Тени прошлого & Сомнения настоящего

— И почти у каждого свои скелеты в шкафу, - тихо и задумчиво протянул Николас, сидя на камне и по очереди рассматривая всю экспедицию. Вампиры, маги и оборотни устроили небольшой привал по дороге к месту, которое назвали Кейтлин и Кристина, когда с ними в очередной раз связалась Мия. Никки во время разговора тактично молчал, не выдавая свое присутствие Мие, а Кейт, как и обещала сыну, не торопилась говорить о нем. Теперь вся группа шла между скал и лесов— лишь сейчас впервые за несколько часов они сделали привал, чтобы немного отдохнуть и набраться сил. — Ты о чем? - Кейтлин расположилась рядом с сыном и приобняла его. — С тех пор, как ты вернулась к папе, я часто был с вами, - Никки почесал подбородок и поднял глаза на Итана. - Исчезла необходимость бегать между вами, и стало проще. Кристина, лежащая рядом на траве, тихо рассмеялась и бросила взгляд на мальчишку, который продолжал задумчиво наблюдать за всеми. — А так как вы с папой в основном общались с ребятами, то мне стало многое понятно, - Николас улыбнулся. — Ты подслушивал, - возмутилась Кейтлин, разворачивая сына к себе. - Как тебе не стыдно! Разве этому мы с отцом тебя учили?! — Мам, я не подслушивал, - Никки усмехнулся и скрестил руки на груди. - Я хотел убедиться, что ваши с папой новые друзья не несут для вас угрозы. — Серьезно? - Кейт встала, уперев руки в бока. - Николас, они студенты. Какая от них может исходить угроза? — Действительно, это же не из-за магии Мии на академию напал полукровка в прошлом году, - Никки закатил глаза и фыркнул, но потом тут же выставил руки вперед. - Я ни в коем случае не упрекаю Мию. Она особенная, а Давид какой-то придурок. Правильно сделала, что убила его, мам. Его убеждения были абсурдными и ненормальными. — Он напал на Итана и Гаспара, - буркнула Кейтлин, опускаясь обратно на камень. — Я знаю, - Николас кивнул. - Но вернемся к остальным вашим друзьям, - Никки улыбнулся и встал, подходя к Лив и Бенни, которые сидели на траве и рассматривали что-то в смартфоне. - Оливия Саммерс и Бенни Барт - хорошая пара, серьезные отношения. У Лив сдвиг на фоне создания семьи, но я считаю, что она рано над этим заморочилась. Кристина приподнялась на локтях, удивленно смотря на Николаса, который говорил серьезным и даже взрослым тоном. — Не смотрите так на меня, - Никки усмехнулся, блеснув глазами. - Это мне только на вид 12 лет, по развитию я немного старше, чем вам кажется. Итак, дальше… — Ты собираешься дать всем характеристику? - перебила Кейт, улыбнувшись краешком губ. — А тебе не интересно? Или у нас есть какие-то более веселые занятия? - Николас махнул рукой и, не дождавшись ответа, повернулся к Бенни. - Барт пытается образумить Оливию, но она на взводе: сразу после того, как все найдут вас с Крис, она собирается вновь броситься на поиски Карты. — А ее точно стоит искать? - с сомнением протянула Кристина, садясь. - Я понимаю, это дело всей моей жизни, но... я уже готова от этого всего отказаться, потому что это оборачивается черт знает чем. — Крис, не беспокойся о Карте, - Николас отошел от Бенни и Оливии. - Вы приятно удивитесь, когда поймете, насколько вы к ней близки. — Ты что-то знаешь о ней? - Кейтлин встала, уперев взгляд в сына. — Не больше, чем папа, - Никки хитро прищурился. - Он сам вам расскажет. Не хочу портить вам впечатление от новой информации. — Тайны мадридского двора, - припечатала Кейт, коротко рассмеявшись. — Именно. Мия и Макс, - Никки подошел к следующей паре. - Простые, открытые и прямолинейные. Мия считает, что именно их предстоящая свадьба подстегнула Лив на поиски Карты. Мол, сестра тоже захотела семью, и поэтому так себя повела. Макс, кстати, строит дом, но Мия об этом еще не знает. Но от Мии и Макса нельзя ждать ножа в спину, - Никки похлопал по руке Фолла и Саммерс, но те, ничего не ощутив, продолжили обсуждать дальнейший путь среди скал. — Я как будто на уроке сижу, - хмыкнула Кристина, обхватив руками согнутые колени. - Или на экскурсии. — А вот тут непонятно... - Николас хмуро посмотрел на Адриану и Дебору. - Дебору я не успел изучить. А Адриана...Хм. Они с Деборой подруги, и Адриана еще несколько раз связывалась с каким-то мужчиной по телефону. Адриана говорила, что устала врать, а мужчина просил ее еще немного подождать. И об этом разговоре Адриана не сказала даже Виктору. — Устала врать? - на лицо Кейт легла тень. - Врать о чем? — Хороший вопрос, - Николас поднял палец вверх. - Чего-то о ней мы не знаем. Виктор ей безоговорочно верит, но она и ему лжет. — Давно ты это узнал? - поинтересовалась Кристина. Ник не успел ответить, как его перебила Кейтлин. — Так, - Кейт протяжно выдохнула и строго посмотрела на Николаса. - Это не наше дело. Если Адриана врет Виктору, то они сами… — Она врет всем, - Никки качнул головой. - Помнишь, она уезжала в отпуск несколько месяцев назад? Так вот она не ездила тогда во Францию. Она села на самолет до Канады. И там пробыла две недели. По части конспирации она лучше, чем Мия и Лив. — Может, у нее другой мужчина, - пожала плечами Кристина. - Всякое бывает. — Если это так, то это и правда не наше дело, - согласился мальчишка и подошел к Итану. - Но я думаю, что она состоит в обществе Хранителей. — Не может этого быть. Она друг, - Кейт поморщилась. - У, кстати, всех вампиров есть тайны. Они слишком долго живут. И Хранители - это...маловероятно. — А Чарльз и Джек по-твоему, кто? - Николас прищурился, скрестив руки на груди. - И вас с Кристиной кто забрал? НЛО и зеленые человечки? Сложите два и два: вы начали искать Карту, и сразу посыпались проблемы. Мам, это же очевидно, не надо это отрицать. — Ты видел нас, знаешь, где находятся наши тела, - Кристина подошла к Николасу, и тот поднял на нее взгляд. - Зачем мы им? Не пришла ли пора поговорить о нас и о тебе? Пусть Хранители существуют, но ты отвлекаешь нас разговорами, не переходя к сути. Ты знаешь гораздо больше, - припечатала Кристина. — Помягче, Крис, - недовольно бросила Кейтлин. — Как я понял, они пытаются сделать из Кристины такую, как ты, мам. Мага с вампирскими способностями, - после недолгого молчания Никки ответил и отвел взгляд, устремляя его на череду горной цепи. - Я долго у них не сидел. Нашел вас, запомнил место и поспешил в академию. Вы, как и я, искусственно погружены в состояние между жизнью и смертью. — Это невозможно. Из меня нельзя сделать такую, как Кейт, - фыркнула Кристина. - На Кейт яд вампира оказал влияние, когда она была еще нерожденным ребенком, и ее магия спала. Поэтому так и вышло. — Но ее магия после активации не сожгла яд вампира, а вступила с ним во взаимодействие, - резонно подметил Николас, разведя руками. - Почему? Кейт и Кристина переглянулись и замолчали. Кейтлин выжидательно смотрела на мага, пока та хранила молчание, ища в сознании ответ на вопрос Николаса. Не найдя его, она перевела взгляд на мальчишку, который покивал головой и вздохнул. — Вот-вот. Пока ты, мам, скрывала свои вампирские навыки, никто тебя не похищал, - Никки криво улыбнулся матери, а потом подошел и взял ее за руку. - Но как только ты вернулась в академию Анны, а потом и в академию Виктории, всем стало понятно, что годы тебя не изменили. Думаю, у многих появились вопросы относительно твоей долгой молодости. Кейтлин растерянно провела пальцами по волосам сына, смотря при этом в одну точку перед собой. Кристина молча стояла рядом, напряженно о чем-то думая, а Николас обнял Кейт за талию и еле слышно вздохнул. — Первые несколько лет я думал, что мертв, - Никки вновь заговорил, но совсем тихо. - Бродил среди живых. Иногда проваливался в темноту, но потом вновь возвращался в виде оболочки. Так и существовал. — Мы тебя искали, Никки, - шепнула Кейтлин, вздрогнув. — Я знаю, мам, - Николас грустно улыбнулся. - Видел, как ты плакала. Слышал ваши ссоры с папой. Стал невидимым свидетелем раскола нашей семьи, - Кейтлин от слов сына поморщилась, поджав губы и виновато опустив голову. - Я не всегда был с вами. Было тяжело, честно говоря, смотреть на ваши страдания и понимать, что ничем не могу помочь, успокоить. Кейтлин, вспомнив все ужасы своей жизни после пропажи Николаса, закрыла глаза и шмыгнула носом. Кристина отошла от них, предоставляя возможность поговорить Кейт и Никки наедине. — Как-то раз я очнулся и понял, что жив, - Никки крепче обнял Кейт. - Стало еще хуже. Получилось, что я могу вернуться, но не знаю как вам об этом сказать. Кейтлин кивнула, ничего не отвечая, но ее пальцы предательски задрожали. — Нет, ты не ужасная мать, - Никки улыбнулся, поняв, о чем она думает. - Ты лучшая мама на свете. Ты до последнего верила, что меня можно найти. Я не знаю, кто со мной это сделал и зачем: я свое тело-то еле-еле нашел. Но папа разберется, когда мы приведем его ко мне. Не плачь, мам. Я рядом. Кейт, не мигая, продолжала смотреть перед собой, пока с ее ресниц срывались соленые капли и падали на руку Николаса. Представив, сколько пережил ее 12-летний ребенок, она чуть не задохнулась от разрывающегося внутри сердца. — Столько боли, - хрипло шепнула Кейтлин и зажмурилась. — Всё скоро закончится, - Никки потянул Кейт за руку, и она опустилась на землю перед ним. - Какие бы цели не преследовали те, кто забрал вас с Крис, я им благодарен. Иначе мы бы никогда не увиделись, и вы с папой никогда бы меня так и не нашли. Николас провел ладошками по волосам Кейт и остановил пальцы на ее щеках, ласково заглядывая ей в глаза. Теперь и в глазах мальчишки блеснули слезы, но на лице отражалась лишь любовь, радость и облегчение. Спустя много лет он говорил и обнимал маму, по которой ужасно скучал. — Очень тебя люблю, мам, - мягко произнес Никки. - И папу тоже. — Я тоже тебя люблю, - Кейтлин улыбнулась и крепко обняла сына. - И папу твоего тоже, - из-за плеча Николаса Кейт взглянула на Итана, слушающего Гаспара. - Всегда буду любить вас обоих. — Мы идем или как? Стемнеет скоро, - Виктор прошел мимо Кейт и Николаса, и они оторвались друг от друга, проследив взглядом за вампиром. - Мия, нам далеко еще? — Нет, немного осталось, - Мия сделала несколько шагов вперед и задрала голову, рассматривая скалы. - Но нам придется дождаться темноты. Кейт и Кристина сказали, что там может стоять магическая защита, и проникать туда лучше, когда все разойдутся. — Мы не знаем вообще, как там всё устроено, - Итан сунул руки в карманы кожаной куртки и тоже посмотрел наверх. - Ладно, идем. Будем разбираться по ходу пьесы. — Импровизация, - хмыкнул Макс и взял Мию за руку. - Ну что, в путь? Девушка кивнула и направилась вперед, остальные последовали за ней. Адриана, замыкающая колонну, достала телефон и незаметно для всех отправила сообщение, которое успел рассмотреть Никки. — Нехорошо подсматривать, - упрекнула Кейтлин, но тут же поинтересовалась. - Что там? — Она кому-то написала, что мы будем через пару часов, - протянул Николас. *** — Они недалеко от нас, - Дик Рассел, отряхиваясь от капель дождя, ступил в помещение и подошел к высокому вампиру. - Через пару часов будут тут. — Ее оставляем тут, она не пригодится больше, - вампир указал на Кристину, лежащую под магическим куполом. - Фостер надо привести в себя, ее заберем с собой. Вуд с ними? — Естественно, - Рассел кивнул. — Плохо, - вампир цокнул языком. - Собирайтесь, - он повысил голос, и находящиеся в помещении вампиры стали закрывать компьютеры, убирая их в переносные металлические ящики. Несколько магов в серых одеждах принялись укладывать бумаги и упаковывать научные приборы. В этот момент совсем рядом раздались глухие шаги, и вампир стремительно обернулся. Увидев вошедшего, он настороженно и даже испуганно отступил, а остальные замерли, прекратив сборы. — Далеко собрались? - мужчина остановился на пороге и иронично изогнул губы в улыбке. - Поболтать напоследок не хотите?