Меч и корона

      Как только солнце поднялось надо горизонтом, золотые лучи осветили комнату Шерил. Девушка уже не спала, в последнее время к ней все чаще приходили кошмары, из-за чего каждая попытка заснуть превращалась в русскую рулетку: если повезет, то ей ничего не будет сниться, а если нет, то каждый раз она просыпалась в поту с прерывным дыханием, словно только что обежала все королевство. Только, скорее всего, в ее случаи русская рулетка означала, что только одно место в обойме было пусто, когда другие содержали в себе пули, которые уже были готовы терзать хрупкое сознание юной Блоссом. В эту ночь ей не повезло, поэтому она просто сидела около окна и рассматривала измученный горизонт. Дым, грязь и море крови- вот что скрывала та линия, куда были устремлены глаза принцессы. В одних кошмарах к ней приходили трупы солдат, простых крестьянин и особенно маленьких детей. Кровь на их лицах, что безобразна смешивалось с землей и грязью, пугало Шерил до глубины души, как и их взгляд. Одновременно холодный, испуганный и умоляющий о спасении. Пока люди теряли жизни на войне за родной дом, Блоссомы сидели в замке, выжидая мирного времени. Девушка знала, что их род считают трусами. Что королевская семья только и знает, как тратить деньги с казны и прятаться от проблем, и у них были на то причины. Отец покончил с собой, узнав о наступающей армии. Брат убежал за день до начала войны. Его считают крысой, беглецом и предателем. Но не Шерил. Она помнила брата. Знала, что он был человеком чести, доброты и душевной чистоты, он бы никогда не предал родную землю, свою семью и... родную сестру. На все есть причины, но эту загадку Шерил не в силах решить. Комнату брата заперли тут же, как узнали об исчезновении, мать строго настрого запретила говорить о ее сыне, словно Шерил появилась на этот свет одна. Но она никогда не была одна. Сколько она себя помнит, брат всегда был с ней и поддерживал во всем. Он первый узнал о том, что Шерил нравятся девочки. Он не осудил, просто сказал быть осторожней, ведь не все могут это принять. Какое-то время ей это удавалось, но... не все длится вечно. Мать узнала о наклонностях своей дочери и отправила в местный монастырь, чтобы раз и навсегда избавить Шерил от "недуга". Она не хотела вспоминать все то лечение, которое ей предоставили, но шрамы на спине от плети и ожоги на теле напоминали ей, что она- девиант. Ее чувства- ошибка. И что она должна вскоре найти мужа и создать семью для продолжения рода. После ее приезда брат ни на шаг не отходил от сестры, задавая кучу вопросов. "Все нормально". "Мне лучше". "Мама была права, я просто запуталась". Вот что слышал Джейсон в ответ. Но принцесса знала, что брат не отступит. Младший Блоссом спорил с родителями, выводил их из себя, но вскоре понял, что все бесполезно, остается только поддерживать сестру. Джейсон никогда бы не бросил ее, в этом она была уверена.       Сейчас, стоя около окна, девушка чувствовала пустоту. Ей его не хватало. Если бы он стал королем, то война бы уже давно прекратилась, а число жертв перестало бы рости, она верила в это. Но его нет. Она даже не знает, как он себя чувствует и цел ли. Остается только надеяться. А пока ее будут мучить кошмары о ее народе и... о брате...       Девушка подошла к шкафу, открыла дверцы и высунула платье. Оно не было пышным, но давало ногам свободно передвигаться. Его вишневый цвет сильно выделялся в комнате Шерил, из-за чего она очень любила его. И еще, скорее всего потому, что его подарил Джейсон. Она так обрадовалась подарку, что до сих пор помнит, как обняла его чуть ли не до удушения. Улыбнувшись приятным воспоминаниям, принцесса быстро нырнула в платье, ощутив приятную ткань на своей коже. Скоро должна к ней присоединится гувернантка и помочь завязать корсет, поэтому Шерил села на стул около трюмо, взяла расческу и начала медленно приводить свои волосы в порядок. Через зеркало она случайно посмотрела на свое плечо и увидела шрам от плети, который, как змея, расположился на ее коже, словно еще чуть-чуть и он поползет дальше. Внутри живота Шерил все сжалось, от нарастающих воспоминаний. Встряхнув головой, Блоссом выкинула все из головы, продолжая расчесывать локоны. Неожиданно на ум ей пришли темные волосы. Волосы Топаз. Как мило пряди выбивались из хвоста и ложились на ее милое лицо. "Нет, это неправильно. Все равно мои чувства не будут взаимны, это ошибка",- повторяла в голове рыжая, пока образ новой главнокомандующей не растворился в ее голове. Шерил вдруг осознала, что каждые ее мысли, фантазии и воспоминания, как минное поле, которое она старается обойти. Не думай о том, не думай об этом. "Веди себя достойно, даже когда все превращается в хаос". "Не позволяй себе лишнего и держись в тени". Голос матери просочился в ее размышления, но, к счастью, звук открывающейся двери отвлек ее от мрака в голове. Это была ее гувернантка. Вскоре стражник снаружи закрыл дверь за прислугой, оставляя девушек одних, но она знала, что каждое неправильное слово все равно донесется королеве. Солдаты еще и отличные шпионы. - Вы уже встали, выше высочество? Королева попросила разбудить вас пораньше и передать, что скоро состоится собрание насчет дальнейших действий, там будет и новая главнокомандующая.       При упоминании новой главнокомандующей сердце принцессы сделало кувырок, но тряхнув головой и обретя способность ясно мыслить, девушка кивнула, давая понять, что услышала слова прислуги. Тем временем гувернантка подошла к Шерил и так туго затянула корсет, что девушка еле дышала. После того, как служанка помогла принцессе с одеждой, она ловко убрала рыжие волосы принцессы в замысловатую причёску. Гувернантка вышла из комнаты, показывая, что на этом её работа закончена. Шерил подошла к зеркалу и убедившись, что выглядит более, чем хорошо, вышла следом за прислугой.       Как только принцесса оказалась в коридоре, стражник, стоявший около двери беззвучной тенью встал за ней, и они направились к тронном залу. Вечно мрачные коридоры, лишь местами освещающиеся факелами, пристальный взгляд охраны, звенящая в ушах тишина и монотонное постукивание каблуков об каменный пол, заставили девушку поежиться. Юная Блоссом ускорила шаг, желая поскорее оказаться в светлом уютном зале, где её ждали несколько солдат, мать и Тони Топаз - девушка, что туго засела у принцессы в голове. Милое лицо, глаза шоколадного цвета, пухлые розовые губы, уверенный голос, волнистые волосы, в которые так хотелось зарыться рукой. Из своеобразного транса, девушку вывел голос охранника, когда та пролетела огромные двери в тронный зал. - Ваше высочество, все в порядке? - Да, да. Просто задумалась. - ответила принцесса, натягивая улыбку.       Стражник распахнул двери, пропуская Шерил вперед. Яркий свет ударил в глаза, а на девушку уставились десяток пар глаз. - Мы тебя уже заждались, как спалось? - поинтересовалась королева. - Извините, что заставила вас ждать. - ответила принцесса, проигнорировав вопрос, но заметив грозный взгляд матери, ответила. - Прекрасно спалось, спасибо.       Младшая Блоссом встретилась взглядом с Топаз, но быстро отвела взгляд, заметив как пристально смотрит на неё старшая Блоссом, и прошла к трону, стоявшему рядом с таким же, но чуть больше, троном матери, где гордо восседала королева. - Итак, мы собрались, чтобы разработать план действий армии. Тони, есть какие-то предложения? - Да, ваше высочество. Могу я разложить карту на столе? - ответила Топаз. - Конечно, если ты считаешь это необходимым. - с милостливой улыбкой сказала старшая Блоссом.       Девушка подошла к ближайшем столу, сделанному из красного дерева. "За стеной люди голодают, а они тут тратят деньги на не нужную роскошь." - ненароком подумала Топаз и развернула карту. - Если верить данным разведки, то ближайший город наших врагов находится в нескольких километрах от западной границы Инисбирна. - начала главнокомандующая, в то время, как принцесса и королева спускались к столу. - Город небольшой, но в нем много людей. Половина населения - солдаты, остальные - женщины и старики. - Ты хочешь нападать первыми? - спросила королева. - Лучшая защита - нападение. - невозмутимо ответила Топаз. - Почему ты так уверенна, что данные разведки окажутся достоверыми? - продолжала старшая Блоссом. - Может быть они не достоверны, но других просто нет. Если у вас есть какая-то информация, то я внимательно выслушаю. - спокойно ответила Тони - Нет, продолжай. - сказала королева. - Прекрасно. - кивнула девушка. - Рядом с границей этого королевства протекает река, из которой берут воду все жители этого города. Исток реки находится немного севернее и хорошо охраняется. - К чему ты клонишь? - старшая Блоссом начала терять терпение. - Воду можно отравить. - вдруг ответила принцесса, обо всём догодавшись. - Именно. - подтвердила Тони. - Но яд не должен быть смертельным. Я считаю, что мирная часть населения не заслуживает гибели. Их можно взять в плен или ещё что-то. Это уж как Вам будет угодно, ваше высочество. Насколько мне известно, в замке много мышьяка. При небольшой дозе он не убивает, а сильно отравляет. Если солдаты выпьют отравленной воды, то не будут способны что-либо делать и сопротивляться. - В замке мышьяка действительно предостаточно. - согласилась королева. - Я соберу небольшой отряд лучших бойцов и вместе с ними атакую стражу около истока, а остальные воины через несколько часов пройдут в город, возьмут в плен мирных и перебьют всех солдат, когда те перестанут быть работоспособны. - закончила главнокомандующая. - Умно. - сказала королева. - Похоже ты не только самая ловкая среди всех солдат, но и умнее их. - Приятно слышать, ваше высочество. - поблагодарила Тони. - Когда ты собираешься выдвигаться? - поинтересовалась королева. - Рано утром. Зачем медлить? И да, можете отправить 200 милиграмм мышьяка в лагерь? Этого будет достаточно. - попросила Топаз. - Конечно, вышлю гонца. - кивнула старшая Блоссом.       Как только главнокомандующая подошла к массивной двери, ведущей в тёмный лабиринт коридоров, её окликнули. - Тони! - неожиданно раздался голос принцессы. - Да? - удивлённо ответила Топаз и повернулась к младшей Блоссом. - Удачи. Тебе и остальным солдатам.- ответила принцесса и смущённо отвела глаза. - Спасибо тебе. - улыбнулась девушка и вышла из зала.       Змеиные глаза королевы подозрительно посмотрели на улыбающуюся принцессу, но старшая Блоссом промолчала, сделав какие-то выводы в голове.