Тени прошлого & Сомнения настоящего

— Здесь ничего нет, - Кейт остановилась перед неприметной скалой, а потом обернулась к остальным. - Мы пришли куда-то не туда. Итан, Кейтлин, Гаспар, Кристина, Леонард, Бенни, Мия и Макс отправились к указанному месту одни, оставив Лив, Дебору, Адриану, Виктора, Одри и Дастина в импровизированном лагере, разбитом неподалеку. — Мы сюда тащились несколько дней, не могли мы ошибиться, - Итан качнул головой и тронул камни ладонью. - Уважаемые маги. Здесь, похоже, защита. — Мы бы ее видели, - Гаспар окинул подозрительным взглядом скалу. - Дочь? - он перевел взгляд на Мию. — Что? - развела руками девушка, нахмурившись. - Я тоже ее не вижу. — Итан, подожди, - встряла Кристина, делая шаг вперед. - Если бы здесь стояла защита наподобие той, что установлена во всех академиях, то мы бы действительно ее заметили. — Может, нам обойти ее? - предложил Макс. - Мы могли не с той стороны подойти. — Никки назвал именно это место, - возразила Кейтлин. - И нам с Крис, и Мие сутки назад он сказал одно и то же. Но тут какая-то ошибка. Он говорил, что тут должен быть проход, но его тут нет. Николас, стоящий рядом с матерью, кивнул. Он отчетливо помнил, как нашел свое тело, но теперь на месте узкого лаза действительно ничего не было, и мальчишка так же растерянно, как и остальные, наблюдал за происходящим. Вокруг были одни скалы и редкий лес, но Никки был совершенно уверен, что привел родителей и их друзей на верное место. — Давайте распределимся, - вздохнул Бенни. - Осмотрим тут всё. — Хорошая идея, - согласился Леонард. - Я обойду слева. — Мы направо, - Макс потащил Мию в сторону, и Гаспар последовал за ними. — Я туда, - Кейт ткнула пальцем вверх, и компания, которая уже начала разбредаться по сторонам, остановилась. Все недоуменно переглянулись, а потом уставились на Кейтлин, хмурясь и не понимая ее решения. — Наверх? - уточнил Итан, вскинув брови. - Зачем? — Мы же осмотреться хотим, не так ли? - усмехнулась Кейтлин. - С высоты лучше видно. — Есть желающие выкопать тоннель? - съехидничал Николас. — Ладно, идем наверх, - пожал плечами Вуд. - Давно я альпинизмом не занимался. — Ага, лет сто. И то, до этого ты про альпинизм только в книжках читал, - хохотнул Барт, из-за чего удостоился шуточно-угрожающего взгляда директора. - Это тебе за молчание о своих планах, - добавил Бенни, отходя и улыбаясь. Николас опустился на землю и остался на месте, пока остальные расходились в разные стороны. — Ей-богу, иногда еле-еле справляюсь с желанием открутить ему башню, - фыркнул Итан, запрыгивая на выступ и поднимаясь вместе с Кейт наверх. — У вас это взаимно, - улыбнулась Кейтлин, карабкаясь по камням. - Ну что? Теперь, когда мы одни, скажешь, почему с нами потащилась Дебора? - максимально равнодушно поинтересовалась Кейт. — Ей нужна книга, - спокойно отозвался Итан. - Дебб обратила девушку несколько лет назад. Против ее воли, правда, - директор качнул головой. — Неудивительно, ее вообще ничье мнение не волнует, - процедила Кейтлин. - Что за девушка? Адриана? - Кейт приостановилась и обернулась. — Нет, не Адриана, - вампир хмыкнул, обходя Кейтлин и продолжая путь наверх. - Так вот, девушка эта обращением была недовольна. Они с Дебб в итоге стали хорошими подругами, но девушка хотела бы вновь стать человеком, а это невозможно. Поэтому как только Дебора поняла, что мы ищем и для чего, она подумала, что в книге может быть что-то, что вернуло ее подругу к жизни обычной смертной, - Итан остановился, и Кейтлин медленно к нему подошла. — И ты ей веришь? - Кейт внимательно посмотрела на вампира. — Да, верю, - Итан взял Кейтлин за руку, и она опустила взгляд, а потом вновь посмотрела на Вуда. - Я ее знаю, Кейт. — Эту девушку? - искренне изумилась Кейтлин. — Дебору, - вампир улыбнулся, блеснув темными глазами. - Я знаю, когда она врёт, а когда нет. — Ну конечно, - недовольно бросила Кейт, скривившись. - Столько времени с ней провел, - она обернулась назад, отворачивая лицо от директора. — Кейт, - Итана реакция Кейтлин развеселила, хотя внешне он постарался этого никак не показать. - Если бы я хотел быть с Дебб, то я был бы с ней, и никогда не женился бы на тебе. — Угу, - промычала Кейтлин, не поворачиваясь. - Хотя шансов стать твоей женой у нее тогда было больше. — Нет, не было. Она никогда не стала бы моей женой, - мягко произнес Итан, поцеловал Кейтлин в макушку и отпустил ее руку, уходя вперед. Пару секунд Кейт рассматривала вид внизу, а потом неожиданно хмыкнула, подумав о чем-то своем, и последовала за директором. Остановившись почти на краю скалы, Кейт и Итан посмотрели вниз, и Кейтлин тут же с ошеломленным лицом отпрянула назад. Вампир схватил ее за талию и развернул к себе, обеспокоенно заглядывая ей в глаза. — Это ширма, - выпалила Кейт. — Что? - переспросил Итан, не понимая, о чем говорит его жена. — Ты не видишь? - Кейтлин ткнула пальцем куда-то вниз и чуть вперед. - Ширма. Иллюзия. Камней нет, когда смотришь сверху, но когда мы были внизу, на этом месте была целая глыба. Итан, ты несколько минут назад прикасался к ним, а теперь их просто нет! — Кейт, ты… - Вуд запнулся, подбирая слова, но недоумение на его лице было слишком ярко выражено, и Кейтлин поняла, что он не замечает отсутствия каменной породы. Вздохнув, она прикусила губу и осмотрелась. — Ребята! - крикнула оглушительно Кейт чуть ли не на всю округу. - Идите сюда! Наверх! Николас поднялся с земли и, задрав голову, стал взглядом искать родителей. Через несколько минут к Кейт и Итану забрались остальные — Кристину, Гаспара и Мию наверх поднял Макс, принявший обличие огромного волка, а вампиры взобрались сами без особого труда. — Что у вас? - проговорил Леонард, но Кейт отмахнулась от него, предположив, что вампирам иллюзия не видна. — Гаспар, Крис, Мия, - Кейтлин указала в нужном направлении, и маги ступили к краю скалы. — Ох, - Мия прижала ладони к губам, а Гаспар и Кристина, переглянувшись, неверяще вытаращились на пустое место внизу, где были камни, когда они подошли. — Иллюзия, - прошептала Кристина. — Но...как ее сделали такой правдоподобной, - выдохнул Гаспар, опираясь на трость. — Вы видите что-то, чего не видим мы? - нахмурился Бенни, тоже рассматривая площадку внизу. — Часть скалы, к которой прикасался Итан, нереальна, - пояснила Кейт. - Она есть, когда стоишь внизу, но с этой точки…, - она хмыкнула, - пустое место. — И что делать? - протянул Леонард. — Разбить, - припечатала Кейтлин. - Магией. Идем вниз. Маги, вампиры и оборотень спешно спустились обратно и встали напротив камней, которые, казалось, были тут всегда, но только обладатели магии были совершенно уверены, что порода, выросшая перед ними, иллюзия. — Никки хорошо спрятали, - протянул Бенни. - Кому это понадобилось? — Скоро узнаем, - Кейт мрачно ухмыльнулась, вытягивая руку вперед. - Отойдите. — Мама, - выпалил Николас взволнованно. — Кейт, ты уверена? - с осторожностью протянул Леонард. — Конечно. Там мой сын, - Кейтлин перевела взгляд на вампира, и тот, кивнув, отступил. Все сделали несколько шагов назад, предоставляя Кейтлин простор для действий. В этот момент погода неожиданно начала портиться: безоблачное небо заволокло тучами и поднялся небольшой ветер — всё вокруг стало тихим и серым, словно замерло в ожидании предстоящих действий Кейтлин. Сосредоточившись и закрыв глаза, Кейт со всей силы ударила в камни лучами магии, но… — Ничего не изменилось, - прошептал Гаспар. - Да что это за чертовщина?! — Какого… - глаза Кейт округлились. Даже настоящая скала бы дрогнула, но здесь магия словно прошла мимо, не нанеся никакого вреда. — Давайте вместе, - Мия ступила вперед. - Кристина? Папа? — Тогда не отпускайте, пока не пробьем, - серьезно произнес Гаспар, крутя в руке трость. — И не мелочимся, - прищурилась Кристина. - Используем крупные потоки магии. — Готовы? - тихо спросила Кейтлин, и маги кивнули. - На счет три. Раз. Два. — Три, - почти крикнул Гаспар, и все маги выпустили вперед лучи, которые образовали такую вспышку света, что стоявшие позади вампиры и волк прищурились, отворачиваясь. Магия потоками устремлялась в камни, пока, наконец, иллюзия не дрогнула. Сами маги тоже зажмурились, будучи не в силах смотреть на ослепительные потоки лучей. — Она хоть поддается? - крикнула Мия, отворачивая лицо. Ей никто не успел ответить: по скале прошла рябь, как если бы кто-то кинул в водную гладь камушек — даже земля под ногами стала дрожать, и Леонард, Бенни, Итан и Макс приоткрыли рты, не веря собственным ощущениям. Николас закрыл лицо руками и подошел к отцу, утыкаясь в его бок головой. — Да черт бы тебя побрал! - рявкнула Кейтлин яростно, концентрируя магию в своем сердце для того, чтобы выпустить всё, что у нее было. Из области ее сердца стал пробиваться свет, и Гаспар едва не бросился к ней. — Кейт, нет! - Гаспар, в последнюю секунду заметивший ее намерения, чуть не опустил руки, испугавшись. — Не прерывайся! - огрызнулась Кейтлин. - Продолжай! — Это убьет тебя, Кейт! - заорала Мия, повернувшись к Кейтлин. Итан, услышав это, с перекошенным от страха лицом подорвался к Кейт, но Итан и Леонард остановили его, а Фолл перегородил дорогу, мотнув головой. — Не мешай, - строго припечатал Бенни. — Я смогу ее взять обратно под контроль, - уверенно выпалила Кейтлин, хотя в ее глазах всё же мелькнула доля сомнения. - Смогу, - шепнула она. — Мама...Не надо, - с ужасом выдохнул Никки, не отрывая теперь взгляд от матери. С губ Кейт сорвался короткий крик, и мощный поток магии устремился из ее сердца прямо, пробивая преграду — иллюзия тотчас исчезла, являя всем проход, уходящий под землю. Маги опустили руки и бросились к Кейтлин, осевшей на землю — однако первым ее подхватил Итан. — Получилось, - одними губами проговорила Кейт, в области сердца которой продолжала пульсировать магия. Все напряглись так, что казалось, будто мир сузился до площадки, где все стояли. — Мам, - Никки, дрожа, опустился рядом и взял ее за руку. — Да, получилось. А теперь нужно, чтобы ты не отключалась и была в сознании, - Итан, попытавшийся взять себя в руки и не давать волю эмоциям, положил голову Кейтлин себе на колени и поднял взгляд на Гаспара, который прижимал ладонь к сердцу Кейт. - Помоги ей, - голос вампира стал умоляющим. — Кейт, слышишь меня? - Гаспар свободной рукой схватил ее за плечо. - Ты можешь ее втянуть назад. Кейтлин, перестань ее выпускать, распредели по всему телу, - маг продолжал инструктировать, хотя знал, что Кейт известно, что нужно делать. — У нее сил нет, - тихо констатировала Кристина, садясь рядом с Итаном. — Минуту, - еле слышно прошептала Кейт пересохшими губами и почти закрыла глаза. - Сейчас. — Ты сильная, Кейтлин. Ты сможешь, - Итан погладил ее по волосам и перевел почти безумный взгляд на Гаспара. Маг пару мгновений сосредоточенно смотрел на Кейт, а потом закрыл глаза и что-то зашептал. Кейтлин медленно и очень-очень тихо дышала, пока Гаспар переплетал свою магию с ее, помогая Кейт взять ее под контроль. Мия и Кристина положили ладони поверх его руки и стали вторить за ним, действуя только с одной целью — быстрее помочь Кейтлин прийти в себя. Долгие минуты лицо Кейт оставалось бледным, пока она старалась справиться с огромной потерей энергии. — Похожее уже было, - тяжело вздохнул Бенни. Макс, который наблюдал за почти аналогичным моментом после нападения на Мию, обеспокоенно ходил вокруг всех, не торопясь принимать человеческое обличье. — Всё будет нормально, - кивнул Леонард, напряженно наблюдая за магами. - Щеки уже розовеют. Кейт и правда крайне медленно, но верно возвращалась в сознание. Никки, сидевший рядом с ней, не переставал перебирать пряди ее волос, и Итан не сводил взгляда с ее лица. — Безумная девчонка, - укоризненно пробормотал Гаспар, открывая глаза и тяжело вздыхая. - Зачем так рисковать?! — Она не пробивалась, - прошелестела Кейт и слабо улыбнулась. Раздался синхронный облегченный выдох, едва все услышали голос Кейтлин и увидели, что она в сознании. — Что бы сказал Николас, если бы ты сейчас тут замертво легла из-за этой дурацкой стенки, - не сдержалась Кристина. — Он бы понял, - Кейтлин пошевелилась и сделала попытку сесть. — Да ничего подобного, - одновременно проговорили Никки и Итан. Кейт поморщилась, и, поддерживаемая Итаном и Гаспаром, встала на ноги. Теперь все неотрывно смотрели на образовавшийся лаз, уходящий под землю, и Кейт сделала шаг вперед. — Надеюсь, там больше нет сюрпризов, - Мия поджала губы, а потом прислонилась головой к серо-белому волку. — Я пошел, - Никки первым бросился вниз и побежал по коридорам. Следом за ним вниз спустились Кейт и Итан, Гаспар и Кристина с Бенни шли прямо за ними, Леонард, Мия и обратившийся обратно в человека Макс замыкали колонну. Подземные коридоры были витиеватыми и длинными, и в какой-то момент показалось, что они заблудились. — Эй, я тут, - в голосе Николаса прозвучал такой спектр эмоций, что если бы сейчас его слышали, то мгновенно поняли бы, как счастлив мальчишка. Не сговариваясь, все шли очень тихо: не поднимались никакие разговоры, лишь поворот за поворотом учащалось сердцебиение и росло волнение. За очередным углом взору открылась арка — ни дверей, ни какой-либо охраны. В маленьком помещении стоял длинный постамент, на котором под магическим куполом лежал Николас. — Никки, - Итан и Кейт быстрее ветра бросились к сыну, и в глазах древнего вампира при взгляде на ребенка встала соленая влага. Он неверяще смотрел на собственного сына, который за прошедшие 20 лет не изменился ни на день — всё тот же мальчишка с растрепанными волосами. Такой, каким его запомнили родители, когда видели в последний раз. Не сдержавшись, Кейт тихо и безмолвно расплакалась и улыбнулась. — Ты-то чего? - удивился Леонард, смотря на Бенни. — Столько лет поисков, - Барт поджал губы, с трудом сдерживая эмоции. - Столько лет, - повторил он и провел пальцами по покрасневшим глазам. Мия прижалась к Гаспару, шмыгнув носом, а свободной рукой обхватила ладонь Макса, который не отрывал взгляда от семьи директора академии Виктории. — Я же говорил, что вы найдете. Хватит любоваться, доставайте меня, - Николас рассмеялся сквозь соленые дорожки, которые стекали по его щекам. — Кейт, Итан, - голос Гаспара очевидно дрожал, и маг сделал над собой усилие, чтобы не позволить эмоциях хлынуть наружу. - Давайте его выручим. Нам надо понять, на чьей крови было основано заклинание. — Но тут ничего нет, - Кристина обвела взглядом помещение. - Только этот постамент и Никки. В месте, где находился Николас, и правда ничего не было: ни мебели, ни книг или еще хоть чего-нибудь, что могло бы натолкнуть на мысли о похитителе. Пустота и маленькая комнатка под землей. Вот и всё, что сейчас видели все. — Что правда, то правда, - вздохнул Никки. — Так, ладно, - Кейт отступила от сына, начиная озираться. - Надо понять, кто его сюда поместил. Здесь должно быть хоть что-то. — Может, какие-то вещи всё же есть, - голос Итана был хриплым, и он прокашлялся, неохотно отодвигаясь от Николаса. - Поищем в коридорах? И здесь тоже, конечно. — Да, - кивнул Бенни и мотнул головой в сторону коридора. Сначала все какое-то время обыскивали само помещение, ища либо вещи, либо тайник, либо какую-то подсказку. Итан, прощупывая стену, в какой-то момент бросил взгляд на постамент, где лежал Никки, и вдруг замер. — Слушайте, а я ведь где-то видел похожий, - Вуд задумчиво уставился на резной орнамент. — Да таких постаментов полно, - Леонард наклонился к полу. - Их в фамильных склепах устанавливали, иногда на него сам гроб громоздили. — Да, но это же было ужасно давно, - подал голос Макс, который вместе с Мией осматривал коридор в нескольких шагах от остальных. — Я нашла какую-то тетрадь! - воскликнула Кристина, расчищая землю. Все бросились к ней, но вскоре разочарованно скривились — записи были размыты и листы настолько превратились в труху, что понять что-то было уже невозможно. Кейт раздраженно пнула стену и вернулась к постаменту, садясь около него на землю. — Ну что там? - скучающе протянул Николас, наблюдая за остальными. — Почему он мне кажется таким знакомым, - нахмурился Итан, подходя к Кейт и опускаясь около нее, но при этом смотря на узоры. — Ты сказал, что такие ставили в фамильные склепы, - протянул Гаспар задумчиво. - А на них наносили что-то вроде….Не знаю, геральдики, например? Макс и Мия приоткрыли рты, Кристина опустила руку, в которой держала тетрадь, а вампиры на секунду замерли и тут же бросились к камню, пристально рассматривая каждый сантиметр постамента, едва не ползая вокруг него. — Твою ж мать… - медленно проговорил Итан и сел на землю. На его лице мелькнуло осознание, а потом тенью стала надвигаться ярость. Прямо перед глазами вампира действительно был малозаметный герб, высеченный на камне. — Папа? - Никки вскочил на ноги, а Кейтлин бросилась к вампиру. — Что? Что ты нашел? - загалдели Бенни и Леонард. — Узнаешь? - хмуро спросил Итан Кейтлин, и та плюхнулась рядом с ним, мрачно смотря на геральдику. — Да, - Кейтлин быстро моргнула, а потом подняла взгляд на вампиров. — Геральдика Холландов, - Итан резко встал на ноги и подал руку Кейт. Схватившись за нее, она тоже поднялась. — Стоп-стоп, - Бенни покрутил головой и поднял руки вверх. - Холланд...Знакомая фамилия. Это же… — Бывший муж Кейт. Чарльз Холланд, - напомнил Вуд, стиснув зубы. В помещении повисла звенящая тишина, пока все дико смотрели на Итана и Кейт, которые стали похожи на две замороженные статуи. Эмоции на их лицах сменяли одна другую, и почему-то всем присутствующим пара своим видом стала внушать инстинктивный страх — такой, что все, прекрасно зная, что Кейт и Итан не опасны для них, неосознанно попятились. Один только Николас подошел к родителям и коснулся матери. — Так это он меня забрал, - Никки посмотрел на свое тело, лежащее под куполом. — Тогда привезем его сюда, - ожил Леонард. - И освободим Никки. А потом... — А потом я его убью, - равнодушно обронил Итан, направляясь к выходу из подземелья.