Тени прошлого & Сомнения настоящего

Крепкие ладони легли на плечи Кейтлин, пока она смотрела на склоны и деревья за пределами академии, освещенные утренним солнцем. Она услышала шаги за спиной и моментально их узнала — поэтому когда он подошел и прикоснулся к ней, она лишь глубоко вздохнула, отклоняя голову назад и прислоняя ее к его груди. Она плавно подняла руку и крепче сжала прохладную ладонь вампира. Итан еле уловимо нахмурился: пальцы Кейт были как лёд, да и вся она была напряжена каждой клеточкой тела. Все разговоры, уговоры, споры, возражения, длящиеся несколько дней, уже были позади. В академии не было никого, кроме вампиров и магов, готовящихся к процедуре. Макс и Одри увезли Николаса в свой дом, подальше от академии Виктории, несмотря на все утверждения Никки о том, что он тоже маг и может помочь. Каким бы взрослым не был их ребенок, ни Кейт, ни Итан не хотели, чтобы он видел и слышал то, что будет происходить в этот день. Студентов директор отправил в поездку, и академия почти пустовала. — Это безумие, - голос Итана был севшим и охрипшим. Кейт усмехнулась. За последние несколько дней она слышала эту фразу столько раз, что уже сбилась со счета. Как только в Отделе Печатей в тот день все немного успокоились, и Леонард с Кристиной смогли взять слово, то они донесли окружающим суть — в книге есть заклинание, облегчающее боль при изъятии кода. Облегчающее, но не нейтрализующее. Последние дни кипела работа: маги всё же искали альтернативу, а Кейт внимательно выслушивала всё, что они говорили, и с каждым днем мрачнела всё сильнее. Другого пути, как бы они не старались, не было. Или они его не видели. Устав от бесконечной вереницы догадок и ощущения, что затягивание ситуации лишь всё ухудшает, Кейтлин приняла решение. Она согласилась. И сделала это так, что все, кто это услышал, застыли, как мраморные статуи и не произнесли ни слова в ответ. Неизвестно, что они рассмотрели в ее глазах в тот момент, что услышали в интонации, но отчего-то всем стало предельно очевидно — это было окончательное решение. Она не объясняла, как всё же пришла к этому решению. Не делилась своими мыслями ни с кем — полностью погрузившись в свои думы, она день за днём что-то взвешивала внутри себя, часто находясь при этом в одиночестве. Кейт сделала глубокий вдох, закрыв глаза — нельзя было расклеиваться и поддаваться страху. Ее друзья, ее семья сделают всё возможное, чтобы изъятие кода прошло максимально безболезненно. Она справится. И они тоже. Никто не знал, сколько это продлиться. Помимо заклинания маги на протяжении всего времени были готовы исцелять Кейтлин, подпитывая ее организм своей собственной магией, утешая ее внутреннюю боль. Вампиры тоже были наготове — во время процедуры они должны были синтезировать маркеры из магического кода, так как была все же огромная надежда, что необязательно будет добираться до ядра. Кейт оставалось лишь терпеть. И пройти свои собственные девять кругов ада. — Я люблю тебя, - прошептала Кейтлин, крепче сжимая руку Итана. Вампир стиснул зубы, ощущая, какой тревогой бьется внутри сердце. Он лицом зарылся в волосы жены, которая прижималась к нему спиной, и сильнее обнял ее. На какое-то время показалось, что сейчас его взаимное признание прозвучало бы, как фарс — не мог он позволить любимой женщине подписаться на это. Но он позволил. Переубедить ее у него не вышло, и он один знал, насколько упряма его жена. — Люблю тебя, Кейт, - негромко ответил он. — Извините, - рядом раздался полушепот Мии. - Итан, Кейтлин… - они повернули голову к девушке, которая бесшумно к ним подошла. Мия нерешительно переминалась с ноги на ногу, отчего-то не имея смелости продолжить фразу — не могла сказать, что пора начинать. Они поняли ее и без слов. Кейт мягко улыбнулась и, бросив короткий взгляд на Итана, освободилась из его объятий и подошла к Мие. Тепло приобняв ее и поцеловав в щеку, она направилась к больничному корпусу, где всё и должно было пройти. Вуд и Саммерс несколько мгновений смотрели ей вслед, а потом направились следом. Они остановились на пороге, как только подошли к корпусу, в который вошла Кейтлин. «Эмоции оставляйте за дверью», - сурово инструктировала их Кейтлин накануне. Именно это они и попытались сделать, задержавшись перед входом. В помещении всё было готово, и здесь царило совсем другое настроение — собранное, если не сказать рабочее. Маги, в том числе и тренер Лосс с миссис Клапп, которых Лео с Итаном тоже привлекли к делу, а также вампиры были сосредоточены и что-то обсуждали с Кейт. — Так, все в сборе, - Кейтлин обвела взглядом присутствующих. - Тогда начнём, - она запрыгнула на стол и легла на спину. - Беруши взяли, я надеюсь, - шутка вышла несмешной, но маги и вампиры натянуто заулыбались. - Давай, Крис, - Кейт закрыла глаза, одобрительно кивнув Кристине, которая перед началом должна была наложить на Кейтлин заклинание, помогающее справиться с предстоящей болью. Как только Кейт закрыла глаза, с лиц присутствующих слетели маски серьезности, и стал открыто проглядывать страх и бешеная жалость. Кристина прошептала заклинание, и на Кейт опустилась еле видимая невесомая пленка магии, которая была видна только волшебникам. — Пап, - одними губами произнесла Мия, сидящая слева от Кейт, и подняла взгляд на Гаспара. Маг стоял у изголовья и сверху вниз смотрел на Кейтлин. Все маги сидели вокруг стола, готовые к помощи в любой момент. — Прости, - беззвучно произнес Гаспар и с тяжелым вздохом занес обе ладони над Кейт. Из ее тела вырвалась витиеватая нить магического кода, и Кейтлин то ли всхлипнула, то ли судорожно вздохнула, но не закричала — лишь белое, как полотно, лицо, стиснутые зубы и сжатые в кулак пальцы выдавали одно единственное чувство. Боль. Маги направили свои лучи в ее тело, стараясь утешить и исцелить. Вампиры зашевелились, устремили взгляд на основной луч — зазвякало оборудование, аккуратно переносились части кода и тут же предпринимались попытки синтеза. Вампиры с досадой через казавшиеся длинными минуты возвращали части кода обратно, и пока ни одна из попыток не увенчалась успехом — нового маркера не находили, а прежние уже были испробованы. Кейтлин молчала. Первые 60 секунд иссякли приличное время назад, но она не проронила больше ни звука с того всхлипа. В какой-то момент внутри каждого возникла доля облегчения — чуть ли не одновременно присутствующим в голову пришла мысль, что заклинание и сила стольких магов помогала Кейт переносить процедуру более-менее терпимо. — Это будет очень долго, - прохрипел Барт, первым нарушив тишину. — Даст бог, к вечеру закончим, - также хрипло отозвалась Дебора, изучая очередной изъятый фрагмент. Час. Кейт молчала, только еще сильнее побледнела. Сильнее стиснула кулаки. Маги постепенно уставали, отдавая слишком много энергии. — Отдохните, - голос Мии был тихим, но звучал строго. - Потом поменяемся. Иначе мы все одновременно ослабнем, - все переглянулись. Гаспар слабо кивнул, разрешая части магов немного отдохнуть. Оставшиеся, среди которых были Мия, Лив и Кристина, напряглись еще больше, беря на себя дополнительную нагрузку. — Такая сила, - прошептала миссис Клапп, смотря на Кейт. Никто не обратил на этот комментарий внимания, но безмолвно отдавали должное выдержке Кейтлин. Даже с помощью магов и заклинаний столько держаться без единого крика, вопля или просто всхлипа было подвигом. 60 минут — и ни одного крика. Можно было подумать, что она просто спит, но напряжение все же было заметно — оно ощущалось невидимой тенью, нависшей над столом. Второй час. Третий. Четвертый. Пятый. Солнце еще даже не собиралось садиться. Маги за это время несколько раз поменялись, по очереди помогая Кейт. Вампиры работали. Гаспар вынимал код. Кейтлин молчала, чем до глубины души поражала присутствующих. Цвет ее кожи стал не белым, а каким-то серым. Маги, которые основную часть времени сидели с закрытыми глазами для большей сосредоточенности, насторожились. — Господи, - Мия дрогнула, всматриваясь в лицо Кейт. Никто из них не заметил, как из закрытых глаз Кейтлин к вискам стекают крупные капли слез, оставляя за собой влажные дорожки. Мия в жизни не видела таких слёз. Ни у кого. Никогда. Они были не прозрачными, а серыми с мелкими искрами. — Папа, - в голосе девушки мелькнул страх. - Что это? Вампиры метнулись к Кейтлин, а Гаспар склонил голову, вытягивая шею. Мия отвела одну руку и коснулась пальцем капли на коже Кейт. — Итан, это… - Дебора округлила глаза, вытаращившись на влагу на пальце Мии, и сделала шаг назад. — Яд, - лицо Итана исказилось в неподдельном, удушающем ужасе. — Что? - чуть не вскрикнула Оливия. - Это как? Итан наклонился и губами коснулся слёз Кейтлин, а потом резко выпрямился. — В ее слезах примесь вампирского яда, - прерывисто выдохнул директор. — И магии, похоже, - Гаспар взглядом указал на искринки в каплях. - Так нельзя. Кейтлин, слышишь? — Пусть лучше вопит во все горло, но только не выпускает так яд, - встрял Леонард, заволновавшись. - Кейт. — Кейтлин, послушай, - голос Итана дрогнул, и он склонился над женой. - Нельзя покрывать боль ядом. Не активируй его. В тебе сейчас почти нет твоей магии, если ты еще будешь продолжать избавляться и от яда, это тебя убьет. Кейт, - Итан коснулся ее волос, с надеждой всматриваясь в заостренные черты. Лицо Кейтлин дрогнуло, и капли перестали стекать из ее глаз. — Зачем она это делает… - выдохнул ошеломленно Дастин. — Активирует яд? Чтобы восстанавливать себя, - коротко пояснила Дебора. - Но яд выпускается вампиром только при укусе, ради обращения человека, и он должен тут же соединяться с кровью. В остальных случаях… Это просто потеря, которая в итоге лишает существо жизненных сил. — Умница, - Итан глубоко вдохнул, смотря на жену, и слабо кивнул. Вампиры отступили, но лицо Кейт неожиданно исказилось дикой гримасой боли, и Итан зажмурился, зная, что за этим последует. Крик. Вопль. Хотя нет, у этого звука нет названия. Но он настолько ужасный, что вслед за директором зажмурились все остальные, а вампиры и вовсе машинально зажали уши ладонями. — Не отвлекайтесь! - рявкнул Итан так яростно, что все чуть не подпрыгнули. Он был прав: морщиться и балансировать в растерянности было некогда — чем быстрее они смогут закончить ее мучения, тем лучше. Мгновенно помещение преобразилось — нависшая до этого тревога обратилась в ужасающий кошмар. Работать в таких условиях было невыносимо: Итан старался не смотреть на Кейт, чтобы не поддаться эмоциям, но не слышать он ее не мог. Присутствующие нервно кусали губы, дрожа, но старались выполнять всё точно. Гаспар задрал лицо к потолку, шепча что-то. — Не смей, - угрожающе просвистела Мия, пялясь на сестру, которая молча давила собственные всхлипы. - Держи себя в руках. Короткое затишье, во время которого никто даже выдохнуть не успел. И вновь. Лопнули какие-то пробирки. Звякнуло и дрогнуло оконное стекло. Она захлебывалась звуками, сжирающей ее агонией, и тянула за собой остальных, которых накрывала волна безумия, граничащего с потерей банальной ориентации в пространстве. Маги еле-еле держались: поджимали губы, глотая соленые дорожки, потоком несущиеся из глаз. Они старались помочь, но им самим казалось, что они делали лишь хуже, хоть это и было не так. Они встали, так как сидеть было больше невозможно, и пустили в тело Кейт столько магии, сколько оно даже не могло вместить, и при иной ситуации это выжгло бы всё внутри неё. Но не сейчас. Лучи пронзали ее насквозь, выходя за пределы организма, и никто не знал, помогало ли это в максимальной степени — по крайней мере, тише не становилось. Кейтлин дернулась и неожиданно для всех распахнула глаза, замолчав на несколько секунд. Это был ненормальный взгляд, который не поддавался описанию — он метался от мага к магу, но ни на ком не задерживался. Дикий, бешеный, в которых полыхал дьявольский огонь бездны — окружающих этот взгляд насаживал на вилы преисподней. Пламя в глазах Кейт стало таким, что лава и магма по сравнению с ним показались бы сейчас прохладительными субстанциями. — Я рядом, Кейт, - по помещению эхом прокатился надломленный голос Итана, которого ломало от происходящего. Кейтлин закрыла глаза. — Сейчас будет ад, - глухо предупредил Гаспар. - Мы подходим к активному участку с наибольшим количеством ее заклинаний. — Мы уже в аду, - ненавидяще и одновременно с этим обессиленно вырвалось из груди Итана. Следом за его словами раздался обезумевший рев. *** Серо-белый волк прогулочным шагом шел по лесу, неся на спине Николаса. Макс еле-еле уговорил Никки на прогулку: сын Итана и Кейт на протяжении всего времени после приезда был мрачен и ни с кем не говорил. Прошло несколько часов, но никаких известий из академии не было, а сами они не решались беспокоить. Николас смотрел прямо перед собой и держался за густую шерсть оборотня. Слух волка уловил звук, и сначала он не понял, что это, но как только осознал, замер на месте. Дрожь прокатилась по телу, но под шерстью волка этого никто бы не заметил. — Макс, - Николас удивленно опустил на него взгляд. - Что такое? Никки не услышал. А вот Фолл в волчьем обличии более тонко различал звуки на большом расстоянии. И крик, донесшийся до него, заморозил всё внутри. Если слышал даже он, то что же происходило там...Макс дернулся и профырчал, топчась на месте, а потом мордой указал в сторону мелькнувшего в кустах зверя. Надо было как-то объяснить Никки заминку. — Зайчика увидел, - хмыкнул Николас. - Брось, мы же не на охоте. Оборотень прикрыл глаза и стремительно стал уносить Никки прочь. Дальше от мук его матери. *** — Это оно, - Гаспар еле стоял на негнущихся ногах, указывая на светящуюся маленькую сферу. - Ядро. На академию опустилась глубокая ночь. Вампиров и магов шатало: руки и ноги не слушались, голова кружилась, голоса дрожали, горло обжигало и сушило, а запас соленой влаги в организме иссяк. Вампиры из последних сил сделали рывок: еще один синтез, еще одна попытка. — Клонируем ядро, - коротко бросил Виктор. - Дебб, маркер вытаскивай. — Второго шанса не будет, - одними губами отозвалась Адриана. Остальные всё делали молча. На комментарии сил не было. Мия шмыгнула носом, смотря на Кейт, которая тихо лежала и не шевелилась. Оливия тоже не сводила с нее глаз. — Прости меня, - сорвалось с губ Лив отчаянно. - Прости. Итан и Бенни на секунду перевели взгляд на девушку, которая едва касалась щеки Кейтлин. Гаспар устало и хмуро смотрел прямо перед собой, мало на что реагируя. Остальные маги были в каком-то подвешенном состоянии — потянулись минуты, и, наконец, ядро было возвращено на место. Теперь предстоял обратный процесс, но он был почти безболезненным, хоть и долгим. Вампиры занялись делом, маги устало развалились на стульях, а Кристина подменила Гаспара, возвращая Кейт ее магический код. Мия едва нашла в себе силы, чтобы написать Максу, сообщив, что всё закончено. Маги так и уснули на стульях, кроме Кристины. Несмотря на глубокую ночь, Фоллы и Николас примчались в академию. Оборотни и Никки зашли в помещение, да так и застыли на пороге — лица вампиров говорили сами за себя. Измученные. Неживые. — Помочь чем? - севшим голосом поинтересовался Макс. — Разнесите магов по кроваткам, - бросил Леонард, и волки кивнули. — Крис, чем могу помочь? - Николас подошел к магу и лежащей на столе матери. — Попить мне принеси, - Кристина вымученно улыбнулась. Никки быстро моргнул и, бросив короткий взгляд на отца, ушел за водой. Фоллы по очереди брали магов на руки и относили в корпус. Вскоре вернулся Николас и передал Крис стакан воды, а сам уселся рядом с мамой — Кейт не спала, ее грудь тяжело вздымалась и тут же обрушивалась, а дыхание было рваным. — Мам, всё хорошо, - шепнул Никки и положил голову на руку матери. - Всё ведь хорошо? - он вопросительно посмотрел на отца. Итан кивнул, но быстро отвернулся, что сын не видел бушующих на его лице эмоций. — Почему она согласилась? - Николас уставился в спину Вуда. Вампир замер. - Она тебе точно об этом сказала. Скажи мне. — Потом, Никки, - помотал головой Итан. — Это было не ради Лив или Бенни, - Николас посмотрел на измученное лицо матери. - И даже не ради тебя. Итан промолчал, но все вампиры уставились на него, ожидая ответа. «...— Это не ради Барта и Саммерс. И даже не ради нас, - припечатала Кейтлин, смотря на Итана. - Точнее, не только в этом дело... — Тогда зачем?! - повысил голос Вуд, которому яро не нравилось согласие жены на изъятие кода. — Ради возможности выбора, - Кейтлин улыбнулась...» Итан обернулся, взглянув на жену, а потом медленно к ней подошел. Вампиры и маги были видами, которые не могли находиться в союзе — их сущность часто не оставляла им выбора. В дружеском - да. Но в семейном - нет. Хотя, конечно, и в семейном могли, но не так полноценно, как они бы того хотели. — Ради возможности выбора, - директор поднял взгляд на сына. Николас кивнул и вновь положил голову на руку матери. Итан сел рядом, тоже склоняя к ней голову. Ее сердце гулко стучало, и они оба прислушивались к нему. Сейчас они стояли на пороге глобальных изменений их мира — заклинания книги и ядро магического кода такого существа, как Кейтлин, буквально на глазах открывали новые горизонты, возможности и меняли мир.