Горько-сладкие чувства

      Один.       Два.       Три.       Четыре.       Пять.       Шесть.       Семь.       Неделя.       Прошла неделя. Очень долгая, утомительная неделя. И всю эту неделю я игнорировала Майкла и многих других. Не знаю, сколько это продолжиться, но это трудно. Очень и очень трудно. Мне даже приходиться пропускать ланч, чтобы не сталкиваться ни с кем в кафетерии, ведь пристального взгляда Майкла на уроке литературы мне хватает по самое горло.       Но всё это пустяки. Всё-таки большие трудности приходить терпеть дома.       Я ведь так и не решилась рассказать всё о Саре нашим родителям. Боюсь, это может разрушить взаимоотношения матери с Тимом, и я переживаю за это. Мама ведь не заслужила такого, как бы сильно я не чувствовала к ней обиду за прошлое. Поэтому всё, что мне остаётся — это избегать Сару и делать вид, что ничего не произошло, что всё в порядке. Но черт возьми, как же я устала. Я морально истощена. И несмотря на всё это, поделать с этим ничего не могу. Я просто… должна.       Уже в тысячный раз вздохнув за день, я, не останавливаясь, продолжаю прибирать антикварный магазин от пыли специальной щеточкой.       Что ж, Белла… ты справишься. Как всегда. Как обычно. Как и… в прошлом. Тебе не впервой.       Подняв голову, я с любопытством направляю свой взгляд в сторону Виктора, — на моего работодателя и коллегу в одном лице, — разговаривающего с потенциальным покупателем о вазе.       Как я и предполагала, антикварный магазинчик принадлежал одному из близких родственников Виктора Нэйта, — его дедушке. Сам парень помогает ему, занимаясь всеми делами и получая от этого часть прибыли. За эту одновременно долгую и недолгую неделю, я смогла привыкнуть к новой работе, в том числе и к самому Виктору, который, к моему большому удивлению, стал мне не только боссом, но и коллегой. По началу это показалось мне очень странным, ведь, если он сам справляется и не нуждается в помощнике, то нанимать меня — это пустая трата денег. Но Виктор всё объяснил. Дело в том, что помимо этой работы, у него есть и другие дела, которые могут появиться в любое неподходящее для него время, а закрывать ради них антикварный магазин посерди дня — не выгодно, да и, как он говорил, цитирую: «Если мой дедуля узнает, что я закрывал магазин раньше положенного времени, то я не только лишусь своих денег, но и получу от него нагоняй. Вот и пришлось искать работника». Поэтому, время от времени, Виктор уходит по своим делам, оставляя всё на мне до самого закрытия.       Что, если честно, не может не обременять.       Мы с Виктором едва знакомы, и я не проработала в этом магазине даже месяца, а он так запросто вручает мне ключи, заявив, что мне придётся иногда сидеть тут до самого закрытия. Кто вообще так делает? По-моему, он слишком сильно мне доверяет.       Закончив разговор, Виктор переключает свой взгляд на меня, щелкнув пальцем: — Белла, будь так добра, помоги нашему покупателю оформить заявку для доставки, а я пока позвоню курьеру! — Хорошо, иду! — положив щетку от пыли, я помчалась к пожилому мужчине и продемонстрировала ему вежливую улыбку: — Прошу вас, сэр, проходите к стойке.       Подписав всё, что нужно и задав парочку вопросов, покупатель поблагодарил меня и ушел, явно довольный тем, что смог купить вазу. Если я правильно расслышала разговор между ним и Виктором, то мужчина икал подходящий подарок для своей жены на Рождество. И нашел.       Ох, Рождество… оно ведь уже так скоро. Что же я буду делать в этот праздник? Как я вообще собираюсь отмечать его, когда в семье такой… разлад? Кажется, моя детская мечта сесть за праздничный стол всей семьёй снова не сбудется. И снова буду сидеть в своей комнате, поедая праздничное мороженное. — Упаковываешь уже? — своим появлением Виктор возвращает меня в реальность. — А ты, однако, шустрая. Какая молодчинка, — поставив деревянный ящик на стол, на котором мы всегда упаковываем товары, он приступает его наполнять поролоном. — Уже договорился с курьером? — я не была заинтересована этим, но решила задать вопрос лишь для того, чтобы поддержать разговор. — Ага. Должен приехать через три часа, если не ошибаюсь.       Я резко остановилась, чтобы переварить информацию, а затем вскидывая брови вверх, повернула к нему голову, переспросив: — Три часа? — Ну, да. А что-то не так? — Да! — сама от себя неожидав, неодобрительно восклицаю. — У нас через три часа ужин! Хочешь сказать, что мы останемся голодными? — Эм… Об этом я не подумал как-то… — Виктор неловко почесал пальцем правую щёку, опустив глаза вниз. — Прости, Белла. Я не специально.       У меня и так каждый день является тяжелым из-за того, что мне приходиться пропускать ланч в школе, а этот… болван, являющийся мне работодателем и коллегой, просто берёт и лишает меня последней радости этого дня. Замечательно. Потрясающе. Нет слов, одни эмоции.       С изумлением уставившись на него, я выдыхаю через нос, пытаясь смириться с этим неприятным фактом. Он замечает это и начинает заметно нервничать: — Ну, Белла, прости меня. Я правда-правда не специально. Прости-прости-прости-прости-прости…       Закатив глаза, я возвращаюсь к вазе, пытаясь игнорировать его слова. Они всё равно не помогут исправить это чертово положение.       Черт, а ведь я так голодна. — Давай я угощу тебя сегодня, — внезапное заманчивое предложение, что вышло из уст Виктора Нэйта не могло меня не заинтересовать. Воодушевлённая, снова смотрю на него, но уже с сияющими глазами. — Угостишь? Правда? — После работы, — поспешно уточняет он, растерянно поглядывая на мою реакцию. — Только после работы, Белла.       Он не только избавит меня от ужина в доме, но и угостит за свой счёт. К тому же, это неплохой шанс с ним немного сблизиться. Как-никак, а работать нам с ним ещё долго. Надеюсь на это. — После работы, значит, после работы. Ловлю тебя на слове, — сказав это, продолжаю заворачивать вазу в пузырчатую плёнку, радостно напевая себе под нос придуманную мелодию.       Хоть какой-то плюс!       Успешно закончив рабочий день, мы с Виктором, наконец-то, отправились в ближайшую забегаловку в стиле пятидесятых годов. Кафе было небольшим, но хорошо обустроенным и весьма уютным несмотря на то, что народу было тут достаточно много. Но вопреки всему этому, в кафе было удивительно тихо. Видимо, многие люди приходят сюда после работы, а из-за усталости у них попросту не хватает сил, чтобы так оживлённо шуметь, как обычно бывает во многих кафетериях посреди дня.       Присев на кожаный диван красного оттенка, к нам почти сразу подошла официантка, — милая, полненькая женщина лет тридцати. Она поприветствовала нас всеми привычной рабочей улыбкой и подала нам с Виктором по одному меню, так же налив нам без каких-либо вопросов горячий кофе. — Спасибо. Мы вас позовём, когда решим с заказом, — сказала я официантке. Не очень хочется отвлекать её надолго, когда тут столько народу.       Как только женщина отошла к другому столику, я взяла в руки чашку с кофе и сделала один небольшой глоток. Почувствовав горьковатый вкус напитка, я поморщилась и закашляла, очищая горло. — Что с тобой? Что-то не так с кофе? — не дождавшись от меня ответа, Виктор взял свою чашку и тоже сделал глоток. Попробовав, на его лице изобразилось недоумение. — Вроде нормальный.       Поспешно прочистив горло, я объяснила, жестикулируя рукой: — Нет-нет, это я просто не люблю такой, кхм, горький кофе. Больше предпочитаю сладкий вкус. — Что? Да ты прям, как ребёнок, — засмеялся Виктор. — Неужели вообще не можешь без сладкого? — Ну что ты, — его вопрос показался мне забавным. — Такого просто не может быть. Я стараюсь придерживаться дозволенного, ведь как-никак, а сахар — это тоже не есть хорошо. — Разумно. Тогда, что будешь заказывать сейчас? Я заплачу за всё, так как обещал тебе. Можешь побаловать себя, кроха. Разрешаю.       В день нашего, — если вообще можно так сказать, — официального знакомства, он назвал меня «крохой», и я посчитала это крайне возмутительным. Но не сейчас, — сейчас меня это немного забавляет.       Я усмехнулась, приподняв одну бровь. — Кроха? Серьёзно? — скрещиваю перед собой руки. — Будешь продолжать в том же духе, и кто-нибудь может тебя неправильно понять. — А что не так? — Твоя манера речи… — я пожимаю плечами, обдумывая подходящее слово, — кокетливая?.. Короче, Виктор, я не хочу, чтобы нас считали парой.       Парень похлопал ресницами, опустил голову, поднял её и снова опустил, стуча при этом двумя пальцами по подбородку. — А почему это заботит тебя?       Я перевела взгляд с него на чашку с кофе. По правде говоря, этот горьковатый вкус напомнил мне невольно о Майкле. — Дело в парне? — вдруг произносит Виктор, заставляя меня посмотреть ему в лицо с широко раскрытыми глазами. — Угадал, значит… Проблемы в отношениях? Он обидел тебя или… ты его? — Всё сложно, — отвечаю я, не желая углублять эту тему. — Ну, хоть скажи его имя, мне же интересно.       Я несколько секунд не свожу с него глаз, а затем спрашиваю: — Зачем? — Сиэтл хоть и кажется большим городом, но я знаю тут многих, — этот уверенный тон заставляет меня улыбнуться. — Вдруг твой сердцеед окажется моим знакомым.       Хоть я и не верила словам Виктора, что он может знать почти весь город, я всё равно ответила: — Майкл Форд — это имя человека, с которым у меня сейчас всё сложно.       Услышав имя, улыбка Виктора Нэйта спала. Он свёл вместе брови и выпрямившись, теперь глядел на меня со всей серьёзностью. Сначала я подумала, что Нэйт так отреагировал, потому что в курсе в какой семье состоит Майкл, но, оказывается, дело было в другом… — Этот тот чувак, который является другом Дина? Блять, ты серьёзно, Белла? Ты встречаешься с человеком, которого я терпеть не могу? — Виктор громко вздохнул, ударив ладошкой по своей голове. Это не было похоже на гнев, скорее на простую досаду. — Этот зараза часто обламывал нам с Дином веселье, из-за чего Дину приходилось уходить по каждому зову этого парня! Постоянно прерывает нас в неподходящий момент! Как же он, сука, меня раздражает! Даже врезать ему не могу, потому что ни разу его не видел, да и Дин никогда не позволит мне этого. Аа-а!       Наблюдая за тем, как Виктор Нэйт бесится из-за Майкла, я чуть не засмеялась. Такое отношение к Форду не могло не развеселить меня, тем более, когда причина для этого оказалось такой невинно-странной. — Послушай меня, Белла, — внезапно парень указал на меня указательным пальцем. — Чтобы между тобой и этой заразой не произошло, ты в любом случае не виновата! Это он виноват! Всегда он! Это уж точно! Уверяю тебя на сто процентов!       Эти слова были последним ударом. Не в силах сдерживаться, я расхохоталась до боли в животе, но несмотря на это, на душе как-то даже полегчало. Мне стало намного спокойнее, чем было всю эту неделю.       Еле успокоившись, я кое-что осознаю. На самом деле я ведь была крайне удивлена, что Виктор так быстро, — нет, даже моментально нанял меня на работу. Он не проводил со мной никаких собеседований и не задавал каких-либо вопросов. Даже не до и не после. Просто взял и принял. Поэтому за эту неделю я смогла хорошенько подумать, а сейчас я полностью уверена… — Виктор… ты заинтересован в Дине?       На его лице не дрогнул ни один мускул, он глубоко вдохнул и ответил: — Заинтересован? — уголки губ изогнулись в искренней улыбке. — Нет, Белла. Мои чувства к нему нельзя назвать просто «заинтересованностью».       Мой рот приоткрылся от изумления. — Так ты… влюблён в него.       Он усмехнулся и облизав губы, сказал: — Если бы ты знала меня раньше, то не сказала бы эти слова так легко. Те, с кем я очень давно знаком, говорят, что я не тот кто может влюбиться в одного человека, особенно, если это Дин. И я бы с ними согласился, но только… не сейчас.       Наш разговор так резко перешел во что-то серьёзное, что я толком не могла подобрать правильные слова. Но я не хотела, чтобы между нами зависла тишина, поэтому решила осторожно продолжить: — Твои знакомые… почему они так говорят? — Ну, наверное, потому что я был тем ещё бабником, — ответил Виктор, смеясь и пожимая плечами, а потом добавил: — Прошу заметить — «был». Я был когда-то бабником, но из-за Дина перестал смотреть на кого-либо ещё.       Но меня не это больше волновало. — Бабник? Но Дин же… — Да-да, знаю. Дин — парень, — он закатывает глаза, но всё равно по нему видно, как ему смешно. — Хочу сразу тебя предупредить: меня всё ещё привлекает женский пол, а мужской — нет. — Тогда как? — недоумение только росло. — Просто, — беспритязательно произносит Нэйт.       Его легкомысленность… так похоже на Дина. Но это только даёт мне причину для сомнений. Разве так себя ведут влюблённые люди? Неужели у всех это происходит по-разному? — Я знаю о чём ты думаешь, Белла, — услышав Виктора, я прищуриваю взгляд. — Я не могу объяснить, почему Дин — это единственный мужчина, который мне понравился за всю мою прожитую жизнь. Но я знаком с ним очень давно и за это время точно убедился в своих чувствах к нему. Тебе не стоит беспокоиться за него, если ты переживаешь. Я не обижу его.       В голове всплывают всё проведённое время с Дином Нолэндом, которые заставляют меня ненамеренно усмехнуться. Переживать? За него-то? Не думаю, что должна. Дин — это тот ещё диковинный фрукт. — Ты-то, Виктор? Обидишь его? Хах! Думаю, если ты даже и сделаешь это, то Дин просто так тебя не отпустит. — И вправду, — соглашает он, кивая головой и совместно со мной хихикая.       Пока мы оба смеялись к нам подошла та самая официантка, которая подходила до этого. Чтобы не задерживать её, нам пришлось поспешно выбрать себе ужин, быстро пролистав меню, до которого мы ещё ни разу не дотронулись из-за нашего разговора.       Плотно поев, я довольная вышла из кафе. — Как же хорошо! — Рад, что порадовал свою смышленую работницу, — выйдя из кафе после меня, Виктор погладил меня по голове. Он достаёт телефон и мрачно вздыхает: — Ты только посмотри на время. Крохе, пора домой.       Мы встаём у бордюра и каждый из нас протягивает руку в сторону, чтобы поймать машину, но ни одна из них, как на зло, не останавливается. Такси всё проезжали и проезжали мимо.       Такими темпами я не скоро попаду домой.       Мы простояли так больше десяти минут, на улице стало конкретно холодать, а я мёрзнуть. Мне уже хотелось просто выпрыгнуть перед очередной машиной, чтобы тот, наконец, остановился и увез меня, но здравый рассудок останавливал меня от такого опасного и безрассудного действия. — Вот же блядство! — громко выругался Виктор и недолго думаю, выпалил: — А давай я отвезу тебя домой. У меня как раз машина стоит позади магазина. — Антикварного? — решила уточнить я. — Да, — кивает он. — Я мигом, поэтому жди тут.       Нэйт разворачивается и бежит в сторону светофора, который вовремя загорелся зелёным цветом. Пробежав дорогу, он растворяется в толпе. И первое о чём я подумала, когда потеряла его изведу: «Надеюсь, он меня не бросил».       Достав телефон, я решал сама проверить время. Стрелки уже приближались к десяти часам, от чего я недовольно покачала головой. А мне ещё предстояло выполнить реферат по истории. Устало закатив глаза, обратно кладу телефон в карман, но в этот момент кто-то из прохожих задевает меня плечом. Не удержавшись, я машинально сделала шаг назад, приблизив себя к проезжай части, но чья-то рука, вовремя схватившая меня, затягивает обратно на безопасный тротуар.       С трудом сглотнув, я судорожно выдохнула, глядя на свои ноги. — Это второй раз, как я тебя спасаю, — надо мной раздался голос, который показался знакомым. Я, всё ещё ошарашенная произошедшем, посмотрела на своего спасителя и увидела лицо Фреда Палмера.       Не до конца осознав кто стоит передо мной, я ещё минуту стояла перед ним всего в нескольких сантиметрах, но когда пришла в себя, то тут же оттолкнула его. — Какого?.. — тяжело дыша, я стиснула зубы. Как мы могли встретиться тут? — Только не говори мне… ты следишь за мной? — Бинго! — радостно произнес Фред, от чего я нахмурилась. — И уже давно, кстати. Жаль, что пришлось так быстро себя раскрыть.       Да что он несёт? — Я думала, что ты уже отстал от меня, — раздосадовано произнесла я, жестикулируя руками. — Какого черта? Чтобы ты от меня не хотел, я в этом тебе не помогу. Сколько раз мне надо повторить, чтобы до тебя дошло? И твоё преследование… если не прекратишь, мне ничего не остаётся, кроме как заявить на тебя в полицию. — Попробуй, — он делает шаг ко мне, и я вытягиваю к нему свою ладонь в знаке «СТОП». — Приблизишься, и я закричу. Не самое подходящее место для запугивания, не находишь?       Я услышала из его уст сдавленный смешок. — Боишься, мисс Менеджер? Меня? Разве ты не бесстрашная?       Этот кретин издевается. Может я зря искала в нём что-то хорошее? — Мера предосторожности, — на секунду натягиваю улыбку. — Ух ты… И вот так вот ты разговариваешь со своим спасителем? Я спас тебя. К тому же, два раза, — он показывает мне два пальца, усмехаясь. — Будь повежливее. Поблагодари меня, как следует.       От мысли, что я должна его поблагодарить сворачивается желудок, но он и вправду уже не раз спасал меня. Это сводит с ума, поэтому я с большой неохотой, но всё же искренне, произношу слово: — Спасибо.       Фред довольно ухмыляется. — Как приятно слышать слова благодарности. Как мёд для ушей. — Заткнись, — с отвращением говорю я, уже сто раз пожалев о содеянном. — Ещё раз повторяю для особо тупых: отстань от меня. Я не буду тебе ни в чем помогать. — Но я хочу с тобой подружиться, — продолжает нести ересь. У меня уже глаз начинает дёргаться из-за него. — Для этого ты преследуешь меня? — Но, если бы я честно не признался тебе, то ты бы заподозрила что-нибудь неладное. Для дружбы главное — честность, да? Я же всё правильно сделал.       Фальшь этого Фреда сейчас видна насквозь, и он это прекрасно знает. Чего только добивается? — Белла, — из ниоткуда материализуется Виктор и встаёт рядом со мной. Он кладёт свою руку мне на плечо, смотря на Фреда. — Какие-то проблемы?       Этот вопрос скорее был адресован мне, чем человеку, стоящему перед нами, что говорило о том, что он не намеревается затевать драку без веских причин. Это не позволило мне попросту напрячься.       Втягивать во все это дерьмо ничего не знающего Виктора мне не хотелось, поэтому уставившись на Фреда Палмера, дала ему понять, что больше не хочу с ним разговаривать и вообще видеть. — Никаких проблем, — сказав это, я увела нас с Виктором в другую сторону, подальше от этого человека.       Надеюсь, этот кретин понял меня.