Тени прошлого & Сомнения настоящего

Бастрив остался позади, и потянулись будни. Все вернулись в академию Виктории — маги усердно трудились над книгой заклинаний, изучая ее чуть ли не под лупой. Леонард, взявший на себя меры относительно Ховарда, Чарльза и Джека, отправил пока что всех троих под надзор Хранителей, а сам присоединился к остальным. Директор академии Анны прихватил с собой и бумаги подпольной лаборатории Ховарда, где вампир и его подручные ставили эксперимент над Кейтлин и Кристиной. Макс и Мия после многочисленных пинков всё-таки занялись организацией своей свадьбы. Бенни и Оливия помогали Максу и Мие в подготовке к мероприятию, и Лив, наконец, перестала зацикливаться только на книге. Кейтлин и Итан восстановили свой брак законно — Никки, несмотря на внешний вид школьника, занял место среди абитуриентов, готовясь стать студентом академии после каникул. Их семья теперь была официальной и полной, что радовало всех окружающих. Адриана и Виктор по-прежнему поднимали серьезные разговоры относительно бессмертия, и на данный момент ни к какому решению не пришли. В следствие этого в паре вспыхивали ссоры, но оба всё же старались найти какой-то компромисс. Дастин и Одри ухаживали за Марио — и, да, Итан согласился на организацию ипподрома близ академии. Пара сияла от счастья от его разрешения. Триша и Эштон вернулись со своего отдыха, и сначала не понимали царящей вокруг суетливой жизни, но и они быстро влились в процесс. Габриэлла и Дебора временно находились в академии Виктории, с интересом ожидая решения вопроса с книгой. Семья Фоллов бывала в академии наездами — Ральф и Конрад, державшие в отсутствие Итана академию, с радостью вернулись в свой дом и к своим обязанностям. Гаспар и Кристина всё свободное время проводили за книгой, а по вечерам прогуливались вдвоем, что-то обсуждая, однако иногда они присоединялись ко всем остальным. В академии была развернута целая лаборатория — маги использовали даже те результаты, которых достиг Ховард, но теперь уже с упором на имеющуюся на них книгу. Основной целью сейчас было создание способа, которое помогло бы вампирам стать смертными без ущерба здоровью и жизни. Или, наоборот, найти способ, который позволит магам и оборотням обрести бессмертие. Но точных способов пока не было. Именно над этими вопросами работали маги, вампиры, оборотни. Конечно, больше маги. Однако совсем безрезультатным их труд нельзя было назвать. И помогли, как ни странно, именно исследования Ховарда. И, разумеется, книга. Дело с ней шло в разы быстрее, чем это было бы без нее. После разных и долгих изучений, попыток соединения ДНК существ под воздействием различных заклинаний, маги пришли к определенному выводу. Неутешительному. — Крис, звала? - в Отдел Печатей забежала Кейтлин. - Я пришла. — Я сказал — нет! Вы слышите плохо?! - оглушительно рявкнул Итан, шандарахнув по столу. Кейт удивленно замерла, смотря на раздраженного вампира, шагами меряющего помещение. — Присядь, Кейт, - мягко, но дрожащим голосом, произнесла Кристина, указывая на стул. Они с Гаспаром сидели рядом, а Леонард стоял сбоку стола, опираясь на него рукой. — Что такое? - Кейтлин послушно опустилась на стул и окинула всех пристальным взглядом. — Ты знаешь, что для изменения сущности надо подавить уже имеющуюся, - проговорил Леонард, блеснув глазами. — Знаю, мы же пробовали, - Кейт изогнула одну бровь. — Еще раз, - чуть ли не проорал Итан, указывая в сторону каких-то бумаг пальцем. - Это нам не подходит! — Да что происходит-то?! - воскликнула Кейт, совершенно обескураженная поведением мужа. - Что не так? — Кейт, послушай, - Гаспар нахмурился, а потом покосился на Вуда и обратился к нему. - Итан, ей-богу, успокойся. Сядь. Итак нервы на пределе. Мы тоже против, но сказать-то мы ей должны! Директор зло зыркнул в сторону магов, а потом плюхнулся на стул и скрестил руки на груди. Кейтлин изумленно на него уставилась, а потом перевела взгляд на Гаспара, который мрачно смотрел на нее. Маги действительно кое-что нашли. Для смены сущности нужно было подавить свою изначальную ипостась. Для вытягивания сущности существовала не только Нить Клото. Но была альтернатива. Заклинание, которое нашли в книге, могло без взаимодействия с Нитью подавить в вампире - яд, в волке - ген оборотня, в волшебнике - магию. Тем не менее, было одно «но» — подобное подавление истинной сущности сработало бы только при мгновенном синтезе с инородной — например, в организм мага, решившего стать бессмертным, после подавления его магических лучей с помощью заклинания надо было тут же ввести вампирский яд. Отсюда вытекало следующее «но» — все эксперименты были безуспешными, а причину никто не понимал. Первыми, кто согласился на подобное, были Итан и Кейт. С помощью заклинания маги на время лишили яд вампира его свойств, а потом Кейт запустила в тело директора свои магические лучи. Ничего не вышло. Лучи Кейтлин были отторгнуты организмом Итана. Аналогичное произошло с Лив и Бенни. Тем же закончился опыт, который на себе разрешила провести Кристина — вампирский яд был отторгнут организмом мага. Образец гена оборотня также не приживался в телах вампиров. Все эксперименты, попытки — всё заканчивалось провалом. Было заклинание, были даже, грубо говоря, отрепетированы все действия, но не было детали, которая помогла бы связать магию и вампирский яд. И тогда стало понятно — во всей академии Виктории, если не на всем белом свете, есть только один человек, в ком врожденная магия и яд вампира уживались и взаимодействовали. Кейтлин. Она не была бессмертна, как вампир. Яд давал ей скорость, долгую молодость и не менее долгую жизнь, но главное — возможность рождения детей, изменения организма, при этом позволяя контролировать врожденную жажду крови при определенной выдержке. И именно этим занимался Ховард — искал причину такого синтеза. И добился результатов — лучи магии Кейт обволакивал вампирский яд. Они сосуществовали, а не отторгали друг друга, и объединял их определенный молекулярно-генетический маркер. Как все знали — Кейтлин стала частично вампиром, когда ее магия была еще не активна. У остальных присутствующих волшебников магия давным-давно была активирована. Это скручивало шансы к нулю. Взятые образцы ДНК Кейт дали кое-какие результаты: изъятый маркер был синтезирован и введен Итану. Вампир продержался полдня, точнее, яд и магия в его теле провзаимодействовали всего несколько часов, после чего яд вытеснил магические лучи. И вот теперь маги и вампиры, очевидно, что-то нащупали. Поняли, как действовать. Но лица у них был мрачнее туч над горизонтом во время апокалипсиса. — Нужно ядро, - выпалил, наконец, Леонард, пока все хранили молчание. — Нет! - рявкнул Итан, хлопнув по столу и вскочив. — Ядро? - как-то глупо переспросила Кейтлин. — Так, с меня хватит, - взбеленился Вуд, бешено испепеляя взглядом всех, кроме Кейт. - Я приведу Бенни и Лив, - вампир пулей вылетел из Отдела Печатей. — Кейтлин, - Гаспар протянул руки к ней и сжал ее ладони. - Синтезированный и введенный Итану «маркер» долго не продержался, так? - Кейт растерянно кивнула. - Возможно, для создания...эм… — Да называй маркером, - отмахнулся Леонард устало. - Не будем грузить терминами. — Ну да, - Гаспар тяжело вздохнул и на секунду прикрыл глаза. - Возможно, простого маркера из твоего ДНК и части твоего магического кода недостаточно. Может быть, - маг замялся, неохотно продолжая говорить, - нужно ядро или хотя бы его образец. — Ну хорошо, - пожала плечами Кейт, которая уже давно перестала что-либо понимать в этот водовороте научных и магических опытов. - Давайте возьмем ядро. Мне надо сдать больше крови? Или отдать вам еще один клок волос? - Кейтлин усмехнулась. Маги переглянулись, а до Кейт вдруг дошло, к чему они ведут. Осознание чуть не сбило ее с ног, и если бы она не сидела, то точно бы грохнулась на пол. Она вскочила на ноги — кровь отхлынула от ее лица, и она смертельно побледнела. — Вы говорите о ядре, которое лежит в основе моего магического кода?! - прохрипела Кейтлин, вцепившись в край стола. Маги и Леонард вновь переглянулись и слабо кивнули, нахмурившись. — Чего?! - изумленно и хором раздалось за спиной. Кейт не обернулась. Итан притащил не только Лив и Бенни: за ними, поняв, что происходит что-то нехорошее, рванули все. Теперь же они стояли за спиной Кейтлин, ошарашенно пялясь на нее и замерев от неожиданности. — Я что-то не пойму… - протянул Никки, который вместе с отцом подошел к Кейт. - Вы о чем? — Его можно достать только одним путем, - побелевшими губами произнесла Кейтлин, и весьма очевидно дрогнула. - Изъять весь мой магический год. — Я же говорю, этот вариант нам не подходит, - процедил Итан сквозь зубы. — В смысле, изъять весь магический код?! - воскликнул Николас, округлив глаза. - Из кого? Из моей мамы? Вы с дуба попадали?! - он уставился на магов и Лео. — Весь код? За всю жизнь? - ужаснулась Дебора, чего от нее точно никто не ожидал. - Это же чертовы десятилетия. Если не век. — Не век, - эхом ответил Бенни, но тут же помотал головой, пытаясь осознать происходящее. - Не-не. С ума-то не сходите. Дебб права: это десятилетия жизни. Это хуже убийства. Мия при словах об изъятии кода побледнела не хуже Кейт и вцепилась в руку ошалевшего Макса. Из Саммерс код вытаскивали, чтобы доказать ее невиновность. И то, код за последние несколько часов. Не за день и даже не за неделю. И те 60 секунд изъятия Мия запомнила на всю оставшуюся жизнь. Тогда тело словно расходилось по швам, расщеплялось по клеткам, сознание трещало в агонии, а голосовые связки не справлялись с таким оглушительным криком, который невозможно было сдержать — такого никто не пожелал бы даже смертельному врагу. Хуже, чем сгореть заживо. Хуже, чем быть разорванной на части. А здесь... За всю жизнь. Стала понятна ярость Итана. Вампир буквально дрожал от эмоций и метался, как обезумевший зверь в клетке. — Значит, так, - решительно припечатал Итан. - Я бессмертным поживу. Ничего не произойдет. И мир как-нибудь обойдется без синтеза вампиров и магов, - вампир сжал кулаки, еле держа себя в руках. - Но моя жена не станет так мучаться! — Солидарен! - подпрыгнул на месте Бенни. - Да ну его к чертям. Я на такие жертвы Кейт не отправлю. Лив, мы можем усыновить или удочерить ребенка, - Оливия ошарашенно кивнула, согласившись. Образ собственной сестры, вопящей от сжигающей агонии, еще был в памяти, и она даже не могла представить, каково это — пережить изъятие кода за всю жизнь, которая у Кейт была довольно долгой. — А есть….Не знаю...Какие-то обезболивающие или наркоз...Хоть что-то, - выдавила Кейт еле-еле, кивнув на бумаги. - Исцеляющие заклинания... — Одурела?! - заорал Итан в бешенстве, вытаращившись на нее. Он схватил ее за плечи и потряс. - Ни за что! Ты меня слышишь?! — Мам, ты дура?! - вскрикнул Николас, дернув мать за пояс кофты. — Не смей! — Обойдемся! — Не дури, Кейт! - раздался хор голосов вразнобой, но она словно никого не слышала. В раздавшемся возмущенном гвалте молчали только Мия, Кейтлин, Леонард, Кристина и Гаспар. — Кейтлин, - прошелестела Мия, и та, услышав ее, обернулась через плечо. В глазах девушки стояли слезы от ужаса ее собственного прошлого. - Не надо... — Папа, скажи ей! - потребовала Оливия, покраснев. — Я сразу сказал, что я против, - нахмурился Гаспар, сцепив руки в замок. - Но оповестить мы ее обязаны были. Это все-таки общее дело. — Есть заклинания, помогающие уменьшить боль, - прошелестела Кристина, не смея поднять глаза на Кейт. — Бесполезно, нам сейчас и слова вставить не дадут, - вздохнул Леонард. Вновь поднялся шум. Нет, даже спор. Крики, возмущения — вампиры, маги, оборотни были солидарны в своем мнении относительно процедуры, но сам факт наличия такого опыта будил ураган эмоций. Стали искать альтернативу: хватали бумаги, что-то читали, задавали вопросы. Нервные, дрожащие, как будто им сию секунду предстояло лечь на стол для изъятия магического кода. — Ради прихоти моей сестры, - сквозь зубы прошипела Мия так тихо, что ее услышала только Кейтлин. Девушка была права. Необходимости не было. Было всего лишь желание уравновесить жизни и создать семью. — Ради будущего твоей сестры, моей семьи и других существ, - так же тихо ответила Кейтлин, повернув к Мие голову. И Кейт тоже была права. Глаза обеих горели непонятным лихорадочным огнем, а лица были белыми, как полотно бумаги. — Подробнее расскажите, - попросила Кейтлин хрипло, и вдруг повисла звенящая тишина. Оторопело уставившись на жену, Итан впервые за долгие годы был настолько напуган, что это отчетливо читалось в каждой черте его лица. Никки уткнулся в бок отца. — Господи… - Мия не выдержала и отвернулась, вытирая щеки. — Я хочу всё знать, - потребовала Кейтлин, обхватив себя руками. - Вы не можете мне запретить или разрешить. Выкладывайте всё, что знаете об этом. Всё, что нарыли и поняли, - она секунду помолчала под дикие взгляды присутствующих. - А потом я подумаю. Всё равно окончательное решение будет за мной.