Brothers in arms (Братья по оружию)

Джеймс подошел к Виктории, глядя ей в глаза. Пусть ради того, чтобы она стала равна ему, и пришлось пойти на сделку с Лораном – Виктория того стоила. И сейчас, наконец-то... - Руки убери! - Виктория не обрадовалась, когда он обнял ее за талию и попытался притянуть к себе.- Прекрати меня лапать! - Она на удивление легко оттолкнула новоявленного ухажера. Джеймсу это очень не понравилось. И вдвойне ему не понравилось, как она смотрела на него. От той напуганной девушки у реки не осталось и следа, зато во всей красе перед ним стояла бандитка из игорного дома. Но он был не в силах долго концентрироваться на этом. Джеймс слишком давно мечтал о ней. И вот Виктория здесь, только протяни руку: вздымающаяся грудь под тонкой рубашкой, полные розовые губы, при одном взгляде на которые становилось жарко, обтянутые узкими бриджами бедра. Он не стал церемониться и подошел снова, с единственной целью – поцеловать ее. Этого он хотел сейчас больше всего, и просто не слышал, что она ему говорит. Виктория пресекла вторую попытку сближения. Она быстро оглянулась, ища взглядом Лорана. Сейчас не имело значения, что когда-то в другой жизни, во время первой встречи с Джеймсом она сочла его вполне привлекательным. В данный момент ее до боли, но красной пелены перед глазами злило то, что он даже не поинтересовался, а хочет ли она с ним жить? Она не рабыня, в конце концов! Джеймс зло смотрел на нее, медленно поднимаясь с земли. От него не укрылось, что девушка высматривает их общего «отца» в чаще леса. « Лорану она точно не достанется!», подумал он в тот момент. Лучше он убьет ее, чем отдаст этому извращенцу. Джеймс прыгнул вперед и схватил Викторию за руку, но та ее тут же освободила. Он схватил за обе сразу, но она снова вырвалась. Тогда разъяренный Джеймс обхватил ее голову руками и прижался губами к ее губам. В первую секунду Виктория растерялась, но быстро пришла в себя. Она укусила его так сильно, как только могла, и рванулась, оставляя в руках насильника пряди своих волос и кусочки рубашки. Волосы немедленно выросли до прежней длины. – Я же сказала – убери руки! - с угрозой в голосе обратилась она к Джеймсу. Он стоял и неверяще ощупывал свежую ранку на губе. – С чего ты решил, что я этого хочу? Что я ВООБЩЕ хочу тебя?! - Она распалялась все больше и больше. – Я не бессловестная скотина! Я сама решаю, что и с кем мне делать! Впервые Джеймс не взвыл от боли от укуса. Он стерпел, но злость настолько возросла и вышла из-под контроля, что он сам не уловил тот момент, когда бросился на Викторию, чтобы отомстить. Лоран мгновенно выскочил из чащи, будто только этого и ждал, и перехватил Джеймса в прыжке. Они вместе упали на землю, и Джеймс собирался как следует укусить своего создателя, но остановился в сантиметре от кожи. - Безумец, что ты делаешь! – тихим шепотом прошипел Лоран. – Так ты только все испортишь. Ты не пробовал сначала разговаривать с женщинами, а не бросаться на них? – он поежился. Лорану было не очень уютно ощущать зубы Джеймса в такой близости от горла. - Мне не нужны твои советы! – Джеймс отбросил его и вскочил на ноги. Виктория настороженно наблюдала за его передвижениями: – Только попробуй, - она оскалилась, готовясь обороняться. То, что она оказалась намного сильнее, придало ей уверенности. – Ты как, нормально? – обратилась Виктория к Лорану. – Не беспокойся, - так же не спуская глаз с Джеймса, ответил тот. С земли Лоран еще не поднялся. Джеймс смотрел на Лорана, как на предателя, и его снова настигло желание как следует его отлупить. - Джеймс... – начал Лоран. Но молодой вампир ничего не хотел слушать. Он рванул сначала куда-то вверх, потом в сторону и исчез. Это была ревность, такая ревность, какая Джеймсу раньше была незнакома. Лоран подождал, пока Джеймс не отошел достаточно далеко. – Извини его. – Он подошел к Виктории. – Ну... он просто такой. Прямой и откровенный. – Лоран ободряюще потрепал ее по плечу. – Но ты не бойся, пока я рядом, он тебя не обидит. Почему-то Лоран почувстовал симпатию к девушке, благодаря которой его жизнь рухнула к чертовой матери. В то же время, Джеймса тоже было чуть-чуть жаль. Похоже, придется парню какое-то время жить монахом, хмыкнул про себя Лоран. - Зачем он вообще нужен? - заявила Виктория. – Пусть проваливает. Он мне сразу не понравился. Лоран вздохнул. Ну не объяснять же ей, зачем ему на самом деле нужен Джеймс? Пришлось малость приврать: – Какой бы он ни был, он мой друг. Ты и представить себе не можешь, каково это – пятьдесят, сто и больше лет быть одному. А с кем-то намного проще. Мы дрались вместе, то я его прикрою, то он меня. – Он помолчал. – Все наладится, Джеймс просто поторопился. – убеждал он девушку. – Ты правда ему нравишься. Видеть ее расстроенной Лорану не хотелось, это было неприятно. У Виктории подозрительно загорелись глаза. Она ласково улыбнулась: - А мне нравишься ты, Лоран... – сказала она, погладив его щеку. Лоран опешил: - Эй-эй, девочка, что ты делаешь?! Так не должно было быть. Виктория не могла принадлежать ему, ни при каких обстоятельствах, как бы красива она ни была, как бы он к ней не относился. Лоран хотел отойти, сбежать от нее, но мог только завороженно смотреть в алые глаза и наслаждаться прикосновением маленькой ладони. - Мне всегда хотелось попробовать это с черным. – Она уже прижималась к нему, играла пальцами с его косичками. - Говорят, что вы в этом просто волшебники... и что у вас большой, - добавила она шепотом. - Послушай, - Лоран тщетно пытался выбраться из ее объятий, - ты красивая, очень красивая, я отлично это вижу! Но это не повод что-то делать, даже если ты мне и нравишься! Господи, я же не железный! - простонал он, когда девушка крепче обняла его. - Между прочим, сегодня у тебя что-то вроде дня рождения,- Лоран попытался отвлечь ее. - Поздравляю, Виктория! - и улыбнулся ей. - Надо отпраздновать, - подмигнула она. - Виктория, не нужно, - из последних сил возражал Лоран. - Джеймс убьет тебя, а мне бы этого не хотелось. - Этот самодовольный нахал?! Посмотрим, кто кого! – воскликнула девушка. Она прижалась к Лорану, вдохнула его аромат. - Запретный плод сладок... теперь, я надеюсь, нет расовых границ... и... - ее полуоткрытый рот прикоснулся к его. Лоран честно пытался сдерживаться, уже не понимая, ради кого он это делает - ради Джеймса или ради Виктории. Но как тут возражать, когда ее поцелуи настолько горячи, что, казалось, даже согрели его вечно холодное тело. - Виктория... перестань, - шептал Лоран, не в силах оторваться от нее. «Были бы мы людьми, меня бы линчевали за это», пришло Лорану в голову и неожиданно, эта мысль воспламенила его еще больше. Запретный плод и правда сладок. Лоран принялся нашаривать пуговицы на ее полуразорванной рубашке. "Как странно все повернулось. Она была предназначена для Джейми...". Воспоминания о друге заставили его остановиться. - Нет, - он еще раз попробовал выпутаться из ее рук. - Мы не должны. Девушка остановилась, но не стала отходить, она прижималась к нему всем телом. Из-под распахнутой рубашки выглядывала грудь. Виктория нежно перебирала пальцами волосы Лорана. - Хорошо... потом..., - она положила одну руку ему на ширинку и изобразила радостное удивление. – Ого, и правда, большой! - "Потом" не будет, - слабо сопротивлялся Лоран. Он зашипел сквозь зубы, почувствовав ее руку – когда она погладила бедро и скользнула между ног. – Вот что, красавица, - голос не слушался, он зазвучал более низко, - прекрати играть со мной. Плохо будет нам обоим. Я о тебе беспокоюсь. Виктория тяжело вздохнула и отошла. Лицо ее выражало большое разочарование. -Я хочу есть, - сказала она. - И новую одежду, - и посмотрела на Лорана, понимая, что он теперь ее. Лоран не хотел признаваться в этом даже себе, но когда Виктория отпустила его, он почувствовал совсем не облегчение. "А может, не надо было...", - но он оборвал эту мысль. - Конечно, - Лоран был рад сменить тему. - Сегодня же твой день рождения, ты получишь все, что хочешь, - он невольно облизнул губы - порванная рубашка совершенно не скрывала бюст Виктории. Что-то неправильное было во всей этой ситуации. Ну, кроме того, что хотеть женщину друга в принципе неправильно. Но Лоран никак не мог уловить, что именно. Он на мгновение прикрыл глаза и приказал себе не расслабляться. - Идем, я тебе все объясню, - Лоран предложил Виктории руку. Она захохотала и охотно приняла его предложение. ++++ Лоран мог бы сказать, что это была замечательная ночь, с одним условием – если бы Джеймс тоже был с ними. Но его не было, и Лоран мог только предполагать, где находится его «первенец». Единственное, в чем он был уверен, это то, что сейчас, после обращения Виктории, Джеймс их не бросит – уж слишком долго он ждал этого, и слишком дорого заплатил. Виктория же, казалось, стоило им остаться вдвоем, напрочь забыла о существовании Джеймса. Всю ночь она гуляла с Лораном по городу, по мере сил стараясь запоминать, что он ей объясняет, и повторять, что показывает. К огорчению старшего вампира, Виктория на охоте оказалась почти такой же несдержанной, как Джеймс. Она несколько раз чуть не подвергла себя опасности, пытаясь напасть на человека на людной улице. Если бы не Лоран, его новообращенная выдала бы себя сразу же в первый день рождения. Ей предстояло многому научится, и как можно скорее. Подарок привел ее в восторг. После того, как голод был немного утолен, Лоран отвел свою подругу в маленькое ателье. Ему и раньше приходилось бывать тут, пожалуй, это было единственное место в Нью-Йорке, где, по мнению Лорана, еще не забыли о хорошем вкусе. Помещении было пусто, за исключением маленькой задней комнатки, прилегающей к примерочной: за столом, уронив голову на руки, крепким сном спала бледная, изможденная женщина, рядом с ней на столе валялись какие-то куски ткани, наполовину сшитые, и тлел в подсвечнике огарок. Швея уснула за работой. Лоран некоторое время рассматривал готовую одежду, одетую на манекенов, и выбрал для Виктории платье по своему вкусу: стилизованное под прошлый век, со шнуровкой, глубоким вырезом и пышной юбкой. Наверно, даже бабушке Виктории оно показалось бы старомодным. - Как я выгляжу? – девушка выскочила из-за ширмы, куда Лоран чуть ли не силой заставил ее зайти; сначала она хотела переодеться при нем. - Чудесно. – Он подошел неслышными шагами и, взяв Викторию за руку, подвел к большому зеркалу. У девушки вырвался восхищенный вздох. «И правда, очень хороша», - Лоран с удовольствием рассматривал, как голубой и белый шелк обрисовывает ее стройную фигуру. Он представил себе Викторию, в этом платье и с подобранными вверх, уложенными в высокую прическу волосами, перевитыми жемчужными нитями, входящей в какой-нибудь бальный зал или гостиную. Она бы затмила всех. Лоран никогда не видел женщины красивее, ни до смерти, ни после. - У меня есть еще кое-что для тебя, - Лоран оторвался от разглядывания того, как Виктория поправляет сползшее с плеча платье, и на мгновение изчез в глубине ателье, как раз там, где спала женщина. Та, измученная работой, продолжала спать. - Примерь, они как будто сделаны для тебя, - вмиг вернувшийся Лоран протягивал Виктории пару туфель. - Поможешь мне? – она опустилась на ближайший стул, и приподняла юбку чуть выше колена. Лоран кивнул. Он понимал, что положение снова становилось опасным, но, как зачарованный, опустился на колени у ее ног. «Ножка просто крохотная. У меня в ладони уместится вместе с башмаком», - Лоран, уверяя себя, что это случайно, легонько провел пальцами по тонкой щиколотке. - Нравятся? – спросил он, поднимая голову. - Да, - в глазах Виктории снова заплясало не сулящее ничего хорошего пламя. – Но ты сказал, что я получу все, что хочу... - Виктория наклонилась, собираясь поцеловать Лорана. - Это единственное, что я не могу тебе подарить, - тот, наконец, внял голосу разума и за мгновение до того, как ее губы встретились с его, отпрянул на несколько футов. Прекрасное лицо девушки исказила гримаса разочарования: - В таком случае, я хочу есть, - холодно заявила она и посмотрела на швею. - Лучше найти кого-то другого. В этом городе достаточно мерзавцев, - возразил Лоран. - А зачем ей жить? Все равно она никогда не расплатится за пропажу дорогого платья, попадет в тюрьму и умрет там, - девушка равнодушно пожала плечами и, не дожидаясь его одобрения, схватила женщину на руки и поднесла ко рту. Та не успела проснуться. ++++ К утру они вернулись в лесную хижину, ранее служившую убежищем Виктории и ее друзьям. Джеймс уже поджидал их там. По мере того, как он рассматривал обновки Виктории, его взгляд становился все мрачнее и мрачнее. - Хорошо развлеклись? – прищурившись, спросил он. Виктория проигнорировала вопрос, а Лоран ответил, как бы извиняясь: - Так ведь у Виктории праздник, вроде как день рождения. Джеймс проворчал что-то непонятное. Довольное лицо девушки выводило его из себя. День рождения... до такого только Лоран мог додуматься. Сентиментальный дурак. И вообще, с какой стати устраивать что-то для нее?! Пережила обращение, и ладно, будь довольна. Вот у Джеймса не было никакого дня рождения, и его это не волнует. Ему плевать на это! Продолжая злиться, он вполуха слушал Лорана. Тот говорил о том, что лучше для них будет, если они уйдут из этих мест на север. Из-за недавних событий Лорану и Джеймсу пришлось покинуть Бронкс, и они не занимались патрулированием своей территории. Можно было с уверенностью сказать, что она уже занята другими. Джеймс, в отсутствие Лорана и Виктории сбегавший туда, подтвердил, что действительно, там обосновалась другая семья, побольше ихней. - Можно было бы попробовать выгнать их, если бы не Виктория. – Лоран приложил ладонь к подбородку, задумавшись. – Нет, забудь! – он отмахнулся от готовой возразить девушки. – Ты сильная, но совершенно не умеешь этим пользоваться. Один на один ты, может, и выживешь, а так – я предпочту не рисковать. Земли на севере меньше заселены, но и вампиров там тоже меньше. Мы будет передвигаться с места на место, от города к городу. Так они и сделали. У Лорана, кроме уже высказанных причин, была еще одна, главная, для того, чтобы покинуть эти места: Викторию надо было обязательно увести подальше. Новые места, новые впечатления – так она быстрее забудет свою человеческую жизнь. Кроме того, Лоран собирался начать обучение новообращенной: Викторию ожидали многочисленные трудности, и ей некогда будет вспоминать прошлое. Возможно, Джеймсу тогда будет легче завоевать ее. К огромному удивлению Лорана, пока что Джейми потерпел полное фиаско. Рыжая красавица недвусмысленно давала ему понять, что предпочитает Лорана. Тот сначала надеялся, что их сблизят тренировки Виктории. Она была сильна, как и все новорожденные, но совершенно не умела обращаться с этой силой и пользоваться своими новыми способностями. Приходилось, как ребенка, заново учить ее бегать, прыгать, лазить, бороться, и прочим элементарным вещам, чтобы Виктория случайно не разнесла пол-штата. Грациозность, свойственная всем вампирам, хоть и была врожденной, тоже требовала шлифовки. А таким простым для вампира действиям, как-то: перемахнуть через пропасть, перелететь с дерева на дерево, спрыгнуть с большой высоты, очень мешали человеческие страхи и рефлексы. - Не дури, ты можешь! – теряя терпение, Джеймс в десятый, наверно, раз звал Викторию к себе. Он стоял посередине ветви дерева, на высоте около тридцати-тридцати пяти футов, совершенно спокойно и расслабленно, и иногда для забавы балансируя, покачиваясь с носка на пятку. Виктория боязливо смотрела на него, цепляясь за ствол, но последовать за Джеймсом не решалась. - Высоко, - жалобно протянула она, оглянувшись на соседнее дерево, где Лоран удобно устроился на толстом суку. – И ветка очень тонкая. - Тебе ничего не будет, если упадешь! – нетерпеливо перебил Джеймс. – И я тебя поймаю, если что, - он расставил руки, будто собираясь подхватить Викторию прямо сейчас, и усмехнулся. Виктория фыркнула и отвернулась. - Дорогая, ты должна, - мягко настаивал Лоран. – Ты обязана преодолеть этот нелепый страх. Поверь, беспокоится не о чем, ведь ты не человек. Опасности не существует, она только у тебя в голове. - Когда это говоришь ты, я верю, - Виктория тряхнула головой, откидывая волосы, и они блестнули в солнечном луче. - А мне, значит, не веришь?! – Джеймс почти рычал. Постоянные знаки расположение, которые оказывала Лорану девушка, ранили его самолюбие и вызывали страшную ревность. – Ветка тонкая, говоришь? Да я джигу могу на ней станцевать, тут достаточно места! - Ну станцуй, - Виктория с преувеличенным интересом уставилась на него. - Если станцую, погуляешь со мной? – он ответил ей хитрым взглядом. Первым порывом девушки было послать Джеймса подальше. Но ей стало любопытно и захотелось посмотреть, как он шлепнется на землю. А что касается обещаний, так это ее обещание, захотела – выполнила, не захотела – забрала его назад. - Если мне понравится, как ты танцуешь... – Виктория томно повела точеными плечами, будто бы ей было тесно платье, и поправила шнуровку – таким жестом, что Джеймс присвистнул, а Лоран на мгновение перестал дышать. Джеймс больше не сомневался. Босые ноги сначала скользили по неудобной, действительно очень тонкой ветке, но он приспособился. Привычные движения, левой-правой, руки опущены, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Как раньше, когда он еще был жив, и танцевал на столе или перевернутой бочке, после очередного загула. Шаг и поворот, прыжок, все ближе и ближе к Виктории – и он схватил ее в охапку, и прыгнул вниз. Лес огласил громкий женский крик. - Я же сказал – тебе ничего не будет, - Джеймс ухмылялся, а оторопевшая Виктория переводила взгляд с земли на ту самую ветку. Высота была порядочная, но с ней ничего не произошло. Осознав это и придя в себя, девушка вырвалась. - А как насчет погулять? – Джеймс схватил ее за руку и дернул на себя. Виктория посмотрела наверх, отыскивая Лорана в густой листве, но он явно не желал приходить ей на помощь. - Оставь меня в покое! – она обнажила зубы, угрожая. - Не злись, красавица, - Джеймс невозмутимо рылся в карманах, и выудил оттуда длинную золотую цепочку. – Это тебе. С прошедшим днем рождения, - и грубовато приобнял ее за талию. – Отметим еще раз, только ты и я... – и он повлек ее за собой. - Я же сказала, оставь меня в покое! – Виктория оттолкнула его, цепочка тонкой блестящей змейкой уползла в траву. Джеймс и так был на взводе, а сопротивление распалило его еще сильнее. Он напрыгнул на Викторию, повалил ее на землю: - Да ладно тебе, не будь такой злюкой! – и зашептал ей на ухо: - Расслабься, детка, тебе понравится... – он откинул подол и просунул руку ей под юбку. - Я лучше лягу спать со змеей, чем с тобой! – почувствовав его руку, Виктория принялась вырываться изо всех сил. Благодаря тому, что она была сильнее, она ловко сбросила Джеймса. Оказавшись на свободе, она принюхалась: не очень далеко от них двигалась группа людей. - Вернусь, когда пообедаю! – выкрикнула она куда-то вверх, где подозревала Лорана, и исчезла. Злой и разочарованный Джеймс так топнул ногой, что на земле появилась трещина. - Как долго это продолжиться? – спросил он у спустившегося и подошедшего к нему Лорана. - Что именно? - Как долго она будет такой чертовски сильной?! – Джеймс уселся на землю. Он и не пытался скрыть свое огорчение. - Как и все другие, год или два, - удивленно ответил Лоран. – Ты же сам недавно пережил подобное, должен помнить. - Год... – на лице Джеймса появилось выражение ужаса. – Сама она мне не даст, значит, год не трахаться?! Или... – у него даже зрачки расширились, - не трахаться вообще?! – он прикрыл глаза ладонью и опустил голову. - Добро пожаловать в клуб, - язвительно отозвался Лоран. - Хм... – Джеймс искоса глянул на него, и Лорану показалось, о чем-то задумался. Но он ничего не сказал.