Фея-крестная

«Принц бросился за ней, но ее и след простыл. Только на ступеньке лестницы лежала маленькая хрустальная туфелька». (с)

      Солнце уже поднялось над землей, оповещая мир о наступлении нового дня. Несколько минут назад вернулась последняя команда стражников из тех, что отправились на поиски сбежавшей принцессы, но и они не принесли никаких вестей.       В глубине души Бэй понимал, что так и будет, но всё-таки отчаянно надеялся.       Он хмуро оглядывал двор и просыпающихся слуг, задумчиво вертел в руках найденную на ступеньке туфельку. Говорить об этой своей находке он не стал — потому что знал, что едва обо всем прознает отец, он непременно решит использовать на туфельке магию, чтобы найти хозяйку.       Этому нельзя было позволить случиться. При любом из исходов.       Бэй тяжело вздохнул, приваливаясь затылком к стене и прикрывая глаза. Всю ночь он не сомкнул глаз, так что теперь его клонило в сон или хотя бы в блаженную дремоту. Но расслабляться было нельзя — каждая минута могла быть на счету.       Верить в это не хотелось, отчаянно не хотелось. Но он не мог найти ни единого объяснения, почему девушка, которой он — так глупо! — доверил огромную тайну, так быстро сбежала, если не для того, чтобы сообщить узнанную информацию своим сообщникам? А спешила, чтобы было меньше шансов ее выследить. И еще эта странная история с часами…       Теперь, оглядываясь, Бэй не мог понять, как позволил себе довериться незнакомке. Он ведь понятия не имел, кто она такая, откуда, зачем приехала, да даже ее имени не узнал! Как можно было оказаться таким доверчивым, так сойти с ума от одного ощущения другой, не Темной магии?       На этой мысли Бэй приоткрыл глаза и снова нахмурил лоб. А что если в этом и дело? Быть может, незнакомка его околдовала и заставила всё рассказать?       Предположения были одно хуже другого.       Обдумывать всё это можно было бы бесконечно, и Бэй, так и не позволив себе даже задремать, решительно поднялся. Даже если он не прав, и эта девушка — ни в чем не повинная светлая волшебница откуда-нибудь из глубинки, которая всего лишь захотела посмотреть на королевский бал, лучше будет лично в этом убедиться.       Если же нет… Что ж, тогда он сам может оказаться под ударом. Но не более опасным, чем неожиданный нож в спину.       И только потом, когда он решит проблему, которую сам же и создал, он будет думать, что делать с отцом и где искать надежных союзников.       — Джеймс! — позвал он своего верного помощника, выглянув в коридор.       Главнокомандующий дворцовой стражи был неподалеку — именно он возвращался с последней командой, — так что услышал и пришел на зов.       — Вам всё не спиться, Высочество? — хмыкнул он в своей привычной манере, шутливой и почти панибратской, но всё же не выходящей за рамки этикета.       — Не могу забыть ее, — признался Бэй абсолютно честно и постарался улыбнуться. Впрочем, даже если вышло неправдоподобно, это можно было бы списать на сонливость. — Я женюсь на ней, Джеймс.       Тот совсем не удивился, кивнул понимающе и повел бровью.       — Рад за тебя. Нет, правда, я рад, что ты наконец-то так…       — Ты не понял. — Бэй вздохнул, опираясь на дверной косяк. — Открою тебе один секрет.       И он снял темную ткань с туфельки, которую продолжал держать в руке. Джеймс присвистнул.       — Ого, это что, хрусталь?..       — Это единственная возможность найти ее.       Джеймс хихикнул не то насмешливо, не то настороженно.       — Ты же не собираешься ездить с ней по всему королевству и примерять на ножку каждой барышни? Хотя лично я бы не отказался…       — Нет. — Бэй закатил глаза, снова пряча свою находку от лишних глаз. — Нет, конечно. Но я намерен объявить на всё королевство, что я влюблен и разыскиваю девушку с бала, что намерен жениться на ней. Что жду ее в замке. И что щедро награжу любого, кто обладает хоть какой-то информацией.       — А зачем тогда туфелька? Ты что же, не запомнил ее лица?       Джеймс хихикает, но Бэю не до смеха. Лицо-то он запомнил, еще как. Вот только было ли это лицо той самой девушки?       Он не может быть уверен, что если незнакомка всё же его использовала, она рискнет прийти в замок. Но, где бы она ни была, она узнает, что ее ищут, и не будет сидеть, сложа руки.