Принц и нищий

— Не понимаю… — растерянно бормотал Поттер, подталкиваемый аврорами в сторону залы Попечительского Совета Лордов, экстренно созванного в Хогвартсе, — почему нас просто не сдали под алые очи Волдеморта?! Ты же в супер-розыске? Плечи Риддла внезапно затряслись и он издал странный звук, подозрительно похожий на хихиканье. Гарри чуть не споткнулся на ровном месте, так странно было наблюдать за подобной реакцией мрачного мага. Поймав ошарашенный взгляд Поттера, Том пакостно усмехнулся, ему одному понятному юмору ситуации. — Они скорее сжуют свои мантии, Гарри, чем позволят истории, касающейся Астрономической башни, всплыть перед Волдемортом. — Да почему?! — недоуменно воскликнул Поттер. — Действительно, почему вы так уверены в этом? — раздался слева от них мягкий голос и из темного коридора навстречу им шагнул Люциус Малфой собственной высокомерной персоной. Волшебник повелительно взмахнул рукой и авроры остановилась, не сводя с пленников десятка палочек. Гарри возмущенно фыркнул, глядя как авроры подчиняются приказам какого-то там аристократа. Риддл окинул сиятельного Лорда очень недобрым взглядом и уже хотел было что-то сказать, как вдруг осекся и еще раз внимательно оглядел фигуру мага. На лицо Тома вдруг выползла крайне мерзкая ухмылка. Люциус непроизвольно поежился под взглядом волшебника, кого-то он ему смутно напоминал… — Милорд! Какая роскошная встреча! — голос Риддла прозвучал сладко-сладко. — Как вы? Как Драко? Нравятся ли ему берега Западной Африки? Лорд Малфой, уже открывший было рот, чтобы начать расспрашивать подозрительного мага, из-за которого на ушах стояли все, нахмурился, с недоумением окидывая взглядом тонкие красивые черты лица волшебника. Том Риддл, самый опасный преступник магической Британии, по словам Темного Лорда, и уж точно, самый непредсказуемый маг, которого он только видел, пристально смотрел на него. На юном лице не было и тени вполне логичного в сложившейся ситуации страха. Темно-синие глаза были непроницаемы, а на губах цвела светская улыбка, будто Риддл стоял не в узком коридоре под прицелами аврорских палочек, а на званом приеме. Лорд Малфой не был идиотом. Едва услышав о случившемся в замке от доверенных лиц, Люциус задействовал все связи, проследив, чтобы ни одна живая или мертвая душа не доложила о происшествии Темному Лорду и понесся в замок, посмотреть, что же за дивная птица играючи разнесла Хогвартс. Маг разумно опасался, что расследование может привести к тому, что всплывет пара фактов, о которых Волдеморту уж точно знать не следовало и поспешил лично проконтролировать развитие событий. Последнее, облегчал тот факт, что вот уже несколько дней Милорд вел себя крайне странно, совершенно забросив разбор регулярной отчетности и не вызывая своих слуг с обычными докладами. Волдеморт словно помешался на идее схватить Тома Риддла, забросив все дела и посвятив его поискам все силы. «Что еще за Африка?!» — пронеслось в мыслях Люциуса, пока он мучительно и безуспешно пытался понять, что же за маг мог привлечь такое внимание Темного Лорда. — Географические пристрастия Драко мне неизвестны, — спокойно ответил Люциус, теряясь в догадках. — В таком случае, — Риддл улыбнулся одними губами, — вам стоило бы их уточнить. До того, как вашего сына отправят воевать с африканскими аборигенами на благо магической Британии, расплачиваясь за грехи отца. Малфой почувствовал прилив странной растерянности. Черт возьми, это было прямой угрозой, произнесенной с поразительной уверенностью, несмотря на то, что она исходила из уст плененного мага. Он еще раз пристально посмотрел на спокойного как удав юношу. Взглянул на мелкого Поттера, непонимающе переводящего взгляд с Риддла на него самого. «Как мальчишка Поттер-то оказался в такой компании?!» — мысленно застонал сиятельный лорд. Люциус молниеносно взвесил все «за» и «против». Его первоначальным планом было расспросить мага кто он такой и что ему известно, использовав, если необходимо, силу. Но буквально при одном взгляде на риддловское лицо, становилось понятно, что волшебник действительно дьявольски опасен. Он не сказал еще и пары слов, а по спине Малфоя уже ползла липкая паутина страха. Решение было скорее иррациональным, но интуиция, натренированная годами лавирования у волдемортовского трона, редко подводила его. — Убить их, — Люциус развернулся к аврорам, давно уже им подкупленным и повязанным с Люциусом и более грязными делами, — немедленно. Задушено пискнул Поттер, пытаясь метнуться в сторону, но тут же отброшенный назад ступефаем. — Авада Кедавра! — сорвалось одновременно с десятка палочек и Люциус, глядя на вспышки зеленого света испытал невыразимое облегчение. Разобраться с ворохом проблем, связанным с убийством Гарри Поттера и Риддла, в эту минуту казалось ему сущей ерундой. А в следующий миг, собственная палочка, вырванная из трости, оказалась приставленной к его затылку. Увернуться от десятка убивающих заклятий, выпущенных с расстояния меньше пары метров, казалось невозможным, но Риддл сумел. Проклятый маг просто аппарировал к нему за спину, словно был не в курсе, что аппарация в Хогвартсе невозможна. Впрочем, мысли о том кто, кроме Директора, может аппарировать в замке, вышибло из головы Люциуса мгновенно. Без долгих прелюдий Риддл просто наложил на него Империо. Отлетевший к стене от спасшего ему жизнь ступефая, Поттер расширенными глазами наблюдал как Риддл, словно танцуя, легко и изящно расправляется с аврорами. Пара минут и все было кончено. «Да плевать, кто он такой, но пару уроков с него точно нужно стрясти», — пронеслось у него в мыслях. Гарри осторожно поднялся и подошел к Тому, пристально рассматривающему Люциуса, смотревшего в стену расфокусированным взглядом в ожидании приказа волшебника. — Я в принципе могу понять Волдеморта, — пробормотал Гарри, отчего Риддл перевел на него заинтересованный взгляд. Поттер снова поразился, что после схватки маг даже не запыхался, только во взгляде продолжал гореть опасный огонек. — Ну, я бы тоже хотел прибить мага, после которого то развалины, то горы трупов. Ты мирно вообще умеешь решать вопросы? Том хмыкнул и вновь наставил палочку на Люциуса, обновляя заклятие подчинения. — Некоторые вопросы можно решить миром, только оставив гору трупов, — уловив полный осуждения взгляд мальчишки, Риддл закатил глаза, — прекрати, на счету этих авроров столько смертей, что я разве что привел в исполнение приговор, который бы им вынес Волдеморт, узнав о них. Поттер посмотрел на свои ботинки, поджав губы. — Ты не Волдеморт и не судья, чтобы выносить приговор. — Отлично, — его фраза отчего-то привела Тома в бешенство, — великолепно! В следующий раз я прослежу, чтобы твои дорогие авроры выполнили отданный им приказ и прикончили тебя, чтобы ты не волновался о морально-этической стороне. — Предпочел бы, чтобы следующего раза не случилось, — тяжело вздохнул Гарри, — разве мы не можем просто найти этот твой проклятый дневник и свалить отсюда? Риддл усмехнулся и наклонившись к Люциусу, безошибочно вытащил из его кармана поттеровскую палочку. С видимым удовольствием крутанув её в пальцах, маг развернулся к Гарри. — А как же весь Совет Лордов, уже заждавшийся нас? — Том зло усмехнулся, — мне прямо не терпится пообщаться с господами-магами. Гарри посетило сильное сомнение в душевном здоровье Риддла. — А может мы выберем более гуманный способ самоубийства? — робко поинтересовался юноша, мысленно прикидывая, хватит ли у него ловкости незаметно оглушить Тома. — Не хватит, — насмешливо улыбнулся маг, подтверждая поттеровские догадки о чтении мыслей, — но не переживай, неужели ты думаешь, я отправился крушить Хогвартс только чтобы выместить злость? Признаться честно, Гарри именно так и думал. Но глядя на тонкую злую усмешку, пробежавшую по губам волшебника, сообразил, что похоже у него все-таки был план. — Ты пришел в замок не за дневником. Если он и был здесь, его уже давно тут нет, верно? — медленно произнес Гарри, давя в себе иррациональное желание попятиться от Тома, чьи умения с каждым часом открывались все в новых пугающих подробностях. Риддл задумчиво сощурился. — После окончания Хогвартса, настоятельно рекомендую тебе подавать документы в следовательское подразделение аврората, а не в отдел твоего отца, — маг резко развернулся и зашагал по коридору в сопровождении Малфоя, покорно последовавшего за ним, не оглядываясь и явно рассчитывая, что Поттер тут же рванет за ним следом. Гарри не разочаровал его. — Значит, — голос Поттера звучал немного прерывисто от быстрого шага, но настойчиво, — тебе потребовалось собрать в одном месте всех магов, судя по всему, замешанных в делах, о которых Волдеморт ни сном ни духом? Все-таки будешь устраивать переворот? Том кинул на него странный взгляд и Гарри показалось, что он всерьез раздумывает, не превратить ли его в еще один симпатичный труп, украшающий хогварстские полы.  — Очень близко, Гарри. Ты со мной? — вопрос был задан легкомысленным тоном и Риддл даже не повернул в его сторону головы, но Поттеру показалось, что его мысли и опасения просвечивают на рентгене. — Не то, чтобы я понимал, какая помощь от меня может быть… — качнул юноша головой, вспоминая, как несколько минут назад Риддл раскидал обученных авроров как котят. «Ну, и не то, чтобы у меня был особенный выбор» — мысленно вздохнул юноша. — Помощь… довольно интересного характера, — на губы Тома легла легкая улыбка. — Люблю все интересное, — с легкой долей опасения протянул Гарри, подозревая, что «интересное» в понимании Риддла, может сильно отличаться от общепринятого толкования этого слова. — Тебе понравится, — усмехнулся маг, распахивая двери комнаты, к которой они подошли. Гарри запоздало сообразил, что Том снова явил миру чудо навигации в незнакомом месте. К примеру, сам Поттер, и знать не знал, где именно заседают Лорды-Попечители, являясь в Хогвартс. Совет состоял по меньшей мере из нескольких десятков магов, но сегодня кресла просторной, но уютной комнаты, были заняты, дай бог, на половину. Люциус, до этого безучастно шагавший за Томом, вышел вперед, вновь обретая свое надменное выражение лица. — Добрый вечер милорды, рад представить вам моего доброго друга, Томаса Риддла… — раскланялся Малфой, мгновенно приковывая к их фигурам пристальное внимание волшебников. Гарри слушал рассказ мага, говорящего то, что внушил ему Том и изо всех сил боролся с собственным лицом, удерживая нейтральное выражение, что было весьма непросто. Люциус прочувствованным, хорошо поставленным голосом излагал невероятную версию событий, в которой Том Риддл был превращен в несчастного юношу, страдающего от нападок Волдеморта, положившего глаз на его жениха. — … когда Том узнал, что Алекто имела глупость пытать Гарри Кровавым пером, он вспылил, увы, отчего мы здесь и собрались. Но конечно же, мистер Риддл возместит Хогвартсу все убытки… «Стоп. Что он сказал? ЧТО?!» Шок все-таки отразился на лице Поттера, когда он сообразил, что его выставили тем самым объектом влюбленности двух магов. Богатое поттеровское воображение тут же щедро нарисовало перед ним картину Волдеморта, тянущего к нему свои когтистые бледные лапы и страстно закатывающего алые глаза, шепча что-то вроде «Мы будем вмес-с-сте!» Лицо Гарри перекосило от ужаса, что удивительно удачно совпало с малфоевским рассказом. Последний, как раз в красках перечислял мытарства, коим якобы подверглись несчастные влюбленные. «Что же будет, когда эта байка дойдет до Темного Лорда?!» — Поттера враз пробил ледяной пот. Лорды-Попечители сочувственно слушали. — Вы же понимаете, единственный способ нам с Гарри пожениться, — ровным, уверенным тоном произнес Том, — это… устранить того, кто уже столько лет мешает… очень многим планам. Слова Риддла породили в зале мертвую тишину. «Вот мерзавец!» Гарри почти с восхищением посмотрел на Тома. «А ведь единственная дорога для меня теперь — помочь ему. Мне ж вовек от этого заговора уже не отвертеться!» Маги загомонили, переваривая риддловское предложение и Поттер с некоторым потрясением осознал, что они поверили байке, столь удачно объяснявшей внезапную одержимость Волдеморта немедленной смертью Тома. — Вместе, мы сможем сделать это, — уверенно улыбнулся Риддл явно заинтересованным волшебникам, не обратившим внимание на то, каким мрачным огнем сверкнули его глаза, — и Британией вновь, как и прежде, будет править Совет Лордов и избираемый Министр. Пора положить конец этой противоестественной диктатуре! «Ага. Совет Лордов», — мысленно фыркнул Поттер, — «вот эта кучка зажравшихся интриганов и будет ей править» Кучка интриганов прониклась идеей. Следующие полчаса маги с таким азартом и находчивостью перебирали способы устранения Темного Лорда, что и дураку было ясно, мысль, высказанная Томом, посещала их далеко не первый раз. Волшебникам не хватало самой малости — того, кто решится озвучить её. Поттер успел уже заскучать и проголодаться, когда Нотт-старший, Гарри все время забывал, как его зовут, внезапно спросил: — Томас, а почему вы с юным Поттером еще не обручены? — Я боялся навлечь на Гарри неприятности, — приторно улыбаясь ответил Том, обнимая Поттера за талию, отчего юноша ощутимо вздрогнул. Не от страсти конечно, упаси Мерлин, последнее, о чем ему сейчас думалось, так это об этом. Рука Риддла напоминала ему змею, в смертельном захвате сжавшую свою жертву. «В следующий раз буду слушаться маму» — обреченно подумал юноша, — «и дернули же меня черти, тащить в дом всякую гадость валяющуюся под заборами» — Ну, — Нотт с довольным выражением лица потер руки, — заручившись нашим согласием на помощь, вы можете уже не бояться! Маг на мгновение задумался. — Да ведь вы можете обручиться прямо сейчас! Для помолвки требуется четыре Лорда, и мы с радостью вам поможем. Даже осознавая глубину задницы, в которую он угодил, Гарри не сдержал легкого злорадства, наблюдая, как маска невозмутимой уверенности, которую держал Риддл, дала трещину. «Ты явно такого не ожидал, да?!» — Полагаю, Гарри не хотел бы, чтобы столь торжественный момент произошел без участия его родителей, — мягко улыбнувшись произнес Риддл, поднося поттеровскую руку к губам и едва касаясь ими запястья в намеке на поцелуй. Гарри как зачарованный смотрел на темные волосы, волной упавшие на лицо Риддла, пока он изображал поцелуй. В его груди от этой картины вдруг вскипело то, что мудрый Снейп называл «поттеровским фамильным идиотизмом». — Вовсе нет! — полностью игнорируя предостерегающий взгляд Тома, Гарри улыбнулся во все тридцать два, —  я буду более, чем счастлив засвидетельствовать помолвку прямо сейчас!