Miss Nothing / Мисс Ничто

Пребывание её кузена очень давило на неё, особенно остро это ощущалось, когда он без спроса переставлял её Чудо-женщину. —... Эрик Мередит, — тихо ругалась Эшли с кузеном в своей комнате. — Скажи мне на милость, какого чёрта ты вечно трогаешь мою Чудо женщину? Я тебя разрешения не давала! — Я себе же и разрешил. Да ладно, Мэгги! Зачем ей просто стоять на полке? Пыль собирать? Кукла на то и кукла, чтобы... — Она коллекционная, Эрик, понимаешь? — Эшли посмотрела на него таким свирепым взглядом, что он сразу замолчал. — Коллекционная! Только. Посмей. А ещё он совсем не уважал её личное пространство, и именно по этой причине она попросила тётю Кэтрин поставить дверной замок. И когда Эрик собирался заглянуть в её комнату, то его ждал очевидный провал. — Мэг, а не слишком радикально? Ради куклы? Серьёзно? — спросил её явно недовольный кузен. — Нечего без спроса переставлять мои вещи, — на её лице была торжествующая улыбка. — Ты удивишься, если я скажу, что у меня дубликат ключа? Она выругалась и со злостью швырнула в него подушкой. Но это была всего лишь его очередная, дурацкая шутка. Ей не хотелось оставаться с кузеном в одном доме, а когда тётя с дядей объявили, что на выходные уезжают, то она с радостью, даже с большим энтузиазмом, приняла предложение побыть с Питером в выходные. Да, было очень рискованно оставлять коллекционную Чудо женщину у себя дома или у Питера. Ну, во-первых, Эрик устраивал вечеринку, а оставить её с таким человеком было чревато печальными последствиями. Во-вторых, Питер был ребёнком очень непредсказуемым, и лучше он не будет знать о её маленькой тайне. Поэтому единственный, кому она могла доверить свою Чудо женщину был Фредди Фриман. Он тоже коллекционер, он-то точно поймёт. Кстати, когда она смущённо объяснила ему и вручила её, он спокойно поставил на свою полку без лишних вопросов. Прочитав три выпуска комиксов, она отвлеклась и снова посмотрела на комнату и отметила: чересчур чисто, по сравнению с прошлым визитом. Или ей кажется? — Так-так, — произнёс Питер, нарушив их идиллию. — Тут что-то поменялось. Этой куклы здесь не было! Переведя взгляд с чистого стола на Фредди, который был так сосредоточен и серьёзен, она сказала с твёрдой уверенностью в голосе: — Нет, была. — А вот и нет, — упрямо возразил Питер и указал на её Чудо-женщину. — Это не экшн-фигурка. Смысл её хранить? — На перепродажу, — без тени сомнения ответил Фредди. — Где пуля? — не унимался Питер. — Безвозвратно потеряна, — Фредди покосился на Билли, который сидел на верхней кровати, но тот невозмутимо смотрел в телефон. — Ещё вопросы? — Вы в курсе, что неправильно храните гитары? — Питер уже походил на инспектора, приглядываясь к каждой детали в комнате. — Знаешь, Пит, — на удивление, мягким тоном голоса произнесла она. Наверное, он специально всех выводит из себя своими колкими вопросами. — Каждый лично для себя решает, как хранить собственные музыкальные инструменты. — Так у тебя тоже есть? — ахнул Питер. — Ну, по крайней мере, была, — вдруг грустно ответила Эшли, напряжённо вспоминая. — Я не то что бы играла, но училась… А потом пришёл Эрик и сказал: «Хэй, Мэг, одолжи-ка мне её!» — Эшли очень похоже изобразила голос Эрика, а затем заговорила уже своим собственным. — И всё, больше её я не видела. — Но играть-то научилась? — спросил Питер с надеждой в глазах. — Пару аккордов знаю, — пожала плечами Эшли. Вечерело. Они стояли перед входной дверью. Эшли не сдавалась и продолжала искать ключ. Перепроверив всё, к своему ужасу, она поняла, что забыла его в прихожей на тумбочке. Перед тем, как мама Пита, Эми, заперла дверь. Ей было стыдно, а признаться было просто невозможно, но ей пришлось сознаться. У неё был такой потерянный вид, что Питер глубоко вздохнул и молча взял её за руку. — Пошли к Алексу. Говорить будешь ты, — видя по-детски испуганное лицо Эшли, Питер спокойно объяснил ситуацию: — Меня он не жалует. Может, ненавидит. Эшли почему-то не удивилась и сразу согласилась. — Улыбайся, — Питер не собирался молчать. — Милой девочке он точно откроет дверь. Она хотела оспорить его слова, но Пит лишь махнул рукой, совсем не слушая её. — Короче, будь наглее и не мелочись на улыбку. Эшли растерялась и упустила возможность возразить. Везде висели праздничные гирлянды на деревьях, которые нарядили к Рождеству. Только вот у Эшли было совсем не рождественское настроение. Её окликнул знакомый и звонкий голос. Они встретили Фредди и Билли, которые несли пакеты. — Хэй. Домой? — спросила Эшли. Питер собирался ответить вместо них, но она просто прикрыла его рот своей рукой, ничуть не смущаясь. — Идём за ключом. — Вот ведь невезуха, а к кому? — поинтересовался Фредди. — К Алексу, — очень странно, но её ответ заставил Фредди фыркнуть. — Эм, а что такого? Фредди хотел тактично промолчать, но вместо этого остановился и решительно пояснил: — Этот чувак убеждён, что лучший персонаж всех комиксов — Спайдер*. — И, наверное, это не так? — осторожно спросила Эшли с неуверенностью в голосе. Она могла с лёгкостью представить, в каком масштабе они спорили. Часов, наверное, два, три или гораздо больше? Часы? Дни? Онлайн-дебаты на тематических форумах? Бэтсон сразу понял, что ждать Фримана бесполезно и долго. Остался Питер, который выслушав болтовню Фредди минут так пять, вмешался в разговор и поторопил Эшли. Фредди же он попросил остаться и подождать их. И когда дверь открылась, она без малейших колебаний протянула руку и мило прощебетала, лучезарно улыбаясь: — Меня зовут Эшли, я — Ваша соседка. Могу я войти? — Конечно, входите. Я — Алекс, — он предложил ей и Питу войти, не забыв пожать руку Эшли. — Очень приятно. Чай, кофе? Сок? Алекс был любителем поговорить, хотя с первого взгляда по нему не скажешь. Своего рода, мужская версия Тиффани. Когда же она смогла его остановить и задать самый главный вопрос — про ключ, то тут он потупил глаза и ответил, что просто выкинул его. Его извинения она пропустила мимо ушей, они совершенно ничего для неё не значили. Выкинул. Ключ. От дома. Как вам такое? Питер общался с Дарлой в гостиной, а на кухне, Фредди положил перед Эшли чашку мятного чая и сказал, пытаясь приободрить её: — Знаешь, с каждым бывает. — Спасибо, Фредди. Но не с каждым случается, — парировала Эшли. Конечно же, на улице они ночевать не будут. Эшли положила свой рюкзак в угол, а косметичку на комод, любезно предоставленный Мэри. — Будь как дома, — Мэри положила бумаги в свою сумку и добавила: — Я ненадолго. Не обращай внимание на их ребячества. Улыбка Мэри совсем не обнадёжила её. Оставшись в одиночестве, веселиться ей особенно-то и не хотелось, поэтому Маргарет Эшли села за рабочий стол. Собрав волосы в хвост и надев очки, она принялась за уроки. Эшли чувствовала себя почти жалко, но мысль о том, что хотя бы не в доме с этим Эриком и его тусовкой, её успокоила. Если его засечет тётя Кэтрин, то ему попадёт по первое число. А значит, справедливость восторжествует. — Не смей ничего трогать, — чуть не шикнула она, услышав стук в дверь. В ответ Райдер не услышала ожидаемого смеха — вот что насторожило её. Она повернулась проверить и обнаружила недоумевающего Фредди. Точно, она же не у себя дома. Оказалось, время ужина. Была такая неловкая тишина, словно в школьной столовой за одним столом сидели лишь незнакомцы. Билли и Эшли выглядели особенно отстранённо, а Питер был чересчур серьёзен. Дарла нарушила тягостное молчание и обратилась именно к Маргарет Эшли: — Кстати, Эшли! Питер, сказал, ты участвуешь в одном конкурсе… Эшли презрительно фыркнула, вспомнив об этом кошмаре. Все смотрели на неё с удивлением, и лишь Билли с сожалением. — Хм, ну да, — у неё пересохло горло от волнения, словно она отвечала в классе. — Всё нормально. — Где же твой энтузиазм? С таким настроем ты точно проиграешь, — попытка Питера поддержать беседу лишь усугубила ситуацию. — Что будете фотографировать? — отвлекла её Дарла. — Парня с книжкой, — не особо задумываясь, ответила Эшли. Уловив вопросительный взгляд Питера, сразу уточнила: — Просто... девочки отказались. В самый неподходящий момент. А точнее, сами предложили такой вариант со словами «отличный повод познакомиться со старшеклассниками». — Но обещали помочь, — добавила Эшли, завершая тему, не желая углубляться в детали. Разглядывая фотографии членов семьи, по неосторожности она решила поинтересоваться именно у Питера: — Эм, Пит. Вообще-то, я хотела спросить тебе кое о чём… Немного странно прозвучит, но… ты знаешь как выглядит отец Фредди? —Да обычно. Крупный дядька с бородой. Зовут Виктор. А что? — Ничего особенного, — задумчиво произнесла Эшли. — Забудь. Он так и не смог добиться от Эшли внятного ответа, зачем ей такие сведения. Тот же вопрос он задал бы Дарле, будь она рядом, но спросил Юджина. Юджин же не расслышал вопроса и ответил совсем не по теме. Мэри не было дома, Педро слушал музыку, а Эшли исчезла. Лишь спокойствие и тишина окружали её. Скрываясь от назойливого Питера, Эшли спряталась в кладовке. Пару коробок, скейт и другая домашняя утварь не могли помешать ей поиграть в игру на ноутбуке. Благо, она захватила ноутбук с собой в кладовку, как и термос с чаем. Как только включился экран, дверь приоткрылась. Через стёкла очков на неё смотрел Юджин. Он держал в руках ноутбук и наушники. — Не помешаю? — удивительно тихим голосом спросил Юджин. — Нет, входи, — ещё тише ответила Эшли, потому что у Питера очень обострённый слух, почти как у маленького хищного зверя. А быть пойманной ей совсем не хотелось. Лишь синий свет освещал крошечное помещение. Эшли внимательно вчитывалась в каждое слово, вникая в сюжет. Так, особняк. Её героиня — агент по продаже недвижимости, ага, вполне неплохое начало. Юджин бурно реагировал на неудачу в игре, но отвлёкся от своей игры, услышав крик Эшли, которая лихорадочно щелкала по клавиатуре. — Хоррор? — на его вопрос она просто кивнула и продолжила невозмутимо читать дальше. Пару пропущенных звонков от Эрика. Эх, придётся перезвонить. Ей пришлось сделать небольшой перерыв. Словно шпион она незаметно вышла из кладовки ( «три стука — пароль» — предупредил Юджин.) — Алло, Мередит? — сухо ответила Эшли, скрываясь за диваном и наблюдая за обстановкой. Смех кузена. — Короче, такие дела, Маргарет, — на этих словах она просто сжала губы, сдерживая своё раздражение. — Я, сейчас, главный в доме. Так что где ты там, с кем и до какого времени, так, для спокойствия, скажи и всё, проехали эту тему. — Вау. Я, это, — замешкалась Эшли, — у…Мэри. — А точнее? — да он просто корчит из себя взрослого. — Подруга по школе, с сестрой Бетти учимся в одном классе, — неожиданно приврала Эшли, сменив пол Билли. Убедив его, она вернулась, осторожно прокравшись к кладовке. Но чуть не выронила телефон, услышав бормотания прямо за дверью. Из любопытства, словно тупой герой фильма ужасов, открывает дверь и видит вполне осязаемого Питера, который ничего не объясняет, а просто заявляет: — Я с вами. «Убей его, не мешкай!», «Если идти, то до конца!» — Голоса мальчиков перекрикивали её, потому что она была не согласна с их мнением. Дошло до того, что Юджин пытался отобрать у неё компьютерную мышку. Шум услышала Мэри и прогнала их оттуда. По вполне очевидной причине, как «в темноте глаза быстро устают и напрягаются, так что пора бы сделать перерыв минут на двадцать.» Такое ограничение наших игроков расстроило, но остановить не могло. В ожидании двадцати минут они выбрали уже другую игру, которую предложила Эшли, задав всего один вопрос: — Умеете играть в покер? Эшли очень легко перетасовала колоду карт и разложила всем карты. Стрит-флеш, фулл-хаус. Эшли выигрывала. Юджин становился всё угрюмее, но духом не падал. Однако разобравшись что к чему, последующие выиграл лишь он. Настало время подвести итоги. —Так, давай посчитаем… Я могу почистить тебе компьютер, — предложил Юджин, и Эшли согласилась. — Так, а ты, Эшли... Моешь посуду, покупаешь газировку и чипсы — мы в расчёте. Как удачно сыграл, думал Юджин, поднимаясь по лестнице. Он постучался в дверь и спросил довольным голосом: — Слушай, Фредди, есть перчатки? Посуду помыть. — Что ты натворил? — засомневался Фредди в намерениях своего брата. — Сейчас, мыть? Не верю. — Да не я, а Эшли!— объяснил Юджин, сумев удивить ещё больше. — Это же беспредел, Юджин! — поразился Фредди. — Это же покер, Фредди! — возразил Юджин. — А за проигрыш надо платить! Фредди, который ненавидел мыть посуду, теперь спокойно намыливал губкой очередную грязную тарелку, а Эшли забирала чистую и протирала полотенцем. Дарла не могла поверить своим глазам. «Ты же не любишь мыть посуду!» — звучали её слова. На что он шикнул и жестом показал сестре уйти.