Тени прошлого & Сомнения настоящего

— Итак? - Гаспар поудобнее устроился на стуле в небольшой комнате, где собрались вся компания. Леонард сел за стол, а по обе стороны от него расположились Итан и Адриана. Кейт и Кристина, переглянувшись, встали за спиной Гаспара, также как и остальные. Никки запрыгнул на стол и скрестил ноги, тоже приготовившись внимательно слушать. В помещении, где держали Кейтлин и Кристину остались маги и вампиры, в том числе Ховард и Дик, которых охраняли помощники Вуда. — Дети тоже будут слушать? - протянул Леонард, окидывая взглядом студентов академии Виктории. — Да, - вместо ребят довольно резко ответила Кейтлин. - Карты на стол, Лео, - уже мягче добавила она. - Раз уж мы все оказались в этом замешаны. Леонард поднял взгляд на Адриану, и она слабо кивнула. Вампир нахмурился и вздохнул, некоторое время соблюдая молчание. — Леонард. Адриана, - надавил Итан, закидывая руку на спинку стула Леонарда. - Вы обещали. — Надеюсь, детям понятно, что трепаться об этом не стоит? - бросил Леонард. — Детям понятно, - вспыхнула Мия. - Хватит тянуть. Начинайте. — Да, Лео, - Кейтлин постучала пальцем по наручным часам. - Никки ждет. Николас улыбнулся, от чего на его щеках появились ямочки, а Итан согласно кивнул головой. — Что ж, - Леонард сложил руки на стол. - Как вы поняли, я и Адриана состоим в обществе Хранителей. — Как давно? - перебил Виктор, и Леонард бросил на него короткий взгляд, а Адриана с горечью поджала губы. — Адриана вступила после нападения Давида на вашу академию, я….ну я подольше, конечно, - ответил вампир. — Почему о вас никто не знал? - встряла Кристина. - Общество считалось мифом. Выдумкой. — Мы старались не афишировать свое существование, - Леонард пристально посмотрел на Кристину. - Уничтожали различные доказательства, чтобы нас продолжали считать мифом. — Не очень удачно, как оказалось, - фыркнула Оливия. — Давайте не будем перебивать, - попросила Кейт, скрестив руки на груди. - Лео. Начни по порядку, а вопросы, если они останутся, зададим в конце. — Хорошо, - согласился Леонард. - Итак. Начну издалека, чтобы вы понимали, что вы ищете и кем это было создано. Когда-то давным-давно, несколько магов объединили свои знания в одной книге — заклинания были результатом экспериментов, которые ставились на всех видах. — Погодите, - перебила Мия, дернув плечами. - Ты знал о книге, о Карте Равенства, но ничем не помог Кейт и Итану, когда они искали всё это в первый раз? — Я тогда не состоял в обществе, - Леонард помотал головой. - К слову, я не настолько стар. — Дальше, - коротко бросил Гаспар, оперевшись ладонями на трость. — Итак, маги собрали свои заклинания в одной книге, и возникла идея поместить эту книгу под охрану. Тогда к делу подключили вампиров, так как те бессмертны и смогут хранить ее на протяжении долгих лет, - продолжил Леонард. - Во главе общества поставили одного из главных магов и самого опытного на тот момент вампира. Сначала общество было совсем немногочисленным, пока к нему не присоединилась Вероника… — Вероника? - рявкнули все одновременно, кроме Гаспара, Кейт, Кристины, Адрианы и Итана, которые лишь молча нахмурились, хотя по лицам было отчетливо видно, что информация не понравилась и им тоже. — Да, вы правильно поняли. Основательница Бастрива, с которой вы имели честь как-то познакомиться, внесла огромный вклад в книгу, когда была жива, - кивнул Леонард, тяжело вздохнув. - Общество стало разрастаться при ней, пришло множество новых лиц, эксперименты над видами возобновились с новой силой. Преимущественно, конечно, в общество принимались маги. Вампиров там почти перестали жаловать. А дальше произошел раскол… — Раскол? - переспросила Кристина мрачно. — Некоторые маги стали проводить ритуалы и эксперименты в тайне от главных Хранителей, - пояснил Леонард невесело. - Ситуация начала обостряться: основатели общества стали подозревать своих же людей в проведении излишне жестоких ритуалов. Возник конфликт интересов: правила нарушались самими же членами общества, и тогда главные вампир и маг приняли соломоново решение — ограничить доступ к книге, откуда маги и брали многие заклинания для опытов. — Они спрятали книгу, - протянул Барт вопросительно, и Леонард кивнул. - Почему не уничтожили? — Она представляла и представляет огромную ценность, - вампир сцепил пальцы в замок. - Уничтожить ее не решились, но была создана Карта, по которой можно отыскать путь к ней. После исчезновения книги команда горе-псевдоученых в обществе сама по себе развалилась. — Не вижу логики, - помотала головой Одри. - Зачем прятать то, что могут найти люди с нехорошими помыслами? — Для этого и нужно было общество, - Леонард улыбнулся. - Мы годами наблюдаем за теми, у кого появляется интерес к Карте. — Так, стоп, - повысила голос Кейтлин, вспыхнув. - Так это вы нас с Крис утащили? Ставили над нами эксперименты? Ты знал обо всем? — А у меня другой вопрос, - перебил Макс. - Почему вы сами до сих пор не нашли Карту, а следом и книгу? — Отвечу сначала на твои вопросы, - Леонард посмотрел на Макса. - Не нашли, потому что не знали, что именно нужно для ее поиска. Маг и вампир, спрятавшие книгу и создавшие Карту Равенства, унесли этот секрет в могилу. Общество осталось ни с чем. Единственное, что у нас было — один фрагмент. Но мы знали, что однажды кто-то подойдет совсем близко к ее местонахождению, и тогда книга вернется на свое законное место. Мы надеялись, что этот «кто-то» будет из общества, но вышло не по-нашему. — Сколько лет ты в обществе? - неожиданно спросил Итан, взглянув на Леонарда. — Недолго. Чуть больше 17 лет, - вампир посмотрел на директора академии Виктории, и тот кивнул, поняв, что Леонард не стоял у первоистоков, и сейчас пересказывает информацию, которой сам овладел не так уж и давно. — Что насчет нас? - повторила Кейт упрямо. — А вот тут самое интересное. Несколько месяцев назад ситуация в обществе повторилась: некоторые вампиры и маги стали думать, что нужно возобновить опыты. А появилась эта мысль у них после того, как в академию Анны, а потом и в академию Виктории вернулась Кейтлин Фостер, - Леонард прищурился, уставившись на Кейт, и все недоуменно повернулись в ее сторону. — Что? - растерялась Кейтлин, ступив вперед. - При чем тут я? — На одном из наших собраний было заявлено, что в академии Виктории объявилась девушка, которая сейчас должна выглядеть, как пенсионерка, а не как старшекурсница, - Леонард поднялся со своего места. - Я говорил тебе, Кейтлин, что тебе не стоит показываться. Не стоит вести слишком активную жизнь вне академии, - осуждающе отметил Леонард. — Кейтлин много лет скрывала свою сущность, - проговорил Итан, переводя взгляд с Леонарда на Кейт. - Но только потому что… — Не принимала саму себя, - завершил Бенни. — Именно, - согласился Леонард, подняв палец вверх. - Но и я, и Итан, и даже ты, Бенни, ни разу не выдали ее способности. Мы молчали, не открывая никому свои знания о том, кем Кейт является на самом деле. — Но какой смысл скрывать это? - непонимающе протянула Кейтлин. — Смысл в том, моя дорогая, - рявкнул Леонард. - Что тебе надо было оставаться в тени. Ты помнишь, какое недоумение вызвала у всех, когда вернулась из своего отшельничества? — Когда я вернулась в твою академию, то сказала, что смирилась с тем, кем я являюсь, - Кейт нахмурилась, всё еще не понимая потока злости, исходящей от Леонарда. - Я и Итану это же самое говорила. — А просьбу мою помнишь? - поинтересовался Лео. — Помню, - кивнула Кейтлин. - Говорить всем, что я использую специальное заклинание, которое продлевает молодость. Малознакомым людям на подобные вопросы я так и отвечала. — Первым, кто заподозрил неладное, стал Джек. Из Министерства, - Леонард вернулся к стулу и сел. - Вы оказывается сталкивались 20 лет назад, и он тебя запомнил. Именно он заявил, что ты, как ни странно, за 20 лет не постарела. Это вызвало огромный интерес в обществе, и я забеспокоился. — Тогда Леонард прикрыл тебя, - встряла Адриана. - Он всех убедил, что твоя молодость — это результат особенных ритуалов. — Все успокоились, поверив мне, но Джек и Ховард остались недовольными. Они предложили вновь начать эксперименты, прям загорелись этой идеей, - продолжил Леонард, кивнув Адриане. - После разборок с Давидом я остановил выбор на Адриане, как на новом участнике общества Хранителей. Мне нужен был вампир, не заинтересованный в поисках Карты Равенства. — А не проще было нам с Кейт сказать, - процедил Итан недовольно, еле слышно фыркнув. Кейтлин хмуро смотрела то на Итана, то на Леонарда, а Никки обхватил свои щеки ладошками и помотал головой. — Не проще, - парировал вампир. - Вас насторожило бы моё излишнее беспокойство, и мне пришлось бы рассказать вам о Хранителях. И что бы вы тогда сделали? Повисло молчание, во время которого никто не шевелился, укладывая слова Леонарда в голове. — Попросили бы тебя помочь нам найти на Карту Равенства, - подала голос Кейт, а потом прокашлялась. - И что? Ты бы не помог? — Во-первых, я не дал бы вам новой информации, так как просто ей не владею, - Леонард откинулся на спинку стула. - Во-вторых, как только вы начали бы искать Карту, интерес к вам вырос бы, и это поставило бы вас под угрозу. Я этого не хотел. — Ты мог предупредить, что поиски опасны, - произнес Гаспар. — Он пытался. Но было уже поздно: Кейт и Кристина тогда уже пропали, - пояснил Итан. — Я слишком поздно узнал, что вы начали искать Карту, - вздохнул Леонард. - Ни Итан, ни Адриана не сказали мне об этом. Итан просто решил умолчать, а Адриана не доложила, так как сама узнала об этом не сразу. — А этот Рассел и Ховард узнали раньше? - проговорила Кристина. - Рассел же пытался нас с Кейт арестовать в Будапеште. — Да, - Леонард потер лоб, устало обводя взглядом присутствующих. - Говорю же: ситуация повторилась. Ховард стал создавать собственную команду внутри общества, готовую возобновить эксперименты. Джека, который был на съезде, он попросил внимательно наблюдать за Кристиной, зная об ее интересе к Карте. Видел он и Мию с Лив, и всё это стало вызывать у него бешеные подозрения. Ховард хотел Кейт и Крис допросить под внушением, чтобы узнать ваши планы. — Я не поддаюсь внушению, - бросила Кейтлин. — Они же этого не знали, - закатил глаза Леонард. — Это они следили за нашими поисками? - поинтересовался Дастин.- Фрагментов, я имею в виду. — Их команда, - уточнил Лео, кивнув. - Ховард исчез, перестал появляться на собраниях, и тогда оставшаяся часть общества, в том числе и я, поняли, что происходит что-то неправильное. — Значит, ваше общество поделилось на две команды: одни под руководством Ховарда поняли, что мы ищем Карту, и стали следить за нами, а другие, включая тебя…. - Гаспар сделал паузу. — Стали искать предателей, - дополнил Леонард. - Тех, кто собирался пойти против устава. — Джек не особо прятался, - Барт сложил руки на груди. — Знаю, но он не владел важной информацией. Я его допрашивал под внушением, и он не сдал местоположение Ховарда, - усмехнулся Леонард. - Джек организовал свою базу, чтобы начать собственные опыты. Он даже не знал, что Ховард забрал Кейтлин и Кристину. — Зачем они им были нужны? - задал вопрос Виктор. - Для чего? — Они узнали, что Кейт маг с вампирскими способностями, - протянула Адриана. - А Крис, я предполагаю, была нужна была в качестве кролика, которую попытались бы наградить способностями Кейт. Это эксперимент. — Откуда они узнали о сущности Кейтлин? - Итан упер взгляд в Леонарда, и тот повернулся к нему. — Ее сдал кое-кто. Тот, кто знает Кейтлин также давно, как и ты, Итан, - директор академии Анны проницательно посмотрел на Вуда, и тот нахмурился. — Дебора, - Кейтлин повернулась к вампирше, а Итан застыл, вытаращившись в их сторону. - Ничего не хочешь сказать? — Что? - выпалила Дебора. - Я не говорила о тебе никому. И вообще...Хотела бы тебя сдать каким-то фанатикам науки, давно бы это сделала, Кейт, - съязвила вампирша. — Это не она, Кейтлин, - хмыкнул Леонард. - К Дебб у меня, конечно, есть пара вопросов, но не она рассказала о тебе. — А кто? - не удержался Гаспар, встав со стула. — Чарльз, - отрезал Итан, гневно сверкнув глазами. - Верно? — Верно, - Леонард наклонил голову и мрачно ухмыльнулся. - Тебя сдал твой бывший муж, Кейт. Не специально, но тем не менее, это он о тебе поведал. — Теперь Итан точно его убьет, - прошептал Бенни, но Вуд услышал и медленно кивнул, стиснув зубы. — Но...как? - выпалила Кейтлин, опускаясь на стул, где до этого сидел Гаспар. Дебора тоже выглядела удивленной, и машинально положила ладонь на плечо Кейт, а та не обратила на это никакого внимания. — Он столкнулся с вами в Австралии, - продолжил объяснять Леонард. - И поразился, что девушка, на которой он женился несколько десятилетий назад, почти не изменилась. О своем удивлении он сказал Джеку, с которым водит дружбу. Упомянул он и имя девушки — Кейтлин Фостер. — И тогда Джек понял, что Кейт не просто маг, - Кристина быстро моргнула. - И он сказал об этом Ховарду? А тот устроил наше похищение? Он собирался изучить Кейтлин? — Да, - припечатал Леонард. - Это совершенно новый вид: маг с вампирскими способностями. Ховард собирался изучить генетику Кейтлин. Найти причину, по которой магия и вампирский яд уживаются в организме. — Зачем они следили за нами? - подала голос Оливия. - Когда мы искали карту? — Чтобы выйти на нее первыми или отобрать, когда вы ее найдете, - пожал плечами Леонард. - Он предполагал, что книга поможет в его опытах над Кейтлин. — А ты? - Кейт подняла взгляд на Леонарда. — Что я? - переспросил вампир, а потом вдруг рассмеялся. - Ты думаешь, что я обо всем знал, но позволял им ставить над тобой эксперимент? - он улыбнулся. - Нет, Кейт. Общество искало Ховарда, чтобы пресечь его деятельность, Итан и ребята искали вас с Кристиной, а я искал кое-что другое. — Что? - тихо спросила Мия. — Фрагменты, - Леонард расплылся в довольной улыбке. - Об этом меня попросил Итан. — Я подумал, что раз за нашими поисками наблюдают, то кому-то тоже нужна Карта, и нам лучше найти ее первыми. Поэтому попросил Леонарда о помощи, - объяснил Вуд, скрестив руки на груди. — Но ты же знал… - начала Одри. — Нет, - перебил Итан, помотав головой. - Когда я просил об этом Леонарда, то не знал, что он один из Хранителей. Я узнал об этом три дня назад, когда понял, что Адриана что-то скрывает. Она активно подталкивала нас всех к тому, что общество есть: ссылалась на записи Кристины, заложила эту мысль в голову Деборы, которая на этом настаивала, когда мы следили за Джеком и Чарльзом. Адриана намекала, но не говорила прямо. — Итан надавил на меня, и мне пришлось подключить к объяснениям Лео, - Адриана развела руками. - Мы знали, что Мия имеет связь с Кейт и Крис. Предполагали, что Мия выведет нас на их местоположение. Когда Мия назвала место, то Леонард отправился туда первым, Итан ему в помощники отвел Дастина и Одри, которые якобы остались в академии и за которыми не стал бы наблюдать Ховард. Мы с вами действовали, как отвлекающая группа, и шли медленно, держа на себе внимание людей Ховарда. — Зачем такие сложности? - изумилась Мия. — Нельзя было недооценивать похитителей. Я считал, что его люди наблюдали за нами почти с самого начала поисков, и они ушли бы отсюда, зная, что мы приближаемся, - пожал плечами Итан. - Поэтому Лео, мои люди и Одри с Дастином отправились на опережение. — Погодите, а фрагменты Карты найдены? - Кристина сделала шаг вперед, да и Кейт словно пришла в себя, скинув со своего плеча ладонь Деборы. — Да, - Итан широко улыбнулся и кивнул. — Ты вампир, - Кейт вскочила и уставилась на Леонарда. - И не нашел бы фрагменты без помощи мага. Кто тебе помогал? — Габриэлла Эванс, - Леонард не удержался от смешка, наблюдая за вытянутыми лицами ребят. Повисла звенящая тишина, во время которой все только дико переглядывались. — Стоп-стоп, - Макс вытянул руки вперед. - Вы привлекли к поискам сестру Грейс? То есть….Ох, - волк пораженно оперся на стену. — Серьезно?! - выпалили Мия и Одри. — Кто бы мог подумать, - пробухтел Гаспар ошарашенно. — Вот именно, - ухмыльнулся Итан, сунув руку в карман джинс. - Нужен был тот, на кого бы не подумали. Не мой друг, не друг Кейт или Кристины, и не друг Леонарда. Тот, кто готов был рискнуть. Триша и Эштон наши друзья, и все студенты моей академии отпадали, так как за ними тоже могли следить. Габриэлла чувствует себя виноватой перед вами, и мы с Леонардом решили выбрать ее в качестве помощницы. — Офигеть! - воскликнул Бенни, а Лив ошеломленно покрутила головой, не найдя слов. — Общество знает, что фрагменты найдены? - уточнила Кристина. — Пока нет, - Леонард отрицательно помотал головой. - Сначала я до конца выявлю всех, кто был заодно с Ховардом. Только после этого я объявлю о книге, которую мы с вами найдем все вместе. — Итак, - начал Дастин, и все протяжно застонали, понимая, что сейчас Дастин начнет подводить итоги всей полученной информации. — Дас, прошу, - взмолилась Одри. - Все уже всё поняли. — Я люблю резюмировать и делать выводы, - маг поднял палец вверх. - Общество Хранителей существует, и в нем состоят Адриана и Леонард. Итан узнал об этом три дня назад, но промолчал по какой-то причине. Ховард, Чарльз и Джек тоже участники общества, но имеют свои планы, и решили ставить опыты над Кейт и Кристиной, идя против устава общества. — Он всегда такой? - Леонард вопросительно посмотрел на Гаспара, и маг, усмехнувшись, кивнул. - Джек и Чарльз не знали о похищении Кейт и Крис, - поправил Леонард. — Да-да, - согласился Дастин, отмахнувшись. - О долгой молодости Кейт Чарльз рассказал Джеку, который об этом доложил Ховарду, и тот решил устроить эксперимент. Джек также понял, что мы ищем Карту, и опять же поведал об этом Ховарду, из-за чего за нами началась слежка. Ховарду стала нужна книга, чтобы проводить опыты, а Итан на всякий случай решил обойти всех на повороте и отправил на поиски свою команду. При этом Итан не знал, что Леонард - участник общества Хранителей, и обратился к нему, как к другу. — Пока всё верно, - хмыкнул Вуд. — Добрая и правильная часть вашего общества знает, что мы ищем Карту? - уточнил Дастин. — Нет, официальная версия, что вы приостановили поиски, - ответила Адриана. — Сообщение о нашем прибытии сюда через два часа ты писала Леонарду? - зачем-то поинтересовалась Кристина, взглянув на Адриану. Вампирша кивнула и слабо улыбнулась. — Кристина нужна была как подопытный кролик, чтобы попытаться обратить мага в вампира? - задал следующий вопрос Виктор, и Леонард кивнул. - Откуда ты всё это знаешь? — Кое-что рассказал Джек, большую часть узнал от сообщников Ховарда. От магов, - Леонард ткнул пальцем в направлении комнаты, где сидели маги и вампиры. - У меня было много времени, пока мы с Одри и Дастином вас ждали. — Их эксперименты над Кейт и Кристиной принесли какие-то...результаты? - Бенни задумчиво почесал подбородок, не отрывая взгляда от Лео. — Пока не знаю, - вздохнул Леонард. - Надо внимательно просмотреть их записи. Но раз Крис по-прежнему маг, то я предполагаю, что нет. — Это заклинание, - Мия прокашлялась. - Которое держало Кейтлин и Кристину в состоянии между жизнью и смертью… — Кстати, да, - ожил Гаспар. - Откуда оно? — Старое заклинание как раз из той книги. Известно некоторым магам нашего общества, но не доступно широкому кругу, - пояснил Леонард. — Но если Николас в том же состоянии, что и мы с Кристиной, - Кейтлин напряглась, а Никки вскинул брови. - Значит, это с ним сделал кто-то из вашего общества. — Да, Кейт, - Леонард мрачно посмотрел на нее. - Скорее всего, это так и есть. Николас сказал, кто с ним так обошелся? — Нет, Лео, - Кейтлин нахмурилась. - Он не знает. — Тогда меня больше всего волнует кое-что другое, - Итан сжал руку в кулак и с неопределенным волнением и страхом покосился на Леонарда. - Мы найдем Никки. Но как найти вампира, который его помог заточить? И как снять заклинание в том случае, если вампир, на чьей крови оно основывается, уже умер? Волна ужаса мелькнула на лице Кейтлин, и она смертельно побледнела, схватившись за край стола. Никки спрыгнул со стола и кинулся к матери, обнимая ее. Только сейчас до всех дошла суть — вампир, чья кровь использовалась для заточения Николаса, мог уже быть мертв. — Если того вампира нет в живых, то никак, Итан, - тихо ответил Леонард, с сожалением поджав губы. - Тогда Николас навечно останется в этом состоянии. — Но я так не хочу, - Никки вздрогнул и посмотрел на застывшую от страха Кейтлин. - Мама. Я так не хочу. Папа, - Николас перевел молящий взгляд на Итана, который горящими от ужаса глазами смотрел на Кейт. - Я больше не хочу быть оболочкой. — Никки, - Кейтлин дрогнула, понимая, что Николас должен быть рядом. - Мы тебя найдем. И обязательно вытащим. — Обещаю, - серьезно проговорил Итан. - Всё будет хорошо, сынок. Не поддавайся панике. — Никки, если ты здесь, - прошептала Мия еле слышно, и ее услышали только вампиры и Кейт. - Знай, что каждый из нас сделает всё, чтобы тебя спасти. — Я знаю, - Николас с облегчением выдохнул и улыбнулся, но в его глазах застыли слёзы. - Я вам верю. — Договорим попозже, - Леонард встал со своего места. - Дебб, у меня еще к тебе остались вопросы, - он бросил взгляд на Дебору, и та неохотно кивнула. — Идем за сыном, - Итан решительно направился к двери, по пути взяв Кейтлин за руку. - Он нас ждет, - Николас подбежал к отцу и незримо обхватил его пальцы, идя рядом с родителями.