По воле судьбы...

* * * Холодные капли дождя моросили кожу, пробираясь под одежду. Сырая земля, превращаясь в слякоть и грязь, щекотала руки и ноги. Одежда липла к телу, вызывая неприятные ощущения. Изуми резко распахнула глаза, жадно глотая воздух. Его катастрофически не хватало, в рот попало немного рыхлой земли, и девушка сразу попыталась откашляться. В округе пахло кровью и трупами — привычно знакомый запах для каждого, кто зовёт себя шиноби. Однако мерзкий запах постепенно начал улетучиваться, уступая место тяжёлому, но свежему после дождя запаху леса. Бил сильный ливень, тяжёлые капли не позволяли девушке осмотреться. Активировать шаринган сейчас было бы очень кстати, однако неведомая слабость, окутывавшая всё тело, не давала этого сделать, по крайней мере сейчас. Саднящая рана на колене сильно зудила, покрывая ушибленное место алым оттенком, который аккуратно растекался по белоснежной коже. Учиха поморщилась, накрывая рукой раненую ногу, сейчас было бы очень неплохо отыскать Сакуру, и, наконец, прийти в себя после неожиданной атаки со стороны врага. Всё-таки всё это было слишком странно, даже для Тоби, который сейчас отзывался лишь на имя Мадары Учихи. Разумеется, никаких подтверждений его слов не было, что облегчало ситуацию, ведь, будь всё сказанное им правдой, то всему миру шиноби грозит страшная опасность. И всё бы ничего, но сейчас Изуми готова была поклясться, что перед взрывом, точно заметила сверкнувший в одинокой дырке вражеской маски шаринган. Это вселяло в девушку некую боязнь и непонимание, это было невозможно. Мадара Учиха и все члены их клана, не считая саму Изуми и её брата, сейчас мертвы, как бы больно это не звучало. Ужас растекался по телу, накатывая волной мурашек, заставляющих девушку вздрагивать от отчаяния. Неужели есть то, чего они знают? Этот вопрос сильно тревожил сознание Учихи, ещё с тех самых пор, когда «Мадара» пообещал рассказать им настоящую правду о деревне Скрытого Листа и всего мира шиноби, однако ни с кем из друзей своими переживаниями Учиха ещё не делилась… Всё-таки в молодой душе всё ещё теплилась надежда и слепая, по-своему детская, вера в любимого старшего брата… Итачи… Это имя эхом отдавалось в голове девушки всё чаще и чаще, принося душе и сердцу нестерпимую боль. Ком застревал в горле, а глаза поневоле застилала мокрая пелена слёз. Изуми пыталась его ненавидеть. Это правда, она старалась, но ничего не вышло. Ещё в детстве, Учиха миллион раз прокручивала перед глазами события страшной ночи, свидетелем которых ей пришлось стать. Всеми силами старалась превратить любовь в ненависть, а брата — в врага. Но наивное детское сердце не позволило этого сделать. Образ доброго, отзывчивого старшего брата навсегда отпечатался в голове девушки, не собираясь уступать место чему-то другому. Наивная душа ребёнка ни за что не хотела верить в эту ужасную правду. В Правду, о которой твердили все взрослые. В правду о том, что её брат — убийца… Сверкнувшая в небе молния озарила местность секундной вспышкой и, сопровождаясь страшным громом, вырвала девушку из мира грёз. Грязные, мокрые волосы прилипли к лицу и щекотали кожу, поэтому, приподнявшими на локтях, Изуми сразу решила с ними разобраться, стирая влажными руками извалявшееся в грязи лицо. Протерев глаза, девушке всё удалось разглядеть местность, в которой она находилось: вроде бы ничего особенного, она по-прежнему была в лесу. Вот только яма, или что-то очень похожее на неё, в которой она лежала, уж больно сильно напоминали след от огромного взрыва. Но по сути, это было невозможно. Взорвись здесь что-нибудь, и её бы давно разнесло в щепки, значит это что-то другое… Это и пугало сильнее всего.  — Изуми-чан! — Учиха дёрнулась, услышав собственное имя. Сквозь ливень было сложно понять, кто именно кричал. Однако девушка однозначно могла сказать, что кричал ребёнок. Реакция сработало сразу же, и Изуми, схватившись за раненую ногу, бросилась в сторону звука. Конохамару! Это мог быть только он… Брюнетка вспомнила, что до применения врагом той злосчастной техники, придавила мальчишку собой. Значит ли это, что сила взрыва была настолько велика, что их просто отбросило в разные стороны. Именно в этот вариант хотелось верить меньше всего. Запыхавшись, брюнетка испуганно оглядывалась по сторонам в поисках ненаглядного мальчишки. Безвыходность ситуации сильно давила на нервы, сейчас Изуми должна была уже укрыться от дождя, однако тот факт, что она может бросить, может быть, нуждающегося в помощи мальчика не давал ей осуществить задуманное. Боль в ноге становилась всё сильнее, а холод уже окутывал всё тело. Такими темпами она может и простудиться. Сейчас это будет очень некстати.  — Изуми-чан… — писклявый детский голос раздался почти над самым ухом. Изуми рефлекторно вскинула голову, устремляя взгляд на одно из деревьев. Присмотревшись получше, девушка, благодаря ещё одной вспышке молнии, смогла разглядеть силуэт мальчика, повисшего на ветке огромного дерева.  — Конохамару? — Учиха всё же решила удостовериться.  — П-помоги… — словно бы только что очнувшись, Изуми, пробормотав что-то невнятное, вроде «Я сейчас…» бросилась выполнять просьбу генина. Быстро вскарабкавшись, насколько это было возможно с раненой ногой, Учиха добралась до нужной ветки и, аккуратно сняв повисшего на ней мальчика, спрыгнула вниз.  — Ты цел? — Изуми обеспокоенно осматривала парнишку, высматривая какие-либо повреждения.  — Н-нога… — Конохамару с грустью указал на свою правую ногу. Рана была совсем свежая, алая кровь потоком, струилась из неё. Учиха немного понимала в медицине, однако оказывать первую помощь учат каждого шиноби. Можно было с точностью сказать, что рану необходимо было срочно перевязать, иначе мальчишка в скором времени и ходить не сможет.  — Нам нужно укрыться от дождя и перевязать тебе рану. — Кратко, с нотками холода в голосе сообщила Учиха.  — Но я не могу идти…  — Ничего, — брюнетка, осторожно закинув Конохамару на спину, ускорила шаг, направляясь, как она считала, на юг. Сейчас самым лучшим выходом было выйти из леса и дойти до деревни, а ещё лучше найти и остальных членов команды. — Я тебя понесу.  — Но Изуми-чан, — мальчик обеспокоенно дёрнул бровью, с непониманием смотря не девушку. — Ведь твоя нога тоже… Ну, ээ… ранена… Тебе не больно?  — Терпимо. * * * Танцующие языки пламени ярко сверкали в тёмной хижине, или, точнее сказать, в том, что от неё осталось. Тепло от огня приятно согревало кожу, которая после ужасного холода сильно нуждалась в тепле. Снаружи всё также льёт как из ведра, и тяжёлые капли глухо ударяются о крышу полуразрушенного здания, которое раньше, кажется, было крестьянской хижиной. Изуми и Конохамару удалось выйти к реке, на берегу которой они и нашли своё убежище, однако на удивление самой девушки, выход к деревне они так и не смогли найти. И никаких признаков присутствия других шиноби, всё это казалось слишком странным, что сильно беспокоило девушку, но пугать мальчишку она всё ещё не спешила. Учиха аккуратно перевязывала ногу парнишке найденными в сумке бинтами. Покончив с этим занятием, она продолжила сверлить глазами пламя, обдумывая дальнейший план действий. Наруто и Сакуры всё ещё нигде не было видно, это не могло не волновать девушку. Всё было слишком плохо. Да и этот лес, он совсем не был похож на тот, где они были на территории страны Огня. Какой-то слишком мрачный и тёмный, пугающий своей неизвестностью. Деревья поражали своими размерами, таких в Конохе не сыщешь… — Всё-таки это круто, что ты владеешь такими классными техниками, — брюнетка отвлеклась, поворачивая голову в сторону генина, разглядывающего свою перебинтованную ногу. Конохамару поднял на неё свои тёмные, полные детской надежды глаза. Сейчас, в свете пламени, отражающегося в глазах яркими искрами, они казались ещё больше. — Ну, в смысле, благодаря тебе мы смогли разжечь огонь. — Сарутоби приподнял уголки губ, строя что-то наподобие улыбки. Изуми отвернулась, вновь переводя взгляд на огонь. Тёмные, цвета вороного крыла волосы блестели в свете огня и вспыхивающей время от времени молнии. Бледная, запачканная местами грязью и кровью кожа приобретала всё более болезненный оттенок, а чёрные, завораживающие своей красотой глаза не выражали ничего. Давно ей не делали комплиментов, даже по поводу её техник. Всё это считалось как должное. «Чем сильнее ты становишься, тем большего от тебя ждут…» Эти слова навеки отпечатались в сознании, вызывая на губах лёгкую усмешку. Забавно, какова ирония… Раньше она, как и Саске, была бы готова на всё ради похвалы от отца или брата, их мнение всегда много для неё значило. Но сейчас всё изменилось, она изменилась, мир изменился… Нет больше ни отца ни матери, ни брата, ни клана… Есть только она, она и этот проклятый мир. Возможно, когда-нибудь Изуми и поймёт, зачем вообще живёт, ну, а до тех пор ей просто нужно быть сильной, лучшей во всём, чтобы выжить, чтобы защитить последнюю надежду проклятого мира шиноби — Наруто Узумаки. Изуми сидела, обхватив руками ноги. Такая поза сейчас была наиболее удобной. Пламя в костре потрескивало, напоминая девушке о паршивости их ситуации. Сейчас она уже решила для себя, что как только прекратится дождь, они обязательно пойдут на поиски остального отряда Какаши. Время уже близилось к ночи, дождь прекратился, и лишь свежая роса на траве служило о нём напоминанием.  — Вставай, — Учиха поднялась с места, толкая в бок спящего мальчика. Тот лишь сонно что-то пробурчал, отмахиваясь рукой, однако настойчивость брюнетки не могло не оставить свой след, и совсем скоро Конохамару устало разлепил глаза. — Нам надо идти.  — Но ведь ещё ночь, — обиженно пробурчал парнишка. — Мы могли бы дождаться утра.  — Мы на чужой территории, утром мы можем быть замечены врагом, — вложив катану на место, говорила брюнетка. — Передвигаться ночью намного безопаснее.  — Но мы уставшие, не сможем передвигаться так быстро, как раньше, нам нужно немного отдохнуть. — Конохамару всё ещё пытался переубедить свою спутницу, но получалось у него так себе.  — Думаю, ты уже достаточно отдохнул, — Изуми окинула его леденящим взглядом чёрных глаз. — И тебе всё же стоило хотя бы поблагодарить меня, за то, что сторожила твой сон. — Не в силах что-либо возразить, Конохамару, накинув куртку, пошёл вслед за вышедшей из хижины девушкой. Подняв мальчишку на спину, Изуми вместе с ним продолжила путь, шагая вниз вдоль реки.  — А костёр ты тоже давно потушила, Изуми-чан, — укоряюще начал парнишка, крепче хватаясь за девичью шею. — Это тоже меры предосторожности? — что ж сарказма ему было не занимать. Наверное, именно его надоедливость и была в нём самой плохой чертой, теперь девушке стало понятней, почему именно с Наруто они так хорошо понимали друг друга.  — Ты очень догадлив, Конохамару. — мальчик лишь хмыкнул на безразлично брошенную девушкой реплику и вновь, обиженно надув губы, демонстративно отвернул голову, ожидая от спутницы хоть какой-то реакции на свои действия. Однако, как и ожидалось, Изуми была слишком поглощена раздумьями, чтобы замечать такую мелочь, как перемены в настроении мальчишки. * * *  — Пошевеливайся, отродье, — Леви брезгливо пнул Эрена ногой, тем самым заставляя того ускориться. — Нам ещё до стены Роза идти, а твоя лошадь плетётся не быстрее тебя. — Эрен, слегка понурив голову, извинился, понимая, что с капралом споры абсолютно бесполезны. И особенно, если учесть тот факт, что он не хочет снова быть избитым, а то, что у капрала довольно садистские наклонности, было известно всем. Изобьёт и глазом не моргнёт. Скачущая позади них девушка сверлила командира прожигающим взглядом и, если бы это было возможно, давно бы уже прожгла дыру. Микаса никак не хотела прощать капралу издевательства над сводным братом. А то, что нельзя ему ответить злило девушку ещё сильнее. Вот уже два часа, как разведчики вышли из укрытия, и теперь направляются к стене Роза. Было принято решение отступить, как недавно и говорил Эрвин Смит.  — Ты как? — Микаса приблизилась к Эрена, пряча лицо в любимый красный шарф.  — Я в порядке, — как-то обиженно протянул парень, отворачивая от сестры голову. Микаса давно перестала обращать внимание на его грубость, принимает это как должное. Ещё в детстве она поклялась защищать Эрена во что бы ты ни стало, хочет он того или нет, она всегда будет рядом.  — Аккерман, — грубый, ласкающий слух мужской голос не оставил себя без внимания. — Тебе заняться нечем? — скорее звучало как утверждение, нежели вопрос.  — Простите, сэр. — Микаса послушно отъехала в сторону, в душе осыпая капрала разного рода проклятиями. Отряд специально выехал ночью, чтобы избежать столкновения с теми, кого человечество давно прозвало титанами. В это время суток эти тупые существа были менее активны, что солдатам играло только на руку. Такое уже случалось не в первый раз, что им приходилось ехать в темноте, однако этой ночью случилось кое-что совершенно удивительное и непонятное. Со стороны леса пронёсся душераздирающий крик. Человеческий крик! Любой из солдат мог поклясться, что никогда ни один разведчик не мог выжить один в лесу, находясь наедине с дикой природой и обитающей в ней тупыми тварями. Такого никогда не было на из практике, по крайней мере, никто подобного не помнит. Если даже и были такие, то они либо умирали от природных условий, либо в пасти тех же титанов. Солдаты остановились, испуганно глядя в сторону Гигантского леса.  — Думаете, это кто-то из наших? — взволнованно спросил Конни, с надеждой поглядывая в сторону капрала Леви.  — Кем бы он ни был, он обречён. — Сухим тоном выпалил Эрвин Смит, выправляя спину. — Продолжаем путь.  — Но… — глаза парня расширились от страха и ужаса. — А что если там ещё есть выжившие? Разве мы не обязаны из спасти? — этот вопрос он скорее адресовал самому себе, нежели начальству.  — Пойдём туда — погибнем все. — Эрвин не собирался более продолжать разговор и ускорил свою лошадь, призывая всех остальных сделать тоже самое. Солдаты двинулись вперёд вслед за командором, бросая косые взгляды в сторону леса. Мысль о том, что их товарищи сейчас, в эту самую секунду, пропадают в пасти титанов, не давала никому покоя, разрывая душу на части. Но выхода не было, это жизнь солдата. Им всегда приходиться чем-то жертвовать, чтобы выжить. Это главная задача. Леви ехал рядом с Эрвином, обсуждая интересующую сейчас всех тему.  — Как думаешь, — начал он, занизив голос, так, чтобы никто не услышал. — Это был бронированный? Вчера, этот взрыв?  — Это вполне возможно, — мужчина украдкой посмотрел в сторону Эрена, плетущегося сзади, и вновь перевёл взгляд на капрала. — Однако тогда нам стоило ожидать от них нападения. Тот факт, что он просто не смог нас найти можно выкидывать сразу, всем известно, что и бронированный, и колоссальный титан разумны, прямо как Эрен.  — Но Эрен человек. — закончил за него мысль Леви.  — Да, — подтвердил Эрвин, вновь погружаясь в свои мысли. — Пока это всего лишь догадки, однако, думаю, что среди людей может быть ещё парочка титанов… Разговор между начальством прервался, когда неожиданно началась сильная тряска, заставляя всех солдатов повернуть головы в сторону Гигантского леса. Среди деревьев, различаемы бледным светом луны, бежал десятиметровый абберант. Эти неадекватные твари настолько непредсказуемы, что даже ночью от них следует ожидать всего что угодно. Если остальные сейчас не активны, то этот похоже сильно от них отличался. Среди солдат пронеслась паника, все схватились рукоятки мечей, поворачивая лошадей в разные стороны.  — Всем приготовиться! — приказ капрала был услышан. В темноте было намного сложнее сражаться, однако желание жить никто не отменял. Сейчас всему отряду грозила опасность, и, чтобы её устранить, им нужно было убить этого титана. Лошади скакали в сторону мчащегося к ним абберанта. Солдаты разделись по группам, пытаясь его окружить. Правая фаланга вместе с капралом Леви должна была зайти к нему за спину, чтобы убить. Но в открытой местности их оружие было бесполезно. Нужно было заманить титана ближе к деревьям, там они смогут действовать.  — Капитан! — пронзительный крик одного из разведчиков пронёсся по всей долине, переносимый ветром, пока не дошёл до того, кому и был адресован. — Капитан!!! Впереди человек! — действительно, впереди аномального титана бежал человек. Весь отряд устремил взор на горе-беглеца. Было ясно с самого начала, что ему не убежать от аномального. Вмиг преодолев расстояние между ними, абберант схватил блондина. Эрен с ужасом наблюдал за действиями гиганта, не в силах пошевелиться. Он не мог сейчас превратиться в титана, силы ещё не восстановились после последней схватки. И всё что ему оставалась — это наблюдать за тем как гибнут другие, пытаясь его защитить. Аномальный поднёс брыкающегося у него в руках паренька. Все в ужасе наблюдали за происходящим. Несмотря на то, что люди каждый день гибли у разведчиков переде глазами, свыкнуться со смертью получалось не у каждого, и, когда обрывалась жизнь очередного человека, кровь застывала в жилах у солдат. Секунда. Гигант раскрывает свою пасть, поднося парня ближе. Воздух в округе становится жарче. Армин в ужасе закрывает глаза. Огромные ряды зубов смыкаются… Казалось бы, конец. Как только зубы сомкнулись на шее парня, вместо алой крови вокруг образовались клубки дыма, а сам блондин и вовсе исчез. Солдаты в страхе переглядывались друг с другом, пытаясь понять в чём дело.  — Да что здесь, чёрт возьми, происходит?! — терпение не выдерживает, и среди солдат сеется паника. Вся эта проходит ровно до того момента, пока капрал не взмывает на тросах, поражая слабое место на шее гиганта. Тушка плюхается на землю, забрызгивая всё алой кровью, которая тут же начинает испаряться. Леви победоносно возвышается над трупом, с высоты осматривая свой отряд. Солдаты с замиранием сердца смотрят на капрала и, словно осознав свою ошибку, понуро сникают головы.  — Ну что за отродья… — Леви брезгливо кривит губы, стирая грязь с рукоятки меча.  — Простите, сэр… — раздаётся несколько голосов из глубины отряда. Мужчина хмыкает и, подзывая к себе лошадь, едет вперёд. Эрвин с особой задумчивостью смотрит на остатки титана, прокручивая заинтересовавший его момент с блондинистым парнишкой раз за раз, однако делится своими мыслями не спешит. Отряд уже было уезжает, пока ночную тишину не разрезает шум ломающихся веток, а с дерева не падает человек.  — Нарутооо!!! — пронзительный девичий голос эхом раздаётся по лесу, и вскоре сама его обладательница предстаёт взору молодых людей, спрыгивая за напарником с дерева. Темнота не сразу даёт солдатам разглядеть силуэт девчонки, однако суета возле кустов выдаёт её с потрохами, и совсем скоро девушка уже была окружена группой солдат. Показавшаяся на небе луна блеклым светом пробегается по ровно очерченной спине девушки, накинутой светлым плащом. Розовые волосы, потрёпанные ветром, аккуратно спадают на плечи, прикрывая чёлкой лицо незнакомки. Эрвин проходит в центр, направляя острие меча на девушку.  — Кто ты такая? — голос мужчины звучит, как холодная сталь, подтверждающая серьёзность его намерений. Незнакомка молчит, вгоняя тем самым разведчиков в ещё большее непонимание. Эрвин хмурится, поднося блестящее в свете луны лезвие ближе к лицу девушки. — Повторяю вопрос: кто ты такая?