Правильное решение

Следующий понедельник должен был стать первым днем появления Драко в офисе Авроров. Гермиона думала о том, что почти не видится с Гарри на работе, так что вполне естественно, что не будет никакой причины пересекаться и с Малфоем. Однако Джинни была с ней не согласна. Наступило утро понедельника, и Уизли разбудила Гермиону на час раньше обычного, быстро отправив в душ, а потом минут двадцать прикидывала, справится ли расческа с мокрыми волосами ее подруги, пока та потягивала чай. — Джинни, пожалуйста, не перегибай палку. Вероятность увидеться с ним сегодня… — Больше или меньше той, что его любимым книжным оказался именно тот, в котором ты работаешь? Теперь сядь ровно. Думаю, мне придется заплести тебе косу. Гермиона зевнула. Джинни проделала приличную работу, собрав ее волосы в довольно-таки милую прическу, но в ту минуту, когда она предложила сделать макияж, Грейнджер мгновенно вскочила со стула. — Только тушь! — отчаянно крикнула Джинни, прежде чем Гермиона успела захлопнуть за собой дверь. Грейнджер вышла из пламени камина в Атриуме Министерства, и первым, кого она увидела, был Драко Малфой. Он стоял рядом с обновленным фонтаном, который был отреставрирован в прошлом году, Гарри был неподалёку. Гермионе потребовалось пройти несколько футов, чтобы понять, что раздражающий голос, разносящийся по всему Атриуму, — это Рита Скитер, указывающая им, как лучше встать. В то время, как ее фотограф бегал кругами вокруг парней, пытаясь запечатлеть их взаимодействие. Гермиона пригнулась и краем глаза наблюдала за ними, свернув налево к своему лифту. Визг Скитер пронзил зал, требуя рукопожатия. Драко что-то пробормотал Гарри, и тот улыбнулся. Это ее остановило. Улыбка Поттера превратилась в легкий смешок. Она стояла и смотрела, как парни хихикают, качая головами, в ответ на какую-то фразу Гарри. Это было довольно странное, но приятное зрелище. Ей следовало бы догадаться, что она уже слишком долго стоит на одном месте. — Мисс Грейнджер! Рита заметила ее. Глаза репортерши блестели от возбуждения и надежды. Гарри увидел подругу через плечо Драко, бросив на нее взгляд, говоривший: «беги!» Малфой обернулся. Его глаза скользнули по ней вверх и вниз, прежде чем остановиться на ее волосах. Дурацкая Джинни. — Мисс Грейнджер, вы как раз вовремя! — Рита направилась к ней и, быстро схватив за руку, потащила к парням. — Мы бы с удовольствием запечатлели вас с Гарри, приветствующих Драко в Министерстве. — А разве министр Кингсли не лучший кандидат для снимков такого рода? — спросила Гермиона. Последние несколько футов она буквально упиралась каблуками в землю. — О, нет, нет, нет! Соперники детства теперь коллеги! Возможные друзья! Вот, где начинается история! Рита поставила ее справа от Гарри и попросила улыбнуться, когда они снова пожали друг другу руки. Должно быть, улыбка вышла неубедительной, потому что Скитер определенно не казалась удовлетворенной. — Мисс Грейнджер, — она обратилась к ней. — Можно вас на несколько слов, пока юноши фотографируются? Гермиона с трудом сделала шаг, и Рита схватила ее за плечо, отводя в сторону. — Мисс Грейнджер, — начала репортерша, и прытко-пишущее перо дернулось у нее за плечом. — Каково это — видеть Драко Малфоя, давнего соперника и бывшего Пожирателя Смерти, работающим на Министерство? Гермиона сглотнула, тщательно подбирая слова. — Я думаю, Драко Малфой более чем способный для данной должности. Он имел выдающиеся оценки в Хогвартсе и всегда был очень амбициозен. Рита поджала губы. И попробовала еще раз. — Было ли трудно вам, жертве его издевательств и ненависти на протяжении стольких лет, видеть его сегодня утром в Атриуме Министерства учитывая, что он ведет себя как дома? Девушка стиснула зубы и сосчитала до пяти. — Драко Малфой хорошо впишется в обстановку Министерства. Офис Авроров будет счастлив иметь такого… — Как вы думаете, Министерство — лучшее место для бывшего темного волшебника? — Он никогда не был темным волшебником! — Гермиона забыла досчитать до пяти. — Кстати говоря, это было бы оскорблением для всех темных магов! Перо дрожало от радости, но Рита была неподвижна, как ястреб, нашедший добычу. — Почему вы выступали на слушании, мисс Грейнджер? Гермиона посчитала до пяти. — Это было правильным решением. — А вы с мистером Малфоем общались после суда? Встречались лично? — Нет, — ответила Гермиона. Не было смысла вдаваться в подробности. — Что ж, вы удовлетворены? Я должна быть наверху через пять минут. — Конечно! — воскликнула Рита. — Бозо, заканчивай! — крикнула она фотографу, схватила Гермиону за руку и потащила ее назад. — Позвольте мне поговорить с мистером Поттером, и давайте сделаем несколько снимков Мистера Малфоя, направляющегося к лифту! Мисс Грейнджер, почему бы вам не сопроводить его? — глаза Риты горели. — Мы работаем на разных этажах, — возразила Гермиона. — Было бы намного правдоподобнее, если бы… — Давайте, мисс Грейнджер, — Рита Скитер подтолкнула ее к Драко. — Только для газеты. Это не обязательно должно быть правдой. Гермиона качнула головой, тяжело вздыхая. Она взглянула на Драко, который смотрел на нее, и направилась к лифтам. Она чувствовала его справа от себя и слышала, как стучат по полу его ботинки. Драконья кожа. — Взгляните друг на друга! Улыбнитесь! Нам нужен снимок в профиль! — Рита визжала в двадцати футах от них, и вспышка камеры каждые две секунды освещала весь Атриум. Гермиона отказывалась выполнять ее приказы и шагала, не сводя глаз с лифтов. Драко потянулся к позолоченной решетке и отступил в сторону, пропуская девушку вперед. Это рыцарство казалось настолько неуместным, что Гермиона взглянула на него. Он смотрел на нее сверху вниз, приподнимая бровь. Девушка шагнула внутрь и почувствовала, как призрак его руки лег ей на спину, направляя ее, точно так же, как болгарскую модель в газетах. Драко вошел следом и начал закрывать решётку. — Нет, вернитесь, и мы сделаем это ещё раз! — из-за фонтана донесся голос Риты Скитер. Остальные служащие Министерства, те, кто еще заметил Драко Малфоя и не скрылся прочь, начали избегать лифта, когда фотограф приближался к ним. — Это не совсем то, что мы хотели сфотографировать! Драко продолжил закрывать ворота. — Вернитесь! Переделываем! Гермиона наблюдала, как он демонстративно оглядывает кабину лифта, будто пытаясь найти выход, а потом поворачивается к фотографу и кричит: «Извините, это мой первый рабочий день!» Он дернул за веревку, как раз в тот момент, когда камера щелкнула, и лифт унёс их наверх. Гермиона облегченно вздохнула. Лифт поднимался на седьмой уровень в тишине. Голос оповестил о прибытии в департамент магических игр и спорта, и в кабину влетело несколько служебных записок. Ей необходимо было нарушить молчание. — Если ты думаешь, что Скитер слишком назойлива, то я считаю, что небольшая склянка с нерушимым заклятием сделает свое дело, — Гермиона видела, как вылетело несколько записок, когда они достигли шестого уровня. — Звучит очень по-слизерински для тебя. Девушка взглянула на него. Драко прислонился к стене кабины лифта, ухмыляясь ей. Она чувствовала, что эта фраза была от него комплиментом. Гермиона отвернулась, когда лифт двинулся дальше, поднимаясь на пятый уровень. Была острая необходимость оправдаться. — Просто… — она запнулась. — Я ненавижу ее, — девушка покачала головой и нервно рассмеялась. Гермиона посмотрела на свои туфли, которые по меркам Джинни были весьма неплохими. — Ну же, — сказал Драко, и она услышала усмешку в его голосе. — Я считал, Гермиона Грейнджер оставила всю свою ненависть в стенах Хогвартса. — Нет, еще осталось немного, — сказала она. — Только для Риты Скитер и тех, кто не ценит Ленса Гейнсворта. Гермиона посмотрела на него и улыбнулась. Это было практически извинением, единственным, на что он мог рассчитывать, за ее поведение в «Центральном» несколько дней назад. Она наблюдала, как его самодовольная ухмылка превращалась в настоящую улыбку. Лифт замедлил ход, добираясь до пятого уровня. Малфой открыл рот, чтобы что-то сказать. — Грейнджер! Гермиона резко повернула голову и увидела Эйдена О’Коннора, входящего в лифт с широкой улыбкой на лице. — Как раз вовремя, — сказал он. — Ты нужна мне. Гермиона сдержала вздох. Он всегда был слишком прямолинейным. — Эйден. Доброе утро. Ты помнишь Драко Малфоя? — представила его Гермиона. Эйден обернулся и увидел Драко, прислонившегося к стене лифта. Девушка заметила, что его улыбка исчезла. Он выпрямился и отошёл от стены, протягивая руку. — Малфой, конечно, — сказал Эйден. Он взял Драко за руку и улыбнулся, не получив того же в ответ. — Эйден О’Коннор. Я был на год младше вас в Хогвартсе. Хорошо, что ты теперь здесь, в Министерстве. Гермиона пожалела, что здесь нет Скитер. Эйден дал бы ей именно те кадры, которые она мечтала заполучить все утро. — Спасибо, — сказал Малфой. Они отпустили руки. — И чем ты занимаешься здесь, Эйден? — Я работаю на четвертом уровне с Грейнджер в отделе существ, — Эйден толкнул ее локтем в плечо дружеским жестом, который никогда до этого не использовал. Гермиона почувствовала, что лифт замедлил ход, подходя к четвертому уровню, ей не терпелось выскочить оттуда. — Ты сменила прическу? Гермиона подняла голову, Эйден посмотрел прямо на нее. Его глаза танцевали хороводы вокруг ее лица и волос. — О, хм, да, — она заправила выбившийся локон за ухо. — То есть нет. Это просто коса, — Гермиона просто хотела, чтобы он заткнулся. — Выглядит неплохо, — произнес он. Везение было сегодня не на ее стороне. — И в глаза волосы не лезут. Гермиона кивнула в пол. — Спасибо. Лифт остановился на четвертом уровне, объявив о прибытии в Департамент по регулированию и контролю магических существ. Эйден отступил в сторону и жестом пригласил Гермиону следовать за ним. — Рад был познакомиться с тобой, Малфой. Удачи, — сказал Эйден. — Хорошего первого дня, Малфой, — произнесла Гермиона. Она оторвала взгляд от пола и, увидев Драко с равнодушным выражением лица, начала выходить. Гермиона почувствовала, как рука Эйдена сопровождает ее при выходе из лифта, так же, как рука Драко, когда они входили. Она напряглась и не посмела оглянуться на него. Почему эти мужчины считают, что она не в состоянии ходить самостоятельно?

***

Следующим утром Гермиона, проснувшись, обнаружила, как обычно, вырезку на тумбочке из «Ежедневного пророка». Статья Риты Скитер не попала на первую полосу — что заставило Гермиону улыбнуться — но заняла весь центральный разворот. Фотография Гарри и Драко, пожимающих друг другу руки, сопровождала первую страницу, с сопутствующими догадками Риты о том, чем именно Малфой будет занят в Министерстве. Грейнджер была так рада, что снимок, на котором она неловко переминалась возле Гарри, не опубликовали. Но затем, во второй половине статьи ей бросилась в глаза огромная цитата: «Он никогда не был темным волшебником» Гермиона Грейнджер, ярчайшая ведьма нашего времени Она закрыла глаза и потерла переносицу. Открыв их, девушка снова увидела снимок. Фотограф поймал их, когда они вместе шли к лифтам. Она была почти неузнаваема с заплетенными в косу волосами, по крайней мере, так казалось на снимке. Гермиона смотрела, как двигается фото: Драко открывает для нее решетку, а затем она поднимает взгляд на него. При этом ракурсе явно была узнаваема. Гермиона смотрела, как она сама входит в кабину лифта, а Драко Малфой сопровождает ее, едва придерживая за спину. Грейнджер вскочила с кровати и, открыв старую обувную коробку, нашла вырезку с девушкой из Болгарии. «Драко Малфой ищет любовь». Она наблюдала, как он отходит в сторону, пропуская модель вперед, открывает дверь ресторана и придерживает девушку за спину. Возможно, немного ниже, чем ее, но Гермиона, словно завороженная, смотрела на это его одинаковое движение. Она вздохнула с облегчением, возможно, Драко на самом деле не ухаживает за болгарской моделью, а просто ведет себя, как и подобает чистокровным джентльменам. Улыбка сползла с лица Гермионы, когда она прочла вторую половину статьи, где Рита Скитер позволила себе крайнюю вольность в интервью. Очевидно, Гермиона расхваливала хорошие качества Драко с блеском влюбленности в глазах. Замечательно.