Тени прошлого & Сомнения настоящего

— Парк сегодня какой-то безлюдный, - Кейт, идущая рядом с Итаном, осмотрелась. - Я думала, тут больше народа. Солнце потихоньку клонилось горизонту, и в австралийском парке действительно было немноголюдно. Редкие прохожие приветливо улыбались, наслаждаясь прогулкой и теплой погодой. Небо, подсвеченное золотистыми лучами, стало потихоньку окрашиваться в нежные оттенки желто-багрового цвета и вызывало желание лишь молча наблюдать за природой и вдыхать жизнь полной грудью. — Специально испарились, чтобы нам не мешать гулять, - Итан улыбнулся, неторопливо шагая по неширокой дорожке. — Или ты им внушил, чтобы не путались около нас, когда мы начнем искать, - усмехнулась Кейтлин. — Всем жителям города? - Вуд вопросительно изогнул бровь и в темных глазах директора блеснуло веселье. — Почему бы нет, - рассмеялась Кейт. - Хотя...Ты не любитель пользоваться внушением. — Вот именно, - кивнул Итан, и чуть отступил в сторону, за несколько секунд до того, как мимо него пронесся скейтбордист. - Порой от обычного разговора пользы не меньше, чем от внушения. — Сотрудники Бастрива и Министерства, например, с тобой бы не согласились, - Кейт перевела взгляд на дома, в который стал загораться свет. - Сколько у нас разницы по времени с остальными? — По-разному, - директор безмятежно пожал плечами. - С Максом и Мией часов восемь. С Лив и Бенни часов 13, с Кристиной и Гаспаром - 10 часов, а Одри и Дастином вообще еще до места не добрались, скорее всего. — Может, и добрались, им-то ближе всех от академии до приблизительного местоположения фрагмента. И получается, у всех сейчас еще утро или день, - протянула Кейт. — Да. А пока солнце совсем не село, предлагаю перекусить. Мисс Фостер, - Итан остановился и подставил локоть Кейтлин, чуть склонив голову в почтительном жесте. Кейт расплылась в улыбке, и легко и непринужденно сделав книксен, взяла директора под руку. — Мистер Вуд, - со смешком отозвалась Кейтлин, которую Итан тут же повел в сторону небольшого ресторана. Мило переговариваясь, они дошли до ресторана, в котором их приветливо встретили и препроводили к одному из свободных столов. Пока Кейт и Итан ужинали, на улице почти стемнело, и на лица обоих опустилось выражение нетерпения и воодушевления — вампирский камень лежал в кармане Кейт, а выученное наизусть заклинание чуть ли не бегущей строкой всё время проносилось в голове. Оставалось лишь дождаться полного захода солнца, и отправляться на поиски части Карты. — Волнуешься? - тихо спросила Кейт, залпом осушая бокал с вином. — Нет, - бросил Итан, но вмиг заострившиеся черты лица и строгий взгляд выдал его: директор нервничал, хоть и старался это скрыть. — Не лги, - Кейтлин мягко улыбнулась. - Я слишком хорошо тебя знаю. — Иногда это совсем некстати, - Вуд усмехнулся, но ухмылка вышла напряженной и натянутой. Директор внимательно взглянул на Кейт, которая в этот момент посмотрела на улицу и взглядом изучала прохожих. Всегда чуть розоватые щеки Кейтлин побледнели, и она прерывисто вздохнула, сжав в кулак пальцы. — А вот ты точно волнуешься, - констатировал Итан, накрыв крепко сжатые пальцы Кейт своей ладонью. Ощутив прикосновение, Кейт вздрогнула и перевела взгляд на директора. - Идем. — Еще рано, - Кейтлин недоуменно помотала головой, но Итан уже поднялся со своего места и протянул ей руку. Сделав еле заметный жест, он улыбнулся, и музыканты, находящиеся в помещении и устроившие себе небольшой перерыв, заиграли медленную классическую композицию. — Когда ты успел подкуп… - Кейтлин, удивившись быстрому выполнению едва уловимых жестов Вуда музыкантами, вскинула брови, но тут же ехидно прищурилась. - О, так это твой ресторан? Директор не ответил на вопрос, но Кейт и без его слов поняла, что ответ на ее вопрос был бы положительным. — Мисс Фостер, не откажите мне в удовольствии потанцевать с вами, - в голосе Итана скользнули чуть насмешливые нотки, и Кейт покачала головой, широко улыбнувшись. — Вы сегодня чрезвычайно старомодны, мистер Вуд, - она вложила свои пальцы в его ладонь и встала, следуя за директором в центр зала. - Что на вас нашло, позвольте узнать? — Почему-то именно сегодня ты похожа на ту Кейтлин, с которой я познакомился, - Итан обвил талию Кейт одной рукой и плавно повел ее в танце. - Наверное, это из-за прически, - директор хмыкнул. — Если тебе вспомнился тот период, то ты не танцевать меня должен приглашать, а убеждать в том, что ты дружелюбный вампир и не собираешься меня убивать, - Кейтлин собиралась еще что-то сказать, но вдруг растерялась. Всё ее волнение, перемешанное с долей веселья и нервозностью, испарилось, и она неожиданно для самой себя смутилась. Румянец залил щеки Кейт, и она посмотрела прямо в темные глаза Итана. Тот в свою очередь не отвел взгляд и пронзающе смотрел на нее, мягко улыбаясь. В центр зала стали выходить другие посетители, желающие потанцевать, но ни Итан, ни Кейт этого не заметили. Почти совершенно погрузившись в свой собственный мир, они плавно двигались и постепенно замедлялись, пока совсем не остановились. Итан притянул Кейтлин ближе к себе, и она поддалась: в эту секунду они оба забыли обо всем на свете. Здесь не было постоянной работы и вечно мешающих коллег и студентов; не было прошлого, которое им мешало давать волю чувствам; не было правил и ограничений, которые они сами себе установили вопреки своим эмоциям и сердцу. Кейт прикрыла глаза и лбом коснулась подбородка Итана, сильнее прижавшись к нему. В этот момент раздался женский голос, отдающий хрипотцой. — Мистер и миссис Вуд, - женщина в легком длинном летнем платье позвала их откуда-то сбоку, и они оба вздрогнули и посмотрели в сторону. Черноволосая женщина-вампир приветливо улыбнулась и махнула им рукой. — Дебора, - выдохнули они одновременно, изумившись неожиданной встрече. Вот только реакция на эту встречу у них была разная: Кейт недовольно нахмурилась, сильнее сжав руку Итана, а сам директор казалось был несколько ошарашен. — Сколько же лет прошло! Как приятно встретить вас, - Дебора прижала руки к сердцу, когда Кейт и Итан подошли к ней. — Да уж, полная неожиданность, - Кейтлин даже не сделала попытки улыбнуться. - Какими судьбами? — О, я приехала отдохнуть вместе с друзьями, - Дебора сделала вид, что не заметила испепеляющего взгляда Кейт и указала ладонью в сторону столика, где сидели несколько вампиров. - Но лучше расскажите, как вы? Ведь мы не виделись не один десяток лет! — И с удовольствием не виделись бы еще столько же, - не выдержала Кейт, вспыхнув. — Кейт, - Итан поморщился, но причина недовольства Кейтлин ему была ясна, поэтому он крепче сжал ее ладонь, придвинув к себе. — Кейтлин Вуд, - Дебора рассмеялась и надменно окинула ее взглядом. Отвыкшая за 20 лет от подобного обращения к себе Кейт быстро моргнула и чуть отвела взгляд. - Ты до сих пор злишься? Что ж...Тебе давно пора научиться не жить прошлым. — Я не злюсь, - Кейтлин яростно прищурилась, но железная хватка Вуда не позволила ей и сдвинуться с места. - Я просто не выношу тебя, и тебе это известно. — Кейт, прекрати, - голос Итана стал жестче, и в нем зазвучала сталь. Кейтлин сделала глубокий вдох и постаралась расслабится, но напряжение с молниеносной скоростью металось по венам, опаляя все внутри. — Дебора, как твои дела? Чем ты занимаешься сейчас? - Вуд проявил вежливость, продолжая крепко держать Кейтлин за руку. — Ох, я давно отошла от дел: живу в тихом городке с населением в пару десятков тысяч человек и иногда путешествую, - вампирша махнула рукой, закатив глаза. - Даже не в курсе, что происходит в мире, а раньше была в центре всех событий. Старею, - Дебора улыбнулась. — Прекрасная жизнь. Беззаботная и спокойная, - Итан кивнул. — Вы всё также живете в Италии? - поинтересовалась Дебора, изогнув бровь. — Нет, - Вуд отрицательно помотал головой, а Кейт напряглась. Не может же быть такого, что Дебора совсем не знает ничего об изменениях в их мире! Или может? Как она может не знать, что Итан вернулся к должности директора академии Виктории? — Дебора, мы тебя ждем, - рядом с ней из ниоткуда появились двое вампиров: один невысокий блондин с грязно-зелеными глазами, а второй темноволосый высокий крепкий мужчина с пронзительными карими глазами. Вампиры только сейчас посмотрели на собеседников Деборы, и темноволосый вампир застыл, приоткрыв рот и уставившись на Кейтлин. Та в свою очередь неверяще вытаращилась на него, а Итан быстрым движением отодвинул Кейт чуть ли не за свою спину, но она тут же выпрыгнула обратно. Дебора и блондин с изумлением проследили за всеми взглядами и движениями. Среди вампиров и мага повисло дикое напряжение, которое можно было резать ножом. — Чарльз Холланд, - темноволосый вампир кивнул Итану и Кейт, но Вуд лишь смерил его убийственным взглядом. Очевидно, друг Деборы попытался выставить встречу так, словно не знал ни Итана, ни Кейтлин, но попытка провалилась с треском — невооруженным взглядом было заметно, что вся троица давно знакома. — Зачем ты представляешься, если слепой поймет, что вы знакомы? - удивилась Дебора. - И кстати, откуда? — Ох, Дебора, - Чарльз вздохнул. - Не хотел показывать, что знаю твоих приятелей. Вы так душевно общались, что я не хотел нарушать гармонию. — Что ты несешь?! - выпалила Кейт. — Есть хоть одна причина, по которой я не могу его убить прямо сейчас? - холодно процедил Итан, обращаясь к Кейт. — Так-то нет, но ты же не хочешь опять оказаться в местах лишения свободы, - одними губами ответила Кейтлин, но через секунду очевидно пришла в себя, и на ее лицо легла бешеная тень ярости. Итан фыркнул и недовольно скривился. — Я что-то ничего не понимаю, - растерялась Дебора, недоуменно переводя взгляд с Чарльза на Итана, а потом на Кейт. — Я… - начал Чарльз. — Чарльз - мой бывший супруг, - перебила Кейтлин, зло блеснув глазами. — От которого милейшая Кейт сбежала, - продолжил Чарльз, кивнув и неприятно ухмыльнувшись. — Сбежала, потому что были причины, - резко вставил директор, начиная выходить из себя. От опрометчивого шага его удержала Кейт и коротко осмотрелась: посетители уже с явным любопытством посматривали на компанию, в которой обстановка всё больше накалялась. — А ты еще на меня злишься, хотя сама была первопричиной… - Дебора пораженно округлила глаза, уставившись на Кейт. — Заткнись, - прошипела Кейтлин, дернувшись к ним, но Итан схватил ее за руку. — Здесь люди, - напомнил Вуд. — Разговор у нас проходит не лучшим образом, - и без того надменный взгляд Деборы стал окончательно возвышенным. - Думаю, нам стоит сейчас разойтись во избежание конфликта. Не попрощавшись, Итан схватил Кейтлин и испарился из ресторана. Затолкав Кейт в темный переулок, Вуд отступил и окинул ее взглядом. — Скотина, - выпалила зло Кейтлин, начиная нервно мерить шагами несколько квадратных метров и сердито упирая руки в бока. - Я про Дебору. — А Чарльза ты ангелочком считаешь? - Итан одними глазами наблюдал за перемещениями Кейт. — Нет, конечно! - воскликнула Кейт, и в темноте ее глаза блеснули. — Кто хоть его обратил, - недовольно просвистел Вуд. — Может, твоя драгоценная Дебора это и сделала, - фыркнула Кейт. — Перестань, Кейтлин, - Итан поморщился и скрестил руки на груди. — Прекратить? Да она из тебя равнодушного монстра сделала, - припечатала Кейт, сделав шаг к Вуду. - А ее гребаное тайное общество... — Распалось давным-давно. И я сам на это пошел. Я сам из себя сделал монстра, - парировал Итан. - И Дебора права: давно пора перестать жить прошлым. — Итан… — Кейт, - перебил Вуд. - Твое негодование мне понятно, но сейчас оно не имеет под собой основы. Я уже не тот человек, которым был, когда работал с Деборой. — А знаешь, она права, - неожиданно Кейтлин понизила голос, а фраза изумила директора до глубины души. Кейт в чем-то согласна с Деборой? — Я была первопричиной всего, - Кейтлин тяжело вздохнула и обхватила себя руками. — Много на себя берешь, - вампир оперся плечом на каменную стену дома. - Я не из-за твоей свадьбы с этим кретином уехал. — Знаю, - Кейт прикусила губу. - Но всё же... — Вообще, довольно странно, что ты до сих пор так ненавидишь Дебору, которая лично тебе ничего плохого не сделала, но спокойно относишься к Чарльзу, который… — Итан, давай не будем об этом, - перебила Кейтлин. — По традиции, следующей фразой ты должен начать ругать сам себя, сетуя на то, что силой не увез меня и позволил нашему с ним браку состояться, - Кейт прищурилась. Итан невесело усмехнулся, но промолчал. Несколько минут они в темноте разглядывали друг друга: вампирское зрение позволяло улавливать даже самые незаметные детали, а где-то вдалеке шумела оживленная улица. — Пойдем искать фрагмент, - Кейт нарушила молчание и подошла к Итану. - Чарльз, Дебора...Всё это в прошлом. — Иногда в прошлом так много всего, что это начинает отражаться в настоящем, - задумчиво протянул Вуд, но потом тряхнул головой. - Давай, доставай камень. — Главное, чтобы оно не мешало будущему, - тихо проговорила Кейт и выудила из кармана вампирский камень, начиная читать заклинание. Директор напрягся и не отрывал взгляд от камня: всё происходило почти так, как много лет назад, только обстановка была немного другой. Затаив дыхание, они оба наблюдали за камнем, но после прочтения заклинания ничего не произошло — никаких подсказок или указателей. Кейт разочарованно чертыхнулась себе под нос и крепче сжала вампирский камень в руке. — Значит, до фрагмента далековато, - Итан взял Кейтлин за руку и потащил к машине, которую они бросили через несколько кварталов. — Ах да, у нас же маленький радиус действия и погрешность в координатах, - в Кейт снова проснулся энтузиазм и она быстро проследовала за вампиром. С молниеносной скоростью достигнув авто, они выехали с улицы и поехали сначала в одну сторону города. Прокружив по улицам, через пару часов они выехали за город — Кейтлин все это время держала камень в раскрытых ладонях и зачем-то периодически повторяла заклинание, словно надеясь, что от ее слов камень заработает быстрее. Несколько часов они колесили по городу и за его пределами, ожидая хоть какого-то изменения в поведении камня. — Как она может не знать, что ты вернулся к должности директора академии? - Кейт вдруг вновь вернулась ко встрече с Деборой. — Она же сказала, что не интересуется различными новостями, - Итан пожал плечами. - Да и потом, может, она знает, просто предполагает, что мы до сих пор в основном живем в Италии, а в академии бываем наездами. — Ты ей не сказал о нашем разводе, - Кейт слабо и трогательно улыбнулась, бросив на Итана беглый взгляд. Директор уверенно и быстро вел машину по темной загородной трассе, а на слова Кейтлин отреагировал улыбкой одним уголком рта. Чуть помолчав, он левой рукой облокотился на дверцу машины и пальцами потер подбородок, продолжая второй рукой спокойно вести автомобиль. — Не сказал, - согласился он. - Смысла в этом не вижу. Считает нас мужем и женой, пусть дальше так считает. — Как думаешь, мы до рассвета что-нибудь найдем? - Кейт перевела тему, откинув голову на подголовник сиденья и вопросительно посмотрев на Итана. — Конечно, - вампир растянулся в улыбке. - Вы так все были уверены, что в этот раз поиски обернутся успехом. Особенно ты в это веришь. Вот Ваша уверенность передалась и мне… - Итан сделал паузу, - миссис Вуд, - на этих словах директор иронично усмехнулся. Кейтлин подалась вперед от неожиданности и выронила камень из рук, но Итан, перехватив руль левой рукой, ловко поймал вампирский камень и вернул обратно Кейт. — Меня 20 лет так никто не называл, а тут дважды за последние несколько часов, - выдохнула Кейтлин и немного покраснела. - У меня стресс. — Не думал, что тебя вгонят в краску такие слова, - Итан обогнал едущую впереди машину и бросил взгляд на Кейт. — Если бы это сказал кто-то другой, то я бы спокойно отреагировала. Но от тебя такое слышать….Это совсем иное, - Кейтлин прикусила губу и уставилась в окно. Через несколько километров Итан резко затормозил, взвизгнув покрышками, и Кейт изумленно повернулась к нему — директор, не мигая, смотрел на камень, из которого вырвалась тонкая искристая полоска сиреневого цвета. — Господи… - прошептала Кейт, замерев. Она пальцами коснулась луча, но ничего особенного не ощутила: обычный луч магии, устремляющийся вперед. Он выходил за пределы автомобиля и простирался прямо по дороге. Не сказав ни слова, Итан сорвался с места с бешеной скоростью, следуя прямо по светлому лучу. В какой-то момент он завел их к небольшому холму, и Кейт с Итаном выскочили на улицу, бросив машину на обочине. С вампирской скоростью они следовали за лучом, который вел их всё дальше и дальше, пока не вошел в землю с обратной стороны холма. — Надо копать, - резюмировал Итан, присаживаясь около точки, куда входил луч их камня. Кейтлин опустилась рядом и пальцами вцепилась в землю, но Вуд перехватил ее руку. - Кейт, давай не руками. Мало ли… — Думаешь, фрагмент может быть защищен какой-то магической оболочкой? - предположила Кейтлин, послушно убирая руку. Итан пожал плечами. - Хорошо, как тогда поступим? — Выжечь землю вокруг можешь? - предложил директор, и Кейт кивнула. - Тогда давай лучше так. Кейтлин передала камень Итану и шепнула заклинание, выпуская магию, которая стала выжигать круг вокруг луча — трава и почва через мгновение начала проваливаться, после чего Кейт, стоя чуть в отдалении, расшвыряла ошметки земли вокруг, продолжая магией выжигать траву и почву. — Тут каменная плита, - вампир заглянул вниз, аккуратно обойдя лучи. Кейт вобрала свою магию обратно и присела с другой стороны около воронки, которую она образовала. Темная-серая плита в свете луны казалась светлее, и Кейтлин наклонилась, ладонью проводя над плитой — ничего. Не было никакой магической защиты, символов, и Итан, поняв это, рванул камни на себя. С грохотом рассыпавшись и подняв пыль, полость под землей явила их взглядам свернутый в рулон сверток из материала, крайне похожего на ткань — очевидно, от долгого хранения под землей сверток потемнел и обветшал. Взяв его с обеих сторон, Итан и Кейтлин аккуратно его развернули. — Не может быть, - выдохнул Итан, неверяще смотря на фрагмент, который был похож на уже виденный ими, но всё же был другим. — Второй фрагмент Карты Равенства, - прошептала ошарашенно Кейт, не веря своим глазам. — Нашли, - одновременно выпалили они, подняв взгляд и посмотрев друг на друга. В глазах Кейт вспыхнул дикий огонь радости, и она с визгом бросилась вампиру на шею. Он успел схватить часть Карты левой рукой, а потом обхватил Кейтлин за талию и, подняв над землей и рассмеявшись, прокружил вокруг оси. — Я звоню Гаспару и Кристине, - восторженно проговорила Кейтлин, доставая телефон после того, как Итан поставил ее на землю. — Тут надо хотя бы немного замести следы нашего пребывания, - Вуд окинул взглядом территорию. - Особенно следы от твоих лучей. — Я помогу, подожди, - Кейт стала бодро запинывать камни и землю обратно в воронку, улыбаясь и держа телефон у уха. - Гаспар! Мы нашли! - завопила она, когда маг на том конце провода ответил на звонок. Находясь за несколько метров, Итан услышал безумные возгласы Гаспара и даже Кристины, раздающиеся из трубки. Под луной и звездами, Итан и Кейт приводили в порядок территорию, которую разворошили, не переставая довольно улыбаться и едва ли не подпрыгивать на месте — теперь у них было два фрагмента Карты Равенства.