Меч и корона

      Прохладная ночь опустилась на царство, принося за собой благую тишину и время сна. Тони стояла в своих покоях около зеркала, смотря на себя с гордо поднятыми плечами. Топаз рассматривала свои коричневые волнистые волосы, которые она недавно распустила, рассматривала ночнушку для сна и наконец остановилась на больших и карих, словно шоколад, глазах. "Вот и все, Тони, ты теперь заняла пост своего отца. Он точно гордился бы тобой. Ты- его наследие.",- подумала про себя девушка и ухмыльнулась собственным словам. Она скучала. Скучала по тому, как папа приходил домой и сжимал ее в теплых объятьях. Как приносил разные угощения своей маленькой девочке, когда отлучался на долгое время. Тони вспоминала уроки фехтования и борьбы, отчего в ее сердце потеплело, а на глазах защипали соленые слезы. Она смотрела в свои глаза, но всего на миг ей показалось, что из отражения на нее смотрит все тот же усталый, но полный азарта взгляд отца. Словно еще чуть-чуть и Топаз снова услышит голос родного человека и сможет ощутить его тепло, что так успокаивало в тяжелые дни. Но нет. Совсем недавно она стояла на его похоронах и клала розу на его гроб. Видела, как люди говорят прощальные слова, а после зарывают его тело под землю, за которую он боролся все свою жизнь. Теперь наступила очередь Тони встать во главе армии и наконец закончить эту войну.       Топаз плюхнулась на кровать, глубоко выдыхая от усталости. Праздник в честь нового главнокомандующего армии прошел величественно и не забываемо весело. Что и умел народ Инисбирна, так это хорошенько повеселиться даже в самые худшие годы. Около дворца устроили танцы и откуда-то достали хорошую выпивку с едой. Пищи, конечно, было меньше, чем горючего, поэтому народ быстро напивался и уходил в пляс. Из-за войны поля и деревья сжигались дотла, скотт умирал либо от голода, либо от рук войск противника. Еда уходила быстрее, чем спиртное, мало кто решался во время голода пить алкоголь, только если те, кто уже совсем потерял надежду. Этот праздник стал лучиком счастья во всей этой ужасно удручающей обстановке. "Я стала этим лучиком",- подумала Тони. И тут в голову забрался образ принцессы. Девушка вспомнила эти волосы цвета пламени, пухлые алые губы и глаза, в которых было столько всего, что если бы Топаз позволила задержать свой взгляд, то непременно бы утонула в них. Она вспоминала Шерил, что мирно сидела подле своей королевы, словно на цепи. Ее глаза так и говорили о том, что единственное, что она хочет в данный момент- просто потанцевать со своим народом. Но Пенелопа строго одаривала ее замечаниями, а после смотрела на людей так, будто все ей что-то должны. Новая главнокомандующая армии не любила королеву, но любила свое царство и народ. Любила землю, как учил ее отец. Но с Пенелопой ненависть возрастала все больше. После ее коронации, словно все деревья потеряли окрас, начали расти ядовитые растения, а небо затянуло тучами. Даже не дело в войне. Правитель- лицо королевства, лицо самих людей. А сейчас в городах правили голод, злоба и равнодушие. Но что, если бы правила Шерил? Какой бы она была королевой? Но никто не знал ее, ибо всю свою жизнь она прожила в замке со своим братом. О них только ходили слухи, иногда видели близнецов на праздниках, но после исчезновения Джейсона принцессу долгое время никто не видел. Только после восхождения старшей Блоссом на трон ее снова стало видно. Тони вспомнила ее голос тогда в тронном зале. Такой ласковый и нежный, словно по уху Топаз провели нежными лепестками самой алой розы. Топаз не знала, как это объяснить, но принцесса вызывала у девушки чувства, который раньше она никогда не чувствовала. Главнокомандующая армии перевернулась на бок, закрыв глаза. Завтра предстоит сложный день в новом коллективе и нужный силы, чтобы показать себя в наилучшем виде. Девушек воспринимали дурно в армии, Топаз приходилось постоянно доказывать, что они ничем не хуже мужской половины и может сражаться с ними плечом к плечу. Тони медленно накрылась одеялом и уже через пару минут провалилась в царство Морфея.

***

      Тем временем, после пиршества, проводив всех людей из дворцовой площади, Блоссомы отправились в свои покои вместе со стражей. Первым по коридору была комната Шерил, посему вся маленькая толпа остановилась около деревянной двери, провожая принцессу. Сразу же по бокам около входа встали два стража, готовые к службе. Еще один зашел первым в покои, чтобы все проверить на безопасность. Во время такой войны нет лишней безопасности. Шерил уже хотела войти вслед за стражем, пожелав всем спокойной ночи, но неожиданно ее кисть обхватили тонкие пальцы матери. - Постой, куда ты так спешишь? Мне нужно с тобой поговорить.- Произнесла Пенелопа с ухмылкой чеширского кота. - Да, матушка.- Остановилась принцесса, желая в глубине души уже быстрее отправиться к себе. - Как тебе новая главнокомандующая?- Аккуратно спросила королева, словно вот-вот и нападет на свою жертву.- Правда она симпатичная? - Да, то есть нет. Она красива, как и любая девушка Инисбирна.- Ответила младшая Блоссом. Она знала, что мать испытывает ее. Проверяет ее на изъян, который когда-то она изгоняла с помощью жестоких физических наказаний. - Ты права, она вылитая копия своего отца. Ладно, иди, завтра нужно встать рано, чтобы обсудить нашу стратегию новой главнокомандующей и показать что к чему. - Конечно, спокойной ночи.- Произнесла Шерил и поклонилась, но в ответ она получила лишь самовлюбленный взгляд королевы, после чего Пенелопа отправилась дальше в свои покои, забирая с собой лишних стражей.       Шерил вошла к себе, глубоко выдыхая. Комната Шерил действительно была достойна покоев принцессы. Рядом со стеной стоял шкаф из красного дерева, на котором красовались вырезанные искусным мастером узоры. На полу лежал темно-бордовый мягкий ковёр. Стены, как и в тронном зале, были сделаны из дорогого красного камня. Источником света были факела, которые располагались по всему замку. Поэтому, и без того яркие, рыжие волосы принцессы, собранные в изящный пучок, приобретали ярко-красный оттенок. Распустив свои прекрасные локоны по плечам, поставив обувь на нижнюю полку шкафа и переодевшись в более удобную одежду для сна, чем платье, в котором Шерил находилась на празднике, принцесса упала на двуспальную кровать, которая была накрыта таким же красным, как и стены в покоях, покрывалом. Хоть младшая Блоссом и устала, уснуть она не могла. В голове принцессы крутились события этих нескольких дней, что так поменяли жизнь в королевстве.       Праздник. Шерил вновь сидела около матери, выслушивала едкие замечания и кивала головой, словно соглашаясь с этими словами вместо того, чтобы веселиться вместе со своим народом. Принцесса тоже хотела наслаждаться танцами, едой, выпивкой, праздником. Ведь не только народу важны светлые дни в этом тёмном королевстве, которым так холодно и жестоко управляла Пенелопа. Её мать была черства с ней так же, как и со всеми своими людьми, которые просто хотели мира. Но не королева. Королева не хотела мира, она не могла так просто закончить войну между двумя королевствами, что враждуют уже второе поколение. Сама того не замечая, Пенелопа губила людей, вместо того, чтобы делать их жизнь лучше. Вдруг, образ новой главнокомандующей пробрался в голову размышляющей принцессы.       Тони Топаз. Эти кудрявые каштановые волосы, которые хотелось потрогать, карие глаза, в которых можно было утонуть, смуглая кожа, к которой так хотелось прикоснуться. На празднике её улыбка сверкала, подобно солнцу, вселяя надежду в каждого жителя королевства. Смотря на девушку, принцесса чувствовала уют, защиту, что-то родное. Шерил догадывалась, что с ней происходило, и с каждым днем это чувство становилось сильнее, поэтому принцесса старательно пыталась скрывать свое состояние от народа, а в особенности от собственной матери. Принцесса понимала, что долго она не продержится, поэтому оставалось лишь надеяться, что скоро это пройдёт, и все вернётся на круги своя. Но как бы не хотелось принцессе перестать думать о девушке, что только что стала главной командующие армией, рыжеволосая не могла. Что-то притягивало её к новой знакомой.       Народ. Как изменилось бы королевство, воссядь Шерил на трон правителя? Принцесса хотела прекратить войну, последствия которой так ужасно сказывались на людях, и королевстве в целом. Выжженые поля и леса, разграбленные деревни и города, люди скитающиеся по земле в поисках дома, который теряли на следующий же день, пепел и дым который витал в воздухе, напоминая, в каком состоянии сейчас находится народ. Если королеве было все равно на жизнь своего народа, то принцесса хотела изменить ее. Но не могла. Ведь на троне восседала её мать, которая не даст Шерил править справедливо, а народу жить спокойно. Пенелопа хотела закончить эту войну своей победой и выйти с гордо поднятой головой, а не миром двух королевств, и уж тем более поражением.       Страх. Принцесса боялась своей матери. Ранее Пенелопа применяла физические наказания в качестве урока, который принцесса должна была усвоить раз и навсегда. Не перечить матери, не упоминать в разговоре брата, который бесследно пропал, не обсуждать с подданными политические дела. За любую ошибку, погрешность, неправильное слово или высказывание Шерил получала удар. Кулаком, ладонью, плетью, прутом. Не важно. Именно из-за страха принцесса не могла возражать матери, а лишь молча выслушивать её замечания и упрёки и соглашаться с ними, обещая, что больше такого не повториться. Шерил чувствовала себя связанной, скованной в своих действиях, чувствах, мыслях и словах.       Сама того не заметив, принцесса начала засыпать и через несколько минут уже провалилась в сон.