***
Девушка воспользовалась помощью Кэти Белл в понедельник, чтобы вернуть ему папку. Она велела подруге дождаться, пока он выйдет из кабинета, и затем оставить ее на столе. Сверху Гермиона прикрепила копию письма, которое написала Квентину Марголису. Грейнджер сказала Гарри, что он должен организовать прощальную вечеринку для Драко, отчего парень выглядел совершенно сбитым с толку, не понимая, как это сделать, поэтому гриффиндорка также заручилась помощью Кэти. В понедельник номер «Ведьмополитена» вышел в печать с фотографией Драко Малфоя, ухмыляющегося на обложке. Самая очаровательная улыбка! Гермиона рассмеялась. Было забавно, что, получив это звание, он на обложке использовал свою самую «неискреннюю» улыбку. Статья состояла из вопросов на всевозможные безвкусные темы. Каким был его любимый ресторан для свиданий, что он искал в женщине, что девушка должна надевать на первое свидание… Гермиона почувствовала, как теряет все свои набранные баллы, просто прочитав его ответы. Лифт свёл их вместе в среду во время обеда. Она была такой уставшей и ехала, просто опустив глаза в пол. Так и не получив ответа от Люциуса Малфоя, девушка не имела никакого понятия, стоит ли вообще пытаться видеться или разговаривать с ним. Гермиона подняла глаза, только когда лифт остановился на шестом уровне, и ворота открылись, пропуская его внутрь. Он был как глоток свежего воздуха. А она настолько измучена обстоятельствами… Драко заметил ее и улыбнулся. Гриффиндорка опустила глаза, прислонившись еще ближе к стенке лифта. — Грейнджер. — Привет, как дела? — Неплохо, все благодаря тебе, — Драко сделал шаг к девушке, и когда лифт покачнулся, она почувствовала, как ее бедра коснулись его. — Я получил ответ от Квентина Марголиса. — И что же там? — Он согласился встретиться со мной на следующей неделе. — Это замечательная новость, — чем дольше она смотрела ему в глаза, тем сильнее краснела. — Я… Я так рада за тебя. — Не знаю, как и благодарить тебя, Грейнджер. Девушка ощутила тепло его тела рядом с собой и почувствовала огромное облегчение, когда кто-то присоединился к ним на пятом уровне. — Я просто рада, что ты позволил мне поучаствовать. Я до сих пор под впечатлением от твоего предложения. Предложение… Почему не нашлось другого слова? — Я слышал, что в пятницу вечером в мою честь вечеринка в пабе, — Драко сжал губы, делая вид, что хмурится. — Правда? — невинно спросила Гермиона. — Возможно, все просто сильно желают отпраздновать твой уход? — Должно быть, так оно и есть, — кивнул слизеринец, его губы дрогнули. Девушка посмотрела на него, когда он подавил улыбку, уставившись на свои ботинки. Она не была уверена, что ей позволено общаться с ним, не говоря уже о том, чтобы находиться так близко к нему, поэтому просто воспользовалась моментом, чтобы понаблюдать за слизеринцем. Должно быть, Драко почувствовал на себе ее взгляд. Он поднял голову, чтобы посмотреть на девушку, когда лифт остановился на четвёртом уровне. — Всего хорошего, Малфой, — произнесла она, выходя. Ей пришлось приложить слишком много усилий, чтобы не назвать его Драко.***
Вечером, уже когда гриффиндорка готовилась ко сну, послышался стук в окно. Простая серая сова держала в клюве обыкновенный конверт, сердце девушки пропустило удар. Гермиона дрожащими руками открывала письмо с пометкой Г. Г. Мисс Грейнджер, Я ценю Вашу заботу о моем сыне, поэтому принимаю Ваши условия. Наследство перейдет к Драко в январе при условии, что Ваше социальное взаимодействие с моим сыном останется ограниченным. Мадам Мишель ожидает Вас в восемь вечера во вторник, четвертого января. Люциус Малфой Гермиона кипела от возмущения. Он назначил занятие без учета ее собственного графика? Глубоко вздохнув, девушка осознала, что ей все же удалось спасти наследство Драко. Однако при этом она была вынуждена ограничить свое социальное взаимодействие с ним. Это будет несложно, они же как-то жили раньше? Принимаю Ваши условия… Как будто они — деловые партнеры. Гриффиндорка вздохнула снова и откинулась на кровать, бросив письмо Люциуса в сторону. До первого января оставалось совсем немного времени.***
До конца недели Гермиона не виделась с Драко, а в пятницу еще и отпросилась с работы пораньше, сославшись на плохое самочувствие. Девушка попросила Кэти Белл передать привет Драко и извиниться за то, что не появится на вечеринке. Они также не виделись на выходных в «Центральном». Гермиона еще никогда не была так благодарна судьбе за его отсутствие. В понедельник утром девушку ждала Матильда, чтобы обсудить ее будущее. Собеседование на вакансию в Бюро распределения домовых эльфов назначено на конец декабря, но женщина все же настаивала на том, чтобы Гермиона подала прошение на старую должность Драко. Девушка кивнула и поблагодарила начальницу, все еще не зная, как быть дальше. Новогодняя вечеринка приближалась, и Джинни тащила подругу по магазинам. Девушки договорились о встрече в одном из престижных бутиков Косого переулка, где обычно одевались невесты и истинная волшебная элита. Уизли воспользовалась известностью имени Гермионы при бронировании времени, и у магазина неожиданно появилось свободное «окошко». Девушка-консультант с идеальными светлыми волосами провела подруг в отдельную комнату, где все наряды были уже отобраны под их размер. Просматривая платья, Джинни напомнила Гермионе, что вечеринка пройдет в черно-белом дресс-коде. — Я слышала, что Нарцисса Малфой однажды выгнала кого-то, кто прибыл на Черно-белую вечеринку в сером, — произнесла Уизли, протягивая подруге белое платье. — Почему я не могу надеть черное? — Потому что в черном буду я. Это же очевидно. Я не могу появиться в белом платье, потому что буду похожа на призрака. — И все же… Почему я не могу надеть черное? — Ты хочешь, чтобы мы обе появились в черном, словно пришли на похороны? Нет, Грейнджер. Подумай об общей эстетике картинки. Девушка нахмурилась и продолжила рассматривать варианты. Ее пальчики вдруг коснулись чего-то настолько гладкого и мягкого, что она остановилась. Роскошное белое платье в пол… Весьма скромное — без декольте, с широкими присобранными лямками на плечах. Развернув вешалку, Гермиона обнаружила, что спина платья была полностью открыта, опускаясь, как она поняла, довольно низко. Уж слишком откровенно… — О, Гермиона, оно великолепно, — Джинни бросила черное шифоновое платье, которое рассматривала, и подбежала к подруге. — Да, — произнесла Гермиона, — но посмотри на спину. Грейнджер развернула вешалку, и глаза Джинни засияли. — Идеально! Только Гермиона собиралась сказать, что предпочла бы закрытую спину, как ворвалась консультант-блондинка. — Платье выбирает ведьму, вы же знаете! — она схватила вешалку из рук гриффиндорки. — Прекрасный выбор, мисс Грейнджер. Ручная работа, бусины на плечах и классическая драпировка, — девушка провела рукой по легкой струящейся ткани. — Я… Я не могу носить что-то с такой открытой спиной. — О, просто примерь, Грейнджер! — Джинни закатила глаза. — С тебя не убудет! Гермиона фыркнула, думая о своем бежевом лифчике, который был прочно застегнут на середине спины. Взяв платье, девушка поплелась в примерочную, где агрессивно скинула джинсы, твердо уверенная, что возненавидит это платье. Гриффиндорка купила платье. Оно было потрясающее. Джинни убедила ее, что можно надеть нижнее белье другого типа, которое не будет видно со спины, или же — отправиться вовсе без него, от чего Гермиона категорически отказалась.***
Рождество они провели в Норе. Рон приехал на Сочельник, как и обещал. Несмотря на то, что обстановка была немного напряженной, Гарри, Рон, Гермиона и Джинни замечательно провели время. Было приятно увидеться с Джорджем и Перси. Последний очень ревниво отнесся к Новогоднему приему Нарциссы Малфой. Молли все так же продолжала пытаться оставить Рона и Гермиону наедине, и однажды ей это удалось. Рон сообщил, что встречается кое с кем. — Это замечательно! — улыбнулась девушка. — Правда? — парень прищурился от нарастающего внутреннего беспокойства. — Конечно. Надеюсь, она достойна тебя, — Гермиона подмигнула, и Рональд сумел расслабиться. — А ты? Ты с кем-нибудь встречаешься? Я имею в виду… Ты не обязана говорить мне… — Нет, нет, — ответила Грейнджер. — Все в порядке. Э-э… На данный момент у меня никого нет. На следующей неделе мне предстоит принять несколько важных решений, на которых я сейчас и сконцентрирована. Гэвейн Робардс предложил мне занять должность Драко Малфоя. Рон бросил взгляд на девушку, услышав имя врага, но все же улыбнулся. — Это ведь здорово, ты бы работала с Гарри. — Верно, — произнесла Гермиона, отвернувшись. — Но вторая открытая вакансия находится в Бюро распределения домовых эльфов. — О… Это… Вау! — Рон посмотрел на старую подругу. — Я имею в виду… Что же ты выберешь? Гриффиндорка рассмеялась. — В этом и вопрос. Она была рада, что в ее жизни остаются люди, которые по-настоящему ее понимают. Они знают ее привязанности и предпочтения. Остальная часть дня прошла прекрасно. Конечно, девушка получила несколько книг в качестве подарков и фирменный свитер Молли Уизли. Гермиона не забыла и о Монике Уилкинс, послав ей несколько порций угощений маггловской почтой с пожеланиями ей и ее мужу счастливого праздничного сезона в Австралии.***
В следующую пятницу состоится Новогодний прием. Джинни наняла целую команду ведьм для создания прически и макияжа, и Гермиона рассмеялась. — Ты и сама знаешь, как сделать прическу и макияж, Джинни! А еще ты знаешь, как укротить мои волосы! — Да, но я хочу, чтобы все было идеально! И надеюсь, что впредь меня пригласят снова! Грейнджер покачала головой. Она догадывалась, что подруга отнеслась к приему со всей ответственностью. Джинни ведь выросла не в том мире, где приемы и вечеринки были частью жизни, как и Гермиона, — а теперь их приглашают на светские мероприятия. Уизли дала распоряжения девушкам оставить лицо Гермионы настолько естественным, насколько это возможно. Ведьма-парикмахер приподняла часть волос гриффиндорки и завила пряди, которые ниспадали на спину. После того, как Гермиона надела белое платье, Джинни сказала, что она похожа на греческую богиню. Гермиона дала подруге пять и отправилась надевать туфли. В назначенное время Гермиона и Джинни стояли у камина. Младшая Уизли выбрала элегантное черное платье, которое, как она сказала подруге, было в стиле «светского общества». Грейнджер не была уверена, что поняла значение этого словосочетания правильно, но ей определенно нравилось, как оно смотрелось на Джинни. Гермиона схватила сумочку, заимствованную у подруги, и вздохнула. Казалось, будто воздух в комнате касается ее открытой спины, и девушка уже жалела о своем выборе. Платье было уж слишком открытым. — Ладно, Грейнджер, — Джинни повернулась к ней. — Главная цель на приеме — отыскать Драко Малфоя и напомнить ему, что он влюблен в тебя, — на что Гермиона закатила глаза. — Нет, я серьезно, Грейнджер. Идем, до первого января и праздничного фейерверка осталось всего три часа. Гермиона перевела взгляд на часы. — Это… Я имею в виду, Джинни… Первое января — ерунда в сравнении с передачей наследства. Вот что действительно важно. — Тогда узнай у него, когда это произойдет, а потом набросься с поцелуями! Грейнджер покраснела и шутливо толкнула в плечо подругу. — Я сделаю все, что в моих силах. Мы готовы? С этой фразой Гермиона бросила горсть Летучего пороха и шагнула в камин, чтобы через мгновение оказаться в совершенно неузнаваемом поместье Малфоев. Да, парадная лестница была на том же месте, красивые коридоры, ведущие в разные части дома, — тоже, но помимо всего атмосферу праздника придавали плавающие свечи, волшебный снег, который исчезал, едва дотронувшись макушек гостей, и по крайней мере сто человек, одетых очень элегантно. Джинни выскочила сразу за Гермионой и вполголоса выругалась, увидев это великолепие. — Боже мой, Гермиона, — прошептала она. — Беги обратно в Азкабан и скажи Люциусу, что согласна быть его невесткой и принимаешь все условия. Гриффиндорка закатила глаза и толкнула подругу локтем. Именно в этот момент девушки заметили Нарциссу, приветствующую гостей в свежеотремонтированной гостиной. Гермиона не могла понять, была ли тошнота, которую она почувствовала, вызвана миссис Малфой или отреставрированной комнатой. В зале также присутствовали домашние эльфы, нанятые на вечер, гуляющие с подносами шампанского и огневиски. Джинни сразу схватила два бокала шампанского для них. Гермиона в одно мгновение опустошила свой и поставила его обратно на другой проходящий мимо поднос. Уизли рассмеялась. — Ну что, повеселимся? Грейнджер вздохнула и повела подругу к хозяйке вечера, которая пожимала руки и улыбалась всем прибывающим гостям. Когда настала их очередь, Нарцисса перевела взгляд на Гермиону и после непродолжительной паузы улыбнулась. Сердце гриффиндорки пропустило удар. — Гермиона, дорогая, — миссис Малфой заключила ее в объятия. — Я так рада, что ты смогла прийти. А это Джинни Уизли, верно? Грейнджер наблюдала, как Нарцисса поприветствовала Джинни, и они перекинулись парой слов. — Ну, дамы, пожалуйста, развлекайтесь. Думаю, мистер Поттер уже внутри. Я присоединюсь к гостям через несколько минут, — миссис Малфой очень дружелюбно сжала руку Гермионы. Как только девушки оказались в гуще событий, Джинни сразу отыскала Гарри и отправилась спасать его от разговора, который, видимо, уже слишком затянулся, оставив Гермиону одну. Гостиная была абсолютно неузнаваема. Казалось, словно Малфои дали дизайнеру распоряжение сделать эту комнату как можно более непохожей на предыдущую. Гермиона даже не могла вспомнить, где что находилось до ремонта. Она не могла указать точное место, где ее мучила Беллатриса, или камин, у которого совсем недавно стояла рядом с Малфоями в воспоминаниях Драко. Фантомная боль в руке медленно сходила на нет. — Гермиона Грейнджер? Она обернулась и увидела высокого темноволосого мужчину, приближающегося к ней. — Так и знал, что это ты, — он ухмыльнулся, и тогда Гермиона узнала в нем слизеринца. — Блейз Забини? — Единственный и неповторимый, — парень осматривал Грейнджер с головы до ног. Блейз схватил с пролетающего мимо подноса два бокала шампанского и протянул один девушке. — Я взяла себе за правило ничего не пить из рук слизеринцев, но спасибо. Забини ухмыльнулся. — Тогда ты сегодня будешь единственной, кто не повеселится, — произнес он, забирая у нее бокал и меняя его на новый. — Шампанское из французского поместья Малфоев. Гермиона уставилась на новый бокал, который ей протянул Блейз, и смирилась с мыслью, что у Малфоев есть не только поместье во Франции, но и собственный виноградник. — Я читала, что ты жил в Италии. Вернулся навсегда или просто погостить? — гриффиндорка медленно потягивала шампанское, пытаясь понять, как правильно одновременно держать и сумочку, и бокал. — Навсегда, — произнес парень. — Я присоединюсь к новому делу Драко в январе. — О, прими мои поздравления. — Спасибо, — Забини потягивал шампанское, наблюдая за девушкой. — Что ж, скажи мне, Грейнджер… Последнее, что я помню, — вы в Большом зале Хогвартса, у Поттера в руках Бузинная палочка, Темный Лорд повержен, что было дальше? Гермиона улыбнулась, глядя в пол. Его небрежное описание финальной битвы было забавным. — Я работаю в Министерстве в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними. — И ты уже там всем заправляешь? — Нет, я работаю в подразделении зверей, в основном занимаюсь составлением отчетов о незаконной контрабанде драконьих яиц. — Да ладно? — парень поджал губы. — Я думал, ты уже на пути к должности Министра магии. — Ну, возможно, я выбрала более долгий путь, — Грейнджер улыбнулась. — И ты помолвлена с Уизли? — О, нет, конечно, — запротестовала гриффиндорка. — Это было лишь опечаткой в «Пророке». — Видишь ли, я не читаю «Пророк». Это просто мое предположение. — Значит, ты ошибся, — девушка усмехнулась. Он слегка напоминал ей Драко — то же обаяние, та же уверенность. — И ты сдружилась с Малфоями? Обеденные встречи и все такое? — Я думала, ты не читаешь «Пророк», — Гермиона посмотрела на него поверх бокала, и он приподнял бровь, усмехнувшись. Блейз Забини шагнул ближе к гриффиндорке, легко положив руку ей на талию, и, приблизившись, прошептал на ухо: — Между нами говоря, Грейнджер, ты достойна большего. Девушка вздрогнула. Ее щеки горели, то ли от комплимента, то ли от шампанского, то ли от его руки на ее талии, находящейся в опасной близости к ее обнаженной спине. Слизеринец отстранился, подняв руку выше, и посмотрел на собеседницу с дерзкой улыбкой. — Блейз, — раздался женский голос. Гермиона обернулась и увидела одну из сестер Гринграсс, изысканно одетую, с улыбкой на лице. — Драко хочет обсудить с тобой сегодняшнюю речь. — Естественно, он хочет, — ухмыльнулся Забини и, повернувшись к Гермионе, схватил ее за руку и оставил на костяшках пальцев легкий, невесомый поцелуй. — Увидимся позже, Грейнджер, — и, подмигнув ей, удалился из поля зрения. Гринграсс последовала за ним, а спустя мгновение, обернувшись, бросила: — Привет, Гермиона. — Привет. Гриффиндорка никак не могла вспомнить ее имя, но девушка лишь улыбнулась и ушла вслед за Блейзом. Гермиона потягивала шампанское, провожая их взглядом, чтобы узнать, где Драко. Они повернули налево у красивой ледяной скульптуры в центре комнаты, и она, наконец, заметила белокурую голову. Он стоял рядом с другой сестрой Гринграсс, что совсем не помогло определить, кто есть кто. Его черная парадная мантия была отделана серебром, которое мерцало при всяком движении. Драко наклонился к Блейзу, тихо сказав что-то, что вызвало ухмылку на лице брюнета. Забини небрежно бросил что-то в ответ, отчего Малфой нахмурился. После чего Блейз махнул рукой в сторону гриффиндорки, и Гермиона быстро ретировалась из поля зрения шайки слизеринцев. Джинни и Гарри нашли подругу, когда та изображала немыслимый интерес к ледяным скульптурам, стоящим в гостиной. — Гермиона, прекрасно выглядишь, — Поттер поцеловал девушку в щеку. — Спасибо, Гарри. Новая мантия? — она оглядела друга с головы до ног. — Да. Уподобляюсь вам, леди. Решил надеть что-то более праздничное, в сравнении с прошлым моим визитом, когда меня здесь чуть не убили, — улыбка Гарри выдалась довольно беспечной, и Гермиона поняла, что стакан огневиски, который он держал, был далеко не первым. Она бросила взгляд на Джинни, та лишь закатила глаза. Гермиона рассмеялась и, чувствуя себя чуть более безрассудной, произнесла: — Что ж, в таком случае — поднимем бокалы за поместье Малфоев! И их недавно отремонтированную гостиную! — троица чокнулась и выпила залпом содержимое. Джинни засмеялась, широко раскрыв глаза, а Гарри повторил: — Да здравствует поместье Малфоев! — это прозвучало чуть громче, чем нужно. Слева от них блеснула вспышка, и Гермиона, обернувшись, заметила, что Бозо запечатлел их веселье. — Замечательно, — произнес Поттер и улыбнулся в камеру для следующего снимка с непривычной легкостью. — Ну, теперь никто не сможет поспорить, что гриффиндорцам трудно приспособиться! — Джинни подняла бокал на камеру, допила шампанское и схватила Гермиону за руку. — Идем, я вижу, как приближается Скитер. Нам нужно ещё выпить. Джинни тащила подругу сквозь толпу, ныряя под летающие подносы с закусками и маневрируя между черно-белыми платьями. Гермиона хихикнула, когда ее провели через арку во второе помещение с еще большим количеством людей, где подруги замерли на мгновение и оглядели бальный зал Малфоев. Он был в два раза больше гостиной, с роскошными гобеленами на стенах и хрустальной люстрой. В углу комнаты расположился струнный квартет, а в центре — танцевали несколько пар. — Вот же черт, — произнесла Джинни, и Гермиона расхохоталась.***
Грейнджер провела следующие два часа, потягивая шампанское и общаясь с волшебной элитой. Ее познакомили с несколькими известными разрушителями заклятий, чьи книги она когда-то читала, с горсткой профессоров и выпускников школы Шармбатон и с немецким Министром магии. Только в 23:15 девушка поняла, что вокруг неё почти выстроилась очередь из людей, ожидающих, чтобы познакомиться с ней. Рита Скитер также оказалась неподалёку, проталкиваясь вперед. Когда специалист по драконам из Румынии попрощался, обещая следить за успехами ее личного проекта, Рита, наконец, вмешалась в разговор. — Мисс Грейнджер. Несколько слов для «Ежедневного пророка» о том, как проходит ваш вечер? — Э-э… Да все прекрасно, — выдохнула гриффиндорка. — О, Гермиона, дорогая, вот ты где, — произнес голос справа от нее, и Грейнджер была крайне удивлена, увидев Нарциссу Малфой, появившуюся словно ее личный рыцарь в сияющих доспехах. — Рита, прошу нас извинить, я бы хотела познакомить Гермиону кое с кем. Прежде чем Рита успела сказать еще хоть слово, миссис Малфой развернула девушку и повела ее прочь. — На самом деле я просто подумала, что ты мечтаешь уйти оттуда как можно скорее, — Нарцисса взяла гриффиндорку под руку. — О, спасибо, — засмеялась Гермиона. — Выглядишь просто потрясающе, дорогая. Ты — та, о ком только и говорят весь вечер, — Нарцисса сжала руку девушки. — О, я… — Гермиона покраснела. — Спасибо. Уверена, вы преувеличиваете. Она прижала тыльную сторону ладони к шее, пытаясь остыть. — Тебе душно, милая? — Немного. Я обычно не ношу каблуки, поэтому, думаю, мои ноги сегодня напряжены больше, чем когда-либо! — Знаешь, — начала миссис Малфой, но остановилась и огляделась вокруг, как будто собиралась поделиться секретом. — Всякий раз, когда я устраиваю эти вечеринки и устаю от гостей, я уединяюсь на своем любимом балконе. — Правда? — Вот, — произнесла Нарцисса, отодвинула занавеску и открыла выход на балкон с прекрасным видом. — Отдохни немного, дорогая. Они будут охотиться на тебя, как стервятники, всю оставшуюся ночь. — Спасибо, — Гермиона улыбнулась, выходя на балкон, сожалея, что оставляет хозяйку вечера одну. — Прошу простить меня за подобное невежество: у меня ведь все еще лежат ваши книги. Могу я вернуть их совой? Миссис Малфой махнула рукой. — О, я уже совсем забыла, дорогая. Почему бы нам не назначить день, когда ты вернешься и обменяешь их на новые? Гриффиндорка моргнула. Она позволит ей вернуться? После всего? — Я… Мне бы очень этого хотелось, Нарцисса. Женщина мило улыбнулась. — Драко произносит речь в полночь, так что не забудь вернуться в дом к тому времени! — она подмигнула и исчезла за занавеской. Гермиона обернулась и обнаружила, что смотрит на сады поместья. При свете звезд она едва различала, где спят павлины. Пройдя несколько шагов к перилам, девушка даже на ветру ощутила согревающее очарование внутреннего дворика. Отражение луны светило в небольшом пруду слева, рядом с которым расположилась беседка. Она задумалась, насколько ошеломляющим должен быть вид в дневное время, и тут ее осенило… Сады Малфоев. Именно здесь состоялась бы ее свадьба с Драко, если бы Люциус настоял на своем. Гермиона выдохнула, представляя себе стулья, стоящие у беседки. Струнный квартет, звуки которого были едва различимы из бального зала, играл бы для них на берегу пруда. Она ненавидела то, что Люциус запланировал прекрасную свадьбу. О лучшей нельзя было и мечтать. Следующие десять минут Грейнджер провела, стоя у перил, проводя пальцами по гладкому камню и наблюдая, как ветер колышет деревья, слушая смех и скрипки. Позади девушки раздался звук, и, услышав шорох занавески, гриффиндорка обернулась через плечо и увидела Драко Малфоя с бокалом шампанского в руке. Он остановился, как вкопанный, когда увидел Гермиону, и она резко осознала, что ее голая спина в этот момент была обращена к нему. Драко выглядел весьма удивленным, обнаружив ее на балконе. О, Нарцисса, хитрая же вы лиса. Девушка сглотнула, когда он двинулся к ней. Они не виделись с последней совместной поездки в лифте Министерства несколько недель назад. — Знаешь, Драко, это ведь черно-белая вечеринка… А твои серебряные акценты действительно игнорируют всю эстетику мероприятия. Она попыталась слегка улыбнуться. — Да, но я ведь хозяин. И должен хоть как-то выделяться на фоне толпы. Он улыбнулся в ответ. Грейнджер снова перевела взгляд на беседку, думая, что серебряный был бы прекрасным решением для зимней свадьбы.… — Великолепная вечеринка. Я никогда не была на новогоднем приёме Нарциссы Малфой. Это всегда так масштабно? Драко встал рядом с девушкой у перил, и Гермиона бросила взгляд на кольцо Слизерина, которым парень постукивал по каменным перилам. Он вздохнул. — Почти. Сегодня в два раза больше людей, чем обычно. — Все хотят быть ближе к «Самой очаровательной улыбке» декабря 1999 года. — Слышал, ты и сама собрала целую толпу поклонников, Грейнджер. Драко моргнул и посмотрел на сады своего поместья. Что-то в его взгляде казалось напряженным. Она попыталась дотронуться до него рукой, им явно не хватало сейчас той былой легкости. Поэтому девушка решила сделать их разговор еще более неловким. — А где сегодня Катя? — она затаила дыхание и тут же пожалела о том, что не захватила с собой Маховик времени на всякий случай. Драко продолжал смотреть на сады и ответил: — Она на праздниках в Болгарии, — его глаза скользили по пруду и павлинам. Неужели он тоже представляет свою свадьбу в садах поместья Малфоев? — Она все еще отчаянно хочет встретиться с тобой. — Ну, я открыта для ее предложения, — произнесла Гермиона. — Она прелестна, — челюсти Драко плотно сжались. — Как продвигается передача наследства? — Малфой посмотрел на нее, и она почувствовала острую необходимость продолжить. — Я помню, ты говорил, что отец передаст его первого января. Все… идёт по плану? Гриффиндорка сосредоточилась на дыхании, а его глаза — на ней. — Мой отец… безусловно с ним все не так просто, — он отвел взгляд, и Гермиона почувствовала, как кровь прилила к ее лицу. Вот ублюдок. — Что это значит? — Он сказал, что будет переводить наследство частями в течение следующих месяцев. Первый взнос поступит уже в этот вторник, — Драко потёр шею. Гермиона в шоке открыла рот. Ее первый урок с мадам Мишель был назначен на этот вторник… — Но достаточно об этом. Малфой обернулся, прислонился спиной к перилам и внимательно посмотрел на гриффиндорку. — Ты теперь будешь работать аналитиком у Робардса? Девушка видела, как его глаза скользили по ее лицу, чувствовала, как тепло распространяется по телу. — Вполне возможно. Он изо всех сил пытался выстроить свою ментальную стену. Гермиона поняла это по тому, как его дыхание стало учащаться и каким напряженным он был. Какой напряжённой была его челюсть. Девушка отвернулась от него и снова посмотрела на беседку. — Есть несколько открытых вакансий, которые меня интересуют. На этой неделе у меня прошло два собеседования. — Они на самом деле заставляют тебя проходить собеседования? — спросил Малфой, приподняв бровь, и Гермиона смущенно кивнула. — Значит, ты опять послала не то резюме? Я уже говорил раньше, что нужно просто написать «Золотая девочка» на конверте. Грейнджер улыбнулась, вспомнив их первую беседу в пабе, когда она сказала ему, что подала резюме под чужим именем, не желая привилегий. — И где же еще? Какие вакансии? — он сделал глоток шампанского из бокала. — Бюро распределения домовых эльфов. — Ты не хочешь работать с эльфами, Грейнджер, — снисходительно улыбнулся слизеринец. — О, неужели? — усмехнулась девушка. — Ты не хочешь сидеть в офисе, заполняя отчеты об избиениях и злоупотреблениях правами эльфов, только чтобы вытащить их из нынешних домов и перевести к другим владельцам, которые опять же будут их избивать. Ты не хочешь работать по действующему законодательству. Гермиона наблюдала, как он пробежал взглядом по занавескам в бальный зал. — И чего же я хочу в таком случае? Малфой внимательно смотрел на девушку. — Ты хочешь создавать законы, хочешь менять мир, но не можешь изменить систему Министерства. Ты ничего не сможешь изменить, сидя в своей кабинке в подразделении зверей, со своей сосредоточенностью на исследованиях драконов и… беспомощностью. Он определенно что-то пытался до нее донести и снова выстроил свою стену. — Так ты считаешь, что я должна выбрать должность в Аврорате? — Пока они не предложат тебе Министра магии, это будет лучшим выбором. По крайней мере, там есть карьерный рост. Гермиона поджала губы, глядя на сад, и вдруг подумала, была ли ее помада все ещё на губах. — Твоя речь в полночь? — Да, — произнес Драко. — «Спасибо, что пришли, это будет лучшим тысячелетием в истории», и все такое прочее. Гермиона улыбнулась. — Ты пришёл сюда порепетировать, не так ли? — Драко кивнул. — Что-то ещё добавишь? — Ну, хотелось бы завербовать немного рабочей силы. Мама пригласила множество выпускников Хогвартса, Дурмстранга и Шармбатона. Молодые ведьмы и волшебники, которые хотят построить карьеру, — он прислонился бедром к перилам и посмотрел в глаза Гермионы. — Некоторая элита общества также здесь присутствует. Нам нужны люди либо в качестве сотрудников, либо в качестве клиентов. — Ты собираешься украсть людей с их высокопоставленных государственных и частных рабочих мест сегодня вечером? — поразилась девушка, восхищаясь его высокомерием. Драко кивнул. — Одной своей речью? — он снова кивнул, ухмылка тронула его губы. — И как же ты собираешься это сделать? — произнесла Гермиона сквозь смех. — Большинство этих элитных людей имеют или постоянную, стабильную работу, или длительные рабочие отношения в качестве клиентов. — Любого можно соблазнить, Грейнджер. Она почувствовала, как сердце пропустило удар. Его глаза потемнели, и ей стало жарко. Девушка судорожно сглотнула. Ее глаза сами собой скользнули по его лицу, и гриффиндорка поняла, что не должна так открыто смотреть на его губы. Драко же сглотнул и подошел ближе к Гермионе. Девушка повернулась к садам, медленно вдыхая воздух. Деньги ещё не перечислены, она даже не должна находиться так близко к нему. Губы пересохли то ли от холода, то ли от волнения, поэтому Гермиона облизала их языком и тут же пожалела, что сделала это у него на глазах. Ветер мягко щекотал открытую спину, и гриффиндорка вздрогнула. Был ли это ветер? — Что тебе сказал мой отец? — в конце концов прошептал Драко, и его дыхание коснулось мочки ее уха. Позади них внезапно раздался чей-то голос. — Драко? Гермиона резко обернулась и увидела, как Драко отдернул руку, на что губы Блейза Забини коснулась легкая ухмылка. — Ты дал мне задание, приятель, — произнёс слизеринец, приближаясь к ним. — Убедиться, что ты готов к своей речи без десяти двенадцать. Драко бросил взгляд на наручные часы. — Э-э… Да, спасибо, приятель. — Я позабочусь о ней, Драко, — Блейз подмигнул. — Она может постоять рядом со мной, — Забини протянул руку, и девушка осторожно приняла ее. Драко небрежно окинул взглядом Забини и Грейнджер, прежде чем кивнуть и вернуться в зал. Блейз и Гермиона спустя мгновение последовали за ним. В бальном зале к этому времени уже установили сцену. Мимо пролевитировал сервировочный поднос, и слизеринец схватил бокал шампанского, когда по всей гостиной эхом раздался звон. Брюнет указал на поднос, предлагая гриффиндорке взять бокал собственноручно. Гермиона мигом схватила первый попавшийся и сделала большой глоток, пытаясь прийти в себя. — Что ж, вечеринка идёт полным ходом, — Блейз отхлебнул шампанского. — Мне вот интересно, кого же я поцелую сегодня в полночь. Гермиона подняла глаза, этот слизеринец дерзко ухмылялся ей в лицо, позволяя своим глазам открыто скользить по ее губам и вниз по шее. Девушка усмехнулась его уверенности, но какая-то доля очарования в нем все-таки была. — Блейз, — раздался голос позади. Та же сестра Гринграсс. — Ты снова нужен Драко. Забини громко рассмеялся. — О, Мерлин, ни секунды без меня не может! — слизеринец улыбнулся и, повернувшись к Гермионе, поцеловал ее руку. — Быть может, в следующем году, Гермиона Грейнджер. Он подмигнул и последовал за сестрой Гринграсс. Толпа начала постепенно затихать, когда Нарцисса поднималась на сцену. Миссис Малфой произнесла заклинание и приставила палочку к губам, когда люди приветственно зааплодировали. Хозяйка поместья улыбнулась и изящным взмахом руки успокоила гостей. Гермиона стояла вдалеке от сцены, как раз там, где бальный зал перетекал в гостиную. Краем глаза она могла видеть Джинни и Гарри, стоящих впереди. Пара держалась за руки и прижималась друг к другу, поэтому Грейнджер решила остаться на месте, дабы не нарушать их идиллию. — Рада приветствовать вас всех в поместье Малфоев, — голос Нарциссы пронесся над толпой. — У нас был весьма увлекательный год, — несколько человек засмеялись. — И также не будем забывать насыщенное событиями столетие! — снова раздался смех. — Сегодня мне приятно видеть как новых друзей, так и старых знакомых. Конечно, время не стоит на месте, мы становимся старше, — миссис Малфой поднесла пальцы с идеальным маникюром к вискам, указав на едва заметные морщинки. Гермиона осматривала зал, пока Нарцисса неустанно благодарила присутствующих за оказанную ей честь. Все глаза были устремлены на нее. Она полностью контролировала свою комнату, своих гостей. Женщины улыбались, мужчины засматривались, даже те, кто хмурился, молча влюблялись в нее. — Я сказала сыну, что не отниму у него много времени, — женщина повернулась в сторону места, где, как предположила Гермиона, стоял Драко, и нежно улыбнулась. Гриффиндорка также отыскала его взглядом. — Поэтому, пожалуйста, позвольте мне пригласить на сцену человека, который отчаянно жаждет поприветствовать вас в новом двухтысячном году. Драко Малфой! Нарцисса повернулась, пропуская на сцену Малфоя-младшего. Драко взбежал по ступеням, и толпа гостей взорвалась аплодисментами. Гермиона хлопала в ладоши, оглядываясь вокруг, и обнаружила, что большинство шума исходило от молодых ведьм в откровенных платьях. Ну конечно. — Спасибо, спасибо, — произнес он. — Моя дорогая матушка, кажется, оставила мне всего три минуты до полуночи, — Нарцисса пожала плечами, спускаясь по лестнице. Гости снова засмеялись, и Гермиона уставилась на глупо хихикающих девушек. Драко продолжил: — Я думаю, мы все с нетерпением ждем Нового года. Я, например, отчаянно хочу оставить девяностые позади. Они были ужасно скучными, не так ли? — его голос был легок и саркастичен. Гермиона громко рассмеялась, и ее глаза быстро нашли затылок Гарри. Поттер лишь покачал головой, улыбаясь. Грейнджер была поражена, насколько все может измениться всего за год. Она снова посмотрела на Драко, который улыбался собственной шутке. — В этом году также ничего особенного не произошло, — Малфой откинул челку со лба своим фирменным восхитительным движением, которое заставило не одну юную особу обмахнуться веером, и приподнял бровь. — Разве не так? Вы ведь в курсе, что большую часть времени я провел в Азкабане. Гриффиндорка рассмеялась, и несколько человек чуть не подавились своим шампанским, в то время как Драко Малфой улыбался, восхищаясь реакцией толпы на его самоиронию. Хриплый смех. Недоверчивое хихиканье. Мужчина рядом с девушкой взорвался диким хохотом! Гермиона наблюдала, как Нарцисса поджала губы, все еще улыбаясь, но, наверняка, мысленно осуждая его беспечность, рядом с ней стоял Блейз, широко раскрыв глаза, и сестры Гринграсс, которые смотрели друг на друга с открытыми ртами и хихикали. Весь волшебный мир влюбился в Драко Малфоя снова. Что такое пятнадцать месяцев в Азкабане, если у тебя есть чувство юмора? Грейнджер увидела угрюмую пожилую женщину, которая ранее хмуро смотрела на Нарциссу Малфой, а сейчас, прижав пальцы к губам, скрывала улыбку. Любого можно соблазнить, Грейнджер. Своей короткой речью Драко соблазнил уже всех присутствующих. Она смотрела, как он прикусил нижнюю губу, ухмыляясь, а спустя мгновение сглотнул и продолжил. — Нет, если серьёзно, это был долгий и сложный год. Не так давно я был самым ненавистным юношей во всей волшебной Европе. И я благодарю вас всех за то, что дали мне второй шанс. Гермиона затаила дыхание, когда он замолчал, а улыбки постепенно сползли с лиц волшебной элиты. — Я бы сказал, двухтысячный год — это перерождение. Второй шанс. Я открываю небольшую компанию, не знаю, слышали ли вы… Блейз испустил вопль и начал хлопать в ладоши. Комната присоединилась к нему. Драко улыбнулся другу и продолжил: — И для меня эта компания — второй шанс. Речь идет о достижении целей, исполнении желаний и создании новых путей развития. Я хочу помогать людям. Хочу оказывать поддержку и содействие их целям, их бизнесу, их судебным сражениям. Гермиона думала о Квентине Марголисе и его стае оборотней. Обо всех остальных существах, которым «Малфой Консалтинг Групп» может помочь, и улыбалась в свой бокал шампанского, не чувствуя ничего, кроме гордости за своего нового друга, Драко Малфоя. — Мы в «Малфой Консалтинг Групп» хотим создавать законы. Хотим изменить мир, — гриффиндорка подняла глаза, услышав слова, которые он сказал ей получасом ранее на балконе. Глаза Драко Малфоя были прикованы к ней. Пятьсот человек между ними. — И если ваши цели схожи с моими, и рабочие кабинки становятся слишком узкими для вас… Она сглотнула, ее сердце колотилось о грудную клетку, а Слизеринец отвернулся и улыбнулся толпе. — …у нас открыты вакансии для вас. Зал хихикнул. Девушки со слишком ярким макияжем и непозволительно глубоким декольте подмигивали друг другу, а несколько мужчин средних лет ухмылялись в шампанское, думая о своих кабинках. Гермиона сильнее сжала фужер, мозг начал быстро работать. — И если я все сказал вовремя, — пробормотал Драко, тряся запястьем, чтобы посмотреть на часы. — Тогда начинаем обратный отсчет… Гермиона наблюдала, как Драко улыбается. — Десять. Девять. Восемь. Несколько человек ахнули и посмотрели на часы. Противные хихикающие люди подпрыгивали, а парочки хватали друг друга в объятия, готовые целоваться. — Семь. Шесть, — толпа присоединилась. Гермиона стояла неподвижно. Звуки ее голоса растворились в общей суматохе. Драко поднял бокал в воздух, и все повторили за ним. — Пять! Четыре! Гриффиндорка чувствовала, как вздымается ее грудная клетка, но ей казалось, что она не дышит. Драко снова нашел в толпе ее глаза. — Три! Два! Один! Он поднял свой бокал, когда под потолком взорвался фейерверк. Слизеринец смотрел на нее, поднося шампанское к губам. — С Новым Годом! Гермиона перевела дыхание и сделала глубокий глоток, глядя в его глаза. Мужчина перед ней повернулся к жене и поцеловал ее, закрыв вид на Драко. Это вывело девушку из задумчивости. Когда она снова увидела его, Малфой уже спускался со сцены, целуя мать в щеку, затем сестер Гринграсс. Блейз также потянулся к нему, игриво похлопав пальцем по своей щеке. Драко оттолкнул Забини, сморщив нос. Гермиона наблюдала, как к нему подошел пожилой джентльмен и пожал руку. Они коротко переговорили, Блейз все это время стоял рядом, кивая головой. Спустя пару минут все обменялись рукопожатиями. Видимо, Драко можно поздравить с первой сделкой в новом году. Внезапно Джинни оказалась перед ней, подпрыгивая и хватая подругу за лицо, целуя прямо в губы. Гермиона фыркнула, а Уизли рассмеялась. Они пробыли на вечеринке еще час. Грейнджер успела завести несколько новых знакомств, ускользнуть от Риты Скитер и попрощаться с Нарциссой, так и не увидев Драко. Девушка добралась до своей спальни, сбросила туфли и быстро призвала пергамент с пером. Ее бросало в жар, когда она писала на конверте: Гермиона Грейнджер — «Золотая девочка». «Малфой Консалтинг Групп», руководителю фирмы, Драко Малфою И отправила без раздумий. Двадцать минут гриффиндорка расхаживала по комнате в своем белом платье, представляя, как бокал шампанского касался ее губ, когда Драко отпивал из своего. Своеобразный полуночный поцелуй. Слегка успокоившись, Гермиона умылась, сняла платье, распустила волосы и натянула пижаму. Девушка лежала в постели, уставившись в потолок, пока не услышала стук в окно. В комнату влетел филин, уронил конверт из дорогой бумаги и вылетел наружу. Грейнджер взяла послание дрожащими руками и вскрыла его. Добро пожаловать в «Малфой Консалтинг Групп», золотая девочка. Д. М. Она затаила дыхание, вдруг почувствовав тяжесть письма. В конверте также находился контракт на должность старшего консультанта, курирующего отдел под названием «Отношения с не-волшебниками», специализирующийся на магических существах и отношениях с магглами. Гермиона присела на край кровати. И улыбнулась.