Brothers in arms (Братья по оружию)

Они пробирались по лесу на запах Виктории. Ночь подходило к концу, небо начинало светлеть. Джеймс шел впереди, как вдруг Лоран услышал тихое рычание. -Ты не на охоте, - он преградил Джеймсу дорогу. Джеймс опомнился, но его рот уже переполнял яд. - Я замечтался, - сглотнув, прерывающимся голосом выдавил он. Лоран возвел глаза к небу: - Могу себе представить, - и пошел по следу девушки, на Джеймса больше не оборачиваясь. Ему хотелось покончить со всем этим поскорее. Джеймс старался не воображать, что бы могло произойти, если бы не его решение. Как бы он прокусил ее шею, как бы его рот наполнил ни с чем не сравнимый вкус ее крови... +++ Виктория проклинала себя, что так долго проторчала у подружки. Но делать было нечего, и она быстро шла через лес, сжимая в кармане заряженный пистолет. Вдруг ей показалось, что какая-то тень мелькнула в зарослях неподалеку. Девушка ускорила шаг. До их хижины оставалось уже немного. А там – ее Ронни и остальные, и уже не страшно. Когда она подошла к домику, дверь была распахнута настежь. Подозревая самое худшее, она вытащила пистолет и осторожно шагнула внутрь. Все их вещи были разбросаны, будто в домике произошло сражение, но и Ронни, и прочих след простыл. Виктория провела ладонью над очагом - угли были теплыми, значит, обитатели дома ушли не очень давно. Но что могло заставить их уйти, бросив все? Она побежала в другую комнату, звала своего друга, но никто не ответил. Джеймс быстро догнал ее и проследил пусть Виктории к ее хижине, это было нетрудно. Лоран не отставал от него. До слуха вампиров донеслось, как девушка мечется по крошечному дому, как зовет своего парня: - Ронни! Куда ты подевался? Вечно ты со своими шутками, выходи! Ронни, это уже не смешно! Ронни! Да куда вы все делись?! Джеймс, не в силах более сопротивляться влекущей силе ее запаха, выскользнул из зарослей и исчез в домике. Дверь за его спиной хлопнула, закрываясь. Виктория обернулась на стук и попятилась – она сразу же узнала странного человека, которого встретила недавно у реки: - Как ты нашел меня? Что тебе нужно? – она судорожно нашаривала оружие, пристраивая дрожащий палец на курок. Джеймс смотрел на нее, как не евший неделю смотрит на кусок мяса, его глаза светились в темноте. - Ты, - хрипло ответил он, сглотнув. - Мне нужна ты. Вампир продолжал молча пожирать ее взглядом. Виктория поняла все сама. -Ты всех убил? - Мне пришлось, - глухо сказал он. - Почему?! - в отчаянии закричала Виктория. - Ронни... тоже?! - из ее глаз брызнули слезы. Девушка выхватила пистолет и сделала несколько выстрелов. Промахнутся она не могла, но красноглазое чудовище не упало. "Что... что за..." - Виктория с ужасом переводила взгляд то на Джеймса, то на пистолет. Ее руки затряслись, оружие вывалилось на пол . На нее нахлынула ужасная слабость, Виктория задрожала, не понимая, с кем она столкнулась. Джеймс беззвучно подошел к ней и взял ее лицо в руки. - Но тебе нечего бояться, - он жадно поцеловал ее. Острые зубы скользнули по губе, случайно поранили ее, и капелька крови попала Джеймсу в рот. - Лоран!!! - заорал ищейка, а сам вцепился зубами себе в руку. Его учитель, который все это время ждал за дверью, не стал утруждать себя ее открытием, он ее просто выломал. Лоран быстро оценил обстановку: девушка была в полуобморочном состоянии и вряд ли заметила его приход. Джеймс стоял, вгрызаясь в собственную ладонь, и изо всех сил старался не двигаться и не дышать. - Вон, - бросил ему Лоран. - Я позову тебя, когда все закончится. Ради всего святого, убирайся! - он встал между Джеймсом и Викторией. Едва он успел это сделать, как девушка в обмороке опустилась на пол. Джеймс окаменел, он уже хотел передумать и укусить ее. Он стоял и то ли рычал, то ли стонал. - Уходи, - Лоран подошел вплотную, оскалив зубы. - Быстрее. Ты потом не простишь себе этого. Я сделаю все, что нужно, и когда она начнет приходитть в себя, дам тебе знать. Джеймс колебался, он то посматривал на дверной проем, то на лежащую на полу девушку, ноздри жадно раздувались. - Исчезни на пару дней, - убеждал его Лоран. – Не беспокойся, она не заметит подмены. Сейчас она в обмороке, а пока не закончится перерождение, не отличит сон от яви. Я позову тебя в нужный момент. Джеймс послушался и вышел, и Лоран услышал, как повалились деревья. - Слава богам, - он присел на пол рядом с бесчувственной девушкой. Пульс бился, она не ударилась головой и ничего себе не повредила. Запах крови кружил ему голову, но Лоран был сыт, и мог себя контролировать. Он взял Викторию на руки, поудобнее повернул ее голову набок, наклонился и осторожно прокусил артерию. "Да, Джеймс бы точно не выдержал, она слишком сладкая", Лоран медленно, смакуя, пил ее кровь. Руки Виктории постепенно холодели, пульс становился медленнее. В отличие от всех предыдущих раз, когда он убивал кого-то, он не чувствоал ни малейшего подъема. Ну да, пахнет замечательно, да, вкус очень соблазнительный. Редкой красоты девушка. Только вот, кусая ее, Лоран, образно говоря, своими руками роет себе могилу. Как только Виктория переродится, она станет подругой Джеймса. Лоран мог только надеятся, что сработают особые узы, и Джеймс не сможет от него уйти, но что-то не было похоже, чтобы эти узы вообще существовали между ними. Раз так, придеться привыкать к мысли, что оба его «птенца» выпорхнут из гнезда, а он снова останется один, как только в нем отпадет надобность. И даже видеть Джеймса не сможет. Сердце девушки стало затихать, и Лоран оторвался от раны. Чтобы быть уверенным, что все хорошо кончится, он перестал дышать. Положив ее на пол, Лоран устроился рядом и приготовился наблюдать. Она была очень красива, интересно, какой же она станет, превратившись в бессмертную? Мысль о том, чтобы "случайно" убить ее, даже не пришла ему в голову. День прошел. Лоран все это время просидел рядом с Викторией. Ему и раньше приходилось наблюдать, как человек становится вампиром, поэтому он не особо интересовался этим зрелищем. Разве что, иногда, когда ее боль становилась особенно сильной, а судороги, казалось, разрывают девушку на части, Лоран прижимал ее к полу, чтобы она не повредила себе и не поранилась. Или же брал ее, свою погибель, на руки, и укачивал, как ребенка, успокаивая боль. Он слышал, как Джеймс все это время метался поблизости, не находя себе места. Когда Лоран вышел к нему ненадолго, успокоить, тот подлетел и почувствовал кровь Виктории на губах Лорана. Джеймс жадно смотрел ему в рот. - Еще немного, может, один день, - не замечая ничего странного, сообщил Лоран. - Все нормально, она хорошо это переносит. Что ты на меня смотришь? У меня что-то на лице? Джеймс глубоко вдохнул, когда он заговорил, и закрыл глаза. - Шел бы ты на охоту, - Лоран неодобрительно покачал головой и повернулся, чтобы пойти посмотреть, как там новообращенная. Но Джеймс не дал ему уйти. Он схватил Лорана за грудки и кончиком языка слизал засохшую каплю крови в уголке его губ. Тот закрыл глаза и замер. На лице отразилась такая мука, что хватило бы на шестерых. - Издеваешься, - дрогнувшим голосом произнес Лоран. - Ну и наплевать. Можешь убить меня потом, - он обнял Джеймса за плечи, обвился вокруг него, как плющ вокруг дерева, и поцеловал его в ответ. Стоило Джеймсу почуять мимолетный, еле заметный след ее крови, ее запаха – и он положил ладонь Лорану на затылок, притянул поближе, его язык скользнул другу в рот. Сколько прошло времени? Может, час, может полдня, а может, пять минут - это не интересовало ни одного из них. Они целовались, как управляемые не мозгами, а гормонами подростки, иссупленно и неистово. Вдруг из хижины раздался громкий крик боли, и к Лорану вернулась способность соображать. - Я... - он с трудом оторвался от Джеймса, - ... я пойду посмотрю, как она, - он будто бы только что заметил, что одна его рука лежит у приятеля на талии, другая залезла под рубашку. Он отдернул их, будто обжегся. - Не ходи за мной, тебе туда нельзя, - он попятился к дому и исчез в нем, не сводя с Джеймса офигевшего взгляда. Джеймс остался стоять, как вкопанный, словно его вернули на землю неизвестно откуда. Он не стал себе ничего объяснять, он пошел охотиться. В этом не было насущной необходимости - Джеймс недавно уничтожил двоих человек. Скорее, просто хотел успокоится. К сожалению, у него ничего не получилось. Что с ним происходит? Что заставило его сделать то, что он сделал? Была ли это стонущая в хижине Виктория и ее умопомрачительный аромат, следы ее аромата на Лоране? Да и Лоран... как теперь к нему относится, кто он ему? Он думал уйти от Лорана, когда получит Викторию, но, к своему удивлению, понял, что не может. Джеймс, конечно, не забыл, что создатель хитростью заставил его сделать. Но за это он уже расквитался, как следует наваляв Лорану по шее, и это было здорово! А если быть совсем честным с собой, то Джеймс с неохотой признавал, что с тех пор, как он начал вместе с голодом чувствовать и прочие эмоции, его просто раздирало от похоти. Ему нужно было что-то сделать, хоть что-то.... Конечно, он не мечтал о Лоране в этом смысле, но после того, как выполнил его условие, Джеймсу определенно стало получше. Откровенно говоря, совсем плохо это не было. «Да что я виляю, «не совсем плохо»! Хорошо. Охренительно», придя к этому неутешительному выводу, Джеймс с досады сшиб толстое дерево, которое, наверно, помнило еще голландцев, основавших Нью-Йорк. Ну ладно, тогда у него не было выхода – или согласиться, или не получить Викторию, но сейчас-то зачем целоваться полез, что характерно, сам? Джеймс потряс головой. «Он просто долго был рядом с Викторией, он пахнет, как она. И все». Как бы то ни было, после недавнего сражения ненавидеть Лорана уже не получалось. Тот помог Джеймсу, приняв на себя предназначавшийся ему удар. И каковы бы ни были причины этого поступка, Джеймс был ему благодарен. Он решил, что с «ниггером» теперь точно завяжет. Еще через день Лоран позвал Джеймса. Перерождение почти завершилось. - Можешь приблизится, она скоро очнется, - он услышал голос учителя вдали и со всех ног бросился к нему через лес. - Ну?! – Джеймс влетел в маленький дом. - Все прошло хорошо, - в мягком голосе Лорана слышались странные нотки. Вроде как, сожаление. – Сядь сюда, скорее, - он уступил Джеймсу место возле Виктории и вложил ее руку в его ладонь, сам отошел в сторону. Джеймс очарованно рассматривал изменившуюся Викторию. Ее белоснежная кожа теперь светилась изнутри, волосы, и раньше яркие, теперь напоминали пламя, черты лица будто стали благороднее и тоньше. Можно подумать, это было возможно – Виктория и так была красавицей. Девушка открыла сверкающие красные глаза и огляделась. - Она прекрасна. – Вполголоса задумчиво произнес Лоран. – Если бы я встретил ее первой, ты бы до сих под оставался человеком. Смерть ей к лицу. Джеймс возмущенно зарычал на него, но тут девушка приподнялась. Она смутно помнила последние события. Кажется, она в кого-то стреляла, и это кто-то убил Ронни. А вот кто такой Ронни, Виктория уже не смогла вспомнить сразу. Горло болело, а желудок так сводило, будто она месяц голодала. - Что... что случилось? – звонкий, как колокольчик, нежный голос показался ей чужим. Она не узнала его. Первое, что девушка увидела, был Джеймс, его красные глаза, и свою руку в его руке. Она вырвала ее. - Я тебя знаю! Это ты убил Ронни! – Виктория вскочила и зашипела, оскалив зубы, но сама так испугалась своей реакции, что охнула и замолчала. Джеймс не знал, что ей сказать. Не так он представлял себе этот момент. - Не волнуйся, я все объясню, - приблизился к ним Лоран. – Виктория, послушай... Ты, конечно, не поверишь, но мы – вампиры. Джеймс сделал тебя такой, как мы. - Почему? – в упор глядя на Джеймса, спросила она. Тот не ответил. Он, конечно, многое хотел ей сказать, но сейчас слова будто застряли в горле. Она была такой красивой... - Он искал себе спутницу, и когда увидел тебя, понял, что это должна быть только ты, - с трудом, заставляя себя произносить каждое слово, ответил Лоран. - А меня спросить?! – Виктория прожгла Джеймса яростным взглядом. – Что вы сделали со мной?! Почему так болит горло? – она схватилась за шею. - Это голод, дорогая, - объяснил Лоран. – Мы накормим тебя, если ты позволишь. - Точно, я приглашаю тебя на ужин, - Джеймс улыбнулся ей и хотел снова взять за руку, но Виктория отскочила: - Не трогай меня! Ты убил их всех! Не смей подходить ко мне! – девушка вдруг застонала, будто боль в горле стала невыносимой, подскочила и, оттолкнув Лорана, выбежала наружу. Оба вампира бросились в погоню, но было уже поздно. - Она же новообращенная, у нее огромная скорость, черт! – выругался Джеймс. Он начал принюхиваться, пытаться отыскать ее запах. – Да где она, как сквозь землю провалилась! - Ты же у нас ищейка, вот и ищи, - съязвил Лоран, но заметив, как хмурится Джеймс, забеспокоился: - Не чуешь ее? Как это возможно? - Черт его знает. Она будто везде, и нигде. – Джеймс беспомощно посмотрел на него. Лоран задумался, потом тоже принюхался, и беспокойство исчезло с его лица: - Охотники, трое, в миле к северу – чувствуешь? - Глупый вопрос, - обиделся ищейка. - Идем к ним. Виктория очень голодна сейчас, мы найдем ее там. - А ты соображаешь! Я бы не додумался, - довольный Джеймс побежал по следу. «Лучше бы и я не додумался», подумал Лоран и последовал за ним. +++ Найти небольшой лагерь оказалось просто. Виктория и правда оказалась там, она сидела на земле, не отводя обезумевшего взгляда от потухшего костра и трех обескровленных тел вокруг него. - Что вы сделали со мной?! Кто... что я теперь? – она закрыла лицо руками, собираясь заплакать, но когда слез не появилось, испугалась еще больше. Когда Джеймс хотел подойти к ней, Виктория отшатнулась к Лорану, и обняла его, уткнувшись лицом в грудь. Она тихонько стонала – так плачут вампиры. Тот, неуверенный под пристальным взглядом Джеймса, положил руку ей на плечо: - Все хорошо, все будет хорошо... поплачь, тебе станет легче. Бедная девочка... – и рыкнул на своего друга, когда тот подошел поближе: - Ты ее пугаешь. Отойди, так Виктория быстрее успокоится. Джеймс ревниво наблюдал, как Лоран гладит Викторию по голове. Он подавил первый порыв, врезать своему наставнику, и послушался. Джеймс отошел и спрятался в густом кустарнике, и подветренной стороны, чтобы ни видом, ни запахом не волновать ее. Виктория постепенно затихла на груди Лорана, она больше не кричала. - Ну вот и хорошо, вот и молодец, - тот гладил ее спину и волосы. – Выслушаешь меня теперь? - Да, - девушка кивнула. Она не двигалась, глаза смотрели в одну точку. - Ты стала вампиром, когда мой друг Джеймс укусил тебя. Теперь ты бессмертная. Должен сказать, самая красивая бессмертная, которую я когда-либо видел, а мне уже перевалило за двести. Виктория подняла голову, выражение равнодушия медленно покидало ее лицо: - Зачем он сделал это? - Джеймс увидел тебя, и с этого момента не мог думать ни о ком другом, просто потерял голову. - Лоран ободряюще улыбнулся девушке. –Он любит тебя. Джеймс хотел бы, чтобы ты стала его подругой. Произнести это для Лорана было все равно, что забить последний гвоздь в крышку собственного гроба. Но он недолго разрывался между желанием помочь Джеймсу и своей выгодой. Все равно ведь кончится тем, что его прогонят, у него нет шансов. Так зачем усложнять существование Джейми? - Я не хочу, - покачала головой девушка. – Я его боюсь. Он убил моих друзей, их-то за что? – она снова со стоном уткнулась в плечо Лорана. - Это случайность, - уверил ее он. – Мы были голодны, и на пути нам попался ваш дом. Мне очень жаль, что так получилось. - Случайно... но я его уже видела в этой части леса, у реки! Или не видела...Я не помню! – Виктория в панике схватилась за голову. - Не тревожься. Твои человеческие воспоминания немного потускнели, это у всех так. Если не концентрироваться на них, постепенно забываешь. Виктория немного расслабилась. Ее голова снова покоилась на плече Лорана, рука – на его талии. - Мое горло, оно горит, - жалобно простонала Виктория через некоторое время. - Ты все еще голодная. Мы решим эту проблему, я помогу тебе. - Я не хочу убивать... вот так. Я не дикий зверь! Но я очень хочу есть, - девушка исподлобья глянула на Лорана. - Это не так страшно, как выглядит, - успокоил он ее. – Тебе ведь приходилось стрелять? – Дождавшись кивка, Лоран продолжил, искусно отмеряя полуправду: - Укусить кого-то – практически то же самое. И мучиться твоя жертва будет не так сильно, как от иного пулевого ранения. Им не слишком больно. Кроме того, тебе нужна кровь, чтобы жить. Ты быстрее и сильнее людей, а значит, имеешь на это право. Казалось, этот ответ удовлетворил Викторию. - Он Джеймс, а как зовут тебя? – спросила она. - Лоран. - Красивое имя. Ты из бывшей французкой колонии? Разговариваешь, как тамошний уроженец. - Не совсем, но я долго жил на Юге, в Луизиане... Джеймс подслушивал и злился, понимая, что влезть в разговор сейчас он не может – он все испортит. Спасибо конечно, что Лоран так красиво представил вовсе не такие романтичные чувства Джеймса. Но какого черта он сейчас сидит и рассказывает Виктории всю эту фигню? С какой стати обнимает ее, смотрит сочувственно? И уж совсем обидно, почему Виктории он рассказал о себе, а ему нет?! «А ты никогда не спрашивал», в голове будто завелся маленький противный голосок, «тебе было все равно. Что ты знаешь о Лоране? Откуда он пришел, почему у него столько шрамов на спине, и такие странные волосы, сколько ему было лет, когда он умер?» - Джеймс, - вдруг позвали его, и ищейка немедленно вышел из своего укрытия. Лоран и Виктория стояли у потухшего костра, взявшись за руки. - Вы познакомились при неудачных обстоятельствах. Думаю, надо попробовать еще раз, - Лоран как-то странно улыбнулся, подводя настороженную Викторию к Джеймсу. Джеймс подумал, что, наверно, у него сейчас ужасно глупый вид – стоит и пялится на девчонку, не в силах сказать хоть что-то, как сопливый юнец. К тому же, хоть девушка и стала теперь бессмертной, ее аромат не потерял своей привлекательности. Он стал другим, но от него по-прежнему сносило крышу и путало мысли. - Виктория, это Джеймс. Джеймс, это Виктория, - Лоран отпустил ее руку и отошел в тень.