Конец эпохи

Начало пути выдалось наиболее лёгким: их внешний вид не привлекал к себе внимания [даже новый образ пророка], а любой, кто узнавал Неро, старался как можно быстрее отвести взгляд и притвориться, что они никогда не встречались. Его это вполне устраивало. Даже более чем. Он совершенно спокойно вёл Ви к окраине города, водрузив на плечи рюкзак и закрепив за спиной Алую Королеву — своего неизменного спутника. Ви он всё-таки всучил дорожную сумку с провизией и теперь периодически косо на него поглядывал, чтобы убедиться, что та была недостаточно для него тяжёлой, и этот момент не затруднит им дорогу. А дорога предстояла долгая. Всё это время пророк с интересом крутил головой, разглядывал город и проходящих мимо людей, будто видел их впервые [в самом деле впервые], и Неро мог бы даже посмеяться над комичностью ситуации, не воспринимай он всё слишком серьёзно. Он знал о пророке лишь его имя и тот факт, что ему приходили какие-то видения якобы будущего [несмотря на весь скептицизм, после нескольких эпизодов в последнее верилось]. В груди засело чувство тревоги, и что-то подсказывало, что доверять Ви не следовало. Он уже сбил Неро с курса, и тот не был уверен, правильно ли поступил, что позволил ему это сделать. Неро не нанимался героем, он всего лишь хотел уважения и признания [и перестать быть мёртвым грузом, который на себе тащили Кирие и Кредо], а потом всё перевернулось вверх тормашками, и из того, что он понял, свою затею ему всё равно необходимо продолжить, потому что… так сказал пророк. Он раздражённо выдохнул. [он теперь толком даже не знал, зачем отправился в путь, и неизвестность его убивала] Ви повернул голову в его сторону, окидывая его внимательным взглядом. — Не самая приятная участь — слепо идти вперёд, я понимаю. Но в словах есть магия, и эта магия может обернуться опасным противником. — Это я уже слышал. Всё ещё не избавляет меня от желания начистить тебе морду. Тот издал тихий смешок. — Поверь, ты не первый в очереди. У Неро ушло несколько секунд, чтобы осознать сказанное и перевести на Ви хмурый недоверчивый взгляд. Чтобы кто-то желал врезать настолько обожаемому всеми пророку? — Да ты гонишь. Тот, конечно же, не был удивлён его реакции. Он лишь вытянул губы в слабой кривой ухмылке, неопределённо поведя плечом. Никто бы ему не поверил. — Как думаешь, чем я занимался все эти годы? Неро уже открыл рот для ответа, но быстро осёкся. Осознание, что он вообще не представлял, чем можно заниматься, будучи запертым в одной комнате на протяжении многих лет, белым шумом врезалось в мысли. Любые приходящие в голову дела были слишком незначительны, они могли надоесть уже после первой недели, если не раньше [на мгновение Неро даже проникся к пророку сочувствием]. — Читал?.. — выдвинул он крайне слабое предположение, сдавшись. — И это в том числе. Мне приносили книги, — Ви на мгновение замялся и слегка поморщился, глядя себе под ноги. — Много книг. Настолько много, что иногда я не мог притрагиваться к ним месяцами. [это уже больше похоже на пытку] Не то чтобы Неро думал, что у пророка в его покоях было абсолютно всё, что душе угодно, но догадки в любом случае были гораздо приятней правды. Ему казалось, у того едва ли не райская жизнь по сравнению со всеми ними, но, если так подумать, всё это нахрен не нужно, если жизнь всё равно проходит в заточении. [да и жизнью это хер назовёшь] — Ещё я учился играть на музыкальных инструментах. Среди них скрипка особенно пришлась мне по душе, — когда Неро бросил на него короткий взгляд, в улыбке пророка не было горечи или тени насмешки. Ви не торопился продолжать разговор, засмотревшись на высокое вычурное здание. — Также было оригами, вышивание, различные игры вроде шашек, карты — обычные и гадальные. Я писал тексты и картины, лепил из глины, вырезал по дереву… Голос Ви постепенно затухал, перечисление прекратилось, но по недосказанности Неро понимал, что оно не являлось полным перечнем того, чем пророк был занят в своей «башне». И этот список всё ещё был внушительным. Неро усмехнулся и покачал головой. — Так что это, получается, ты у нас мастер на все руки? Ви ответил не сразу. — Хотел бы я сказать, что преуспел хотя бы в большинстве этих областей, — в голос вернулись оттенки горечи, это Неро сразу заметил. — Но я бросался от одного к другому, чтобы как-то унять скуку и отвлечься, поэтому толкового из меня ничего не вышло. [странно было слышать это от него] — Впрочем, я не об этом, — довольно резко прервал свой рассказ Ви, поправляя ворот плаща. Неро оставалось только гадать, сколько ещё в его словах оставалось недосказанности, но у него честно были дела поважнее. Они не в поход с целью подружиться и узнать друг друга получше собрались. — Представь себе, что в твоей власти есть человек со способностями к предсказаниям, который произнёс несколько важных строк когда-то давно и, в общем-то, больше в нём нужды нет. Тем не менее, он должен оставаться живым в качестве своеобразного символа веры, его нужно содержать и худо-бедно развлекать, но нельзя привлекать к работе, иначе это разрушит строившуюся веками репутацию как звания пророка как такового, так и Верховных. Что бы ты с ним сделал? Неро нахмурился. Верховные держали народ в своих руках за счёт их веры, но на одной вере выжить было просто невозможно. Держать при себе лишний рот, требующий достойного ухода — тоже занятие не из дешёвых, даже если они и могли запереть его в своих покоях до самой старости. Да и последние годы выдались не самыми удачными… Ответ импульсом врезался в мысли. — Они устраивали частные консультации у пророка, — с явной неохотой и разочарованием озвучил свои предположения Неро, качая головой, — и зарабатывали на этом, сгребая на таких сеансах кругленькую сумму. Ви кивнул. — Кто не захочет послушать персональное предсказание от проверенного и уважаемого ясновидящего? — он слабо усмехнулся [Неро и сам захотел]. — Но паутина желаний запутанна и опасна. Никогда не знаешь, когда наружу всплывёт нелицеприятная правда. Поэтому даже с моим умением тщательно выбирать, что именно стоит сказать человеку, мне не всегда удавалось оправдать их ожидания. Неро не был уверен, что хотел озвучивать следующий вопрос, но всё равно спросил: — Они когда-нибудь поднимали на тебя руку? [никогда не знаешь, что могли позволить людям за толстую пачку купюр] [об этом всё равно никто бы не узнал — пророк никуда не выходил] — Они бы не посмели. В груди стало немного легче с приходом облегчения, но ставший холодным голос Ви и его колкий взгляд подсказали, что так было лучше для них же [было в этом что-то опасное]. Разговор замялся и замялся крайне вовремя, потому что они как раз подошли к последним воротам, стоящим на окраине города символичной границей. Дальше — только змеи дорог, изворотливо петлявшие между горными склонами и густой лес [Неро слышал, когда-то леса здесь вовсе не было] [правда это или байки, выяснить так и не удалось, потому что никто уже нихрена не помнил]. Они остановились, взглядами окидывая открывшееся пространство, но каждый воспринимал его по-своему. Для Неро это был всего лишь лес, сквозь который им предстояло отыскать свою дорогу. Для пророка — невиданный ранее кусочек мира. Ещё один из коробки пока что не собранных паззлов. — Куда теперь? — участливо поинтересовался Ви, сжимая пальцы на ремне сумки. — Ты же у нас провидец, — не смог не поддеть его Неро. — Будем бродить по лесу, пока на твою великую задницу не снизойдёт озарение. Колкость Ви явно не понравилась: он поморщился, но не спешил подбирать свой ответ [«в разговоре с глупцом проще смолчать, нежели затевать спор» или какая-то такая херня]. — Нам нужно найти Нико, — таки поделился он, сдавшись и решив пока не мучать пророка заморочками своей персоны [натерпится ещё]. — У неё тут неподалёку что-то вроде убежища. Её… «База Величайшего Гения» или как там она называет эту свалку. Торчит там днями напролёт, когда в городе работы нет. Я ввёл её в курс дела, и она обещала дать какую-то наводку. — Что ж, — губы Ви растянулись в сдержанной улыбке, — не будем откладывать встречи с гением. Неро не очень представлял, что именно могло прийти в голову Нико. Её идеи всегда были несколько… экстраординарными, поэтому ему оставалось только терпеливо найти её и лично узнать, что она придумала [перед этим «полюбовавшись» на новые творения этого самого гения]. Они неспешно миновали ворота и вошли в лес, постепенно скрываясь от посторонних глаз. Неро хорошо помнил дорогу и ориентиры: пробираться приходилось так, потому что путь через лес — всего лишь возможность сократить дорогу, никаких тебе протоптанных троп и указателей. Только им самим и примеченных: там — здоровый, поросший мхом камень, тут — поваленное дерево, чуть дальше — стремящаяся из ниоткуда в никуда тропа, с которой им совершенно не по пути. Неро шёл впереди, периодически оглядываясь через плечо, а Ви следовал за ним и всячески взаимодействовал с окружающим миром: касался коры деревьев, листвы кустов, щупал мелкие ветки. Это даже казалось несколько странным, будто пророк был каким-то ебанутым фанатиком, но Неро каждый раз напоминал себе, чем вызвано такое внимание к обыденным для него вещам, и чувство на время пропадало. Среди деревьев некоторое время спустя показался просвет, и это Неро насторожило. Он сбегал к Нико множество раз и точно знал, что до неё ещё не меньше получаса ходьбы, и никаких полян на пути ему припомнить не удавалось. Здравый смысл пытался убедить его, что он просто немного сбился, а потому наткнулся на то, что обычно обходил стороной, а потому и не замечал, но интуиция кричала быть готовым к надвигающейся опасности. Неро как раз обернулся, чтобы успеть заметить, как плечи Ви неожиданно напряглись, и в следующую секунду со стороны просвета лес прорезал оглушительный звук. Он походил на множество работающих одновременно пил и стремительно приближался, круша перед собой деревья. Неро успел вовремя среагировать: пихнул Ви в сторону [как же сложно не забывать думать не только о себе] и отскочил в противоположную, краем глаза замечая, как противник пролетел на десяток метров дальше и только потом остановился. Вмешательство демонов он и сам предсказать мог, но всё равно не ожидал наткнуться на них так близко к городу. Неро раздражённо прикусил губу [взгляд исподлобья следил за врагом, медленно поворачивающимся, чтобы приготовиться к новой атаке]. — Ви, держись в стороне, — командным тоном заявил он и сбросил на землю рюкзак. Рука обхватила рукоять меча, и Неро сразу почувствовал себя увереннее. — Он не один, — бесцветным голосом сообщил пророк, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Ещё четверо ждут на пустыре и один где-то в лесу. Не ослабляй защиту по левую руку. [конечно же он не один] [кажется, его пророчества всё-таки могли им пригодиться] — Главное — не путайся под ногами, — Неро повернулся обратно к демону. Губы растянула усмешка. — Эй, ты! Хочешь поиграть? Ну так давай поиграем. А затем он рванул прочь из леса. Металлический скрежет пил снова разнёсся по округе, и Неро поспешил убедиться, что противник переключился на него, позабыв про пророка. Он стремительно вырвался на открытое пространство, как можно скорее наскакивая на ближайшего демона и всаживая в его живот Алую Королеву. Заводя акселератор, он увёл меч вбок, разрезая демоническую плоть и сбивая ещё одного противника с ног. [всегда был хорош в драках, а не в городской рутине] Краем глаза Неро заметил, как Ви выбежал из-за деревьев, держась самого края пустыря. В этот момент оттуда же послышался какой-то рокот, и он вовремя вспомнил о словах пророка, вколачивая очередного демона в землю, чтобы как можно скорее защитить левый бок. Острые когти противным скрежетом прошлись по лезвию меча, прежде чем новый враг словил в рожу контратаку. В буквальном смысле. Когда он кучей мерзкой субстанции разлетелся в стороны от очередного удара, Неро резво развернулся, чтобы приметить следующую цель, но все враги были повержены. От них остались лишь жалкие ошмётки и вонь. Он удовлетворённо усмехнулся. — Проще простого. Убедившись, что всё спокойно, Неро убрал Алую Королеву за спину и подошёл к Ви, который дожидался его, прислонившись спиной к одному из деревьев. Руки пророка были скрещены. — Я определённо не зря выбрал тебя в роли телохранителя, — с усмешкой констатировал тот. — Неужели я получу прибавку к зарплате? — с наигранным энтузиазмом поинтересовался Неро. Ви слабо прищурился и задумчиво прикусил губу. — Я об этом подумаю. [было бы неплохо, получи Неро за всё это деньги в принципе] [мечтать не вредно] — Пойду прихвачу вещи, — сообразил он, стоило заметить, что пророк настиг его налегке. Ви в ответ лишь коротко кивнул. Вспоминать, откуда именно они пришли, даже не было необходимости [поваленные деревья прекрасно указывали направление], и Неро уже сделал первый шаг в сторону, когда по спине резко пробежал крайне неприятный холодок. Сердце замерло у него в груди. Атака из засады была совершена крайне неожиданно, Неро машинально ринулся к Ви, чтобы прикрыть его, на ходу доставая меч, и в несколько кручёных ударов отбросить ещё пачку демонов в сторону. Короткая мысль, что он всё-таки успел, промелькнула в голове, но следом за ней ведущую руку пронзила резкая боль. Неро сам не понял, как умудрился пропустить удар сверху [хотя он бы не смог его заблокировать]. Картинка на какой-то миг размылась, Неро почувствовал себя совершенно дезориентированным при взгляде на окровавленное предплечье правой [это же была правая, да?], ныне располосованной руки. В отчаянии он выхватил револьвер и принялся хаотично отбиваться от демонов. В руке с каждым движением пульсировала боль. Оголёнными нервами отсылала импульсы по всему телу, но он всё равно со стиснутыми зубами продолжал рубить, колоть и отстреливать противников, чувствуя, как быстро тело достигало своих пределов. Как тяжело становилось держать меч. [это же всего лишь рука, какого хера было так больно?] Неро кромсал и кромсал, и кромсал, вбивал ублюдков в землю, превращая их в грязь и фарш, и в какой-то момент ему показалось, что он сможет выстоять на одной только упёртости [и он бы выстоял]. А потом его передёрнуло от осознания, что в своём остервенении поскорее покончить с врагами он совершенно забыл про Ви. Сердце ушло в пятки. — Твою ж мать!.. — сорванным голосом вырвалось у него. Когда Неро опомнился и рванул обратно, было уже слишком поздно: тройка демонов оказалась к тому слишком близко, готовясь превратить пророка в решето. [он не успеет] [он не успеет, и Ви умрёт прямо у него на руках, так и не объяснив, на кой-хер попёрся с ним] [он не мог позволить ему умереть] [но было поздно] Множество ярких вспышек на мгновение его ослепило, Неро машинально зажмурился и выставил перед собой руку, пытаясь защитить глаза. Он уловил треск электричества, но удара и соответствующих судорог не последовало. Как и нового прилива боли. — Вот как надо их мочить, детишки! — ударил по ушам громкий незнакомый голос, и Неро открыл глаза. Буквально в метре от Ви хлопал крыльями довольно крупный гриф с крайне странным клювом, голубые демонические отливы украшали его оперение. Неро перевёл ошарашенный взгляд на пророка. Его татуировки потускнели до какого-то грязного оттенка серебра и теперь слабо мерцали. От врагов остался только пепел. — Это ещё что за чертовщина?.. — Поаккуратнее с выражениями, красавица, а то мигом превращу тебя обратно в чудовище! — демон рассмеялся с собственной шутки и взмыл на несколько метров выше, чтобы облететь пустырь и вернуться к пророку. — Всё чисто, можете выдохнуть. Эй, Ви, скажи своей горе мышц, чтобы в следующий раз был осторожнее, а то все мы в могиле окажемся. — Да-да, можешь исчезнуть уже, — как-то раздражённо произнёс тот и ладонью развеял оставшуюся от влетевшего в него грифа дымку. Ви сжал пальцами переносицу и болезненно поморщился. [блядь, неужели всё-таки не успели?] [но видимых повреждений у него явно не было] — Тебя всё-таки задели? — Неро нахмурился, подходя ближе, но пророк замотал головой. — И вообще, ты бы хоть сказал, что и сам можешь сражаться, раз у тебя есть этот… Ви прочистил горло, глядя куда-то в сторону. — Фамильяр. И нет, не могу, — после небольшой паузы возразил он, и Неро разглядел в выражении его лица намёк на разочарование. — По контракту он должен защищать меня, но только в самых крайних случаях. Это тело… слишком слабо, чтобы пользоваться подобными услугами с завидным постоянством. Неро испытал облегчение, хоть вид ослабевшего пророка его настораживал. Тот словно осунулся и стал казаться ещё более хрупким, чем до этого [того и гляди, развалится]. Это терзало его, правда, только до того момента, как Ви поднял на него взгляд. Пророк сразу же нахмурился, и Неро успел уловить что-то вроде замешательства, прежде чем Ви снова заговорил. — Я-то в порядке, а вот ты бы лучше о себе побеспокоился, — встревоженно произнёс он, не отрывая взгляда от его руки. [точно] [она совсем вылетела из головы] [да и боли почему-то не было] Неро машинально сжал и разжал кулак и только тогда почувствовал, что-то ещё не так. Он поднёс руку ближе к лицу, и им овладел водоворот эмоций. Беспокойство, непонимание, отрицание сменяли друг друга, пока Неро безмолвно пялился на конечность, даже отдалённо не напоминающую человеческую. — Что за херня?.. — требовательно спросил он Ви, будто у того были ответы на все вопросы. [внутри медленно нарастала паника] — Я не… — пророк замешкался, слабо покачав головой. Он очевидно был озадачен не меньше. — Я не знаю.