Miss Nothing / Мисс Ничто

Юджин сразу забрал пакет, едва она переступила порог дома. Она хотела пойти на кухню и сделать себе ещё кофе, но вдруг её острый слух уловил очень знакомый смех. Пума Райдер ошибиться не может. Хищник должен проверить свои владения, что она и сделала. В гостиной, на ковре, Питер и Дарла сидели и рисовали плакат. И кого же рядом с ними она видит? Своего кузена Эрика. – Что, подался в X Factor или в бойзбенд? – она не упустила возможность пошутить над его новым цветом волос. Хотя её скорее волновал вопрос, а в курсе ли Эрик всего происходящего... Она вопросительно посмотрела на сурового Питера, который явно перебарщивал с блëстками на плакате. Он мрачно кивнул ей и она поняла — Эрик Мередит знает всë. — Мэг, Пит! — махнул рукой «их» кузен, а затем скомандовал, словно родитель: — Так, в машину быстро! Эшли усмехнулась: да уж, она-то успела забыть, как Эрик обожает розыгрыши. Он же любитель выдумывать всякую чушь. Волноваться не стоит, но бдительность не помешает. Но к чему такая срочность? Эшли едва попрощалась со всеми, а Юджин крикнул ей, когда уже закрывалась входная дверь: — Не забудь написать название игры! Скачаю в Стиме! Эшли терпеть не могла разговоры с Эриком, но всю дорогу он молчал, а это было весьма нетипично для него. Так ещё его волосы были красного цвета. Определённо, тут должна быть интересная предыстория. — Решил сменить имидж? — ехидно поинтересовалась Эшли, нарушив молчание в машине. Но Эрик проигнорировал её и остановил машину у светофора. Он же обычно в ответ отшучивается! Неужели она его обидела? — Эй, тебе очень идëт! — поспешно добавила она. — С чего такая перемена? — Проиграл в карты, — наконец произнëс он. Эрик решил заказать пиццу на вынос. Но Питер возмутился: по его мнению, это был совсем не полноценный приём пищи. Эрику пришлось пойти на уступки и заказать салат, бульон, и уж потом пиццы. Оказавшись дома, Маргарет Эшли наливала свежий апельсиновый сок на кухне. Питер расхаживал по её дому с таким важным видом, словно жил здесь годами. И лишь одно место его просто заинтриговало своей таинственностью и недоступностью. — Хэй, Эш! Почему дверь заперта? — к ней подошëл Питер. Это была её комната, а Питер был врединой. — Кто знает, — загадочно ответила Эшли, ещё больше разжигая его любопытство. Эрик проиграл человеку, который ненавидел его в старшей школе. Это выяснилось за обедом. Эшли чуть не положила свою порцию салата прямо на стол, чем очень развеселила своего кузена. А ведь правда! Она совсем не задумывалась о последствиях. Действительно, что же произойдёт, когда Фредди узнает про её маленькую ложь? Ведь машину хулиганов он скинул, а она-то точно ремонту не подлежит. Из самого ценного у неё только коллекционная кукла, которую она забыла... у Фредди дома. Проснувшись раньше будильника, Маргарет Эшли подумала: а не прогулять ли ей? Но перспектива остаться дома с Эриком и работающим пока на дому дядей Нейтом, который последнее время был раздражительнее обычного (видимо, сказывалась его переработка и периодические её с кузеном ссоры)… всë же решила: нет, спасибо, я лучше пойду. Хулиганы в коридоре её проигнорировали. Видимо, побоялись с ней состязаться в словесной перепалке. Её самооценка взлетела до небес. Эшли окликнул Юджин. Вчера он написал ей в сообщении целый список хоррор игр. Он с деловой походкой направился к ней и сразу предложил: — Хочешь на этой неделе снова устроить марафон игры? Ей хотелось согласиться, но всё же у неё были свои планы на выходные. — Не спеши отказываться, — остановил её Юджин. Его глаза так светились. Голос был таким уверенным, что ей это показалось немного подозрительным. — У меня новая приставка. Плюс телевизор. Какое-то стремительное изменение. Не играл же Юджин в покер, чтобы обновить технику? Маргарет Эшли неуверенно пожала плечами и устремилась в библиотеку, чтобы отнести книги. Но Юджин не отставал от неё и рассказывал о преимуществах приставки, а затем заговорил о совсем другом: «…бац! Неожиданно замечаю новую приставку. Спрашиваю Фредди, а он молчит… Тут-то я и придумал, что за молчание можно....» Еле-еле она договорилась с Юджином, что даст точный ответ в четверг. «Значит, хорошо дела идут на их канале,» — подумала она. — «Вон, даже школу прогуляли.» Джейн Фокс ждала её за столиком в школьной столовой. Они решали главный и актуальный вопрос: кого бы найти без чрезмерной самооценки. Ведь спортсмены оказались-то самомнением! Тиффани, конечно, пообещала, что, может её брат поможет… но это была такая слабая и ничтожная надежда, что полагаться не стоило. Их проблема решилась практически сразу, когда к ним подсел Крис. Не особо спортивный, немного неуверенный в себе и, если причесать волосы — может быть, вполне симпатичный. — Крис, ты наша модель, — объявила Фокс тоном, не терпящим возражений. — Вот уж нет! — категорически отказался Крис. — Почему я? — Ну, ты такой умный и у тебя отстранённый вид… — Джейн Фокс решила начать с лести, что было весьма неплохим ходом. — Ага, почти поверил. Теперь правду. Эшли и Джейн молчали, ведь его проще всего уговорить и надавить на жалость. Но, учуяв запах ризотто, Хопер был уже на крючке. Эшли незамедлительно пожертвовала своим обедом и протянула ему ещё тëплый контейнер. Крис быстро согласился и вооружился вилкой. Пока был подходящий момент, она решила объявить, что к ним присоединился ещё один человек в конкурсе. — Очередная жертва в наших рядах, — его улыбка была такой счастливой и радостной. — Раз ты нашла ещё одного помощника, я буду так добр и… — … будешь так добр остаться или я на тебя натравлю Тиффани, — пригрозила Эшли. — Это бесчеловечно, знаешь ли. — обиделся Хопер. — Ну, и кто же? Ей только и оставалось, что плотно сжать губы и смущённо процедить: — Фредди. — Вау. Решила вывести его на чистую воду и добиться признания, а, детектив Райдер? — Хопер издал противный смешок и начал над ней потешаться. Нда, угрюмым он ей нравился гораздо больше. Даже Джейн, предательница, не удержалась и хихикнула. — Помни, Крис, ты — объект для фото! — напомнила Маргарет Эшли с бесстрастным видом. — Ты же понимаешь это, правда? Он растерялся и быстро утратил весь свой пыл шутника. — Эм, наверное, да? — неуверенно прошелестел Крис. — Знаешь, твоя обязанность выглядеть хорошо, — жёстко отчеканила Эшли, а Крис всë бледнел. — Придётся делать маски для лица и… Боюсь тебе потребуется консилер. — Никогда! — прохрипел Крис. — Я не соглашался на это! — Не наша вина, что ты не высыпаешься! — возмутилась Фокс. — Ах да, и ещё: следи за своей фигурой. Бледная тень по имени Крис уходила из столовой, проклиная теперь не только столовую. Эшли чувствовала себя виноватой, но, что поделать. Только сегодня утром она ответила на вчерашнее сообщение Фредди. Написав благодарность и много-много лишних слов, что да, встретимся на днях… Сразу же получила ответ, что можно встретиться прямо сегодня. Фредди Фриман раз сто посмотрел в зеркало на себя оценивающим взглядом и только тогда, когда терять было нечего, вышел из дома. Он обещал прийти к ней сегодня ближе к вечеру, чтобы вернуть Чудо-женщину. В итоге, пришёл намного раньше. Ему открыл дверь её дядя Нейт. Он поправил охлаждающую маску на лбу и позвал Эшли чуть слышным голосом. — Минутку! — тут же раздался ответ. Нейт сразу повёл его на кухню. На столе были фишки и карты, а напряжение в воздухе было невыносимым. Шелест карт. Один решающий ход Эрика — и конец. — Посуда твоя, дорогая, — Эрик взъерошил волосы Эшли. — Отлично! — чуть ли не шипела Эшли, возвращаясь в свою комнату за расчёской. — Скоро придёт, — невозмутимо сообщил ему Эрик, доставая из шкафа кухонную дощечку и нож. — Газировку или чай? — Чай? — Фредди не мог оторвать свой взгляд от ярких волос её кузена. — Мятный закончился на днях, —Эрик резко поставил перед ним чашку с чёрным чаем. Фредди просто кивнул, не собираясь продолжать этот разговор. — Видел того чувака из видео? С таким стрёмным плащём, — Эрик усмехнулся и ловко поставил сковородку. — Что думаешь? — В смысле? — не понял Фредди. — Ну, вместо того, чтобы спасать мир, он снимается и… — тут он прервался и позвал: — Точно. Мэг! У тебя-то были очень весомые аргументы. Озвучишь? Застыв на месте, словно антилопа перед хищником, она быстро оценила риски. — Комментаторы всё за меня сказали, — равнодушно ответила она, глядя на тоскливого Фредди.— Может, пойдём ко мне в комнату? Фредди был поражён: такой чистой комнаты он ещё не видел. Даже скомканной бумажки не было на её столе. — У тебя всегда так чисто? — выдохнул Фредди, чувствуя себя явно лишним в этой комнате. — Разве? Тут я ещё пыль не до конца протёрла, — невозмутимо ответила Эшли, придирчиво всматриваясь. Фредди протянул ей Чудо-женщину, тщательно и аккуратно обёрнутую мягкой тканью. Маргарет Эшли очень легко и быстро поставила её на верхнюю полку, чуть отодвинув фигурку Флаттершай. И пыли нет! Фредди совершено растерялся и все темы для разговоров мигом забылись. Из всего он смог вспомнить только это: — Эм. Знаешь… Билли просил конспект по литературе. Маргарет Эшли никогда не давала свои конспекты переписывать дома. Но увидев отчаянное лицо Фредди, которое прямо таки напомнило мордочку грустного щенка, она согласилась, хотя и сомневалась. Что-то ей показалось такое поведение странным для него, да и он был молчалив… его голос звучал очень и очень неуверенно. Может, Эрик наговорил лишнего? Ведь буквально вчера её кузен был удивлëн, узнав, что Дарла вегетарианка. А когда Эшли в разговоре зачем-то пояснила, что вообще-то Фредди — брат Дарлы, то Эрик колко пошутил:«Так вот почему он такой тощий!» «Только прошу, не шути так на людях!» — ответила она тогда. Видимо, её совету он не последовал? Эшли решила проверить свою догадку и проговорила: — Спайдер… — Супермен, — тут же очнулся Фредди. А, нет, с ним всë в порядке. Реакция есть. Он тут же полез в рюкзак. Поблагодарив, Эшли осторожно пролистала альбом с работами известного фотографа. Ещё поделилась с Фредди новостью, что с моделью для фотографии уже определились. Фредди прыснул со смеху. И выбор его, мягко говоря, удивил. — Серьезно, Хопер? — Из него есть, что слепить, — бесстрастно объяснила Эшли и спросила: — А в чëм проблема? На розыгрыш совсем не похоже. Хм, очевидно, она совсем не шутит… Фредди стыдливо замолчал и постарался быстро отвлечь её внимание: — А что за листы? Попытка удалась. — Дурацкое эссе, — сморщилась Эшли. Учитель истории совсем недолюбливал её, потому что дал только ей и Крису творческое задание — описать определённую эпоху. Фредди не пришлось просить разрешения прочитать эссе, она сама протянула ему папку. Маргарет Эшли с интересом наблюдала за его реакцией. Его лицо становилось всё мрачнее и мрачнее. Наконец-то он заканчивал читать текст. Завершающими строчками были:«… у сержанта Риттера была сломана нога, поэтому он полз, превозмогая боль и оставляя кровавую дорожку за собой. В руке он держал ружьë, собираясь помочь своим товарищам в последний раз...» — Вау. Как… драматично, — с умным видом (нет) произнëс Фредди. — Пусть только посмеет поставить тройку, — враждебно произнесла Эшли. И тут же раздался противный стук в её окно. — Эй, сержант! — Эрик помахал ей и спросил с нахальной улыбкой. — Ничего не надо? — Это же моë окно, Эрик! — вспыхнула она. — И что? — пожал плечами кузен, не понимая её недовольства. Пока длился их бойкий диалог (наверное, минут пять или около того), Фредди заскучал и стал рассматривать комнату. Никаких постеров на стене, а на рабочем столе ничего лишнего, только стикеры и ручки. Но на одной из книжных полок он заметил фотографию в рамке. Скорее всего, та самая свадьба, на которую Эшли так жаловалась. И пусть лица были не такими уж радостными... Она выглядела совершенно иначе, чем в повседневной жизни. Её волосы были светло-розового цвета; а ещё на ней было голубое платье. — Неудачный снимок, — прокомментировала Эшли, оказавшись рядом. Конечно же, он не стал говорить ей, что она тут очень миленькая. Фредди тут же поставил фотографию на место. Проводив его до остановки и вернувшись к себе домой, она обнаружила пропажу очков на своëм рабочем столе, но долго искать не пришлось. Эрик выглянул из-за её двери и спросил: — Как думаешь, мне идëт? — Верни очки! — Эшли накинулась на него, а он с хохотом захватил её ключ и запер дверь. — Не верну, пока не успокоишься! Откуда он мог знать, что Эшли вылезет из окна? Держась за стенку, она раз что мысленно ругала себя, что не заперла дверь на ключ. — Эшли! Ты что творишь?! — тëтя Кэтрин подбежала к ней, помогая спуститься. Она задержалась на работе и поздно вернулась домой. Эшли сделала грустный вид и шмыгнула носом. — Это же была всего лишь шутка! — безуспешно убеждал он свою мать, которая, конечно, не одобрила действия Эрика. — Ты видел, чтобы я смеялась? — сурово ответила Эшли. Кэтрин многозначительно посмотрела на своего сына, а тот тяжело вздохнул. Эрик извинился, хотя виноватым он себя не считал. Дядя Нейт покачал головой, держа в руках пиво. — Время ужина, — напомнил Нейт. Тëтя Кэтрин предупредила, что, начиная с этой недели, ей придëтся задерживаться на работе. Дядя Нейт понимающе кивнул, а Эрик заботливо поделился: — Как интересно! А вот Фредди помогает Эшли с конкурсом. Эрик ей подмигнул, а Эшли, сдерживая свой гнев, поинтересовалась: — Эрик, тебе своей личной жизни мало? — Так, стоп! К чему такая скрытность, Эш? — проигнорировала начавшиеся ссору Кэтрин. — Всë нормально, Кэт! — дядя Нейт вступился за Эшли. — Нормальный парень. Он тоже что-то снимает на камеру… Любит комиксы. Вон, куклу ей вернул. Тëтя Кэтрин успокоилась и продолжила аккуратно разрезать ножом филе индейки, а дядя Нейт подлил себе ещё пива. Пусть её кузен приготовил очень вкусное риззото, но от комплиментов шеф-повару она воздержалась. Собираясь вечером к школе, Эшли никак не могла найти свою привычную одежду. Она никак не могла отыскать свои любимые, удобные джинсы. По телевизору шла программа про перестройку старых домов. — Тётя Кэт! Где мои джинсы? — спросила она, когда началась реклама по телевизору. — В стирке, конечно! — Кэтрин выключила пультом звук на экране. — Они же все грязные. Не хочешь же ты быть неряхой, верно? — Ну и что? — она раздражённо выпалила: — Вон, некоторые ходят неряхами, и всех всё устраивает! — Мэг, — присоединился к разговору Эрик. — Ты же не собираешься составить компанию своему лохматому другу? Её кузен явно намекал о Фредди. Щёки Эшли покраснели, а сама она нервно поправила свою прядь волос. Эрик противно захихикал, а Эшли удобно села в кресло, игнорируя откровенную провокацию со стороны кузена. Исправление интерьера хозяев дома не было супер увлекательным зрелищем, поэтому Эшли задремала. — Мэг, не спи! — её сну помешал противный, бодрый голос Эрика. — Какого чëрта? — злобно спросила Эшли. — Разреши спор. Отец говорит, что этот Макс — отец Фредди, — Эрик показал скриншот из видео. Эшли была полусонной, разглядев лицо героя, она ответила, чтобы от неë окончательно отстали: — Вовсе нет. Это Билли, его друг и мой одноклассник. И прошу не распространять эту информацию, спасибо. Едва она закрыла глаза, Эрик снова потряс её за плечи. — Всмысле? Мэг! — Он превращается во взрослого. Точка. И только посмей меня разбудить — скину с дивана. — Я пил с несовершеннолетним ребëнком? — поразился её дядя. Какой у него был взгляд! На него было жалко смотреть, но ей пришлось кивнуть, подтверждая его слова. Эрик попытался ободрить отца, но безуспешно. Даже то, что Эрик видел Билли в баре, следовательно, ничего плохого — не помогло. Зато вызвал неподдельный интерес у Эшли. Как бы она не просила, но продолжение истории так и не последовало. Поэтому она пошла спать, гадая, что же там произошло.