. Армия Арагорна 14 марта покинула Пеларгир, а в полдень 15 марта сошла на берег в Харлондской гавани. Когда корабли подошли к гаваням Харлонда, с них сошли войска южных провинций, отряды северных дунэдайн, Леголас, Гимли, сыновья Элронда и ударили в тыл войскам Мордора и Харада. С этого момента исход битвы был предрешён, однако уничтожение весьма многочисленных сил Врага продолжалось до вечера: воины Саурона, несмотря ни на что, не сдавались в плен, а бежать удалось лишь немногим. В итоге к исходу дня практически вся армия Мордора была уничтожена. — Арагорн! — к другу подбежал Леголас. Принц был очень встревожен чем-то. Казалось, это «что-то» измотало его нервы больше, чем последние два дня напряжённых битв. — Гимли! Гэндальф! Я не могу найти Айнэ. — Она направлялась на северный фланг, когда мы разделились, — подала голос Эллериан. Владыка Лихолесья сидела с раненым мужем здесь же, подле членов Братства, и перевязывала его рану. С Леголасом она виделась ещё тогда, когда он только-только прибыл с Арагорном на кораблях пиратов, поэтому её присутствию принц не удивился. — Её там нет, — за спиной Гэндальфа появилась Тауриэль, тащившая на себе раненную Эовин. Рядом с ней ковыляли полусознательный Мэрри и Пиппин, крепко поддерживающий брата. Арагон подбежал к эльфийке и перенял на руки племянницу короля Рохана. Эовин слабо пискнула, но глаз не раскрыла. — На юге её тоже нет, — с соответствующей стороны поля из-за мумакила выпрыгнули два брата-близнеца и подбежали к собравшейся куче воинов. — Вы уверены, Элладан? — Гэндальф хмуро посмотрел на сынов Элронда, но те лишь утвердительно кивнули в ответ.***
— Засыпай, На руках у меня на руках засыпай, Засыпай Под пенье дождя… — Что-то мне подсказывает, что если мы тут пробудем ещё хоть одну лишнюю минуты, то нас пойдут искать с собаками. Эомер перестал по своему обыкновению ходить туда обратно с рукой на эфесе меча, остановился, встряхнул светлой гривой волос и посмотрел на девушку. Айнэ сидел к нему спиной, сгорбившись, положив руки в замке на подогнутые колени, а на них — голову, и смотрела бесцельным взглядом сквозь тело какого-то харадрима. — Далеко, Там, где неба кончается край, Ты найдешь Потерянный рай — Айнэ, нам надо идти, — Эомер шагнул к ней, не решаясь дотронуться. Поведение эллет его настораживало во всех смыслах. — Зачем? — девушка, наконец, прекратила петь и задала совершенно неуместный вопрос. Она так и не оторвалась от поверженного врага и не повернулась к рохиррим. — Битва окончена. Нас ждут. — Кто нас ждёт? — продолжала, словно издевательски, спрашивать эльфийка. Если бы не всё самообладание Эомера, призвавшееся им в этот момент, он бы точно стукнул её белую голову. — В первую очередь тебя ждёт твой жених! — Леголас здесь? — взгляд вернул себе осмысленно — эллет выпрямилась, но не встала и не обернулась. — А кто, по-твоему, привёл сюда Армию Мёртвых?! — самообладание воина сходило на нет. — Армия Мёртвых? — повторила Айнэ, словно в первый раз в жизни услышала это словосочетание. — Так вот что это было. Эомер страдальчески вздохнул. — Битва окончена, Айнэ, — повторил он, делая акцент на слове «окончена». — Битва — да, — эллет кивнула, растягивая слова. — Но не война. Первоцвет встала, чуть качнулась, но равновесие удержала. Она вытащила меч из тела харадрима, встряхнула им так, что брызги крови с лезвия отлетели на метра два, и вернула его в ножны. Затем Спасительница, наконец, обернулась на Эомера. — Нас ждут. Нам пора идти. Эомер стоически смолчал. Вместе со Спасительницей они направились к вратам Минас-Тирита. Ещё на подходе к столице Гондора они услышали голоса. — Она ведь не могла умереть, Гэндальф? — Убить её можно лишь сначала обезглавив, а потом придав её тело огню. — Не думаю, что орки осмелились бы убить дочь своего Создателя. — Видно, Таур, вы мало знаете об орках, — Айнэ как могла весело оглядела своё Братство, лучших друзей — Тауриэль и близнецов — и Трандуила с Эллериан. — В пылу битвы они и своих-то уродцев не различают, что уж тут обо мне говорить. — Айнэ! — к эльфийке подбежал Леголас и, подхватив её за талию на руки, прокрутил её вокруг своей оси. — Почему ты не можешь обойтись без своих выходок хоть раз и просто молча прийти к своим друзьям? — Потому что я — это я.***
— Фродо стал недосягаем для моего взора, — сказал Гэндальф, задумчиво прохаживаясь по тронной зале замка Минас-Тирита. После битвы, когда все раненые были доставлены в лазарет, тела орков сожжены, а убиенных воинов стали отдавать семьям или хоронить на Братском кладбище, все «военачальники» собрались здесь, в месте бывшего обитания наместника Гондора Денетора. Гимли, развалившись, сидел на чёрном троне вышеназванного, покуривая табак в трубке. Рядом, на лестнице, ведущей к трону короля, полулежала Айнэ, только-только оправившаяся после расходования большого количества магии на Мэрри, Эовин, Фарамира — сына Денетора, — долечивания раны Трандуила и нескольких «порезов» у Братства. Рядом с ней стояли Леголас со сложенными руками на груди и Эомер, как всегда сжимающий рукоять своего меча. Арагорн стоял спиной к ним, обратившись лицом к свету из окна. Так же, как и у лучшего друга-эльфа, его руки были сложены. — Мрак сгущается, — продолжил свою не самую радостную речь Гэндальф. — Если бы Саурон получил кольцо, мы бы узнали, — подал голос Арагорн. — Это вопрос времени, — возразил Белый маг. — Он потерпел поражение, да. Но за стенами Мордора наши враги соберутся вновь. — И пусть остаются там, — пренебрежительно выплюнул Гимли, оторвавшись от своей трубки. — Пусть там сдохнут! Какое нам дело? — Такое, мой друг, — Айнэ разлепила глаза и устремила взгляд в белый свод залы, — что десять тысяч орков стоят между Фродо и Роковой Горой. — Я отправил его на смерть, — обречённо вздохнул Гэндальф. — Нет, — Арагорн оторвался от созерцания окна, обернулся к Братству и решительно посмотрел на истари. — Для Фродо ещё есть надежда. Ему нужно время и свободный проход по равнинам Горгорота. Мы сможем устроить это. — Как? — напряжённо спросил Гимли, смутно догадываясь, чтó предложит его друг. — Выманить армии Саурона, опустошить его земли. Потом собрать все силы в кулак и напасть на Чёрные Врата. После слов Арагорна Гимли аж дымом подавился. Остальные члены совета таких явных признаков шока не выказывали, но лица Эомера и Гэндальфа выражали малую степень изумлённости. — Нам не одержать победы только силой оружия, — племянник Теодена сделал несколько шагов вперёд. — Мы не победим, — кинул Арагорн. — Но мы дадим Фродо шанс, если прикуём Око Саурона только к себе. Отвлечём его армию от других передвижений, — обратился сын Араторна уже к Белому магу. Гэндальф молчал, переваривая предложения наследника Исильдура. Эта идея пришлась ему явно не по душе. Шанс был один из числа, неизмеримо большего, чем все звёзды неба. — Согласен, — поддержал друга Аранен, переглянувшись со своей невестой. — Саурон заподозрит уловку, — покачал головой Гэндальф. — Так его не обмануть. — Я думаю, он попадётся, если мы дадим ему то, чего он столько лет так страстно желает, — Айнэ села и многозначительно посмотрела на Арагорна. — Верная смерть! — Гимли всплеснул рукой с зажатой меж пальцами трубкой. — Никаких шансов на успех! Так чего ж мы ждём?