Blood and Ash / Кровь и пепел

Глядя в окно, Эш тяжело вздохнул. Перед ним раскинулась превосходно ухоженная территория: великолепные розовые сады; цветочные клумбы правильной геометрической формы и зеленые лужайки, тянущиеся вплоть до виднеющейся вдали стены и высоких железных ворот. С его наблюдательного пункта не было видно ни единой живой души, как если бы он был единственным обитателем этого мира, и ему было скучно, скучно, скучно. Он нетерпеливо дернул за шнур, его острый слух уловил слабый звон колокольчика в помещениях для слуг, расположенных на противоположной стороне внутреннего двора. — Мой господин? — мужчина согнулся в низком поклоне, после чего, по-прежнему не глядя Эшу в глаза, вновь почти полностью выпрямил спину. — Где Скай? — Принц Скай и его армия все еще не вернулись. Мы ожидаем его возвращения не ранее завтрашнего утра. Эш шумно выдохнул. Он знал, что до возвращения брата ему запрещалось покидать пределы дворца. Он отпустил прислугу взмахом руки и начал ходить туда-сюда по комнате. Целых три недели он был заперт, не имея возможности с кем-нибудь поговорить или занять себя каким-нибудь делом. Это было несправедливо. И никто из присутствующих ничего не расскажет ему о происходящем снаружи, даже если он об этом спросит, уж Голем об этом позаботился. Он вновь дернул за шнур, и мужчина бесшумно вернулся, да так скоро, что Эш всерьез заподозрил, что тот не уходил далее, чем за ту сторону двери. — Пошли за Рованом, — распорядился он. Мужчина кивнул, поклонился и вновь вышел. По крайней мере, у него есть хотя бы один друг в этом замке. Через несколько мгновений он услышал деликатный стук в дверь, после чего в комнату вошел молодой паж. Высокий и стройный, с такими же темными волосами и улыбающимися глазами, как у самого Эша. Они с Рованом выросли вместе, играя в детстве в дворцовых садах. — Приятель, я рад, что ты меня позвал, — с этими словами Рован развалился на кровати Эша. — Ты был занят? — удивился Эш. — Еще как! Мы ожидаем возвращения солдат на закате, так что сейчас мы готовим для них все комнаты. Передовой отряд прибыл час назад, но они так не смогли сказать нам, сколько всего воинов вернется назад. — Ты имеешь в виду… — начал было Эш. — Нет, нет! — Поспешил успокоить его Рован. — Я полагаю, все пребывают в полном здравии, но солдаты разделились. Насколько мне известно, часть из них направилась к северным воротам, а часть — в качестве подкрепления к западным. Однако прежде чем снова выдвигаться в путь, твой брат приведет некоторых воинов домой. — Как так вышло, что никто не сообщил мне об этом? — Уверен, Скай сам все расскажет тебе, когда вернется домой. — Но, если он вновь уходит, это значит, что я останусь запертым здесь навечно! — разочарованно воскликнул Эш. — Судя по тому, что я слышал, нет, — Рован выглядел самодовольным. — Что именно ты слышал? — Увидишь. *** Скай наконец-то вызвал его к себе лишь с наступлением следующего вечера. — Брат, — они крепко обнялись. — Что происходит? Я слышал, что солдаты вновь выдвигаются? — Эш весь день наблюдал за тем, как слуги готовили к отправке обозы с провизией. — Это действительно так. — Скай выглядел повзрослевшим на несколько лет с момента их последней встречи и был явно чем-то обеспокоен. — И я тоже должен буду уехать. Есть силы, угрожающие нашему Королевству, и я обязан обеспечить безопасность наших границ до тех пор, пока отец и Совет не вернутся назад. — Я бы мог помочь, — Эш обворожительно улыбнулся. — Ты же знаешь, какой я хороший стрелок. — Ты отличный лучник, — согласился Скай, похлопывая своего младшего брата по плечу. — Но ты не воин. Твое место здесь. — Но мне осточертело находиться здесь, мне безумно скучно! Ты не можешь снова оставить меня здесь, не можешь! — Не беспокойся, — улыбнулся Скай. — Думаю, я нашел выход из сложившейся ситуации. Эш, позволь представить тебе Азраэля, — Скай поманил кого-то из-за его спины. Эш повернулся и на мгновение затаил дыхание, когда увидел, как мужчина, подобных которому он никогда не встречал, направляется к ним. Он точно не был фейри, это становилось очевидным, стоило лишь взглянуть на форму его ушей. Но он тем не менее был поразительно привлекательным, имея загорелую кожу, темные глаза и каштановые волосы до плеч. Азраэль остановился перед Скаем и коротко кивнул Эшу, который в свою очередь судорожно сглотнул, когда его желудок под взглядом незнакомца совершил кульбит. — Азраэль один из моих самых доверенных генералов, — продолжил Скай. — Он не единожды доказал, что достоин этого доверия, равно как и благодарности всего нашего народа. Я оставляю его здесь на время похода, чтобы он присмотрел за тобой. Ты будешь беспрекословно подчиняться всем его решениям и выказывать уважение, которого он заслуживает в соответствии со своим статусом. Ты меня понял? Эш широко раскрытыми глазами воззрился на своего брата: «Хм?» — Эш! Это важно! — Возмущенно выдохнул Скай. — Я хочу быть уверенным, что ты в безопасности, в то время пока меня нет, и Азраэль любезно согласился присмотреть за тобой. Я знаю, что пригласить вампира в Королевство — это весьма необычное решение… Эш прекратил слушать в тот момент, когда прозвучало слово «вампир». Его взгляд вновь вернулся к Азраэлю, и он впервые заметил скрытый под загаром бледный оттенок кожи, его спокойствие, его заостренные зубы. Эш в очередной раз гулко сглотнул, когда Азраэль обнажил свои клыки и ухмыльнулся. Скай однозначно сошел с ума. Вампиров никогда не жаловали в Королевстве; вампиры никогда не сотрудничали с фейри в прошлом. Что заставило Эша поверить, что конкретно этот достоин доверия? Эш украдкой кинул еще один взгляд на Азраэля и быстро отвел его в сторону, когда увидел, что вампир по-прежнему открыто пялится на его. Это нервировало. То, как вампир глазел на него, как голодный взгляд почти в собственнической манере бродил по Эшу. Это было слишком дерзко — неужели у этого существа совсем нет манер? Не похоже, что он никогда прежде не видел фейри: он занимал в армии генеральский пост, он должен был уже привыкнуть к тому, как выглядят представители расы Эша. Так или иначе, когда это произошло? Когда Скай назначил вампира командовать солдатами? Эш напряг свой мозг, стараясь вспомнить, упоминал ли прежде Скай при нем Азраэля хоть раз. Он бы ведь непременно запомнил, если бы узнал, что у его брата есть настолько экзотический знакомый? Скай направился прочь, и Азраэль последовал за ним, оглянувшись на Эша через плечо и ухмыльнувшись, прежде чем оставить того одного. Эш нахмурился. Зачем ему вообще понадобился телохранитель, тем более настолько необычный, как Азраэль. Разве телохранитель не должен незаметно скрываться где-то позади? Взгляд Эша следил за тем, как его брат вел вампира по тронному залу, представляя того дворцовым слугам, которые в свою очередь нервно кланялись новому странному гостю. Азраэль бесшумно ступал чуть позади Ская, его движения были плавными и легкими, почти грациозными. Он на самом деле был исключительно привлекательным… Эш подпрыгнул на месте, когда Рован незаметно подкрался к нему и несильно ударил локтем по ребрам, выразительно выгнув брови и глядя при этом в направлении Азраэля. Эш в ответ скорчил недовольную гримасу. Однако она сразу же сменилась широкой улыбкой, а с его губ сорвался смешок с ноткой скрытого злорадства, когда он обернулся, чтобы посмотреть, как нового гостя представят Голему. Дворцовый дворецкий никогда не умел хорошо скрывать свои чувства. Азраэль кинул короткий взгляд в их сторону, и на мгновение Эшу показалось, что он увидел, как губы вампира изогнулись в улыбке. В следующую секунду Рован подтолкнул его, предлагая воспользоваться тем, что на них никто не обращает внимание, и они тихо выскользнули из зала. В ту ночь, когда Эш лег в кровать, образ Азраэля вновь вспыхнул перед его внутренним взором. Он был высокого роста, более шести футов [1], и хорошо сложен: даже под одеждой Эш хорошо мог видеть мускулы, перекатывающиеся под его кожей во время движений. В голову закралась незваная мысль о том, как бы выглядел обнаженный Азраэль, и волна желания прокатилась по всему его тело. Что это было? У него не могло быть сексуальных фантазий об Азраэле, он же мужчина. Мертвый мужчина. «Мужчины не могут испытывать влечение к другим мужчинам», — строго сказал себе Эш в мыслях. Должно быть, это какой-то вид вампирской магии. Он тревожно повторял себе это раз за разом прежде чем уснуть, однако возбуждение, теплой волной разлившееся в районе паха, говорило об обратном.