Тени прошлого & Сомнения настоящего

Тихие шаги раздались позади Кейтлин, которая сидела у края обрыва, смотря на ночной расстилающийся пейзаж. Позади был разбит лагерь, горел костер, слышались негромкие разговоры, а в подземном помещении находилось тело Николаса — его оболочка сидела рядом с матерью и безмолвно смотрела перед собой. — Могу присоединиться? - шепотом спросила Мия, неуверенно остановившись за спиной Кейт. Дождавшись кивка, девушка опустилась рядом с Кейтлин и обхватила руками согнутые колени. - Скоро его привезут сюда? — Думаю, да, - проговорила Кейтлин. - Недолго осталось ждать. — Вы с Итаном его убьете? - тихо поинтересовалась Мия. Кейт и Николас повернули к ней голову, а потом вновь перевели взгляд на горную череду и долину. Никки усмехнулся и слабо помотал головой. — Я не знаю, - в голосе Кейт послышалось сомнение. Первая волна эмоций спала, и теперь Кейтлин взвешивала решение. Несколько минут Кейт и Мия молчали, а потом Мия поджала губы, словно боролась с желанием задать вопрос. Наконец, любопытство победило, и Мия бросила на Кейт короткий и проницательный взгляд. — Вы ведь уверены, что это сделал именно Чарльз...Но...За что он так обошелся с Никки? - Мия замерла, ожидая ответа. Даже пальцы девушки похолодели от волнения, и она сжала их в кулак. — Об этом мы у него спросим, когда его привезут, - Кейтлин вздрогнула и опустила взгляд себе под ноги. - Возможно, из-за чувства мести. — Мести? - переспросила Мия негромко. — Всё было….непросто в нашей с ним совместной жизни, - взгляд Кейт стал глубоким: она как будто начала погружаться в воспоминания, давая им власть над собой. «...— Мама, он человек, а не маг! Вы не можете так поступить! Ни с ним, ни со мной, - воскликнула совсем юная Кейтлин, стоящая перед своей мамой. Девушка вскочила с кровати и молящим взглядом посмотрела на мать. — Вот и хорошо, что он человек, - парировала строго темноволосая женщина, сцепив перед собой руки в замок. - Кейтлин, вы уедете с ним отсюда, станете жить вдали от всех этих слухов. Спокойно, мирно, тихо. И ты симпатична Чарльзу. Он богат, знатен, красив: это исправит и наше финансовое положение. Сама знаешь, какие проблемы у отца. — Я не предмет торговли, - лицо Кейт исказилось, и в глазах встали слёзы. - И он мне не симпатичен. Ты прекрасно знаешь, что… — Только рискни произнести имя этого кровопийцы! - обычно спокойная мать Кейтлин повысила голос. - Не будет моего благословения, пока я жива! — Мама! - Кейтлин стала накрывать истерика, и девушка сорвалась с места, чтобы броситься вон из комнаты, но мать схватила ее за руку и дернула обратно к себе, впиваясь в нее острым и холодным взглядом. — Ты выйдешь за Чарльза, - припечатала женщина. - И снизь тон! Ты ведешь себя неподобающе! Не дай бог, твои крики услышит отец. — И что?! Пусть слышит! - вскрикнула Кейтлин, по лицу которой уже бежали потоки слез. - Я сама ему скажу, что я не собир… Хлесткая оплеуха оборвала слова Кейтлин, и девушка от удара резко дернула головой и схватилась за щеку. Вновь повернув лицо к матери, Кейт обреченно посмотрела на нее и зажмурилась, давя в груди истерические всхлипы...» — Ты была знакома с Итаном, когда тебя выдали замуж за Чарльза? - Мия, задавая вопрос, казалось даже не дышала. — Да, - Кейтлин кивнула. - Тогда были другие нравы, Мия. Другое воспитание. А я была...совершенно другой. Не такой, как сейчас. В то время между видами горела неприязнь, никакой дружбы и в помине не было. Вампиры питались людьми, магами и даже оборотнями. И моя семья никогда бы не одобрила мой брак с вампиром. — Всегда есть место исключению, - тихо произнесла Мия. — Всё немного сложнее, - Кейтлин быстро моргнула, вспоминая события давних лет. - Это была личная ненависть моей семьи к Итану. У Итана была сестра. Названная, конечно, не кровная. Именно она напала на мою мать и попыталась ее обратить, когда та была мной беременна, - Кейт сделала паузу, а Мия ошеломленно приоткрыла рот. - Когда я познакомила Итана со своей семьей...Впрочем. Это долгая история. — А где она сейчас? - выпалила Мия. — Мертва, - Кейтлин нахмурилась. - Я что-то ушла не в ту степь. Ты спрашивала о Чарльзе. Это был...вынужденный брак по расчету наших семей. Я никогда его не любила, но вышла замуж, и мы действительно уехали. До моего замужества все думали, что у нас с Итаном роман, и были правы, хоть мы и скрывали это. — Ваша с папой история могла бы лечь в основу книги, - хмыкнул Николас. — Но в день, когда я вышла замуж за Чарльза, Итан уехал, - продолжила Кейтлин, смотря прямо перед собой. - А я после свадьбы довольно быстро забеременела, - глаза Кейт блеснули в темноте, но лицо осталось непроницаемым. - Чарльз считал, что я каким-то образом продолжаю тайно видеться с Итаном, и ребенок именно от него. Я не могла сказать Чарльзу, что Итан - вампир, и это физически невозможно. — Он бил ее, - холодно отрезал директор, материализуясь из темноты и подходя к краю обрыва. - Считал, что Кейт носит моего ребенка, а не его. Кейтлин не раскрыла ему правду о нашем мире: в то время это каралось особенно жестоко. — А твои родители? - Мия ошарашенно прижала холодные ладони к горящим щекам. - Ладно, Итан уехал, и вы оборвали общение после твоего замужества. Но семье почему ты не сказала, что муж поднимает на тебя руку? — Сказала, - Кейтлин криво усмехнулась. - На что мне посоветовали терпеть и не раздражать супруга. Я же говорю: я была другой. Более...мягкотелой, - Кейтлин тяжело вздохнула. - Потом всё изменилось. Ребенок родился мертвым, и я обвинила в его смерти Чарльза, но Чарльз считал, что именно Итан развалил нашу с ним семью. — Нашел, на кого вину скинуть, - фыркнул Николас. - Сам руки распускал, а мой папа, значит, виноват. Придурок. — А когда он стал вампиром, то понял, что ребенок не мог быть от Итана, - прошептала Мия. - Мстит вам за смерть своего ребенка? Но он же сам в этом виноват! — Здесь тяжело судить, Мия, - Кейтлин прикусила губу. - Я могла бы быть поувереннее и не позволять Чарльзу так с собой обращаться. Могла вообще сбежать и не выходить замуж. Могла отказать Итану, а не заводить с ним роман, - на этих словах вампир изогнул одну бровь, а Кейт усмехнулась, но тут же посерьезнела. - Каждый из нас в чём-то виноват. Но Никки...Вот уж кто точно не должен платит за наши ошибки. — Ой, мам, перестань, - отмахнулся Николас. Мия потрясенно смотрела на пару, пытаясь переварить полученную информацию, которая ее задела до глубины души и вызвала лишь новый шквал вопросов, однако задать она их не успела. — Они идут, - оповестил Бенни, и Кейт, Мия, Итан и Николас обернулись. Обстановка не изменилась, но вампиры навострили слух и действительно услышали торопливые приближающиеся шаги. Все столпились около костра, пристально сверля взглядом темноту, откуда вскоре вынырнули вампиры — один из них держал Чарльза на плече и, подойдя к огню, швырнул бессознательного бывшего мужа Кейтлин почти под ноги Итану. — Спасибо, ребята, - поблагодарил директор. - Давно он в отключке? — Прилично, но думаю, скоро очнется,- ответил вампир. - Мы еще нужны? - Итан отрицательно помотал головой и вампир, склонив голову, удалился вместе с остальными помощниками Вуда. — Что ж, мне нужна его кровь, - Гаспар сделал шаг к Чарльзу, но Леонард его остановил. — Нам надо убедиться, что заклинание было поставлено именно на его крови, - проговорил Леонард. - Подождем, когда он придет в себя. — Долго ждать не придется, - ухмыльнулся Бенни, скрестив руки на груди. Чарльз застонал и стал медленно садиться на траве: открыв глаза, вампир лениво осмотрелся, и как только его взгляд наткнулся на проход в скале, то он дернулся и со свистом втянул воздух. — Он, - припечатали Итан и Кейт. — Что за… - Чарльз перевел взгляд на присутствующих и увидел Кейтлин с Итаном, которые не отрывали от него глаз. - Нашли всё-таки. — Нашли, - Итан зло прищурился и сорвался с места с вампирской скоростью, приводя всё вокруг себя в движение. Кейтлин метнулась к Чарльзу, но не для на нападения — она загородила бывшего мужа собой, и рука директора, уже занесенная для удара, резко остановилась, а сам он неверяще уставился на Кейт. Бенни, Леонард и Макс в это время успели встать за спиной Чарльза, отрезая ему путь; Гаспар, Кристина и Мия тоже бросились к вампирам. Языки пламени костра плясали по удивленным лицам присутствующих: только Кейт и Итан сверлили друга друга жестким взглядом. — С ума сошла? - процедил Итан яростно, блеснув черными от гнева глазами. - Отойди! — Нет, - отрезала холодно Кейт. - Я хочу знать, зачем он это сделал. — Вот и мне интересно, - согласился с матерью Никки. — Он не скажет, а если и скажет, то это будет ложь, - повысил голос Вуд. — Итан, - ладонь Кейт уперлась в грудь директора, отодвигая его. - Подожди. Все вокруг напряглись, переглянувшись, и только Кейтлин стала выглядеть немного расслабленнее — она повернулась к Чарльзу, который внимательно на нее смотрел, и совершенно безмятежно окинула его взглядом. Несколько секунд она не сводила с него взгляда, а потом чуть наклонила голову и коротко улыбнулась. — Зачем? - она легко пожала плечами, поморщившись. - И за что? — Он убил нашего с тобой ребенка, - Чарльз вполне серьезно посмотрел на Кейт. — Это ты его убил, - настойчиво, но мягко, ответила Кейтлин. - Точнее, мы с тобой его не уберегли. Итан ни при чем. — Давай, оправдывай его, - фыркнул Чарльз. - Как только он появился в твоей жизни… — И? - перебила Кейтлин, улыбнувшись. - Всё сразу пошло наперекосяк? Да, возможно. Но виноваты здесь все. Абсолютно все. И его жизнь тоже оказалась в итоге переломана. — Кейт, - встрял Итан, которому всё меньше нравился разговор о прошлом. — Подожди, - Кейтлин подняла ладонь, прося вампира о молчании. - Чарльз, - она обратилась к бывшему мужу. - Пусть ты считаешь виноватыми всех: меня, Итана, наши семьи. Но Никки... За что ты так с ребенком, который тебе ничего плохого не сделал? На поляне воцарилось молчание: был слышен только треск костра и шелест листьев. — Давайте лучше сделаем, что вы хотели, и закончим, - Чарльз так и не нашел ответа на вопрос Кейт и хмуро посмотрел на вход в скалу. — Кто тебе помогал? - Итан нахмурился, сверля Чарльза взглядом. - Кто ставил купол? И кто создавал иллюзию? — Иллюзию Джек поставил, - бросил Чарльз. — Тьфу ты, - отозвался Леонард раздосадованно. - Ну еще бы. — А Николаса в состояние погрузил...Так-то это изначально была не моя идея, но я ее поддержал, когда она была озвучена, - Чарльз заглянул прямо в глаза Кейтлин. - Роберт, - вампир поджал губы. — Кто? - переспросили Гаспар и Мия с Максом. — Роберт Фостер, - уточнил Чарльз, и Кейт, судорожно вздохнув, отшатнулась, как будто ей отвесили пощечину. Итан пораженно вытаращился на Чарльза, а Николас подскочил на месте. — Робб мертв, - выпалила Кейтлин, и ее лицо исказилось от бушующих внутри эмоций. — Да, но твой старший брат успел это сделать до того, как отбыл в мир иной, - Чарльз сунул руки в карманы брюк. — Ты лжешь, - неверяще просвистела Кейтлин, сканируя взглядом лицо Чарльза и мгновенно понимая, что он не врет. - Он не мог, - Кейт зажмурилась. — То есть подставить Итана он мог, а сына вашего украсть нет? - уточнил Чарльз. - Кейтлин, брось. Робб столько усилий в своё время приложил, чтобы вы с Вудом разошлись. — Господи, - выдохнул Итан, растерявшись. Даже злость испарилась, и вампир ошеломленно смотрел то на Чарльза, то на Кейтлин. — Мама знала? А Джозеф? - еле слышно спросила Кейт. — Нет, - Чарльз ответил сразу, но тут же засомневался. - Робб не хотел им говорить: ни вашей маме, ни младшему брату. Боялся, что те не одобрят и расскажут тебе. — Кто-нибудь понимает, что происходит? - шепнул Макс, но ему никто не ответил: каждый внимательно следил за разговором. — Чарльз и мой ныне покойный старший брат больше 20 лет назад украли нашего с Итаном сына, - пояснила Кейтлин, посмотрев на Макса. — Кейт, он может врать, - встрял Гаспар. - Пытается очернить память твоего брата. — Может, - согласилась Кейтлин. - Но Робб и правда когда-то подставил Итана. Из-за моего брата Итан и оказался однажды в Бастриве. — Ну и семья, - не удержался Леонард, но уловив взгляды Итана и Кейт, осекся. - Простите. — Ты прав, Лео, - с горечью признала Кейтлин. - Давайте вытащим Никки. Пожалуйста, - в глазах Кейт все успели заметить проблески слёз, но она отвернулась и быстро направилась к телу сына. *** — Почему он делает попытки смыться? - с подозрением поинтересовался Макс у Бенни, пока маги снимали заклинание. — Бесполезно, - хмыкнул Барт, покосившись на Чарльза. - И он это понимает. В этот момент купол дрогнул и исчез, и Николас тяжело вздохнул, не открывая глаз. Итан, обнимающий за плечи Кейт, крепче ее сжал. Родители Никки сделали шаг к нему, наблюдая за реакцией ребенка — в образовавшейся тишине каждый замер в ожидании. — Мам? Пап? - Николас улыбнулся, но не открыл глаза. Итан и Кейтлин в мгновение ока оказались около него, и вампир подложил руку под шею Николаса, а потом с огромным облегчением прижал его к себе. Никки поднял руку и обнял отца в ответ, Кейт же рассмеялась, погладив сына по волосам. — Запахи, - Никки с наслаждением вдохнул воздух и сжал в пальцах ткань рубашки отца. На лицах присутствующих появились улыбки, а в глазах мелькнуло умиление. — Никки, - светящимися от радости глазами Итан посмотрел на сына, чуть отстранившись, но не отпуская его. — Привет, папа, - Николас обнял вампира за шею, а потом перевел взгляд на сияющую Кейтлин. - Иди сюда, мам, - он схватил Кейт и притянул к себе. — Голодный? - со знанием дела задала вопрос Кейт. — Сама-то как думаешь, - усмехнулся Николас и поерзал на месте. - За 20 лет проголодался. Но я знаю, что у Макса в сумке есть еда, - Никки заглянул за плечо матери, а Фолл рассмеялся и кивнул. — Тебе даже наших друзей представлять не надо, - хмыкнул Итан. — Да я их знаю лучше, чем они сами себя знают, - довольно доложил Никки, подмигнув присутствующим. В помещении зазвучал смех, и Никки, извинившись стал слезать с постамента. - Минуту, у меня тут важный диалог. Мальчишка подошел к Чарльзу, который отвел взгляд, чтобы не смотреть на него. Итан и Кейтлин замерли, а потом сделали шаг следом за ним, но Николас остановил их движением руки. — Мне жаль, что с твоей семьей такое произошло, - по-взрослому серьезно произнес Никки, и Чарльз быстро моргнул. - Но скажи мне, ты правда не считаешь себя виноватым в смерти собственного ребенка? — Николас, - встрял Итан, но Никки предупреждающе мотнул головой. — Считаю, - еле слышно ответил Чарльз после нескольких минут молчания. — Так я и думал, - кивнул Николас и повернулся к родителям. - Не убивайте его. Ему итак с этим жить вечность. — А ты жестокий, - констатировал Чарльз невесело. - Весь в отца. — Что есть, то есть, - пожал плечами Никки. - Вы итак достаточно дров наломали, разрушая жизни друг друга. Пора остановиться. — Он забрал тебя у нас, - Кейтлин нахмурилась, смотря на сына. - Мы с ума сходили больше 20 лет. Разошлись даже. — Я знаю, - Николас искренне улыбнулся. - Но это всё теперь в прошлом. Мам, ты столько лет жила прошлым. Не устала? Сдайте его в Бастрив за похищение. Ну или папа может ему руки поломать. Но не убивайте. Это лично моя просьба. — Никки, - выдохнул Итан. — Папа, - Никки стал приближаться к родителям, не переставая улыбаться. - Всё закончилось. Я рядом, - он радостно усмехнулся. - Я с вами, - мальчишка рассмеялся, взяв Итана с Кейт за руки, и они присели перед ним. — Нам всем есть, чему у тебя поучиться, - подала голос Мия, не переставая улыбаться. — Мия, Мия, - Никки повернулся к девушке. - Уж тебе ли не знать о милосердии. Ты простила девушку, которая пыталась тебя убить,- Мия с Максом приоткрыли рты от удивления и и переглянулись. - Кстати, спасибо тебе, Мия, - мальчик подошел к девушке и обнял ее. - Если бы не ты, у нас ничего бы не получилось. Папа не нашел бы маму, и они не нашли бы меня, - Никки сильнее сжал Мию в объятиях, а та растерянно и счастливо обняла его в ответ. — Нет, я не понимаю, этот ребенок ко мне сегодня подойдет или нет? - наигранно-возмущенно произнес Бенни, упирая руки в бока. — Ну же старина, - хохотнул Николас, отпуская Мию. - Я скучал по тебе, белокурый соловей, - Никки подскочил к Бенни и запрыгнул ему на руки, и вампир, громко рассмеявшись, прокрутился вместе с ним вокруг своей оси. Гаспар, Мия и Макс, услышав обращение к Барту, оглушительно расхохотались, а Кейт и Итан широко улыбнулись. По очереди Никки поприветствовал всех: Гаспара он долго обнимал и попросил как-нибудь дать в аренду трость, Кристину он расцеловал в обе щеки, с Макса взял обещание, что тот прокатит его на волчьей спине, а Леонарду дал «пять» и похвалил за хорошо проделанную работу. — Вот и всё, - счастливо вздохнула Кейт, когда Никки вернулся к родителям и обнял их. - Можно ехать домой. — Ничего не всё, у нас еще дел вагон. Где Габриэлла? - намекнул Николас, выразительно смотря на Леонарда. Все переглянулись, мгновенно понимая, к чему клонит Никки. У них действительно осталось незаконченное дело. Карта Равенства.