***
Прошлое
День, когда объявили о смерти Томпсона Топаза. Вся армия скорбит об утере одного из лучших командующих королевства Инисбирн. Но сильнее всего пострадало хрупкое сердце его родной дочери. Еще рано утром Тони стояла на похоронах, а после заперлась у себя дома. Ни с кем не разговаривала. Никого не впускала. Тони сидела на кровати отца, вдыхая аромат его комнаты с пустым выражением лица. Потом скатилась слеза. Еще одна. Третья. Она обещала быть сильной в этот день, обещала отцу, ведь быть солдатом, значит не убегать от смерти, и он предупреждал ее, что так может случится. Но она не могла. Каждый ее вздох наполнял голову яркими воспоминаниями об ушедшем родном человеке, которого она очень любила. Мать погибла при родах и Тони ее совсем не знала, поэтому они никогда не чувствовала столь сильной боли, какую ощущала в данный момент. Топаз хотела кричать от несправедливости, крушить мебель и молить о возвращении отца, но все, что она делала, смотрела в стену и вдыхала воздух. Ни одного движения, ни одной новой точки для взгляда. Сколько она так просидела? Неизвестно. Раз к ней заходила Мирабель, но кареглазая лишь тихо попросила ее уйти. Тетушка не стала спорить и также тихо ушла, оставив девушку в тишине. Правда, та была снаружи, ведь внутри нее творился настоящий ураган, которого она не смела выпустить. Обещала. Ближе к вечеру в армии объявили о поиске нового главнокомандующего. Слухи распространились по всему городу, именно так Тони и узнала об этом: двое мужчин проходили мимо окна и мусолили эту тему, будто их мнение на что-то повлияет. Лишь тогда Топаз повернула голову, чтобы послушать их внимательней, но, видимо, они остановились около ее дома и, как и все, положили еще не погибшие цветы около двери и замерли в траурном молчании. Мемориал. Девушка взглянула на него лишь раз, но ей этого хватило. Картина отца, свечи, цветы. Все это проходило кинжалом по сердцу. - Как думаешь, что будет с его дочкой?- Шепотом спрашивал один из мужчин. По голосу можно понять, что они все еще стоят на месте. Свечи в доме Топаз не горели, возможно, он подумал, что дома никого нет. - Не знаю, Томпсон растил ее не как все, она росла воином. Думаешь, она пойдет в армию?- Ответил второй голос. - Она состояла в ней с рождения. Слышал, что она побеждала во многих схватках с солдатами, но он боялся пускать ее на поле боя,хоть и грезил о том, что Тони Топаз- следующая главнокомандующая армией. - Но она девчонка!- Прыснул второй. - Томпсон был мечтателем, что сказать. Единственное, что ей светит, так это перебинтовывать раненых и слушать их рассказы. - Пошли уже, Джимми.- Послышалось через выдох. - Ладно, пошли. Топаз слышала их уходящие шаги, а потом снова утонула в давящей тишине. ""Единственное, что ей светит, так это перебинтовывать раненых и слушать их рассказы". Эта фраза вертелась в голове девушки еще некоторое время, разжигая потухшее горестью пламя. Если она продолжит так сидеть, то она и правда будет слушать о воинах и подвигах только по историям других солдат. Если она перестанет бороться, то не исполнит свою мечту и мечту своего отца. Девушка глубоко вдохнула и встала. Ее взгляд упал на стол папы, где он когда-то объяснял все тонкости военных стратегий. Ей всегда были скучны эти уроки, маленькая Тони всегда предпочитала меч бумагам и мышлению. "В тебе живет само драконье пламя, Тони, но настоящий солдат всегда контролирует демонов внутри себя". Голос отца в голове заставляет сердце Топаз снова сжаться, но в этот раз она перебрасывает чувство на кулаки и те разом сжимаются, ослабляя боль в груди. "... контролирует демонов внутри себя". Девушка подошла к столу, зажгла свечку и решила открыть главный ящичек, куда отец постоянно заглядывал. При жизни он не разрешал Тони даже подходить к нему, но... кто теперь ее остановит? Открыв его, кареглазая увидела кучу разных бумаг, маленький кинжал, на рукояти которого был красивый красный камень. Повертев его немного в руках, Тони забрала кинжал себе. Но больше всего ее привлек конверт с красной лентой, который аккуратно лежал поверх всей макулатуры. Медленно взяв его в руки и перевернув, Тони увидела красиво выведенное отцовским почерком "для моего храброго воина". Глаза предательски начали щипать. Выдохнув, Топаз высунула письмо и начала внимательно читать каждое слово: " Дорогая Тони, Если ты читаешь это письмо, то я пал героем в бою за наш с тобой дом. Я написал его еще давно и оставлял каждый раз на этом месте, когда собирался обратно на службу. Знал, что ты залезешь именно сюда, ведь этот ящик был под запретом больше всех. Теперь же стол и все, что в нем находится, переходит к тебе, как и дом, в котором мы живем. Ты расстроена, обижена и зла, я понимаю, но не позволяй эмоциям погубить ту девочку, которую я так люблю. Ты мой храбрый воин, не давай никому отнять у тебя этого. Ты должна стать новым главнокомандующим армией Инисбирна, как мы с тобой мечтали. Все мои знания теперь твои, мой дух всегда с тобой. Под бумагами ты найдешь еще один конверт, отдашь его Эрису, ты его знаешь, пусть прочтет его и исполнит мою волю. Пусть я не был всегда рядом, но моя любовь к тебе бесконечна. Иди своей судьбой, никогда не отступай и помни, что я всегда буду с тобой, в твоем сердце. Навечно твой отец, Томпсон Топаз. " Последняя строчка и соленая слеза приземлилась прямо на чернила. Тони прижала письмо прямо к сердцу и сидела так, пока не вспомнила про просьбу отца. Сложив в несколько раз бумагу и положив в карман, девушка приподняла макулатуру и нашла обещанный запечатанный конверт. На обратной стороне красовалась запись "От Томпсона Топаза для Эриса Хидллера.". Тони быстро отправилась в свою комнату, переоделась, причесалась и уже была готова ехать в главный лагерь армии, чтобы передать письмо другу отца. Ее папа снова поднял ее на ноги, когда сам уже скоро будет покоится в земле. Он помог ей и дал цель, когда она была готова все бросить. Глубокий вдох. Девушка оглядела дом, улыбнулась, накинула сумку на плече и вышла на улицу. Уже почти совсем стемнело, но Топаз даже в детстве не боялась темноты, поэтому спокойно отправилась в конюшню рядом, забрала своего коня черного цвета, которого когда-то подарил ей отец, и девушка поскакала в лагерь, чтобы следовать своей судьбе. Холодный ветер развевал каштановые волосы, копыта скакуна равномерно отталкивались от земли, на небе начинали появляться звезды, и уже взошла луна. В окнах домов быстро погасал свет, люди уже ложились спать. Деревья, кусты, поля быстро проносились перед глазами. Ночь вступила в свои владения. Тони уже почти добралась до цели. Девушка легко спрыгнула с коня, погладила его по сильной шее и направилась к палаткам. В центре лагеря горел костер, а вокруг него сидели солдаты и что-то обсуждали. Тони тихо подошла к огню, от которого исходил приятный жар, намереваясь увидеть там Эриса, но его не было. - Извините, что отвлекаю. Где Эрис? - спросила Тони. Один из солдатов указал на крайнюю палатку. Девушка кивнула и направилась туда. Топаз зашла в небольшое помещение. Справа стояла кровать, напротив большой стол, за которым сидел Хидллер. Услышав шаги он резко обернулся, но увидев девушку облегченно выдохнул. - Здравствуй, Тони. Мы все сожалеем твоей утрате. Как ты? - сказал Эрис - Здравствуйте. Все нормально. - ответила ему Тони. - Я нашла в вещах отца письмо, адресованное Вам. Топаз вытащила из под куртки конверт и протянула его Эрису. Друг отца взял и осторожно вскрыл письмо. Тони внимательно следила за лицом Эриса, пока он читал. Наконец взгляд мужчины дошел до последней строчки. Эрис положил письмо на стол. - Приезжай утром сюда. Про доспехи не забудь. - спокойно сказал Хидллер, но увидев недоуменный взгляд Тони, добавил. - Позже все объясню. Уже в полной темноте Топаз подошла к коню, запрыгнула на него и направилась домой. В голове девушки крутился один большой вопрос: Что было в письме? Добравшись до конюшни, Тони оставила своего коня там, ласково потрепав на прощание по загривку.От конюшни Топаз неспешным шагом направилась домой. Отворилась тяжёлая деревянная дверь. В доме было так же темно, как и снаружи, поэтому Тони зажгла свечу. В помещении царила тишина. Единственным звуком был редкий лай собак с улицы. Девушка переоделась в домашнюю одежду и упала на кровать. Что было в письме? Вот единственное, что интересовало девушку. С этим вопросом в голове Топаз погрузилась в царство Морфея. Тони проснулась с первыми лучами солнца. Привычка есть привычка. Топаз медленно встала с постели, зевнула и вспомнила про ночной разговор с Эрисом. Тони быстро оделась, затянула волосы в хвост, окинула взглядом комнату и вышла из дома. В конюшне девушку радостным ржанием встретил ее верный конь. Топаз вывела скакуна из здания, запрыгнула на спину и направилась в лагерь. Конь резво скакал к месту, где скоро что-то произойдет. Добравшись до лагеря, Тони аккуратно притормозила коня и через секунду оказалась на земле. В центре, там где ночью горел костер, собрались все солдаты и что-то бурно обсуждали. Перед всей этой толпой стоял Эрис, пытался утихомирить и перекричать людей. Увидев Топаз, он улыбнулся ей и поманил рукой. Тони подошла к нему, удивленно озираясь на остальных. - Тихо! - прокричал Эрис. - Вы собрались здесь чтобы услышать, что было в письме, предназначенном мне от ныне покойного Томпсона Топаза. После этой фразы солдаты замолчали, что не могло не порадовать Эриса. Он продолжил: - По приказу Томпсона, мы должны выбрать нового главнокомандующего путем рукопашной битвы и битвы на мечах, а потом отправить его к королеве. Солдаты вновь радостно зашумели. - Так же в соревновании примет участие дочь Томпсона - Тони Топаз. Из толпы начали вырываться раздраженные и огорченные крики. - Девчонка не может быть главнокомандующим! Силенок маловато! А еще что удумаешь?! Да ей только раненых бинтовать! - возмущались солдаты. - Я не слабей, не менее выносливей и не тупее многих из вас. - громко и четко произнесла Топаз. - Мой отец хотел чтобы я встала на его место, и я исполню его желание. - В письме ясно сказано, что юная Топаз может принять участие, поэтому давайте обойдемся без бунта. - сказал Эрис, когда солдаты утихомирились. - Через полчаса мы начнем, а сейчас, те кто берет на себя ответственность командовать армией, могут идти готовиться. Солдаты разошлись продолжая возмущаться, а Эрис подошел к Тони. - Ты можешь побыть у меня пока не начнутся бои. - спокойно сказал он девушке. Топаз поблагодарила его и направилась в палатку. К бою Тони была готова всегда, поэтому дополнительная подготовка ей не требовалась. Погрузившись в свои мысли, она и не заметила, как прошло полчаса. Девушка вышла из палатки и подошла к толпе, в центре которой стоял Эрис. Выяснилось, что всего желающих оказалось 8, включая Тони. Они сражались по парам, а позже победители бились между собой. Толпа солдат образовала круг, внутри которого и сражались претенденты. Хоть солдаты и были тяжелее и сильнее Топаз, она была быстрее и хитрее, поэтому одержала победу над всеми. И вот запыхавшаяся и уставшая Тони стоит рядом с Эрисом, который сообщает, что на следующий день девушка отправиться во дворец, чтобы заявить королеве, что та готова встать на место своего отца.