Опасные игрушки изменившегося мира

      Камил никогда не бывал в этих краях, но слышал рассказы про Остров Обмена, к тому же Чози по пути просветил его. По сути начиналось это как удобно расположенный остров, на котором вошло в традицию встречаться и обмениваться самым необходимым у жителей нескольких окрестных поселений. Постепенно там появились склады, которым понадобилась охрана, которой нужно было жилье, затем там же стали селиться разнорабочие, мелкие торговцы, ремесленники для предметов первой необходимости, открылись гостиницы для тех кто был проездом и в результате выросло довольно крупное поселение. На самом деле остров обмена был двумя островами, достаточно крупными, но потом их объединили сплошным настилом-мостом и немного нарастили с боков. За получившейся конструкцией приходилось постоянно следить и регулярно ее подновлять, но зато это создавало стабильные рабочие места (Камил не исключал для себя даже такой вариант). Остров соблюдал нейтралитет, заправлял здесь совет из самых уважаемых торговцев, решая возникающие споры и глобальные вопросы. Каждый более или менее крупный торговец, который хотел постоянно торговать на острове, платил определенный процент от своих доходов, идущий на поддержание строений в надлежащем состоянии и содержание и экипировку местных охранников или рабочих.       Старатели высадили Камила возле небольшой пристани, они даже не приставали и ему пришлось просто спрыгнуть на остров, потому что у них была своя цель в другом месте. Он помахал им рукой и пожелал чтобы Небо было к ним благосклонно. Мужчина поправил лямку вещмешка за спиной — Чози хорошо расплатился с ним, в основном провизией и вещами которые понадобятся в жизни, хотя там было и немного разного «жемчуга» — старатель сказал что их находка оказалась прибыльной, но Камил подозревал, что свою роль сыграло и то, что он спас того парня. Так или иначе, месяца три, а если затянуть пояс то и четыре, о жизни можно было вообще не беспокоиться. Однако Камил предпочитал позаботиться о будущем уже сейчас, главное было решить — наняться на корабль или пока остаться здесь, не искушая судьбу снова? Мужчина огляделся — этот край острова был чем-то вроде жилой и прогулочной зоны, склады и торговые площади располагались южнее однако торговали и тут, с лотков или небольших киосков, или даже просто обменивались с рук, в основном едой, водой и безалкогольными напитками (потреблять спиртное где-то кроме предназначенных для помещений или в жилище было запрещено, во избежание драк и порчи ценного имущества), вещами для путешественников и просто полезными мелочами, вроде шовных наборов или легких лекарств. Мелькали и девушки, которые торговали просто собой… Неподалеку расположились трое крепышей, под накинутыми теплыми куртками была броня из небольших металлических пластинок, которые часто попадались старателям, сшитых внахлест, самое то чтобы остановить нож. На поясах, помимо клинков, висело по дубинке, сделанной из гибких трубок, которые в большом количестве попадались среди обломков. Удар такой штукой вряд ли бы сломал кость, но надолго бы отбил охоту буянить. Местные охранники. На вновь прибывшего они бросили всего один дежурный взгляд — подозрительным он не выглядел (даже из оружия у мужчины был только нож на поясе — у старателей не нашлось ничего подходящего для него, да и одет он был как большинство — хотя куртка старателя хорошо послужила в том деле, Камил все же сменил ее на обычную с теплой подкладкой и воротником, рабочие штаны и высокие ботинки на шнуровке), а коррупции среди охранников почти не было — торговцы не терпели, если кто-то обирал потенциальных клиентов, и таких вышвыривали сразу же. Наконец Камил отошел от хорошо огороженного края острова и зашагал вдоль него, ища улицы, по которой можно было направится к его центру, где можно было найти подходящую гостиницу (здесь, как объяснил Чози, были в основном дома постоянных жителей). Однако, кое-что привлекло внимание мужчины — какое-то столпотворение. Камил решил потратить пару минут и подошел ближе к собравшимся у края острова. Вскоре он понял, что попал на казнь — помост был выстроен на самом краю, частично выдаваясь за него. Невысокий, но широкий в кости мужчина с массивной цепью серебристого цвета как раз говорил, но в принципе несложно было догадаться, в чем обвинялся приговоренный — мошенник. Воров и мошенников на этом острове очень не любили, нет, за убийство и насилие здесь тоже карали, но делали все быстро и просто, не устраивая зрелище. Камил бросил взгляд чуть дальше — на специальном каркасе прямо над пропастью висел цилиндр из чего-то похожего на прочное стекло, высотой в два метра и чуть больше метра в диаметре, верхняя и нижняя части цилиндра были закрыты металлом цвета меди. В капсуле сейчас стоял человек в поношенной одежде с взлохмаченными волосами темного цвета, с заметной проседью. Лица видно не было — человек стоял опустив голову. Наконец, человек с цепью перестал говорить и поднял руку — стоящий рядом охранник вытянул длинный шест и ткнул куда-то в нижнюю часть капсулы — дно раскрылось на четыре треугольных части и приговоренный рухнул вниз, в облака внизу. Надо отдать ему должное — он не закричал… Именно такой была самая распространенная казнь этого мира. Хотя, Стражи Озера, например, предпочитали надевать на голову покусившимся на их сокровище герметичный контейнер и щедро заливали туда воды высочайшего качества. Камил отвернулся и пошел вглубь поселения.       Он снял маленькую комнату на последнем этаже безымянной гостиницы (в городах обычно никто не утруждал себя выдумыванием названий), но оставлять вещи там не стал — своя ноша не тянет, лучше не рисковать. Камил вышел пройтись по городу, в основном, чтобы попробовать найти где можно наняться, но и просто познакомиться с этим местом.       На острове действительно торговали всем, чем только было возможно — главная торговая площадь была буквально забита палатками, ларьками, столами, по краям выстроились лавки, все остальное место занимали люди. Камил осторожно пробирался через толпу, все самые ценные вещи он держал во внутренних карманах и следил за своей сумкой — где толпа, там и карманники. Вокруг торговали едой, водой (на лишенном своих источников, за исключением дождя и конденсата, острове она была в ходу, одеждой, походным снаряжением, украшениями и прочим. Камил из любопытства заглянул в оружейный магазин — первым, что он там увидел, был мрачный охранник, подпирающий стену. Страж окинул вошедшего внимательным взглядом, но похоже не счел подозрительным. Большая часть помещения была отгорожена частой решеткой — похоже владелец был не бедным и острожным. Дотянуться до товара бы не вышло, но рассмотреть было можно. На полках и стеллажах и стенах были размещены различные ножи, тесаки, несколько арбалетов, капсулы со штормовой жидкостью, ружья, пистолеты, самодельная нательная броня и прочее. Судя по закрепленному на решетке листу бумаги, цены здесь кусались, но Камила это не волновало — он воевать не собирался, только вряд ли местному хозяину понадобится помощник. Не став беспокоить занятого записыванием чего-то продавца на другой стороне решетки, мужчина вышел и направился дальше.       Он проходил до вечера, поговорил с людьми, пока результаты не впечатляли — разнорабочие тут требовались, но они требовались здесь всегда, так что с этим можно было не спешить. С чем-нибудь более перспективным, пока было туго — Камилу назвали одного торговца, искавшего надежного помощника, но он не смог его застать. А еще оставался вариант наняться на корабль и покинуть это место. Между тем темнело и пора было возвращаться в гостиницу — ночью можно было нарваться неприятности и от грабителей и от патрулей, которые могли принять позднего прохожего за вора. И тут мужчине не повезло: плохо зная местность, он где-то не там свернул и оказался где-то на задворках, где было не у кого спросить дорогу. И проблемы не заставили себя ждать, хотя все могло бы быть и еще хуже… Камил оказался в переулке ведущем на довольно большое открытое пространство, что-то вроде заднего двора, скорее всего какой-то таверны, судя по сложенным у стены бочкам и ящикам. Мужчина успел посмотреть в сторону перед тем как выйти из переулка и увиденное заставило его сразу же шагнуть назад и прижаться к стене. Справа, прямо под закрепленным на стене электрическим фонарем, стояли четверо. Трое были обычными громилами, которых можно было встретить в любом городе и которые наверняка не чурались темных дел — обросшие, не бритые здоровяки в куртках из грубо выделанной кожи, на поясе у каждого висел широкий тесак. Стоящий перед ними человек был одет в темно-зеленый непромокаемый плащ с капюшоном, скрывающий фигуру. Между этими людьми шел какой-то разговор, слов слышно не было — большое расстояние и говорили тихо, но по жестам можно было понять что разговор напряженный и человек в плаще явно вот-вот окажется в беде. Жизнь давно отучила Камила лезть в чужие разборки, к тому же не зная всех деталей — может у этого типа грехов больше чем у троих его оппонентов вместе взятых. Камил уже хотел тихо отступить назад и уйти из этого опасного места, но в тени другого переулка, напротив и чуть левее его позиции, что-то шевельнулось. Мужчина сразу догадался — там кто-то прятался, и если его заметят… Вот вляпался, так вляпался. Оставалось только не двигаться и наблюдать. Исход разговора он угадал верно — головорезы схватились за тесаки, а их противник резко отскочил назад и вправо, одновременно срывая и отбрасывая плащ. Свет от фонаря упал на него, но лица разглядеть все равно не удалось — человек носил облегающую маску, какие носят на высоте для защиты от ветра и холода, тоже зеленую, украшенную вьющимся темным узором, в глазницы были вшиты стекла защитных очков, а на уровне рта располагалась небольшая дыхательная маска. Одет незнакомец был в куртку старателя (хотя стоило ли называть эту великолепную вещь, наверняка сшитую по фигуре из отличного материала, где каждая деталь была идеально подогнана, просто курткой старателя?), прочные коричневые брюки, коричневые кожаные перчатки и высокие, почти по колено, сапоги, почти без каблука, но на толстой подошве. В руках уже было оружие — в правой незнакомец держал оружие, которое раньше Камилу видеть не приходилось — длинный, и довольно узкий клинок с односторонней заточкой, острым концом и рукояткой, закрывающей почти все руку. В левой руке был кинжал с крестовиной на рукояти, на вид массивный и тяжелый, очевидно его предполагалось использовать как щит. Перед тем как встать в защитную стойку, владелец поднес рукоятку кинжала к своему рту — возможно попросил помощи у какого-то своего бога… Камил с невольным интересом наблюдал за начавшейся схваткой. Сперва он думал что парень обречен, но тот оказался не так прост — выбор оружия подходил к ситуации — длина клинка не позволяла противникам броситься на него всем сразу, опасаясь пропустить укол, место для маневра на площадке было. Такую манеру боя тоже видеть не приходилось — незнакомец двигался плавными небольшими шагами, сохраняя дистанцию, внезапными выпадами или взмахами кинжала не подпуская к себе и все время двигаясь так, чтобы его не прижали к стене. Когда двое громил попытались использовать «клещи», их противник резко отскочил назад, успев ткнуть одного из них по касательной в руку, хотя повредил лишь его куртку. Однако как скоро он устанет? До этого не дошло — один из громил ошибся оценивая длину оружия и рук своего противника и поплатился за это — выпад был неожиданным, головорез попытался отскочить назад, но острие все-таки достало его горло, всего на два пальца, но этого хватило чтобы пробить артерию — выронив оружие, поверженный здоровяк захлебываясь осел на землю. Однако его товарищу удалось подойти на расстояние удара слева — с ревом он ударил сверху, целясь в закрытую маской голову, но его тесак столкнулся с выброшенным вперед и вверх кинжалом… и сломался в месте соприкосновения, обломок зацепился за крестовину и отлетел. Обратным движением человек в маске полоснул противника по животу. Под таким углом нельзя было прорезать толстую кожу куртки и одежду под ней, но кинжал, словно бы вообще не встречая сопротивления, пробил и их, и тело под ними, выпустив человеку внутренности — согнувшись пополам, тот осел на землю. Последний оставшийся на ногах понял, что нужно спасаться бегством — бросив оружие, он пустился наутек, в сторону Камила, но ушел недалеко — победитель ловко перехватил свое оружие левой рукой, коснулся одного из креплений на своей куртке, а потом взмахнул рукой — раздался свист и бегущий споткнулся и растянулся на земле, закричав от боли. Камил пригляделся — в бедро мужчины вонзился не нож, а что-то вроде дротика — металлическая спица чуть толще указательного пальца, длинной сантиметров десять, с летками на конце. Камил оценил бросок. Раненый пытался ползти, но его противник неспешно нагнал его, острый конец его оружия уткнулся лежащему между лопаток. Камил был уверен, что сейчас незнакомец надавит на рукоять и пригвоздит своего противника к поверхности острова, но этого не произошло — не убирая оружие, человек в маске опустился на колено, снова последовал тихий разговор — победитель что-то сказал, проигравший поспешно кивнул, затем первый поднялся и вернулся туда, где была схватка. Пораженный в живот еще дергался и человек в маске наклонился, чтобы добить его ударом кинжала в основание черепа — явно чтобы избавить от боли, затем обтер оружие, спрятал его, поднял и надел плащ. Снова проходя мимо раненого, незнакомец остановился, снова наклонился и быстрым движением вырвал из раны дротик… и тут же зажал ее чем-то что вытащил из-под плаща второй рукой, очевидно приказав раненому держать самому, затем поднялся и бросил лежащему кусок перевязочного материала, а затем пошел прочь, пройдя совсем недалеко от Камила, который очень надеялся, что он его не заметил. Раненый провозился несколько минут, перетягивая ногу, затем дополз до стены и опираясь на нее смог подняться и хромая удалился в через второй переулок, вероятно уже опустевший. Камил выждал еще пару минут и покинул свое укрытие, возвращаясь назад. Через полчаса он все-таки нашел свою гостиницу, решив забыть про все, что сегодня видел, для своего же спокойствия.