Опасные игрушки изменившегося мира

      Камил стоял на палубе, глядя вперед, кораблю начали встречаться куски суши. От совсем небольших, до приличных островов, на некоторых были какие-то строения. — Добро пожаловать на Базальтовый Архипелаг. — Аннора появилась рядом из ниоткуда, на девушке снова были ее куртка и маска — ветра здесь гуляли серьезные. — Никогда здесь не бывал, да и не слышал, — отозвался мужчина. — Это одно из главных мест в Аджаре, где добывают стройматериалы, здесь много отложений базальта. — Она указала на один из островов — там можно было разглядеть характерные «столбы» — И не только его. Население в основном суровые работяги, серьезный народ. — Думаю унийцы бы хотели прибрать это богатство к рукам. — Девушка кивнула: — И не только они. Но так просто этот приз не взять. Вот, смотри. — Аннора протянула Камилу оптический прибор и указала рукой. Корабль как раз нырнул в ущелье и на одном из краев Камил разглядел массивную конструкцию, выкрашенную под цвета каньона, так что разглядеть ее невооруженным взглядом было очень сложно. Что-то вроде башни, этажа четыре высотой, с площадкой наверху. И на ущелье были направлены крупнокалиберные орудия с двух этажей. — Не бойся, мы предупредили о визите. Это один из охранных постов, гарнизон там всегда и часть его никогда не спит. Это не единственная башня, к тому же есть и скрытые позиции. Чтобы попасть в главный город, «Оплот», нужно пройти через это ущелье (есть и другие пути, но они для мелких кораблей), поверху не обойти — мы на предельной высоте даже для крупных кораблей, к тому же в других местах скалы. А понизу тем более не пройти. — Надежное место. — Отец выбрал его специально…       Аннора осталась рядом, пока «Изыскатель» двигался по ущелью, она пояснила Камилу, что маршрут сложный, но рулевой ходил здесь сотни раз, поэтому она ему абсолютно доверяет. Наконец стены ущелья раздвинулись и впереди раскрылось свободное пространство. Похоже оплот раскинулся на огромном острове, окольцованном горами, пространство на котором расчистили от будущих стройматериалов. В глаза Камилу бросилось большое количество уловителей влаги из воздуха или дождя и возделываемые поля — похоже тут пытались добиться максимального самообеспечения. Строения были крепкие, из камня, им же были выложены дороги. Скалы защищали от ветра и Аннора сняла свою маску, спрятав ее во внутренний карман куртки. — Наверное, я дома…       Судно опустилось на специальную свободную площадку, его надежно закрепили и подогнали особую платформу, чтобы было удобнее сойти на остров. Камил заметил что многие люди вокруг машут руками приветливо кричат что-то «Изыскателю». — Похоже вас здесь любят… — Есть за что… — Девушка свистнула, привлекая внимание команды, которая уже собралась на верхней палубе: — Мы здесь надолго, так что все, кто не занят на корабле, можете быть свободны, «жемчуг» вы получили от первого помощника чуть позже, как обычно. Отдыхайте, но только не портите репутацию моей семьи тут. — Ответом ей стали приветственные крики. Аннора повернулась к Камилу: — А ты со мной — вон туда. — Она указала рукой, в сторону, где темнело что-то большое.       Первый помощник и еще несколько человек остались на корабле, уже о чем-то беседуя с местными, остальные уже исчезли, с Аннорой и Камилом отправилось пятнадцать человек, включая Селвина. Они шли пешком, многие встречные почтительно приветствовали Аннору и она вежливо улыбалась в ответ. Камил заключил из отрывочных сведений что она или ее отец многое сделали для этого места и потому их тут уважали. По мере приближения их цель становилась все более отчетливой. Похоже это было что-то среднее между особняком и крепостью — ближе к восточной оконечности острова в скалу, скорее всего одновременно являясь ее частью, было вделано массивное строение с высокими стенами и башнями, к которому вела всего одна довольно широкая, но извивающаяся и открытая тропа, поднимающаяся к воротам. Здание было выстроено из тяжелых, но хорошо обработанных камней, выглядя одновременно и надежно и красиво. На площадке перед воротами (даже отсюда уже было видно что они сделаны из прочного армированного металла и наверняка могли выдержать прямое попадание из небольшого орудия), выстроилась довольно большая группа людей, мужчины и женщины. — В середине — наша управляющая. — Аннора говорила про высокую женщину с аккуратно уложенными седыми волосами и в строгом коричневом платье. — Это она настоящая хозяйка дома… и женщина, которая помогала меня растить, так что я бы на твоем месте с ней не ссорилась. Ждите здесь. — Девушка вышла вперед и остановилась перед встречающими, обменялась с ними несколькими негромкими фразами и почтительно кивнула. Управляющая поклонилась и ворота за ее спиной с лязгом открылись, женщина и встречающиеся прошли внутрь, а Аннора быстро обнялась по очереди с несколькими девушками, на вид ее ровесницами или чуть старше, в простых, но аккуратных платьях, а затем шагнула в ворота, жестом пригласив спутников сделать то же самое.       Камил очень быстро убедился что это место действительно было настоящей крепостью — например, внутренний двор за воротами был не только огорожен стенами, но и сверху его накрывала толстая металлическая решетка, расчертившая песок под ногами теневыми квадратами. Сквозь отверстия никогда бы не пролез взрослый человек, даже очень худой. Впрочем, долго любоваться окрестностями у мужчины не вышло — Аннора внезапно возникла с ним рядом словно бы вынырнув из-под поверхности острова. — Слушай свое первое задание… Иди и вымойся, я понимаю, условия на корабле и все такое, но мне ведь тебя в дом впускать… — Она тут же весело рассмеялась, ткнув мужчину кулаком в плечо. — Не обижайся, но тебе нужно привести себя в порядок после дороги, тебе самому понравится. Иди в ту дверь, потом по лестнице в подвал, там душевые со всем необходимым, выбирай любую, только не трать слишком много воды — мы не в Истоке. Давай, шагай, у меня еще много дел. — Аннора отошла, а Камилу ничего другого не оставалось, кроме как двинуться в указанном им направлении.       Подвальное длинное помещение было освещено электрическими лампами, полы были выложены керамической плиткой кремового оттенка и здесь было очень тепло. Похоже эта загадочная девушка, или те, кто за ней стоял, не экономили почти не на чем. Душевые, где-то десяток, собранные из тонких перегородок (у Камила почему-то подумал что они не сделаны, а где-то найдены) располагались слева от входа, вдольс стены. Не став тратить время он просто открыл дверь в ближайшей. Помещение было разделено на две части — небольшой тамбур, со шкафчиком где полагалось оставить одежду и собственно душевая. Камил быстро разделся, прошел вперед, закрыв за собой внутреннюю дверь и с некоторой опаской, повернул кран. Из душевой насадки наверху под хорошим напором полилась теплая вода. Признаться, горячая вода на Аджаре была роскошью, помыться просто в чистой уже было прекрасно. В общем, Камил немного пренебрег словами Анноры и потратил пару минут чтобы просто согреться под теплым водопадом. Впрочем, слишком наглеть не следовало, поэтому вымылся мужчина быстро, экономя воду. В специальном герметичном шкафчике нашлось сделанное из трав мыло и средство для того чтобы вымыть голову. Камил воспользовался случаем и побрился, воспользовавшись небольшим лезвием, запечатанным до этого в футляр. Наконец, мужчина, машинально обмотав вокруг пояса полотенце из все того же шкафчика, которым вытирался, вышел в тамбур. Чтобы обнаружить что его прежняя одежда пропала, но появилась другая, его размера и образца, который носили большинство, в общем вполне достойная замена. Удивляться не приходилось — похоже в этой компании свободно относились к вещам окружающих, впрочем ничего из личных вещей не тронули, сумка и пояс с карманами лежали там где Камил их оставил, а содержимое других карманов аккуратно сложили в шкафчик. Одевшись, мужчина покинул душевую, куда ему идти ломать себе голову не пришлось: — Господин Камил? — возле входа стояла невысокая девушка с рыжими волосами, заплетенными в короткую косу, голубыми глазами и в светло-зеленом платье. — Госпожа Аннора хочет вас видеть, пожалуйста, идите за мной.       Провожатая отвела Камила к просторной комнате на первом этаже, сама она входить не стала, поклонившись, девушка удалилась. Комната была чем-то вроде гостиной — кресла и диваны и центре и у стен, большой низкий стол, камин (сейчас не горящий), стены украшало несколько картин с незнакомыми Камилу пейзажами. Аннора поднялась ему навстречу из одного из кресел. Ее куртка, пояс и ножны с оружием исчезли. Девушка тоже выглядела посвежевшей, но не похоже чтобы она принимала душ. — Ну, как? — усмехнулась она. — Ты была права — мне понравилось. — Мужчина вернул усмешку. — Я знала. А теперь слушай правила: за ворота или на лестницу вверх и вниз ни ногой, но первый этаж и двор можешь посещать свободно. На обратной стороне здания есть небольшой сад. Если хочешь отдохнуть, то можешь расположиться здесь или в одной из небольших комнат рядом. Ужин в девять, но если проголодаешься, зайди на кухню. Не волнуйся, повар это не Полос, к тому же старикан соскучился по гостям и с радостью тебя накормит. А еще… — Девушка помедлила. — Я знаю что это не про тебя, но… не досаждай служанкам, они здесь как члены семьи. Ладно, мне нужно подумать над текстом письма, увидимся вечером. — Аннора вышла из комнаты, а Камил сел на диван и посмотрел в окно напротив, в котором было видно небо. Он чувствовал себя странно — оказавшись в доме девушки (к которому она похоже была не слишком привязана), он остро захотел найти свой собственный дом, перестав мотаться по Аджаре. Но когда это будет и будет ли вообще?       На Оплот опустилась ночь, огни в поселении возле дома Анноры погасли да и сам дом скоро погрузился в сон, не спали только охранники в ключевых точках.       Прошло несколько часов. Аннора спала в своей комнате на четвертом этаже, окно было не занавешено и полная луна заливала комнату приятным глазу серебристым светом. Девушка лежала в кровати, повернувшись на левый бок и укрывшись одеялом до шеи, было заметно что она глубоко и ровно дышит. Дверь открылась бесшумно, но под чьей-то ногой скрипнула половица, вошедший замер, посмотрев в сторону кровати, но Аннора не двигалась поэтому, выждав несколько секунд, он снова сдвинулся с места. Но на самом деле девушка проснулась — по специально выработанной привычке она почти всегда, кроме, например, случаев когда она была вымотана, спала очень чутко. Просто она заставила себя не двигаться и даже продолжала спокойно дышать, но правая рука девушки, скрытая одеялом, медленно нырнула под подушку, а мозг уже во всю работал: никто из своих совершенно точно не стал бы входить без стука, значит это-то кто-то чужой. Новичок тоже исключался — она лично об этом позаботилась. Девушка целиком обратилась в слух, пытаясь определить где ее враг. Она прекрасно знала про скрипучие половицы и сама запретила их чинить, запомнив где расположена каждая. И вот половица снова скрипнула. — Сейчас! — Она резко повернулась, поднимаясь. Покрывало слетело с кровати, луна осветила полностью обнаженное тело — Аннора даже не пыталась как-то прикрыться. Ее противник оказался примерно там, где она и думала — между кроватью и ее письменным столом у стены. Высокий силуэт, закутанный в черное, явно мужской. Противник резко обернулся и остолбенел от неожиданности и пропустил момент когда Аннора взмахнула рукой — тяжелый широкий нож без рукоятки влетел туда где должно было быть сердце, но не вошел даже на две фаланги пальца, немного зацепившись за черную ткань, и со звоном упал на пол. Чужак лишь немного покачнулся, а потом поднял левую руку и раздался щелчок. Однако девушки уже не было на месте — сразу после броска она скатилась вправо, чтобы перед ней оказалась кровать. Поэтому тяжелая толстая стрела пробила только простыню и матрас. «Проклятье! Они ведь не дешевые» — мелькнула в голове девушки мысль не к месту, впрочем, взглянув вперед, ей осталось только зарычать от злости — она оказалась в невыгодном положение — ее ножны были на стуле у стены, где она сложила всю свою одежду, как раз за спиной противника. Впрочем, она у себя дома, так просто ее не взять! Быстро протянув руку, Аннора схватила то, что было закреплено за спинкой кровати в изголовье — складную дубинку из металлических трубок с тяжелым шаром на конце и рукоятью из пластика, в которой были сделаны углубления для пальцев, ровно под ее руку. Одновременно девушка крикнула так громко, как только могла: — Сюда! — Ее голос наверняка разнесся по большей части особняка, особенно если учесть что дверь была приоткрыта, однако, к сожалению, на это этаже она была одна, так что помощи понадобится время. Ее противник тем временем растерялся от происходящего и девушка с щелчком раскрыв дубинку, ловко перепрыгнула через кровать: — Потанцуешь с дамой? — Оружие нападавшего сейчас было не перезарядить и он отбросил его, одновременно выставляя вперед правую руку с кривым ножом в ней, но Аннора оказалась быстрее — ударом снизу она выбила клинок и он воткнулся в деревянный потолок. Конечно ее противник был больше и сильнее, но ей не нужно было его победить, нужно было тянуть время. Отсутствие одежды и короткие волосы тоже давали преимущество, не позволяя схватить ее. Увернувшись от рук противника. Аннона сильно ударила его дубинкой по голове, но оружие странно спружинило, со звуком явно отличающимся от того, который должен издавать череп при столкновении с металлом. Наконец донесся топот спешащих людей, противник занервничал и сделал ошибку, бросившись на Аннору и позволив ей проскочить мимо — прямо к стулу с вещами. Враг бросился на нее, но был вынужден отскочить назад, чтобы не напороться на выставленный клинок, выхваченный из ножен. Аннора перехватила оружие поудобнее: — Не знаю, что ты там на себя нацепил, но скоро я тебя вскрою. — Было ясно что это конец — шаги уже звучали в коридоре за дверью. Незнакомец тоже это понял… и бросился в сторону, прыгнув вперед и, разбив стекло, исчез в окне. Девушка швырнула оружие на кровать и в ярости крикнула: — Да чтобы тебя демоны драли! — Она была готова спорить на что угодно, что он не разбился, хотя там была огромная высота — четвертый этаж, плюс высота скалы до площадки внизу. Быстро наклонившись, Аннора подхватила с пола одеяло и замоталась в него — нечего устраивать зрелище без надобности. Девушка повернулась к ворвавшимся в комнату сторонникам, с некоторым удивлением отметив что в первых рядах был не кто иной, как Камил. — На меня напал человек в черном, он выпрыгнул в окно. Осмотрите все кругом, — хотя она сомневалась что они что-то найдут…       Камилу выделили небольшую комнату на третьем этаже, со всеми удобствами, хотя сразу было понятно, что это тюрьма — красивые, но надежные решетки на окнах, дверь была заперта снаружи и наверняка ее охраняли. Не то чтобы это сильно беспокоило мужчину — ничего по-настоящему плохого ему не делали. А если Анноре нравится потакать своей паранойе, так пускай наслаждается. К тому же он был не один — Селвин вызвался разместиться вместе с ним и сейчас спал на соседней кровати. Камил был благодарен другу за то, что дал ему возможность с кем-то поговорить и постарался чтобы он не чувствовал себя узником. Мужчина не понял, от чего он проснулся среди ночи. Камил огляделся — в комнате никого не было, Селвин спокойно спал, было тихо. Камил уже хотел снова заснуть, когда до него донесся крик и он узнал голос Анноры. Камил даже не заметил как вскочил и начал быстро одеваться. Шум разбудил Селвина: — В чем дело? — Аннора звала, а помощь. — Ты уверен? — Да. Она может быть в опасности. Мы должны помочь — мы ближе всех. — Селвин поверил ему и почти мгновенно частично оделся и бросился к двери. Подняв кулак, парень постучал в дверь особым образом и она тут же распахнулась — охранник на той стороне тоже услышал крик и сейчас обязанность его тяготила, поэтому он сразу согласился идти с Камилом и Селвином. Уже на бегу Селвин сунул в руку Камилу рукоять ножа (потом он признался что Аннора лично приказала ему взять оружие). На пути к ним присоединились люди из другой части дома или со второго этажа, но когда они добрались до цели, то оказалось что все уже было закончено — Аннора была в ярости, но цела.       Они собрались на совещание в гостиной, даже Камилу сказали остаться, хотя он мало чем мог помочь, потому молча сидел на диване у стены. Селвин на другой стороне дивана уже благополучно дремал — парня совершенно не волновало что происходит, раз его покровительница выкрутилась. Девушки разносили тонизирующий напиток из трав (Аннора, уже успевшая переодеться в легкие бежевые брюки, свободную рубашку и домашние туфли, отказалась, заявив что собирается лечь спать, как только ее комнату приведут в порядок). — Мы осмотрели все. Как ты и сказала, тела нет, — произнес немолодой бородатый мужчина, незнакомый Камилу, очевидно ответственный за безопасность этого места. — Часовые ничего не видели, все двери окна заперты и их точно не открывали. Не понимаю, откуда он взялся? — Скорее всего он спрятался в доме заранее, — предположил один из присутствующих. — Вряд ли он мог просидеть здесь слишком долго, дом периодически осматривают. Как они узнали что мы прибудем? — задумчиво произнесла Аннора. — Думаешь он хотел убить тебя? — сменил тему начальник охраны. Девушка машинально провела кончиками пальцев по челюсти: — Не исключаю, но он не подходил ко мне, я застала его рядом с моим столом и он похоже растерялся когда я проснулась. Вероятно он хотел незаметно покопаться в моих бумагах… А ведь вы все знаете, что я никогда не держу в комнате ничего важного. — Да, ты наверное сама даже не помнишь, где что спрятала, — засмеялся кто-то из присутствующих. Девушка улыбнулась и решила:  — Ладно, расходимся. Утром вызови людей из города и расставь дополнительную охрану на свое усмотрение. Хотя вряд ли кто-то еще появится в ближайшее время.