***
- У тебя руки дрожат. – Лукаво усмехался Бенджамин, глядя на девочку истинно лисьим взглядом, чуть склонив голову вбок. - Да, знаю… - Пробубнила Рамирес, неловко улыбаясь, а потом открыто посмотрела на мальчика, который даже после этого не отвел взгляд. – Но в этот раз я смогу! - Да, знаю. – По её подобию отвечает рыжеволосый мальчик, кивая головой, чем лишь больше смутил девочку. - О стыд и горе мне, - в коридоре появилась Фрэн, растягивая слова в наигранном раскаянье, хотя на её губах искрилась широкая улыбка. – Опять опаздываю, что же я за наставник то такой? – Произносит риторический вопрос, а потом быстро подходит к своей ученице и её напарнику. – Утро доброе. - Доброе. – Кивнула Рамирес. Бенджамин лишь шире улыбнулся. Взгляд Фрэн будто невзначай, быстро скользнул к пальцам девочки, подрагивающим, сжимая маленький железный ключик, а потом Боу-Дагенхарт переменилась в лице, изогнув страдальчески брови домиком и самокритично хлопнула себя ладонью по лбу. - Совсем уже. – Охарактеризовала какой-то свой промах девушка, пока Рамирес и Бенджамин стремительно менялись в лице, удивленно покосившись на наставницу. – Забыла свой ключ в комнате на тумбочке, представляете? Учитывая то, что их занятия всегда происходили на заброшенном самом нижнем этаже замка, то такой «промах» был действительно неудобным. - Рамирес, может, окажешь мне услугу? – Заискивающе улыбнулась Фрэн, у которой на лице читался явный подтекст, но непонятный для детей. Девочка замялась на месте, но потом быстро закивала головой. - Да, конечно. – Она было хотела сорваться с места и побежать к ступенькам, как рука Фрэн, лёгшая ей на плечо, остановила её. - Подожди-ка. – Усмехнулась Боу. – А ключ тебе зачем? С твоими способностями, если есть дверь поблизости, то о ступеньках и прочей время затратной ерунде можно забыть. Рамирес растерянно посмотрела на ключ в своих руках. Вот уже как две недели она тренируется, но переключить пространство у девочки так и не получилось. - Ну же, смелее. Мне, знаешь ли, не совсем комфортно без ключа поблизости. - Фрэн начала раскачиваться с пяток на носки в якобы нетерпении, скрестив руки на груди. И девочка решительно кивнула. Она развернулась к Боу спиной и подошла к одной из дверей в коридоре, сразу же вставив ключ в замочную скважину. Рамирес тяжело вздохнула и закрыла глаза, сосредотачиваясь на своём подсознании. - Давай, солнышко, думай о пространстве, в которое хочешь попасть. – Назидая, растягивала предложение Фрэн, успев войти в кураж от своей временной обязанности обучать. Рамирес приложила всё своё усердие, абстрагируясь от окружающего её и поглощаясь в то, что хотелось бы, чтобы её окружало. В то, что должно ждать её за дверью вместо того, что там есть на самом деле. Очертание двери вспыхнуло и из щелей полилось фиолетовое свечение. Фрэн усмехнулась, пользуясь тем, что у Рамирес закрыты глаза, а Бенджамин изумленно наблюдал за тем, как магия наконец высвободилась из души девочки и воплотилась в ключе, распространяющем её. Девушка пятилась, пока не уперлась в дверь напротив той, которую оприходовала её ученица и незаметно позвала пальцами ключ, тут же упавший в её ладонь из рукава. - Теперь проверни…. – Посоветовала Фрэн, что сразу же сделала Рамирес и услышав щелчок, девочка быстро нажала на ручку, также быстро дергая дверь на себя. В переключениях между пространствами, не касающихся других Реальностей, а находящихся в одной, – можно обходиться и без Хранителя Ключа. Хотя не для Рамирес, ей ещё рано тратить столько энергии. Но другое дело - сама Боу-Дагенхарт. Пока Бенджамин помчался открывать Врата, Фрэн уже скользнула за дверь, которую тоже успела настроить на нужное девушке пространство. Рамирес видит как из фиолетово-золотистого свечения к ней тянется рука мальчика и она, улыбаясь, хватается за неё, вместе они перескакивают через порог, их слепит свет магии, и потом оба оказываются нигде иначе, как в комнате Фрэн. Сама девушка сидела на кровати и торжественно улыбалась, играясь ключом с пятью камнями, по периметру его основания, в руках. - Вот ты и сделала первый шаг. – Фрэн тепло, но не без нотки грустной ностальгии посмотрела на Рамирес, девушка перестала играть с ключом и тяжело вздохнула, понимая, что теперь и вправду свободна. – Поздравляю. Рамирес волнительно теребила пальцами подол платья, а потом радостно обменялась взглядами с Бенджамином, тут же отвечая на его объятия. - Ты теперь прямо-таки почти настоящий Хранитель Ключа, Рамирес. - Сказал ей Бенджамин, на что девочка лишь коротко смущенно рассмеялась***
- Подожди здесь. – Фрэн положила ладонь на плечо Миднайта, давая ему знак остаться в саду Воздушного Замка, якобы стоящего на облаках. Обычно мальчик бы точно ответил колкостью, но в сложившихся обстоятельствах лишь покорно кивнул, опуская взгляд вниз. Фрэн понимала причину его состояния, но также понимала, что не может никак ему помочь, поэтому сочла сделать вид, будто ничего не заметила и, прикусив губу, скрылась за огромными входными хрустальными дверьми. Небесный Дворец – место, где обитает Звёздный совет или хотя бы появляется там время от времени. - Мне нужен Великий Валока, он здесь? – Фрэн опустила локти на стойку администрации, пока существо без пола и определённой формы безразлично смотрело на неё глазами-бусинками. В следующий момент от консистенции света отделились руки и зашарили по столу, открывая какую-то очень старую и толстую тетрадь, что-то проверяя. Затем существо что-то быстро пролепетало звонким голосом на своём языке, снова подняв на Фрэн свои черные глаза-бусинки. - Хорошо, спасибо. – Кивнула Фрэн, мягко улыбнувшись, и свернула за стойку - к ступенькам из облаков и с хрустальными перилами. Провальсировав по ним, девушка остановилась на лестничном пролёте между вторым и третьим этажами, уставившись взглядом в панорамное окно, открывающее вид на нежно-голубое небо, которое, отражаясь в глазах Фрэн, делало их радужки ещё более лазурного оттенка. Так красиво… Но так пусто. Ничего кроме этой синевы и растворяющихся в ней лучей солнца. Голова начала кружиться и Боу отвела взгляд, продолжив подниматься на нужный этаж. «Почему это зашло так далеко?» - тем временем рассуждала девушка. Разве её решение уйти не импульсивное? Разве оно не должно было уйти вместе с тем днём и секундой, что его принесли? Фрэн резко замерла в коридоре, упёршись ладонью в стену и быстро задышав. Перед глазами пронеслась картина как всё, что она любила, и что воплощалось в одном существе, рассыпалось пеплом прямо в её руках. Растаяло на её глазах. Исчезло. И оставило девушку пустой. Его низкий временами мягкий, временами грубый голос звучит в голове воспоминанием: - Ты говоришь о всех этих ужасных чувствах, - начал Ремор, обходя преграду между ними. – Хочешь избавиться от них? – Он склонился над девушкой, заставив её спиной вжаться в кресло, а сам уперся рукой в его подлокотники. - Хочу… - Выдыхает Фрэн и без стука входит в кабинет Валоки, застав того стоящего у своего стола спиной к девушке и лицом к панорамному окну. Смотрящего на небо. Фрэн тихо хмыкнула. - Не передумала? – С явной горечью спросил парень, оборачиваясь к девушке через плечо. Та отрицательно покачала головой. - Ты взваливаешь на совсем ещё маленькую девочку огромную ответственность. – Не уповал Валока, став перед своим столом и сев на его край, упёршись в него ладонями. - Это очень способная девочка, не нужно её недооценивать. – Твердо заявила Фрэн. - Просто у неё хороший учитель, а не скелет с большим летающим железным чайником. – Усмехнулся Валока, устало потерев переносицу. - Я обязательно передам твои слова Итворду. – Лишь съёрничала Фрэн, внешне оставаясь непоколебимой. Валока хмыкнул. - Этой твоей стороны мне будет особо не хватать. – Улыбнулся он, заставив Фрэн смутиться и забегать взглядом по помещению. Боу прочистила горло, ежась под взглядом парня, но поспешила сменить тему. - Ты у меня в долгу, помнишь? - Да-да-да... – Распел Валока, закатив глаза, когда диалог вновь коснулся этой темы. – Убийство чужой рукой…. Вынужденная мера… Помню. - Сделай так, чтобы Миднайт мог оставаться человеком. – Попросила Фрэн, серьёзно глядя на Валоку, который чувствовал себя как-то беспомощно и загнанным в рамки и поэтому неуютно. Лишиться способностей - это условие, при котором Фрэн разрешено жить в Третей Реальности. Но можно ли сделать исключение в данного рода проблеме для Миднайта? - Вау, вот это задачка… - он оттолкнулся от стола и подошёл к девушке ближе. – И стоит оно того, скажи? – Тихо добавил он, пронзительнее заглядывая Фрэн в лицо. Она выдерживает этот взгляд и подавляет твёрдостью своего. - Если ты чего-то не понимаешь – не делай вид, будто это не так. – Лишь ответила она и, Валока, сдавшись, сделал шаг назад, театрально поднимая руки в знак истинного бессилия. - Раз ты не спросила – могу ли я так сделать, а сразу поставила перед фактом, то, предполагаю, ты знаешь, что я у тебя сейчас попрошу? – Он смотрел на неё, пытаясь вежливо улыбаться, но ностальгия уже болезненно сквозила на его идеальных чертах. Вместо ответа Фрэн протянула кошачий ошейник, который Миднайт носил как украшение под воротником рубашек или на запястье, затягивая ремешок потуже.***
- Мне нужно это носить не снимая? – Миднайт изумленно изогнул одну бровь, вопросительно посмотрев на Фрэн, оттягивая под воротником рубашки ошейник указательным пальцем. - Желательно. - Тяжело выдохнула Фрэн, слаживая вещи в рюкзак, чьим магическим свойством было вмещать больше, чем он выглядел. Вовсе не из-за таинственных заклинаний – лишь благодаря женскому таланту Фрэн впихнуть невпихуемое. – Оно сосредотачивает в тебе постоянный запас магической энергии. Если она иссякнет – станешь котом. - С ума сойти, ты поместила свою магическую энергию в эту побрякушку. – Миднайт резко опустил руки, ударив ними по бёдрам в неких бессилии и досаде. - Как нелепо… Фрэн смутилась и обиженно надула щеки. - Мне нужно сменить обстановку. – Лишь коротко бросила она. - То есть все эти десять лет тебя обстановка устраивала, но тут резко... - Прекрати. – Фрэн перебила его, резко выпрямившись и упёршись руками в бока. Её брови были сведены на переносице. – Я не заставляю тебя идти со мной. Хочешь – оставайся. Человеческое обличье я тебе обеспечила, моя совесть чиста. - Да? После стольких лет дружбы готова просто так бросить? – Цедил мальчик сквозь зубы, его взгляд метал искры от напряжения. Плечи Боу-Дагенхарт резко опустились. Девушка отвела поникший взгляд в сторону. - Но ты же… всё-таки пойдёшь со мной? – Неуверенно произнесла она, тихо бормоча чуть ли не под нос. Миднайт закатил глаза, но сдался, тяжело вздохнув. - Конечно пойду, глупая. – Тот скрестил руки на груди и отвёл, едва ли разъяснившийся, взгляд. – Просто… Жаль всё так бросать. Даже ни с кем не попрощавшись. - Так лучше. – Заверила его Фрэн, застегивая рюкзак, а за ним и дорожную сумку, перенося её с пола на кровать. А потом тоскливым взглядом обвела опустевшую комнату. Осознание того, что, проснувшись завтра она увидит не этот потолок, не эти стены, не это окно… не эту реальность... Удивительно, но не трогали её. - Сбегаешь? – Дверь приоткрылась и из-за неё показался Итворд. «Только не это» - уже закинув рюкзак себе на плечо, тяжело вздохнула Фрэн. - Не усложняй, пожалуйста. – Фрэн устало приложила одну ладонь ко лбу, а вторую выставила в сторону Итворда, будто попросив его оставаться на месте. Вот теперь сожалений избежать будет куда сложнее. - Неужели-таки и попрощаться не хочешь? Где же твоя благодарность, юная леди? Разве этому я тебя учил? – Тот усмехнулся, скрестив руки на груди. Фрэн опустила руки, хотя понимала, что лучше этого не делать и, когда Итворд возник перед её взглядом, она бросилась к нему, крепко обнимая за плечи. - Прости меня… - Тихо произносит она. - Я не выдержу этих самопожертвований… Если мне когда-нибудь ещё придётся кем-то жертвовать, я… - Она не нашла в себе сил говорить дальше и просто замолчала, размякнув в костлявых руках, так нежно прижимающих её к не менее костлявой, но такой теплой груди. -Мне сложно тебя понять, дорогая, но я вынужден принять твой выбор, если он осознан. – Мягко произнёс Итворд, гладя девушку по голове. - Более, чем осознан. – Твердо произнесла она, уверенно кивнув и отстраняясь от бывшего наставника. - Не зарекайся. – Коротко рассмеялся он. – Если решишь вернуться.... Фрэн не не стала дослушивать, круто развернувшись к двери своей ванной комнаты и вставив в её замочную скважину ключ, а потом с последними остатками магической энергии, что не поместила в ошейник, настроила пространство за дверью на нужное. Миднайт бросил на Итворда грустный взгляд. Оба они были не властны над ситуацией и решили смириться. А потом мальчишка просто исчез в столбе света, переступив порог. - Кстати, - произнесла Фрэн, улыбнувшись, когда услышала звонок колокольчика. – Валока назвал тебя скелетом с большим железным летающим чайником. Итворд хмыкнул, а потом тоже улыбнулся. Боу-Дагенхарт кинула ему ключ и скелет успел ловко перехватить его в воздухе. Девушка на прощание помахала рукой и ушла, оставляя после себя шлейф печали, горчащей во рту и окисляющей душу.