***
После очень долгого дня, полного жалостливых взглядов и восклицаний «как ему не стыдно», наконец, рабочая смена подошла к концу. Гермиона прислонилась к прилавку, когда последние посетители пожелали ей хорошего вечера, мечтая на мгновение насладиться тишиной, как вдруг входная дверь снова открылась. Драко. Девушка прищурилась, глядя на него. — Что ты хочешь? Парень приподнял бровь, поднимаясь по ступенькам. — Книгу? Они ведь здесь продаются? Гриффиндорка бросила взгляд на часы. — Мы закрываемся через четырнадцать минут. Обязательно было приходить в конце рабочего дня? — Не хотел, чтобы кто-то наблюдал за нашим бурным романом, Грейнджер, — он облокотился о стойку, и Гермиона отвернулась к стопке книг, чтобы не было заметно, как она покраснела. — Тогда поторопись. Мне еще нужно будет занести твою покупку в журнал продаж. — Книга в резерве. Гермиона остановилась и осмотрела полку, только сейчас заметив там один неприметный экземпляр. Девчачий роман? Она вскинула бровь, и Драко, глядя на ее реакцию, сделал то же самое. Гриффиндорка начала быстро записывать название и автора книги в журнал. — Репортер «Пророка» спросил меня сегодня, ждала ли я от тебя подобной подлости, — произнесла Гермиона, подняв глаза на Малфоя. — Полагаю, тебя видели с одной из твоих девушек прошлой ночью? — Да, с Катей, но у меня имеется еще шесть. Гриффиндорка неопределенно хмыкнула. — На каждый день недели, верно? — спросил он. Гермиона злилась из-за того, что он ответил ее же словами. — Кстати, — протянул Драко, — у тебя найдется еще пять экземпляров? — он постучал пальцем по книге, название которой старательно выводила девушка. Закончив запись, она лишь усмехнулась. — Знаешь, Драко, если ты даришь им книги, это не значит, что они умеют читать. — Грейнджер, — произнес слизеринец, — если ты скучаешь по фотографиям со мной в газетах, моя девушка-среда, вероятно, приболела, могу посвятить целый день тебе. Его серые глаза изучали ее, и она нахмурилась. — Я проверю свое расписание и дам тебе знать, — ответила Гермиона, протянув пакет. — А подарочная упаковка? — спросил Драко невинным голосом, подняв брови и широко распахнув глаза. Грейнджер схватила бумагу, отрезала пару метров ленты и, со словами «Ни в чем себе не отказывай», швырнула все на прилавок. А сама тем временем, подобрав стопку книг, направилась к стеллажам, даже не взглянув на него. Оказавшись вне зоны видимости, девушка тихо вздохнула. Сердце бешено колотилось в груди, а мозг пытался понять, почему же она так сердится. Сунув несколько книг на место, Гермиона осознала, что так и не услышала звука закрывающейся двери. Набравшись смелости выглянуть, она увидела Драко Малфоя за прилавком, который безуспешно возился с рулоном упаковочной бумаги. — Малфой! — она поспешила к кассе, быстро расставив книги на места, обогнула стойку и толкнула его. — Ты не можешь заходить сюда! — Ты сама сказала: «Ни в чем себе не отказывай», — ответил парень, ухмыляясь. — Черт с тобой, давай! — Гермиона выхватила рулон бумаги. — Не хочешь обойтись подарочным пакетом? — проскулила девушка. — Ну, Катя получила тот красиво упакованный подарок, который ты приготовила на прошлой неделе, не могу же я прийти к остальным со второсортным пакетиком. В таких вопросах лучше никого не обделять. — Ты неисправим, — Грейнджер отрезала бумагу, взяла книгу и положила все принадлежности на прилавок. Драко все еще не сдвинулся со своего места, поэтому теперь стоял рядом с ней. — Как продвигается твой проект с драконами? Она подняла на него глаза и заметила, что Малфой наблюдал за ней все это время. — Э-э… Неплохо, — гриффиндорка перевернула книгу. — Вчера я представила свои первоначальные исследования с предложениями, Матильда обещала все рассмотреть и внести необходимые коррективы, прежде чем представить его Кингсли… Э-э… Министру Брустверу. — А ты встречалась с Министром, чтобы обсудить проект заранее? Девушка только сейчас отдала себе отчет, что стоит менее чем в футе от него. — Нет, — Гермиона нахмурилась. — Зачем нам встречаться ради этого? Драко приподнял бровь. — Вы близкие, даже очень близкие друзья с Министром магии, вы вместе воевали. Если ты не можешь пригласить человека на чай или кофе, чтобы со всей страстью и увлеченностью обсудить свой проект, тогда что хорошего в этой дружбе? Грейнджер схватила ленту. — Как это по-слизерински. Дружба не может быть просто дружбой? Обязательно надо извлечь из нее выгоду, верно, Малфой? — И как это по-гриффиндорски, — тихо произнес Драко, сделав шаг на нее, — смело начинать что-то, не имея ни малейшего представления о том, как достичь желаемого. У нее перехватило дыхание. Гермиона смотрела ему в глаза и осознавала, что он говорит явно не о драконах. Мозг готов был взорваться от количества внезапных мыслей и вопросов, и она почувствовала, как правым бедром коснулась подоконника. Он снова зажал ее. — Все в порядке? — послышался голос Морти и скрип двери. — Мистер Малфой! Какое счастье видеть вас снова здесь! Прохладный воздух достиг легких Гермионы, когда Драко отошел от нее и приветливо улыбнулся Морти. Пока мужчины болтали, она бросила взгляд на часы и увидела, что уже пять минут седьмого. Замечательно. Девушка посмотрела на стопку книг, которые ей все еще нужно было разложить, и тяжело вздохнула. — Грейнджер заканчивает упаковывать подарок для меня. О, кажется, я уже задержал ее. Приношу свои искренние извинения. Гермиона усмехнулась. Извинения. Она украдкой взглянула на Драко, достала палочку и направила ее на табличку «Открыто». — Никаких проблем, мой мальчик, — Морти схватил стопку книг. — О нет-нет, Морти. Я сама все доделаю… — Грейнджер хотела поспорить. — Ерунда. Заканчивай с мистером Малфоем, а я пока займусь книгами, — и Морти исчез в отделе художественной литературы. Драко так и не вышел из-за прилавка и теперь смотрел на девушку сверху вниз. Гермиона нахмурилась и вернулась к подарку, который он собирался преподнести одной из своих подружек. Гриффиндорка разрезала ленту, обернула ее вокруг книги и завязала концы в узелок. Грейнджер перегнулась через Драко, не обращая внимания на то, как ее ребра задевают его бок, и, схватив бумажный пакет и бросив туда книгу, сунула ему в руки. — Спасибо, что выбрали «Центральный», — невозмутимо произнесла Гермиона. Малфой приподнял бровь, и она, протиснувшись мимо, снова слегка коснувшись его тела, пошла помогать Морти раскладывать книги.***
Всю следующую неделю Гермиона усердно делала вид, что не намеревается даже просматривать раздел светской хроники, но каждый раз терпела неудачу. Драко больше не мелькал на страницах с другими женщинами, и гриффиндорка не могла определиться, радует ее это или тревожит. Означало ли это, что он теперь встречается только с Катей? Девушка помотала головой и дала себе обещание больше не думать о Драко на этой неделе. — Джинни, — произнесла Гермиона с порога, захлопывая дверь их квартиры. — Я хочу завести отношения. Уизли в это время жевала жареный сыр, сидя на диване, и, проглотив, ответила: — Мне это очень льстит, Гермиона, но я сейчас с Гарри. Может, нам стоит расстаться, что скажешь? Грейнджер закатила глаза и бросила сумку на стул. — Думаю, мне пора сходить на свидание. — Неужели? — Джинни широко раскрытыми глазами изучала подругу. — Да. С чего мне начать? Рыжая хихикнула. — Ну, я могу составить список холостяков, которые могли бы тебя заинтересовать. — Здорово, давай, — Гермиона обняла подругу. — Но обычно просто выбирают симпатичного парня и спрашивают, не хочет ли он выпить чашечку чая или еще чего-нибудь с тобой. — Я должна спрашивать? — Да, Гермиона. Знаешь, сейчас почти двадцать первый век, — произнесла Джинни, на что Грейнджер только фыркнула. — Кстати, список начинать с блондинов, бывших придурков-Пожирателей Смерти? Или круг твоих интересов расширился? — О, нет, — гриффиндорка нахмурилась. — Я приняла решение больше не думать о Драко Малфое. Это оказалось пустой тратой времени. Джинни слегка улыбнулась. — Мудрое решение. Этот разговор состоялся в понедельник вечером. Во вторник Гарри пригласил подругу пообедать в кафе фразой «Представляешь, теперь они подают миндальные круассаны, Гермиона!», и, естественно, там они наткнулись на Драко Малфоя. Гарри — как без этого? — хватило ума пригласить его присоединиться. Девушка, в основном, только медленно потягивала кофе, слушая, как парни обсуждают матч по квиддичу, который должен состояться в выходные. Гермиона помнила, что в воскресенье все будут отмечать Хэллоуин, и знала, что Гарри пытается заполнить этот день делами, чтобы отвлечься от мыслей о трагической годовщине смерти родителей. — Ты придешь на матч? Гермиона медленно помешивала кофе, откусывая круассан. Она погрузилась в свои мысли и, заметив, что парни замолчали, подняла глаза и увидела, что Гарри и Драко смотрят на нее. — Что? Простите, я задумалась, — щеки девушки вспыхнули. — Ничего, — ответил Гарри. — Ты придешь на матч в Хэллоуин? Я думаю, все отделы будут на трибунах, независимо от того, играет их команда или нет. — Я бы, конечно, пришла, но… — пробормотала она. — Но в десять у меня начинается рабочий день, поэтому… — «Центральный» работает на Хэллоуин? — возмутился Драко. Гермиона посмотрела на парней и моргнула. — О, вероятно… Вероятно, нет. — Прекрасно! — Гарри улыбнулся во весь рот. — Мы разнесем команду отдела магического транспорта, а потом пойдем отмечать! — Прекрасно, — Гермионе не удалось вложить в свою интонацию такого же восторга.***
Остаток недели пролетел незаметно. Джинни, не теряя времени, пыталась свести подругу с Рольфом Саламандером, человеком, к которому Гермиона по-настоящему прониклась симпатией, но не более того. Они чудесно проболтали обо всем на свете три часа за выпивкой, начиная ее драконьим проектом и заканчивая загадочными исчезновениями золотых сниджетов, но когда свидание закончилось, Грейнджер осознала, что они толком ничего не узнали друг о друге. Рита Скитер была с этим не согласна. На страницах пятничной светской хроники была размещена фотография, на которой пара оживленно обсуждала магических существ. Рядом была статья о том, что между ними «пробежала искра», и Гермиона, похоже, оправилась от боли после разрыва с Драко Малфоем. У Матильды была возможность встретиться с девушкой в пятницу для того, чтобы обсудить ее предложения по Гринготтсу, и, к сожалению, многие ее критические замечания точно отражали именно то, что говорил Малфой о гоблинах, не желающих сотрудничать. — Из того, что мне известно о гоблинах, — начала Матильда, собирая волосы в пучок, — они действительно предпочли бы продолжить делать то, что делали всегда. Следующий дракон уже выбран и транспортируется в Уэльский заповедник для… обучения, — женщина поморщилась. — Что? — Гермиона подскочила. — Они уже ослепляют и мучают другого дракона?! — Ну, прошло полтора года, Гермиона, — вздохнула Матильда. — Это их бизнес, и таковы их методы. — А как насчет моих предложений по защите нижних этажей хранилища аврорами? Есть ли возможность обеспечить домашних эльфов работой в Гринготтсе, ведь у них есть уникальные способности проникать куда угодно и брать все, что угодно? — Гоблины не захотят, чтобы волшебники занимались вопросами их безопасности, и ты лучше других знаешь, что на домовых эльфов можно… легко повлиять, если они верны кому-то сверху, — Матильда закрыла папку, и девушка почувствовала, как теряет последний шанс на реализацию собственного проекта. — Прости, Гермиона. Гоблины хотят монстра. Гриффиндорка чувствовала себя отвратительно на протяжении всего дня. На прошлой неделе она мило переписывалась с Нарциссой, но сейчас даже записка-приглашение на обед, написанная таким знакомым почерком, не смогла поднять ей настроение. Девушка ответила, что хотела бы встретиться в полдень понедельника. В субботу к концу рабочего дня Гермиона морально была готова к выходному. Конечно, в этот момент в «Центральный», насвистывая, вошел Драко Малфой. Грейнджер нахмурилась. — Драко, тот факт, что Скитер написала, что ты посещаешь «Центральный» каждую субботу, не означает, что надо этого придерживаться в действительности. Девушка повернулась к стойке с резервами, схватила его заказ и хлопнула им по прилавку сильнее, чем ожидала. Драко взглянул на нее настороженно. — Сегодня ты выглядишь поистине дикой, Грейнджер. Сделала что-то новенькое с волосами? Гриффиндорка сверкнула глазами. — Вам сегодня понадобится подарочная упаковка, сэр? — Естественно, — ответил парень, после чего Гермиона достала журнал продаж и начала судорожно листать страницы. — Встреча с Матильдой прошла не так, как планировалась, верно? Ее руки замерли, и она посмотрела на Драко. — Откуда ты знаешь? — Слышал кое-что. Грейнджер нахмурилась, задаваясь вопросом, обсуждала ли Матильда ее с кем-то другим. Может, с Робардсом? — Она думает, что гоблины не пойдут на компромисс и что им нужен монстр, — произнесла Гермиона, разворачивая сверток с книгой. — Очень жаль. Ты обязательно придумаешь что-нибудь еще. Девушка хотела что-то ответить, но обратила внимание на книгу. Детская? Она была похожа на «Сказки Барда Бидля», но не такая известная. Гермиона взглянула на слизеринца. — Неужели твоя девушка может справиться только со сказками? — Драко ухмыльнулся. — Мы можем завернуть для нее словарь, — Грейнджер невинно похлопала ресницами, глядя, как Малфой облокотился о стойку. — Не стоит. Вдруг она выучит больше слов, и нам придется разговаривать. — И то верно, — Гермиона покачала головой и, потянув за рулон оберточной бумаги, отрезала кусок, необходимый по размеру. — Если ей понравится эта, Драко, я могу порекомендовать еще кое-что. Например, детские стишки и песенки про кентавров и леденцы. Это настоящий хит среди читателей такого уровня. Она положила книгу на бумагу и начала аккуратно заворачивать края. — Ты начала называть меня Драко, — протянул он, и руки Гермионы замерли. Это был вопрос? Девушка быстро опустила глаза, осознав, что Малфой все это время изучающе ее рассматривал. — Ну… Твоя мама зовет тебя Драко, поэтому… — Ага, никак не могу заставить ее прекратить так меня называть, — съязвил парень. Гермиона боролась с разрывающим изнутри приступом хохота и не сводила глаз с оранжево-черной оберточной бумаги, пока пальцы Драко играли с кольцом Слизерина, которое он всегда носил на большом пальце левой руки. Как тематично для Хэллоуина. Девушка чувствовала, как он наблюдает за быстрыми движениями ее пальцев, отчего было так неловко, что она в нескольких местах случайно порвала бумагу. — У меня не было возможности познакомиться лично с Рольфом Саламандером, но слышал, что он неплохой парень. Девушка ловко обернула ленту вокруг пальцев и завязала красивый узелок. — Да… Э-э… Я имею в виду, что тоже не встречала его раньше, — пробормотала Гермиона и стыдливо опустила глаза. — Он открыт для обсуждения магических существ, так что я нахожу его довольно… интересным. Гриффиндорка скомкала испорченную бумагу и впервые поняла, что может использовать заклинания для всей этой процедуры. Просто маггловская натура Гермионы иногда диктовала свои правила. Возможно, именно поэтому Драко с интересом наблюдал за ее руками, когда она работала над упаковкой. Только теперь он смотрел ей прямо в лицо. Смотрел и говорил о парне, с которым она встречалась два дня назад. Гриффиндорка не была уверена, стоит ли вдаваться в подробности свидания с Рольфом. Должна ли она сказать правду — что, возможно, они снова встретятся, но только как друзья, — или же нужно немного приукрасить свидание. Может, лучше ничего не говорить? Послышался звук колокольчика, что висел над входной дверью, и Гермиона решила вообще ничего не говорить в надежде, что своим молчанием лишь быстрее выпроводит Драко и займется тем, кто решил заглянуть в «Центральный» за двадцать минут до закрытия. Малфой же, естественно, никуда не торопился, по-прежнему удобно опираясь о стойку. — Добрый вечер, — произнесла Гермиона, перегнувшись через прилавок, чтобы поприветствовать вновь прибывшего. Ее лицо мгновенно побледнело, когда у двери показался Рональд Уизли, переводящий взгляд с нее на слизеринца. — Рон, привет, — гриффиндорка натянуто улыбнулась. Она почувствовала, как Драко оторвал свой взгляд от нее, обратив внимание на рыжего, и стала наблюдать, как парни пристально сверлят друг друга взглядами. — Ну, теперь ты знаешь наверняка, — пробормотал Драко, оборачиваясь к Гермионе. — Они доставляют «Пророк» в Ирландию. На лице Малфоя растянулась фирменная ухмылка. В любой другой ситуации Гермиона дружелюбно обняла бы Рона. Она действительно хотела броситься в объятия своего лучшего друга, которого не видела целый месяц. Но, посмотрев на неаккуратную подарочную упаковку книги, которую Драко Малфой планировал подарить одной из своих семи подруг, она застряла за прилавком. Однако спустя секунду гриффиндорка приняла решение спокойно обойти вокруг стола, пройти мимо Драко и все-таки обнять Рона. — Счастливого Хэллоуина, — произнес рыжий ей на ухо. — Счастливого Хэллоуина, да, — девушка отстранилась после довольно сухого объятия, намереваясь вернуться к работе и выпроводить Драко Малфоя из магазина как можно скорее, но Рон задержал свои руки на бедрах девушки, по-хозяйски прижимая ее к себе. Гермионе такая ситуация показалась крайне неловкой. — Что ты здесь делаешь? Она мгновенно поморщилась от неудачно выбранных слов, но сразу поняла, что внимание Рона было направлено на что-то другое. Она не смела посмотреть на Драко, пока Рон крепко держал ее за бедра. — Я же говорил, что вернусь к Хэллоуину, — Рон улыбнулся своей самой теплой улыбкой. Это было слишком интимно. Его руки лежали на ее бедрах, он стоял чуть в стороне, улыбаясь ей, а Драко все еще находился в поле зрения. Гермиона, слегка улыбнувшись Рону, сделала шаг назад, высвободившись из его объятий, и вернулась за прилавок. — Как долго ты пробудешь в Лондоне? — было странно разговаривать, не обращая внимания на Драко, когда он стоял между ними. — Завтра вечером уже возвращаюсь обратно. Гермиона кивнула и дрожащими пальцами положила книгу в бумажный пакет. Больше обсуждать было нечего, и Рон посмотрел на Драко. — Малфой, — своего рода приветствие. — Уизли, — протянул Драко. Девушка заметила, что слизеринец снова небрежно облокотился о стойку. — Отлично сыграл на прошлой неделе. Гриффиндорка смотрела куда угодно, только не на парней. Насколько она помнила, сборная Ирландии проиграла на прошлых выходных. Судя по тому, как Рон взглянул на Драко, девушка все правильно помнила, поэтому попыталась сменить тему. — Так ты придешь на завтрашний матч? Посидишь на трибуне со мной и Кэти Белл… — Не выйдет, — ответил Рон. Гермиона подняла взгляд на друга и заметила, что он смотрит на Драко. — Я только что разговаривал с Гарри и мистером Эйкорном. Похоже, вратарь отдела магического транспорта заболел, и вместо того, чтобы отменить мероприятие, Эйкорн попросил меня присоединиться завтра к их команде. Гермиона переводила взгляд с одного парня на другого. Драко, как всегда, хищно ухмылялся, и брови Рона с вызовом взметнулись вверх. Внезапно девушка почувствовала себя не очень хорошо. Возможно, ей следует упасть в обморок? Тогда все это прекратится. — О, восхитительно, — произнесла гриффиндорка. — Да, восхитительно, — поддержал ее Драко. — Это так мило, что они принимают в команду кого угодно… когда есть такая необходимость. Рон нахмурился. Внимание Уизли привлек пакет с подарком, он подошел к стойке и встал рядом с Драко. — Покупаешь кому-то подарок на Хэллоуин? — Да, — ответил Малфой. — Кое-кому особенному для меня. Гермиона рассмеялась и тут же заметила две пары пристально изучающих глаз. Ее щеки покраснели. Девушка схватила пакет и резко протянула его Драко. — Вот. Пожалуйста. Пожалуйста, уходи. — О, спасибо, Грейнджер, — Драко широко улыбнулся, и ей захотелось, чтобы это было не только назло Рону. — Увидимся завтра на поле, Уизли. — Жду с нетерпением, Малфой. Драко кивнул гриффиндорке, затем перегнулся через Рона, схватив из вазы мятный леденец. Грейнджер наблюдала, как глаза Рона на секунду задержались на конфетах. — До завтра, — и Малфой вышел из магазина, вероятно, очень гордый собой. Рон перевел взгляд с мятных леденцов на подругу. Гермиона только улыбнулась и спросила, как прошла неделя в Праге.***
Позже вечером, после того, как гриффиндорка с успехом перестала думать о Драко Малфое, в гостиной состоялся ужин в компании Джинни, Рона и Гарри. Все за столом обсуждали завтрашний матч, поэтому Гермиона медленно потягивала вино и краем уха слушала, надеясь, что Гарри и Джинни не заговорят о Драко. Внезапно раздался стук в окно, и Джинни встала, чтобы открыть щеколду для большого филина, которого Гермиона сразу узнала. Сердце вмиг подпрыгнуло, когда птица приземлилась на подоконник и, сбросив черно-оранжевый сверток, быстро вылетела обратно на улицу. — Гермиона, что это? — подскочила к девушке младшая-Уизли. Наспех завязанная черная лента блестела поверх бумаги. Гермиона уставилась на сверток. В какие игры он теперь играет? Девушка достала из-под ленты маленькую записку. Моя дорогая девушка-суббота, Если тебе нужен словарь, гарпия из «Центрального» сказала, что с удовольствием тебе его предоставит. Д. М. P.S. — Прочти страницу 23. Гермиона перечитала записку четыре раза. Джинни через ее плечо быстро пробежала глазами по строкам и посмотрела на подругу. Гарри с любопытством наблюдал за девушками, а Рон хмурился. Все дело было в Роне. Конечно, он сделал это специально. Сукин сын. — Что это значит? — шепотом спросила Джинни, взяв в руки записку. — Это розыгрыш, только и всего, — Гермиона потянула за ленту, развязав бантик, порвала оберточную бумагу и увидела детскую книжку, которую Драко Малфой купил сегодня в «Центральном». Она не знала почему, но все же надеялась, что обнаружит там что-то другое. Зарычав, девушка прошла на кухню, чтобы выбросить упаковку с лентой в мусорное ведро. Гриффиндорка со злостью бросила книгу на подоконник и уставилась на нее, тяжело дыша. — Покупаешь кому-то подарок на Хэллоуин? — Кое-кому особенному для меня. Конечно, он знал, что Рон будет рядом, когда она получит посылку. Что, во имя Мерлина, ему нужно? Девушка открыла страницу двадцать три. Детская сказка? Гермиона раздраженно всплеснула руками. Только вот книга находилась в резерве еще до того, как она сегодня пришла на работу. Он выбрал ее до того, как узнал, что Рон приедет в город. Гриффиндорка пролистала книгу, обратила внимание на обложку, просмотрела все в поисках подсказок и снова вернулась к двадцать третьей странице. «Химера». Гермиона читала эту историю раньше или, по крайней мере, в похожей вариации. Химера жила одна в лесу, охраняя сверкающий фонтан, который мог залечить любые раны. Волшебник хотел привести своего больного отца к фонтану, но сначала должен был подружиться с гоблином, который мог ему в этом помочь. Это была замечательная маленькая аллегория о взаимодействии людей и гоблинов, поэтому, если он пытался подчеркнуть ее упрямство в отношении собственного проекта, ладно. Гермиона примет это. Но зачем столько сложностей, чтобы просто указать ей на это? Взгляд девушки остановился на отрывке, который объяснял, что химере по природе своей может противостоять лишь гоблин, и только находясь рядом с ним, у волшебника будет возможность победить химеру. Сердце гриффиндорки пропустило удар. — Что? — в дверях появилась Джинни. — В чем дело? Гермиона посмотрела на нее сияющими глазами. — Мне срочно нужно в библиотеку!